Altyn Emel, mooiste natuurpark van Kazachstan

Het icoon van het park is zonder twijfel de Zingende Duin. Deze gigantische zandberg, die zo’n 150 meter hoog is en meer dan een kilometer lang, lijkt op magische wijze midden in de dorre steppe te zijn neergezet.

• Het fenomeen: Bij droog weer en de juiste windkracht produceert het zand een diep, brommend geluid dat doet denken aan een vliegtuigmotor of een orgel.

• De legende: Volgens lokale mythen is de duin een slapende duivel wiens gekreun je hoort wanneer je hem probeert te wekken door op de top te lopen.

• De uitdaging: Een wandeling naar de top is een uitstekende work-out, en het panoramische uitzicht over de Ili-rivier en het omliggende gebergte is werkelijk fenomenaal.

Als je van geologie houdt, zijn de Aktau-bergen (wat "Witte Bergen" betekent) een droom. Dit is geen standaard bergketen; het is een eeuwenoude zeebodem die door miljoenen jaren erosie is gevormd tot een waar kleurenspektakel. Je wandelt hier tussen lagen van rood, oranje, wit, roze en groen gesteente. Het is een surrealistisch landschap waar je gemakkelijk een hele middag kunt verdwalen in de droge rivierbeddingen en ravijnen.

De Katutau-bergen bieden een compleet ander gezicht van het park. Hier zie je de ruige, monumentale kant van Altyn-Emel. Het gebied is rijk aan bizarre rotsformaties die zijn ontstaan door vulkanische activiteit miljoenen jaren geleden. De gestolde lava heeft in de loop der tijd de meest fantastische vormen aangenomen, waardoor het terrein aanvoelt als een buitenaards landschap.

Midden in dit dorre woestijnlandschap vind je verrassende oases, zoals bij Kosbastau. Dankzij warm ondergronds water groeien hier bomen die er eigenlijk niet thuishoren. Het pronkstuk is een indrukwekkende wilg van maar liefst 700 jaar oud. Het is een oase van rust en een perfecte plek om even te ontsnappen aan de zon.