Kazachstan Compleet Reis

U komt aan in de voormalige hoofdstad van Kazachstan. Officieel is Astana de nieuwe hoofdstad, maar Almaty blijft het kloppende hart van het land. De stad ligt prachtig aan de rand van het Tien Shan-gebergte en staat bekend om haar groene parken en levendige stadsleven. Wandel door de stad en bezoek het Panfilov Park, gebouwd in 1975 ter ere van de 30-jarige overwinning van het Sovjetvolk in de Grote Patriottische Oorlog, oftewel de overwinning op de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog. Vlakbij staat de beroemde Zenkov Kathedraal, een architectonisch hoogstandje dat zeker een bezoek waard is.

Bezoek daarnaast het Museum van muziekinstrumenten, de Centrale Moskee en de Zelonniy (Groene) Bazaar om de cultuur en lokale sfeer van Almaty te ervaren. Net buiten de stad kunt u de Kok-Tobe heuvel beklimmen, vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over Almaty. Voor liefhebbers van sportgeschiedenis mag een bezoek aan de legendarische Medeo schaatsbaan niet ontbreken, waar in de jaren ’60 en ’70 tal van wereldrecords werden geschaatst.

Deze dag staat volledig in het teken van het ontdekken van Almaty. U kunt slenteren door de straten van de stad, genieten van de groene parken en een bezoek brengen aan verschillende musea die de rijke geschiedenis en cultuur van de regio laten zien. Voor wie van natuur en bergen houdt, is een uitstapje naar Chimbulak, het bekende wintersportoord bij Almaty, een aanrader. Hier kunt u wandelen of skiën afhankelijk van het seizoen, en natuurlijk mag een bezoek aan de legendarische Medeo schaatsbaan niet ontbreken, ooit bekend om de vele wereldrecords die hier werden gereden.

Vandaag reist u naar het indrukwekkende Altyn Emel Nationaal Park, opgericht in 1996 en met een oppervlakte van circa 4600 km² gelegen tussen de rivier de Ili en het Aktau-gebergte. Dit uitgestrekte park, het grootste van Kazachstan en opgenomen op de UNESCO-lijst, bestaat voornamelijk uit woestijn- en rotsachtig terrein. Tijdens uw rondreis door het park kunt u op de vlaktes saigan spotten, een antilopesoort met een karakteristieke neus, evenals wilde ezels (kurgan). Het park herbergt tevens Scytische opgravingen en de beroemde zingende zandduinen. De rit naar Altyn Emel duurt ongeveer vier uur (300 kilometer) en u overnacht in het dorpje Basshy in een eenvoudig guesthouse.

Na de lunch maakt u een bezoek aan de zingende zandduinen. Deze unieke duinen strekken zich uit over drie kilometer en produceren onder bepaalde weersomstandigheden een mysterieus, zingend geluid. Door deze bijzondere eigenschap hebben de duinen altijd een mythische status gehad en zijn ze omringd met tal van lokale legendes, waardoor een wandeling hier een bijzondere ervaring is tijdens uw rondreis in Kazachstan.

Vandaag verkent u de indrukwekkende bergen Aktau en Katutau. Onderweg stopt u bij een bijzondere 700 jaar oude wilg en een permanent bewoonde ranch, waar lokale bewoners zorg dragen voor de bescherming van deze historische boom. De Aktau- en Katutau-bergen bestaan uit grillige rotsformaties in rood-witte kleuren, waarschijnlijk ontstaan door vulkanische activiteit duizenden jaren geleden. Tijdens uw excursie kunt u de vele kleuren van de bergen ontdekken, die bij het juiste licht een spectaculair uitzicht bieden.

's Ochtends verkent u de Aktau-bergen en 's middags vervolgt u uw tocht naar de Katutau-bergen. Hier maakt u kans om argali, de indrukwekkende wilde berggeiten, te spotten terwijl u van het ruige landschap geniet. Deze dag biedt een perfecte combinatie van natuur, fotografie en observatie van de unieke fauna van Kazachstan.

Vandaag reist u richting de beroemde Charyn Canyon, een van de hoogtepunten van een rondreis door Kazachstan. Onderweg maakt u een stop in het stadje Zharkent, vlakbij de grens met China, waar u de unieke Dungaanse moskee kunt bewonderen. Dit bijzondere 19e-eeuwse bouwwerk is gebouwd in de stijl van een Chinese pagode en vormt een fascinerend voorbeeld van de culturele invloeden in deze regio.

Aansluitend vervolgt u uw weg naar de indrukwekkende Charyn Canyon. Deze canyon is ongeveer 154 kilometer lang en op sommige plekken tot 300 meter diep. Het meest spectaculaire gebied is de Valley of Castles, bekend om de opvallende geërodeerde rotsformaties die het landschap een bijna sprookjesachtige uitstraling geven. Tijdens uw bezoek is er ook tijd om de warmwaterbronnen van Ghundzha te bekijken, ideaal voor een ontspannend moment in de natuur.

Na deze indrukwekkende excursies rijdt u verder naar het dorpje Saty, waar u overnacht in een comfortabel guesthouse en kunt nagenieten van de prachtige landschappen van vandaag.

Vandaag staat een prachtige wandeling naar de Kolsai meren op het programma. Het eerste meer ligt op een hoogte van 1800 meter boven zeeniveau en biedt een adembenemend uitzicht op de omringende bergen en bossen. Vervolgens wandelt u verder naar het tweede meer, Mynzhylgy, dat iets hoger ligt op 2000 meter. De route tussen de twee meren beslaat ongeveer 14 kilometer en kan te voet worden afgelegd, maar wie dat wil kan deze tocht ook te paard maken. Onderweg geniet u van de serene natuur, heldere bergmeren en het gevarieerde landschap van deze schitterende regio.

In de ochtend brengt u een bezoek aan het indrukwekkende Kaindy meer. Dit unieke meer is ontstaan in 1911 na een zware aardbeving, waarbij modderstromen de vallei blokkeerden en het water niet meer weg kon stromen. Het resultaat is een ondergelopen vallei met goed bewaarde pijnbomen, waarvan de naalden zelfs zichtbaar blijven door het ijskoude water, dat ook in de zomer niet warmer wordt dan 6 graden. Het is een bijzonder gezicht om de bomen uit het water te zien rijzen, een natuurwonder dat tot de verbeelding spreekt. U kunt het meer en de omliggende oevers rustig te voet verkennen en genieten van de serene omgeving.

Na het bezoek keert u terug naar Saty voor de lunch, waarna de reis in de namiddag wordt voortgezet richting Almaty, waar u aan het eind van de dag arriveert.

In de ochtend komt u aan in Turkestan, een van de oudste steden van Centraal-Azië. Hier brengt u een bezoek aan de oude site Sauran, waar de ruïnes van de middeleeuwse stad nog goed bewaard zijn. U kunt de imposante vestingmuren bewonderen, het centrale plein verkennen en de overblijfselen van de theologische universiteit en moskee bekijken. Daarnaast zijn ook resten van een oude muntplaats en de eerste Kazachse schatkist te zien, waardoor u een goed beeld krijgt van het historische belang van deze plek.

In de middag keert u terug naar Turkestan om het indrukwekkende complex van Khoja Ahmed Yasawi te bezoeken. Dit mausoleum is een meesterwerk van middeleeuwse architectuur, gebouwd tussen 1385 en 1405, en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Tijdens uw bezoek ontdekt u het historische architectonische complex van Aziret-Sultan, het mausoleum zelf, de necropolis van Turkestan, traditionele oosterse baden en een fascinerende ondergrondse moskee. Het geheel biedt een uniek inzicht in de rijke cultuur en religieuze geschiedenis van de regio.

Onderweg naar Shymkent maakt u een stop bij de ruïnes van de oude stad Otrar. Hier bezoekt u onder andere het Arystan Baba mausoleum, een indrukwekkend architectonisch monument uit de XII-XIV eeuw, en de omliggende ruïnes van Otyrar. Tijdens deze tussenstop kunt u de oude tempels en historische gebouwen bewonderen en genieten van het uitzicht over de uitgestrekte Kazachse steppen.

Vervolgens reist u verder naar Shymkent, waar u in de middag op eigen gelegenheid de stad kunt verkennen. Een bezoek aan het etnografisch museum is zeker de moeite waard, met een fascinerende collectie over de lokale cultuur en geschiedenis van deze belangrijke stad aan de Zijderoute.

U reist naar het dorpje Zhabagly, ongeveer 90 kilometer verderop, om de rest van de dag door te brengen in de prachtige natuur van het Aksu Zhabagly Nature Reserve. Het landschap hier verschilt sterk van dat van Altyn Emel; u vindt uitgestrekte groene heuvels, ideale plekken om te wandelen of te paardrijden. Het reservaat, opgericht in 1926, ligt op een hoogte van 1100 tot 4236 meter in het westelijke Tien Shan-gebergte en wordt omringd door imposante bergtoppen van meer dan 4000 meter.

U maakt een wandeling naar de Kishi Kaindy watervallen, een van de hoogtepunten van het park. Ondanks dat het Aksu-Zhabagly Nature Reserve relatief klein is, herbergt het een uitzonderlijk rijke flora, waaronder 57 soorten die zijn opgenomen in het Red Data Book van Kazachstan. Interessant is dat de beroemde Nederlandse tulpen hun oorsprong in deze regio hebben. Het reservaat staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en herbergt diverse dieren, zoals beren, wolven, vossen, sneeuwluipaarden, steenmarters en berggeiten, wat bijdraagt aan de unieke ervaring van een bezoek aan dit natuurparadijs.

Vandaag staat een hele dag in het teken van de natuur van Aksu Zhabagly. U maakt een prachtige wandeling van ongeveer 15 kilometer door de indrukwekkende Aksu kloof. De route kan desgewenst korter of langer worden afgelegd, afhankelijk van uw voorkeur en conditie. Tijdens de trektocht heeft u volop gelegenheid om de lokale fauna te bewonderen; met een beetje geluk ziet u roofvogels zoals slangenarenden, gieren en dwergarenden hoog boven de kloven zweven.

Halverwege of aan het einde van de wandeling kunt u een bezoek brengen aan het bezoekerscentrum van het reservaat, waar u meer leert over de flora, fauna en ecologie van dit UNESCO-beschermde gebied. 

Vandaag keert u terug naar Shymkent, maar onderweg maakt u een stop bij de indrukwekkende Taldybulak kloof. Dit gebied biedt een prachtige wandel- of paardrijroute langs de uitlopers en de lagere gedeeltes van de bergen. Het pad voert deels door de laaggebergte-steppe en vervolgens langs de bodem van de kloof. Onderweg heeft u de mogelijkheid bijzondere dieren te spotten, zoals de Tien Shan-beer, Siberische berggeit en reeën.

In de middag arriveert u in Shymkent, waar u kort de tijd heeft om van de stad te genieten. 's Avonds stapt u op de trein richting Astana voor de volgende etappe van uw rondreis door Kazachstan.

's Ochtends komt u aan in Astana. Vanaf het treinstation wordt u opgehaald en naar uw hotel gebracht. De rest van de dag heeft u de tijd om de stad op eigen gelegenheid te verkennen. Wandel door de moderne straten, bewonder de futuristische architectuur en maak kennis met de unieke sfeer van de hoofdstad van Kazachstan.

Astana is een hypermoderne stad vol indrukwekkende bezienswaardigheden en architectuur. De stad is uitstekend te voet te verkennen. U kunt bijvoorbeeld een stadswandeling maken, op eigen gelegenheid of optioneel onder begeleiding van een lokale gids. Bezoek het Onafhankelijkheidsplein met zijn prachtige fonteinen en de 91 meter hoge sneeuwwitte pilaar met het gouden standbeeld van Kazakh Eli. Bewonder de imposante Khazret Sultan moskee en het unieke Paleis van de Vrede en Verzoening. Steek de Ishim rivier over en beklim de Bayterek Tower voor een schitterend panoramisch uitzicht over de stad. Wandel langs de Green Water Boulevard en verken het Round Square. Het Kazakh National University of Arts is ook een aanrader voor liefhebbers van kunst en cultuur.

Vandaag heeft u een vrije dag in Astana. U kunt de stad op uw eigen tempo verder verkennen, genieten van de moderne architectuur en sfeervolle pleinen. Optioneel is het mogelijk een excursie te boeken naar het indrukwekkende Alzhir herdenkingscomplex, dat inzicht geeft in de geschiedenis van politieke repressie in Kazachstan. Een andere mogelijkheid is een uitstapje naar het prachtige Burabay Nationale Park, waar u kunt wandelen tussen bossen, meren en granieten rotsformaties, ideaal voor natuurliefhebbers en fotografen.

U wordt naar de luchthaven van Astana gebracht voor uw vlucht terug naar huis of voor de individuele voortzetting van uw reis. Zorg dat u op tijd aanwezig bent voor de check-in en geniet van een laatste blik op de moderne skyline van de Kazachse hoofdstad voordat uw reis ten einde komt.