Kazachstan Totaal

U komt aan in de voormalige hoofdstad van Kazachstan. Officieel is Astana de nieuwe hoofdstad, maar Almaty blijft het culturele en economische hart van het land. De stad ligt prachtig aan de voet van het Tien Shan-gebergte en staat bekend om haar groene parken en brede boulevards.

Slenter door de stad en bezoek het historische Panfilov Park, gebouwd in 1975 ter herdenking van de 30-jarige overwinning van het Sovjetvolk in de Grote Patriottische Oorlog. Vlakbij bevindt zich de iconische Zenkov Kathedraal, een van de mooiste religieuze gebouwen van het land. U kunt ook een bezoek brengen aan het Museum van muziekinstrumenten, de Centrale Moskee en de Zelonniy (Groene) Bazaar, waar u de lokale cultuur en gastronomie kunt ontdekken.

Buiten de stad ligt de Kok Tube heuvel, vanwaar u een panoramisch uitzicht over Almaty heeft. Ook een bezoek aan de legendarische Medeo schaatsbaan mag niet ontbreken; vooral in de jaren ’60 en ’70 werden hier vele wereldrecords gereden en de locatie blijft een iconische attractie voor liefhebbers van sport en geschiedenis.

Nog een hele dag om Almaty te verkennen. Maak eens een tochtje per metro. Hoewel niet zo iconisch als die van Moskou of bijvoorbeeld Tashkent toch zeker de moeite waard. Ook hier heeft elk metrostation z'n eigen thema. Station Jibek Joly biedt een mooi sculptuur gewijd aan de zijderoute (jobek joly is kazachs voor zijderoute) en bij Baikonur is het of u door een space shuttle wandelt.

Er zijn vele musea te bezoeken, u kunt een uitstapje de bergen in maken naar Chimbulak en/of de Medeo schaatsbaan of naar het Grote Almaty meer.

Vandaag reist u naar het Altyn Emel National Park, opgericht in 1996 en met een uitgestrektheid van circa 4600 km² gelegen tussen de rivier de Ili en het Aktau-gebergte. Als grootste park van Kazachstan staat Altyn Emel op de UNESCO-lijst en bestaat het terrein voornamelijk uit woestijn- en rotslandschappen. Op de uitgestrekte vlaktes heeft u kans om saigan, een antilope met een karakteristieke neus, en wilde ezels (kurgan) te zien lopen. Het park herbergt daarnaast historische bezienswaardigheden, zoals Scytische opgravingen en de beroemde zingende zandduinen. De rit naar Altyn Emel duurt ongeveer 4 uur (300 kilometer) en u overnacht in een eenvoudig guesthouse in het dorpje Basshy.

Na de lunch maakt u een excursie naar de zingende zandduinen. Deze duinen strekken zich uit over 3 kilometer en onder bepaalde weersomstandigheden lijkt het alsof ze een zingend geluid produceren. Door deze bijzondere eigenschap hebben de zandduinen altijd een mythische status gehad en zijn ze omringd door talloze legendes, wat een bezoek extra bijzonder maakt.

Vandaag staat een bezoek aan de indrukwekkende Aktau en Katutau bergen op het programma. Onderweg passeert u de beroemde 700 jaar oude wilg en een permanent bewoonde ranch, waar de bewoners de oude boom beschermen. De bergen van Aktau en Katutau bestaan uit grillige rood-witte rotsformaties, vermoedelijk ontstaan door vulkanische activiteit duizenden jaren geleden. In het juiste licht komen de diverse kleuren van de bergen prachtig tot hun recht, een indrukwekkend gezicht voor iedere reiziger.

's Ochtends verkent u de Aktau bergen, waarna u in de middag doorreist naar de Katutau bergen. Hier heeft u bovendien de mogelijkheid om de argali, de wilde berggeiten van het gebied, te spotten tijdens uw wandeling of korte trektocht.

Na het ontbijt vertrekt u naar de stad Narynkol. Bij de grenspost worden uw documenten gecontroleerd voordat u verder reist naar een kleine plaats die tijdens de Sovjetperiode diende als kamp voor klimmers, gelegen aan de voet van Khan Tengri op 2300 meter hoogte. Na de lunch maakt u een wandeling langs de Akkol-rivier, door een bosrijke zone, richting het morenemeer Akkol op 3080 meter boven zeeniveau. Na de wandeling keert u terug naar het kamp voor diner en overnachting.

Deze dag staat volledig in het teken van het Karakolmeer, een schitterend morenemeer in de Tien Shan. Na het ontbijt wandelt u langs de kloof naar het meer en ervaart u de indrukwekkende diversiteit en schoonheid van dit berglandschap. Vanaf hier kunt u de beroemde Khan Tengri-piek zien, de hoogste berg van Kazachstan op 7010 meter, gelegen op de grens met Kirgizië en China. Veel klimmers wagen de uitdaging om deze majestueuze berg te beklimmen, ondanks de steile rotsen en gevaarlijke hellingen. Tijdens de tocht naar het meer ziet u hoe het landschap verandert met de hoogte: van weelderige naaldbossen en alpenweiden tot toendra en zones met permanente sneeuw, een fascinerend overzicht van de Tien Shan-gebergte.

U reist naar het charmante dorpje Saty, waar u verblijft in een lokaal guesthouse. 's Middags staat een bezoek aan het bijzondere Kaindy meer op het programma. Dit meer ontstond in 1911 na een zware aardbeving die modderstromen veroorzaakte, waardoor het water de vallei met pijnbomen niet meer kon verlaten. Het water van het meer blijft ook in de zomer ijskoud, niet warmer dan 6 graden, waardoor de naalden van de ondergedompelde bomen prachtig bewaard zijn gebleven en zichtbaar zijn door het heldere water. Het is een indrukwekkend gezicht om de bomen uit het water omhoog te zien rijzen. U kunt het meer en de omliggende oevers te voet verkennen en volop genieten van het unieke landschap. Na het bezoek keert u terug naar Saty voor een lunch in het guesthouse.

Vandaag maakt u een prachtige wandeling langs de Kolsai meren, een keten van bergmeren in een schilderachtige vallei. Het eerste meer ligt op een hoogte van 1800 meter boven zeeniveau en vormt een schitterend startpunt voor uw tocht. Het tweede meer, genaamd Mynzhylgy, ligt iets hoger op 2000 meter. U kunt de circa 14 kilometer tussen de twee meren te voet afleggen en onderweg volop genieten van het adembenemende berglandschap en de rijke flora en fauna. Voor wie dat wenst, is het ook mogelijk om deze route te paard te maken, wat een bijzondere ervaring biedt en een andere kijk geeft op de prachtige omgeving.

Vandaag staat een volgend natuurfenomeen op het programma, de Charyn canyon. De hele dag rijd je door deze schitterende canyon, die meer dan 100 kilometer lang is en vele uitzichtpunten heeft. Natuurlijk bezoek je de Valley of castles waar je een uur door heen kunt wandelen, maar ook de Black canyon, Moon valley en andere uitzichtpunten.

's Ochtends komt u aan op het treinstation van Turkestan. U wordt afgehaald en naar uw hotel gebracht.

Vandaag de hele dag om het imposante complex van Khoja Ahmed Yasawi te bezoeken. Dit mausoleum, een meesterwerk van middeleeuwse architectuur, werd gebouwd tussen 1385 en 1405 en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het complex omvat prachtige paleizen en tempels en biedt een fascinerend inzicht in de religieuze en culturele geschiedenis van Kazachstan.

Maar Turkistan heeft meer te bieden. Bezoek zeker het nieuwe karavanserai complex, een soort dubai-goes-centraal-azie-kitch, gericht op lokale toeristen, maar fascinerend om te zien met z'n moderne musea, gondels, sound en light show en 8-d theater.

Onderweg naar Shymkent maakt u een fascinerende stop bij de ruïnes van de oude stad Otrar. Hier kunt u het historische Arystan Baba mausoleum bewonderen, een architectonisch monument uit de XII-XIV eeuw, gelegen vlakbij de resten van het oude Otyrar. Tijdens uw bezoek ziet u de tempels, de oudste gebouwen van de stad en de uitgestrekte Kazachse steppen, die een goed beeld geven van het historische belang van deze handels- en cultuurstad.

Na het verkennen van Otrar reist u verder naar Shymkent. Bij aankomst heeft u de middag vrij om de stad op eigen gelegenheid te verkennen. Een aanrader is het etnografisch museum, waar u een boeiende collectie van lokale cultuur, tradities en geschiedenis kunt bewonderen. Shymkent, gelegen op een strategische plek langs de Zijderoute, combineert historische waarde met een levendige, moderne stadssfeer.

U reist naar het dorpje Zhabagly, op ongeveer 90 kilometer afstand, om de rest van de dag door te brengen in de prachtige natuur van het Aksu Zhabagly Nature Reserve. Dit gebied biedt een geheel ander landschap dan Altyn Emel: groene heuvels, omringd door imposante bergtoppen van meer dan 4000 meter, maken het ideaal voor wandelingen en paardrijtochten.

Het reservaat, opgericht in 1926, ligt op een hoogte van 1100 tot 4236 meter in het westelijke Tien Shan-gebergte. Tijdens uw bezoek maakt u een wandeling naar de indrukwekkende Kishi Kaindy watervallen. Ondanks dat het Aksu-Zhabagly Nature Reserve relatief klein is, herbergt het een uitzonderlijke flora, met 57 plantensoorten die zijn opgenomen in het Red Data Book van Kazachstan – opmerkelijk genoeg zijn de beroemde Nederlandse tulpen afkomstig uit deze regio.

Het park is bovendien rijk aan fauna, met onder andere beren, wolven, vossen, sneeuwluipaarden, steenmarters en berggeiten. Deze dag biedt een perfecte gelegenheid om te genieten van de ongerepte natuur en de bijzondere biodiversiteit van dit UNESCO-werelderfgoedgebied.

Vandaag staat een volledige dag in het teken van het verder verkennen van de natuur van Aksu Zhabagly. U maakt een wandeling van ongeveer 15 kilometer door de indrukwekkende Aksu-kloof, waarbij de lengte van de route flexibel is aan te passen aan uw wensen en conditie. Onderweg heeft u volop gelegenheid om bijzondere roofvogels te spotten, zoals slangenarenden, gieren en dwergarenden, die boven de kloof zweven.

Naast de wandelervaring kunt u een bezoek brengen aan het bezoekerscentrum van het natuurreservaat. Hier leert u meer over de flora, fauna en ecologie van dit unieke UNESCO-werelderfgoedgebied. Deze dag biedt een perfecte combinatie van actieve ontdekking en natuurbeleving, ideaal voor liefhebbers van wandelen, vogels en berglandschappen.

Vandaag keert u terug naar Shymkent, maar onderweg maakt u een fascinerende stop bij de Taldybulak-kloof. Hier kunt u kiezen voor een wandel- of paardrijroute langs de uitlopers en de onderste gordel van de bergen. Een deel van het pad voert door de laaggebergte-steppe en vervolgt langs de bodem van de kloof, waar u met wat geluk dieren kunt spotten zoals de Tien Shan beer, Siberische berggeit en reeën.

Begin van de avond neemt u een vlucht naar Aktau, gelegen aan de Kaspische Zee. Bij aankomst wordt u opgehaald en naar uw hotel gebracht. Aktau is een belangrijk centrum voor de olie- en gaswinning en tevens toegangspoort tot de Mangistau-regio. Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u nog een korte verkenning van de stad maken, met bezienswaardigheden zoals een museum, een orthodoxe kerk en het unieke watersysteem dat het zoute water van de Kaspische Zee filtert tot zoet water.

Vanuit Aktau begint het driedaagse avontuur door Mangystau. U rijdt per landcruiser door dit magische landschap en kampeert twee nachten in de woestijn. Vandaag bezoekt u de volgende plekken.

Torish. Ook wel bekend als de Vallei van de Ballen. Hier ziet u een enorm veld voor rond geerodeerde rotsformaties, als grote ballen in de vlakte. Maar ook ontdekt u  eieren, paddestoelen, UFO's, cilinders, nestpoppen en dieren. 

Sherkala. Dit is een legendarische berg, waar in de middeleeuwen een fort werd gebouwd dat de paden van de Grote Zijderoute beveiligde. De Sherkala ligt achter de centrale en westelijke systemen van het Karatau-gebergte en in het noordelijke deel van de berg Akmyshtau. “Sherkala” betekent in het Turkmeens “leeuwenfort” (‘sher’ – leeuw, “kala” – fort).

De bergen van Airakty zien eruit als een magisch kasteel met torenspitsen, torens, zuilengalerijen en vestingmuren. De belangrijkste bezienswaardigheden van de vallei zijn magische grotten, fantasierijke grotten en paleizen met zuilengalerijen, tempels met koepels, gotische torenspitsen en fantasierijke luifels. Op een van de bergen ligt een wild kronkelende weg, die door halfwilde paarden is uitgesleten; vanaf deze berg heeft u uitzicht op een uitkijkplatform waar u de verre bergen van Aktau en alle kastelen van Airakty kunt zien. 

U vervolgt de reis door Mangystau. De eerste bestemming vandaag is de berg Naiza: wederom een grillig gevormde berg wiens letterlijke vertaling 'speerpunt' betekent.

De reis gaat verder naar het gebied Bozzhira. Dit maakt deel uit van het klifplateau Ustuyrt, dat een ongewoon landschap heeft in witte krijtkleuren. De gigantische vallei Bozzhira wordt aan drie kanten omringd door witte canyons, bergtoppen, bergtorens, bergkastelen en bergjurtas. Het hoogtepunt zijn twee kalkstenen bergtoppen, die Fangs worden genoemd. De hoogte van Fangs is meer dan 200 meter.

Na het ontbijt gaat u verder met het verkennen van Bozzhira. U beklimt de berg Bozzhira. Vervolgens door naar de berg Bokty. De weg loopt langs het schilderachtige Ustyurt-plateau. Bokty ligt op de bodem van een droge sor, waarvan de noordkant wordt versmald door de heuvel Golbanshe, waar een geasfalteerde weg naar de moskee Becket Ata loopt. De berg Bokty heeft verbazingwekkende eigenschappen. Hij verandert van contouren naargelang het gezichtspunt. Aan de ene kant lijkt Bokty op een reusachtige boot met een omgekeerde kiel. Vanaf de zuidkant lijkt de berg op een horizontale, veelkleurige piramide.

Vervolgens rijdt u door naar het Kyzylkup-uitkijkplatform. De Kyzylkup-vallei is vernoemd naar het Kyzylkup-reservoir dat zich in het noordoostelijke deel van de natuurlijke grens bevond. Hier zijn de bergen dusdanig kleurrijk geërodeerd, dat het ook wel de tiramisu bergen genoemd worden.

Op de terugweg naar Aktau bezoekt u de Karagiye-depressie, die zich uitstrekt van noord naar zuid over 80 km met een breedte van 25-30 km. Het diepste punt van Karagiye ligt in het zuidelijke deel zo'n 132 m onder zeeniveau, waardoor het een van de diepste ter wereld is. Hier kunt u de fossiele resten van mariene fauna uit het Paleogeen vinden – walvissen, haaien, roggen, beenvissen, schildpadden en schelpen van uitgestorven weekdieren. 

einde dag aankomst in Aktau

Een binnenlandse vlucht brengt u naar Astana, de moderne hoofdstad van Kazachstan. Na aankomst wordt u van de luchthaven opgehaald en naar uw hotel gebracht. De rest van de dag kunt u de stad op eigen gelegenheid verkennen, waarbij u alvast kennismaakt met de futuristische architectuur en bruisende sfeer van deze hypermoderne stad.

Astana is een hypermoderne stad met een breed scala aan bezienswaardigheden en een indrukwekkende architectuur. De stad is uitstekend te voet te verkennen, waardoor u de unieke sfeer van de hoofdstad goed kunt ervaren. U kunt bijvoorbeeld een stadswandeling maken, op eigen gelegenheid of onder begeleiding van een lokale gids, en het Onafhankelijkheidsplein bezoeken, dat bekendstaat om haar prachtige fonteinen en de 91 meter hoge sneeuwwitte pilaar met het gouden standbeeld van Kazakh Eli. Hier vindt u ook de indrukwekkende Khazret Sultan Moskee en het iconische Paleis van de Vrede en Verzoening.

Steek de Ishim-rivier over en breng een bezoek aan de Bayterek Tower, waar u vanaf het uitkijkplatform een prachtig panoramisch uitzicht over de stad heeft. Wandel over de Green Water Boulevard en ontdek het Round Square. Cultuurliefhebbers mogen het Kazakh National University of Arts niet overslaan, dat een interessant inzicht biedt in de kunst en cultuur van het land.

Vandaag eindigt uw rondreis door Kazachstan. U wordt op tijd naar de luchthaven van Astana gebracht voor uw vlucht terug naar huis of voor de voortzetting van uw individuele reis. Geniet van de laatste momenten in deze fascinerende stad en neem de vele indrukken van het land met u mee.