Kirgizië en Kazachstan Reis

Bij aankomst op de luchthaven van Bishkek, vaak ’s nachts, wordt u verwelkomd door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap en naar uw centraal gelegen hotel gebracht. De Kirgizische hoofdstad staat bekend om het vele groen en de sfeervolle stadsparken. Twee van de meest interessante parken bevinden zich in het hart van de stad: Panfilovpark en Dubovypark.

Deze typische stadsparken zijn geliefd bij zowel locals als bezoekers. Kinderen spelen er, verliefde stelletjes flaneren, kantoorpersoneel geniet van de lunchpauze, bewoners zoeken verkoeling in de schaduw, en bruidsparen laten zich fotograferen. Het Panfilovpark kenmerkt zich door kermisattracties, terwijl het Dubovypark wordt verfraaid met indrukwekkende beeldhouwwerken. Beide parken zijn gesticht door de botanicus Aleksei Fetisov (1842-1894), die verantwoordelijk is voor het groene karakter van de stad.

Een opvallend overblijfsel van het Russische verleden is de blauwwitte Russisch-Orthodoxe kerk op Jibek Jolu, een prachtig voorbeeld van traditionele architectuur. Voor liefhebbers van kunst is een bezoek aan het Museum van Beeldende Kunsten een aanrader. Het museum herbergt replica’s van Griekse, Romeinse en Egyptische beelden, tapijten en wandkleden, maar het meest indrukwekkend is de afdeling met schilderijen.

Tot slot mag een bezoek aan de Osh bazaar, de grootste markt van Kirgië, niet ontbreken. Hier kunt u het dagelijkse leven van de Kirgizische bevolking van dichtbij ervaren en genieten van de kleurrijke kraampjes vol lokale producten.

U kunt de stad verder op eigen gelegenheid verkennen of een excursie maken naar het Ala Archa natuurpark in de omgeving van Bishkek. Twee musea in de stad zijn typische overblijfselen van het Sovjetverleden. Op dit moment is het staatshistorische museum in het in 1927 gestichte Leninmuseum i.v.m. renovatie gesloten. Het andere is het Frunzemuseum. De Kirgiezen hebben dit museum, gewijd aan een beroemde Russische generaal, vooralsnog in ere gehouden.

Michael Frunze was een militair die louter successen kende. In 1917 leidde hij de bestorming van het Kremlin, vervolgens veroverde hij Buchara en Khiva en wist hij de basmatsji te verdrijven. Zijn succes vormde echter een bedreiging voor Stalin en in 1925 is hij onder mysterieuze omstandigheden overleden. Het museum is gebouwd rond het huis waar Frunze in 1885 werd geboren. De collectie bestaat vooral uit sovjetpropaganda, het meeste direct of indirect ter ere van Michael Frunze.

Wilt u de benen strekken, maak dan een mooie wandeling naar een van de mooie valleien op ongeveer een uur rijden van de hoofdstad: Ala Archa of Alameddin. U maakt dan per auto en chauffeur een korte trip naar een prachtige bergvallei, op zo'n 40 kilometer buiten Bishkek, waar u een mooie wandeling kunt maken.

Een lange, maar mooie reisdag brengt u naar het 3016 meter hoge Son Kulmeer. De route voert u over de bijna 3600 meter hoge Ashuu pas door de Suusamyr vallei naar het plaatsje Kizil Oi. Onderweg zult u in de zomermaanden verschillende nomadenfamilies met hun yurts en kuddes zien. Overal wordt de nationale drank kumis (paardenmelk) verkocht.

Het Son Kulmeer, het op één na grootste meer van het land, is ook een favoriete plek voor nomaden om hun yurts neer te zetten. Er zijn veel kudden schapen, geiten, paarden en yaks. Het grote, met vis gevulde meer is echter niet geschikt om in te zwemmen en is moeilijk benaderbaar, omdat de omgeving vrij moerassig is.

Son Kul is een ideale plek om het leven van nomaden gade te slaan, te wandelen of misschien zelfs een paard te huren. U verblijft hier in een mooi opgezet yurtenkamp aan de rand van het meer met een prachtig uitzicht. U beschikt over één yurt voor twee personen. De verder eenvoudige toiletten en douches deelt u met andere reizigers.

Een vrije dag aan het prachtige Son Kul meer. Geniet van de mooie natuur met het meer, de groene graslanden en de besneeuwde bergpieken. Maak een wandeling langs de yurts, waar u zeker uitgenodigd zal worden om even binnen te kijken. U ontkomt er dan niet aan om een kopje kumis mee te drinken. Deze gefermenteerde paardenmelk is de nationale drank van het land.

Sommige yurts zijn ware openluchtmusea, bekleed met prachtige vilten tapijten. Begonnen als bedekking tegen de koude, zijn deze tapijten uitgegroeid tot de decoratieve kunst der nomaden. Elke Kirgizische moeder moet zelf een tapijt kunnen maken. Deze tapijten, de eenvoudige alay kiyiz en de meer bewerkelijke shyrdak, worden vaak 's zomers in de dzailoo (de alpenwei) gemaakt.

Eerst moet er vilt gemaakt worden, dat ook gebruikt wordt voor de yurts en voor de alkalpak, het traditionele witte hoofddeksel van de Kirgies. Vilt wordt gemaakt door wol tot kleine flodders te slaan, dit in dikke lagen uit te leggen, op te rollen, in heet water te drenken en weer heen en weer te rollen tot het vilt is. Vervolgens wordt het vilt geverfd en worden er diverse patronen naast elkaar gelegd, die weer in elkaar gedrukt en heen en weer gerold worden tot het een tapijt is.

Deze tapijten hebben karakteristieke motieven, zoals de steile hoorns van wilde bergschapen en steenbokken. Een tapijt wordt meestal door een aantal vrouwen gezamenlijk gemaakt, waarbij de vrouw van wie het tapijt is, voor eten en drinken zorgt.

U rijdt naar de zuidkant van het Issyk Kul meer, naar het plaatsje Bokonbaeva, een uur of zes rijden. Hier overnacht u in een homestay. Het huis staat in een mooie boomgaard. Bij mooi weer is Bokonbaeva een ideale plek om eens een lekkere duik te nemen in het meer.

In de omgeving wonen diverse ‘eagle hunters’, een traditioneel, doch uitstervend beroep in Kirgizië. Deze mannen trekken er met hun koningsadelaars op uit om te jagen op klein wild. Het is een spectaculair gezicht om deze getrainde vogels door de lucht te zien vliegen en zich plotsklaps op hun prooi te storten. Het is mogelijk om zo'n jachtshow met de adelaren bij te boeken.

Vandaag wordt u naar Jety Oguz gebracht, gelegen zo'n 30 kilometer ten westen van Karakol. 

Onderweg bezoekt u de Skazka Canyon, een indrukwekkend geologisch natuurfenomeen met door zoutkristallen geërodeerde rotsen. Bij het juiste licht wandelt u door de zogenaamde Regenboogbergen, met op de achtergrond het blauwe water van het Issyk Kul-meer en de witte pieken van het Tien Shan-gebergte. Niet voor niets staat dit ook bekend als de Fairy Tail Mountains.

Bij Dzety Oguz, in een canyon staan zeven karakteristieke rode rotsen. De overlevering leert dat dit ooit zeven stieren waren, die door de goden in steen zijn veranderd. Zo konden ze de rondtrekkende nomaden niet meer lastigvallen.

Achter een sanatorium bevindt zich een schitterende vallei, de bloemenvallei, waar men uren kan wandelen. 's Zomers staan hier vele yurts en leven er talloze nomaden. U overnacht er in een yurtkamp (met toiletten en douches). Met een beetje geluk kunnen er paarden gehuurd worden van de nomaden die hier ’s zomers wonen.

U reist verder naar het nabijgelegen Karakol. In 1869 werd hier door de Russen een fort gebouwd, dat in 1888 de naam Przhevalsk kreeg, naar de beroemde geograaf, zoöloog, botanicus en ontdekkingsreiziger Przhevalsky (1839-88). Na vele expedities in Oost-Turkestan, Tibet, Mongolië en Siberië overleed hij hier in 1888 aan tyfus. Bij ons is hij vooral bekend door de naar hem genoemde Przhevalskypaarden. Iets buiten de stad liggen een aan hem gewijd Przhevalskypark en museum.

Rondom de Drieëenheidskathedraal staan tientallen Russische huisjes langs met populieren begroeide lanen. De kathedraal zelf is gebouwd in 1895 op een plek waar de eerste kerkdiensten in een yurt werden gehouden. In de jaren dertig werd de kathedraal omgevormd tot een clubhuis, maar inmiddels is ze weer in ere hersteld. Iets noordelijk van de kerk ligt het oude centrum van Karakol met een aantal winkels en een minibazaar.

Een van de merkwaardigste gebouwen is zonder meer de Dunganmoskee. De Dunganen zijn uit China afkomstige moslims, die hier eind vorige eeuw naartoe zijn gevlucht. Nog steeds wonen er enkele honderden Dunganen in Karakol. De moskee, die meer op een boeddhistische tempel lijkt, is gebouwd tussen 1907 en 1910 zonder ook maar een spijker te gebruiken.

In het regionaal museum kunt u, indien het geopend is, oude foto's, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen bewonderen. De bazaar van Karakol komt vooral op zondag tot leven, maar is ook op andere dagen een bezoekje waard. De universiteit van Karakol is vernoemd naar Kasym Tynystanov, een van de eerste linguïsten en een befaamd dichter en schrijver. Hij staat ook op het briefje van 10 som afgebeeld.

Tijd om weer de bergen in te gaan. U maakt een uitstapje naar de mooie Altyn Arashan vallei in het gebergte nabij Karakol. Met een oude sovjet legertruck wordt u over een hobbelige bergweg naar deze groene bergvallei gebracht. U kunt hier heerlijk wandelen en tenslotte bijkomen in een van de warmwaterbronnen.

Einde middag keert u weer terug in Karakol.

U gaat vandaag richting Kazachstan. Dat doet u via de mooie Karkara vallei, een prachtig gebied en een favoriete plek voor nomaden om hun tent op te slaan. Deze vallei is tevens het startpunt voor trektochten en helikoptertochten naar de bergtoppen van de Tien Shan, waaronder Kan Tengri, Piek Pobeda en de Inylcheck-gletsjer.
U slaapt hier in een comfortabel yurtkamp en kunt 's middags een einde de vallei in wandelen.

Bij Kegen passeert u de grens naar Kazachstan. Vervolgens rijdt u naar een van de hoogtepunten van een reis door Kazachstan, een bezoek aan de Kazachse Grand Canyon, de Charyn Canyon. Deze canyon is zo'n 150 kilometer lang en op sommige plekken 300 meter diep. Het interessantste gebied is de zogenaamde Valley of Castles, vol indrukwekkende geërodeerde rotsformaties.

Vervolgens rijdt u door naar het dorpje Saty waar overnacht wordt.

Vanuit Saty kunt u de bergmeren van Kol Sai en Kayindy bezoeken. Het eerste Kol Sai meer ligt op 1800 meter. U kunt desgewenst doorwandelen naar het tweede Kol Sai meer, maar dat is een pittige wandeling van 14 kilometer.

Op het Kayindy meer (40 kilometer rijden van Saty) kunt u een boottochtje maken. Het meer is beroemd vanwege de boomstammen die uit het meer omhoog rijzen.

U reist naar de voormalige hoofdstad van Kazachstan. Officieel is Astana nu de nieuwe hoofdstad, maar Almaty blijft het kloppende hart van het land. De stad is prachtig gelegen aan de rand van het Tien Shan gebergte. Het is een groene stad, met veel parken.

Wandel eens door de stad en bezoek het Panfilovtzev Park (gebouwd in 1975 om de 30-jarige overwinning van het Sovjetvolk in de Grote Patriottische Oorlog te herdenken, oftewel de overwinning op de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog). Vlak hierbij staat de beroemdste kathedraal van het land, de Zenkov Kathedraal. Of breng een bezoek aan het Museum van muziekinstrumenten en de Centrale Moskee.

Een laatste dag op deze reis. Verken Almaty verder of maak een uitstapje naar Shimbulak. Dit was niet alleen ooit de trainingsbasis van het Sovjet olympische team voor de winterspelen, maar ook de plek waar de bij ons o zo beroemde Medeo schaatsbaan is gelegen. Dit was ooit de snelste schaatsbaan ter wereld en is nog steeds de hoogst gelegen schaatsbaan ter wereld.