Waarom op reis naar West-Papoea?

Een van de bekendste eilanden voor de kust van West-Papoea is Biak. Biak is een koraal eiland gelegen in de Geelvinkbaai ten noorden van Papua. Het eiland werd bezet door de Japanners en in de Tweede Wereldoorlog vonden hier heftige gevechten plaats tussen de Japanners en Geallieerden. Op het eiland vindt u nog herinneringen aan deze tijd: de Japanse grotten en het museum over de Tweede Wereldoorlog. Daarnaast vindt u op het eiland ook prachtige snorkelmogelijkheden en een mooie natuur.

Ook leuk, je kunt hier overnachten in een oud Nederlandse KLM-hotel wat gebouwd is in de jaren 50 omdat Biak een belangrijk knooppunt op de KLM Verre-Oosten lijnen zou worden.  

De grootste stad op de zgn. vogelkop is Manokwari, een leuk stadje met een levendige markt.

Vanuit Manokwari kun je het met jungle begroeide berglandschap van Arfak induiken. Naast traditionele dorpjes is dit vooral een must voor vogelliefhebbers.

Hier kun je op zoek gaan naar endemische vogelsoorten als de Vogelkop Bowerbird, Magnificent Bird of Paradise en de Six-Wired Bird of Paradise (Western Parotia).

De Asmat stammen wonen in het zuiden van West Papua staan vooral bekend om de meest indrukwekkende houtsnijwerken in de hele Papoea-kunst. Terwijl artistieke tradities vaak voornamelijk worden voortgezet door de oudere generatie in andere gebieden, omarmt in Asmat de jongere generatie enthousiast deze kunstvorm. Kunstverzamelaars van over de hele wereld komen tijdens het Asmat Festival graag naar de Asmat-regio om de mooiste kunstwerken te verzamelen.

Wegen en auto’s zijn hier niet: alles gaat over water. De levendige stad Agats (de hoofdstad van de Asmat-regio) is volledig gebouwd op palen, waardoor het een attractie is. Dorpen, wegen, winkels, kerken, moskeeën, sportcentra, enzovoort, zijn allemaal gebouwd op palen boven het moeras om mensen met elkaar te verbinden.
Het verkennen van de modderige, kronkelende rivieren en omliggende vestingen gaat per lange boot. De tochten brengen je naar de meer afgelegen dorpen waar sago-verwerking en Asmat-feesten zoals kanoraces plaatsvinden. Je maakt hier prachtige boottochten door moerasachtige landschappen, lokale ontmoetingen met Asmat kunstenaars en prachtig versierde Asmat, uitgedost met tooien van veren, speren, schilden, pijl-en-bogen, trommels en wit en zwart beschilderde gezichten, en verschillende ceremonies. De binnenlanden hier zijn ook een paradijs voor vogelliefhebbers. Tropische vogels als Kakatoes, lori’s en paradijsvogels kun je hier in de wilde natuur vinden.

Een van de mooiste eilandengroepen in Indonesie is ongetwijfeld Raja Ampat voor de kust van West-Papoea.
Raja Ampat betekent de 4 vorsten, genoemd naar de vier hoofdeilanden, Misool, Waigeo, Batanta en Salawati. Rondom deze eilanden liggen honderden kleinere eilanden. Vele eilanden rijzen als met jungle begroeide rotsen uit het water omhoog. Het water is overal kraakhelder. Je ziet de vele vissen, schildpadden, haaien, mantaroggen met een beetje geluk gewoon vanuit de boot al vissen. Maar niets mooiers natuurlijk om de duikbril op te zetten en er tussenin te zwemmen.

Bij liefhebbers staat dit bekend als een van de mooiste onderwatergebieden ter wereld. Hier is de grootste varieteit aan vissoorten geteld. Honderden soorten tropische vissen in de meest prachtige kleuren zwemmen hier samen met haaien, wobbegongs, schildpadden en mantaroggen. En wat dacht je van snorkelen in een mangrovebos? Op enkele eilandjes zijn diverse Papua dorpjes te vinden. In de achterliggende jungle is het mogelijk om op zoek te gaan naar het rijke vogelleven met paradijsvogels, kakatoe's en papagaaien.

Voor de kust van West Papua ligt het Cenderawasih Bay National Park (oftewel de baai van de Paradijsvogels). In deze baai zwemmen met grote regelmaat walvishaaien. Deze komen af op traditionele vissersplatformen (bagans). Deze drijvende vlonders worden door vissers gebruikt om vis te vangen. Op al deze vissen komen de walvishaaien af. Deze majestueuze, bedreigde walvishaaien kunnen wel 12 meter lang worden!

Het is een unieke ervaring om met deze zeldzame dieren te zwemmen die bekend staan als heel vriendelijk en volgzaam. Met wat geluk wordt je vergezeld door tientallen dolfijnen die zich voeden en spelen rond het visplatform.