Oezbekistan, Tadzjikistan en Kirgizië Reis

U komt aan in Oezbekistan.

 Buchara (230.000 inwoners), gelegen aan de rand van de Kyzylkumwoestijn, is misschien wel de stad die reizigers het meest zal aanspreken. De vele moskeeën en madrasah's evenaren misschien niet de pracht en praal van die op het Registanplein in Samarkand, maar de oude stad ademt een bijzondere sfeer. De nauwe straatjes, lemen huizen en blauwe koepels zorgen ervoor dat u zich hier eeuwen terug kunt wanen. Niet voor niks werd van 'Buchara al Sharif' ('de Nobele') gezegd dat het licht hier van beneden naar boven straalt, in plaats van andersom. Met haar vele moskeeën en madrasah's was dit de heiligste stad van Centraal-Azië. In de smalle straatjes en steegjes van de oude stad kunt u uren rondzwerven. Overal valt iets nieuws te ontdekken; naast de bekende bouwwerken zijn er nog tientallen naamloze overblijfselen van moskeeën, madrasah's en karavanserai's. Buchara is echter niet alleen een stad van monumenten, overal tussen de eeuwenoude gebouwen wonen en werken mensen. Dit maakt het des te interessanter om uzelf te laten verdwalen in dit eeuwenoude labyrint.

Indien de schone te Shiraz mijn hart op haar hand hield, zou ik haar, om de moedervlek op haar wang, Samarkand en Buchara schenken. 

Vandaag kunt u de stad op eigen gelegenheid en te voet verkennen. Natuurlijk is het ook mogelijk dit onder begeleiding van een lokale gids te doen; kijk hiervoor bij de excursies. De meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar.

Een goed startpunt is de Ark, het eeuwenoude fort van Buchara. Bezoek ook het Samani mausoleum en de Chasma Ayub (de bron van Job). De opmerkelijke Bolo Hauz moskee mag u zeker niet missen.

Het religieuze hart van Buchara vormt het Po-i Kalyan-ensemble. De Kalyanmoskee, gebouwd in 1514, is de op één na grootste moskee van Centraal-Azië, met een oppervlak van 127 bij 78 meter en plaats voor 12.000 gelovigen. Tegenover de moskee staat de Mir-i-Arab-madrasah, met twee opvallende turquoise koepels, en ertussen bevindt zich de 48 meter hoge Kalyan-minaret. Niet ver daarvandaan liggen de Ulugh Bek-madrasah en Abdul Aziz-madrasah met prachtige mozaïeken.

Een van de oudste gebouwen in Buchara is de 12e-eeuwse Magok-i-Attari-moskee, een van de weinige overblijfselen van de Karakhaniden. De moskee staat op de plek van een eerdere boeddhistische tempel, een zoroastrisch tempel en een Arabische moskee. Van het oorspronkelijke bouwwerk bestaan alleen de zuidpoort en fundamenten; de rest stamt uit de 16e eeuw.

Wandel door de bazaar en loop richting het centrum van de oude stad: de Lyab-i-Hauz ('oever van het bassin'). In 1620 werd hier een U-vormig complex gebouwd, dat als inspiratie diende voor het Registan Plein in Samarkand. De omliggende madrasahs zijn prachtig versierd, bijvoorbeeld met witte vogels, en herbergen souvenirwinkels en werkplaatsen. Voor de madrasah staat het standbeeld van Khodja Nasruddin, een 13e-eeuwse Turkse soefi-heilige wiens humoristische verhalen nog steeds doorverteld worden.

De Lyab-i-Hauz is de ideale plek om even niets te doen: drink thee in de chaikhana of zit op een bankje in de schaduw en observeer het dagelijks leven van de lokale bevolking. Heeft u langer de tijd, overweeg dan een extra dag in Buchara en omgeving. Excursies buiten de stad omvatten het oude zomerpaleis van de emir, het complex van Chor Bakr en het indrukwekkende soeficomplex van Naqhsbandi.

Vandaag kunt u Buchara verder verkennen of kiezen voor een aantal bijzondere excursies buiten de stad. Tijdens uw individuele Oezbekistan reis kunt u onder meer het zomerpaleis van de emir, het Chor-Bakr-complex en het indrukwekkende soeficomplex van Naqshbandi bezoeken.

Het zomerpaleis van de laatste emir van Buchara, ook wel bekend als Sitora-i Mokhi-Khossa (“Ster van de ochtend en maan van de schoonheid”), ligt op het platteland, ongeveer 4 kilometer ten noorden van de stad. Emir Nasrullakhan liet hier begin 19e eeuw het eerste zomerpaleis bouwen, maar dat verdween in de loop der tijd. Zijn kleinzoon Akhadkhan bouwde later een nieuw paleis, waarvan de originele toegangspoort nog steeds overeind staat. Het huidige paleis, het derde op deze plek, werd in 1917 voltooid in opdracht van de laatste emir, Said Alimkhan. Het elegante complex combineert oriëntaalse en Europese architectuurstijlen – vooral met Russische invloeden – en geeft een fascinerend beeld van de culturele smeltkroes die Buchara ooit was.

Vijf kilometer ten westen van Buchara ligt de Chor-Bakr Necropolis, ook wel de “Stad der Doden” genoemd. Hier verschenen de eerste graven al duizend jaar geleden, toen dit gebied nog bewoond werd door derwisjen. Het indrukwekkende architectonische ensemble dat u vandaag ziet, werd in de 16e eeuw gebouwd en trekt nog altijd talloze pelgrims uit binnen- en buitenland.

Een ander hoogtepunt buiten de stad is het herdenkingscomplex van Khoja Bakhouddin Naqshbandi, een van de belangrijkste islamitische heiligdommen van Centraal-Azië. Deze grote theoloog uit de 14e eeuw was de oprichter van de Soefi-orde Naqshbandia en ligt begraven in zijn geboortedorp Kasri Orifon, 12 kilometer buiten Buchara. Het complex omvat een moskee, een minaret, een kleine madrassa en de khanqah – het spirituele centrum van de orde. Op een aparte binnenplaats ligt de necropolis, waar ook de graven van zijn moeder en zijn leraar, Said Mir Kulol, te vinden zijn.

Wilt u deze spirituele en historische plaatsen ontdekken? Wij kunnen een excursie per auto met chauffeur, of met een Engelssprekende gids voor u organiseren. Zo haalt u het maximale uit uw verblijf in en rond Buchara.

Per comfortabele trein reist u vandaag naar Samarkand. Er zijn meerdere treinen per dag, en wij proberen altijd zitplaatsen in de supersnelle Afrosiab-trein voor u te reserveren, zodat uw individuele Oezbekistan reis comfortabel en efficiënt verloopt.

We travel not for trafficking alone.
By hotter winds our fiery hearts are fanned for lust of knowing what should not be known.
We make the golden journey to Samarkand.

De monumentale bouwwerken van Samarkand behoren tot de meest indrukwekkende overblijfselen van de Oezbeekse historie. Hier bewondert u de architectonische hoogtepunten uit het tijdperk der Timoerieden.

Samarkand is een van de oudste cultuurcentra ter wereld. De naam betekent letterlijk “vruchtbare nederzetting” en de stad heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Centraal-Azië. Alexander de Grote en Dzjengis Khan stonden aan haar poorten, en later was het de hoofdstad van het rijk van Timoer Leng. De handel bracht de stad rijkdom, terwijl de Zerafshan-rivier de stad voorzag van water, waardoor het een van de meest aangename steden van Centraal-Azië werd.

Door haar schoonheid en culturele rijkdom heeft Samarkand door de eeuwen heen vele dichters en schrijvers geïnspireerd, waaronder Oscar Wilde, Keats, Edgar Allen Poe, Hafez en Omar Khayyam. Tijdens uw Oezbekistan rondreis zult u zelf ervaren waarom deze stad zo magisch blijft.

Vandaag heeft u een volle dag om Samarkand te ontdekken. Dit kunt u op eigen gelegenheid doen, of u kunt een Engelstalige gids bijboeken tijdens uw individuele Oezbekistan reis.

Wie over het Registan loopt of door de Sjah-i-Zinda wandelt, vergeet al snel de stad om zich heen en laat zich meevoeren door de schoonheid van eeuwenoude bouwwerken. Het beroemdste plein van Oezbekistan en volgens velen een van de mooiste ter wereld, is het Registan. Dit plein in het centrum van de stad wordt omgeven door drie madrassas. Bezoek het plein meerdere keren per dag en ervaar hoe het zonlicht telkens een andere dimensie aan dit fabelachtige plein geeft.

De Gur-Emir is een van de meest monumentale gebouwen uit het tijdperk der Timoerieden. In dit mausoleum ligt Timoer Leng zelf begraven. Samarkand is niet alleen een stad van schoonheid, romantiek en poëzie, het is ook een 'gewone sovjetstad'. Rond de monumentale gebouwen is een Russische wijk verrezen, die een heel andere sfeer uitademt, die van het tsarisistische Rusland van begin 20e eeuw. Het is zeker leuk, om ter afwisseling, ook eens door deze wijk te wandelen. Ga op zoek naar de Russisch-orthodoxe kerk of de Armeense kerk.

U reist van Samarkand naar de grensovergang bij Jartepa, om vervolgens door de Tadzjiekse chauffeur naar het stadje Penzhikent te worden gebracht.

Onderweg kunt u een stop maken bij de Sarazm-ruïnes, een oude nederzetting in Centraal-Azië met maar liefst 5.500 jaar beschaving. Sinds 2010 staat Sarazm op de UNESCO Werelderfgoedlijst, wat de historische betekenis van deze plek onderstreept.

Net buiten Penzhikent vindt u de ruïnes van de stad die tijdens het Sogdische Rijk een van de belangrijkste centra van de Zijderoute was. Hier zijn funderingen van huizen uit die tijd te zien, een citadel met zoroastrische vuurtempels en de plaatselijke bazaar. In de 8e eeuw werd de stad verlaten na een inval door de Arabieren.

De bazaar van Penzhikent is ook zeker een bezoek waard: een levendige en traditionele markt waar het dagelijks leven van de lokale bevolking zichtbaar is.

Vanuit Penzhikent rijdt u de Fann-bergen in, een indrukwekkend berggebied bestaande uit drie bergketens: de Turkestan-, Hissor- en Zerafshan-range. Temidden van deze bergen liggen turquoise bergmeren, die u via prachtige wandeltochten kunt bereiken.

Een van de populairste bergmeergebieden zijn de Haft Kul-meren, letterlijk 'de zeven meren'. Vanuit Penzhikent is het ongeveer twee uur rijden naar deze keten van meren. De meeste meren zijn per auto te bereiken, maar voor het laatste meer zult u een wandeling van circa een uur moeten maken. U ziet onder andere de meren Mijgon, Soya, Hushyor, Nophin (op 2.139 meter), Khurdak, Marguzor en Hazorchashma (op 2.400 meter hoogte).

U overnacht in een gastvrije homestay nabij het vierde meer, midden in de prachtige natuur van de Fann-bergen.

U laat het meer achter u en reist verder naar de Tadzjiekse hoofdstad Dushanbe. Dushanbe is een relatief kleine en aangename stad, met een typische Centraal-Aziatische sfeer, vooral merkbaar op de bazaar. Daar ziet u mannen in leren laarzen en lange jassen, vrouwen in gebloemde jurken, en een overvloed aan lokale producten.

U kunt een bezoek brengen aan het Museum of National Antiques, waar u tal van historische opgravingen vindt. Het hoogtepunt van het museum is een liggende boeddha, de grootste in Centraal-Azië sinds de vernietiging van de boeddhabeelden bij Bamiyan in Afghanistan door de Taliban.

Dushanbe is volop in ontwikkeling: overal verrijzen nieuwe appartementen en overheidsgebouwen. Het is aan te raden om 's avonds het centrum te verkennen en te genieten van de verlichte fonteinen bij het parlementsgebouw, een favoriete plek van de lokale bevolking om te flaneren en de avond door te brengen.

U vertrekt vandaag richting Kalaikhum. Een uurtje rijden buiten Dushanbe ligt Kurgan Teppa, vindplaats van de grootste boeddha van Centraal-Azië. Vanuit Kulob rijdt u de regio Gorno Badakshan in. Een groot deel van deze reis brengt u in deze ‘autonome regio’ door. Hier maakt de Tadzjiekse bevolking plaats voor de trotse inwoners van Gorno Badakshan, de Pamiri’s. U steekt de Khub a- Rabad pas (3200 meter) over en komen aan bij de Panj rivier, die voor een groot deel de grens vormt tussen Tajikistan en Afghanistan. U volgt de rivier de komende dagen en zult zien dat het landschap steeds ruiger en woester wordt. Zoals voor de hele tocht zal gelden is het lastig te voorspellen hoe lang de reisdagen duren. Alles hangt af van de conditie van de wegen, eventuele wagenpech, aantal vertragingen bij controles e.d. Eindpunt van de dag is de grensplaats Kalaikhum. Nu bent u echt in de Pamir regio.

Het eerste deel van de dag volgt u de Panj rivier en kijkt u aan de overkant naar Afghaans grondgebied. Na enkele uren slaat de chauffeur linksaf, verlaat u de Pamir Highway en rijdt u de prachtige vallei van Vanj in; genaamd naar de gelijknamige rivier die hier in de Panj rivier stroomt. Deze afgelegen vallei is breder en vruchtbaarder dan andere vallei die de Panj rivier ‘voeden’. U kunt hier een mooie (maar ook pittige) wandeling maken. De weg naar de vallei is soms erg slecht. Vooral na zware regenval kan het voorkomen dat de wegen geblokkeerd zijn en het programma aangepast moet worden. De dag eindigt in de Upper Vanj vallei waar u in een homestay in het dorpje Poi Mazar overnacht.

U keert terug naar de Pamir Highway en blijft de Panj rivier volgen die zich alsmaar door een ruig gebergte slingert. Misschien zit u de resten van wegroestende tanks, achtergelaten door het Sovjetleger op hun terugtocht uit Afghanistan. Pas ook op voor de borden ‘Mini’, dit zijn mijnenvelden! Gelukkig zijn er inmiddels teams bezig de mijnen op te ruimen, maar het zal nog wel even duren eer alle mijnen zijn opgeruimd. In de loop van de middag arriveert u in Khorog, de hoofdstad van Gorno Badakshan Autonome Regio. U overnacht hier in een goed hotel en kunt in een van de restaurantjes een maaltijd nuttigen. Er is een kleine bazaar waar u wat kleine inkopen kunt doen.

De komende dagen staat een volgend hoogtepunt van de reis op het programma: de tocht door de Wakhan Corridor. U bezoekt de warmwaterbronnen van Gharm Chasma, die een gelijkenis met de bronnen in Pamukkale in Turkije tonen. Vervolgens rijdt u verder zuidwaarts naar Ishkashim, wederom een grensplaats met Afghanistan. Hier moet u zich laten registreren, u luncht er bij mensen thuis, u kan een wandeling over de bazaar maken, het Leninbeeld aanschouwen en genieten van een eerste blik op het prachtige Hindu Kush gebergte. Hier in Ishkashim werd destijds de Great Game beëindigd en kwamen de Russen en Britten overeen om van de Wakhan Corridor een neutrale zone te maken. U overnacht in een homestay in Ishkashim.

Vandaag rijdt u langzaam de Wakhan Corridor in, een stoffige (of modderige) weg langs een meanderende rivierbedding met aan de ene kant de uitlopers van de Hindu Kush, aan de andere kant het Pamirgebergte. U passeert kleine dorpjes en ziet kinderen de kudden schapen en geiten hoeden. In de verte kijkt u uit op de imposante Karl Marx piek (6723 meter). U passeert Yamchun, waar de imponerende ruïnes van een oud fort (vermoedelijk een overblijfsel uit zoroastrische tijden) liggen. Het fort was bedoeld om deze tak van de Zijderoute te beschermen. Mogelijk kunt u een bad nemen in de ook hier aanwezige warmwaterbronnen van Bibi Fatima. Deze warmwaterbronnen zijn helemaal in de rotsen uitgehouwen. U overnacht in het nabijgelegen dorpje Yamg.

U kunt hier flink de benen strekken en een lange wandeling maken en/of op u gemak het dorpsleven van de Badakshani van nabij verkennen. In Yamg vindt u veel traditionele Pamirhuizen. In de huizen vindt u vijf pilaren, verwijzend naar de vijf pilaren van de islam en de vijf heilige imams voor de isma?lieten. De pilaren staan voor een soort houten verhogingen, waar men overdag opzit en ’s avonds slaapt. U kunt het huismuseum van de sufi-heilige Mubarak Kadam hier ook bezoeken. In dit traditionele huismuseum liggen muziekinstrumenten, weefgetouwen, heilige geschriften. De toegangspoorten zijn mooi bewerkt en uiteraard getooid met de enorme hoorns van Marcopoloschapen.

Verder rijdend door de Wakhan corridor maakt u kennis met een ander deel van de geschiedenis. U ziet boeddhistische grotten in de rotswand en overblijfselen van wat een boeddhistische stupa zou kunnen zijn, maar evengoed een zoroastrische vuurtempel. Er is nog veel werk te verrichten hier voor archeologen. Bij Langar vloeit de Wakhirivier samen met de Panj rivier. In Langar is het  voor de Aga Khan gebouwde gemeenschapshuis te bezoeken. De Aga Khan is de leider van de isma?lieten en erg geliefd met zijn Aga Khan Foundation. Deze stichting zet erg veel ontwikkelingsprojecten op in de Pamirregio (evenals in Noord-Pakistan). Een aantal jaar geleden is de Aga Khan op bezoek geweest en heeft men dit gemeenschapshuis gebouwd. De isma?lieten kennen geen moskeeën, maar hebben alleen gemeenschapshuizen waar men samen komt. Daarnaast kent men mazars, heilige plekken waar belangrijke gebeurtenissen hebben plaatsgevonden of waar heilige personen begraven liggen. Een van de mooiste voorbeelden van een mazar, een graf bedolven onder de hoorns van Marco Polo schapen, ligt tegenover het gemeenschapshuis. Als u nog niet genoeg heeft van de culturele rijkdom van de Wakhan Corridor kunt u hier een pittige wandeling naar boven maken, waar diverse petrogliefen in de rotsen te vinden zijn. De beloning is daarnaast een prachtig uitzicht op de bergpieken van de Hindu Kush.

U laat vandaag de Wakhan Corridor achter u. Wat volgt is een tocht dwars over de Kargushpas (4344 meter) met reusachtige vergezichten. U reist langs met ijs bedekte meren, eenzame militaire post en bevindt zich nu in het oostelijk deel van de Pamir. Een compleet ander landschap. Vind men in de Wakhan Corridor af en toe nog eens een groen veldje, een paar bomen, hier is alles kaal en desolaat. In deze woestenij woont bijna niemand, slechts enkele Kirgizische nomaden met hun kudden yaks. U ziet hier spiegelende bergmeren, de een nog betoverender dan de ander. Overnachting is in een heel eenvoudige homestay in het dorpje Bulunkul. De barakken, wegroestende containers en andere overblijfselen uit het Sovjettijdperk in dit plaatsje worden langzaam vervangen door stenen huisjes en betere voorzieningen. De omgeving is er adembenemend mooi. De gelegenheid bestaat om een mooie wandeling te maken bij de meren Bulunkul en Yashikul. Doe het wel rustig aan; u bent hier op grote hoogte (zo’n 3800 meter).

U rijdt verder over de Pamir Highway, een eindeloze streep asfalt door een verlaten woestenij. Onderweg enkele nederzettingen, kudden yaks en hier en daar een yurt. Na een paar uur rijden over een redelijk vlakke weg komt u bij Murghab. Dit is de grootste nederzetting in de omgeving. Wederom de bekende troosteloosheid van barakken, verrot beton en roestende containers. Maar ook een nieuwsgierige bevolking en een eerste blik op de bergreus Muztagh Ata, gelegen aan de Chinese kant van de Pamir. De werkloosheid is hier groot; een gevolg van het uiteenvallen van de Sovjet-Unie waarop de Russen, die voor het werk zorgden, bijna allemaal zijn vertrokken.

U vervolgt uw weg over de Ak Baital Pass (White Horse Pass) op 4655meter hoogte. Het uitzicht over de bergen en gletsjers is adembenemend. De Ak Baital Pass is de hoogste pas van de voormalige USSR en wordt ook wel het dak van de wereld genoemd. Het Karakul Meer ligt verborgen in het dorre landschap en is miljoenen jaren geleden ontstaan. 

Vervolgens verlaat u Tajikistan en maakt u de overgang naar Kirgizstan via de indrukwekkende Kyzyl Artpas op 4282 meter hoogte. Vlak voor deze pas begint u met de Tadzjiekse douaneformaliteiten, die soms wat langer kunnen duren. De dienstplichtige soldaten nemen alle tijd om de buitenlanders zorgvuldig te controleren. Zodra u deze procedure achter u heeft gelaten, bereikt u het hoogste punt van de pas en begint de spectaculaire afdaling naar Kirgizstan.

Beneden wacht opnieuw een douanecontrole, ditmaal bij de Kirgizische grens. Daarna rijdt u de prachtige Pamir Alai vallei in, een groene oase waar een rivier rustig doorheen kronkelt. Aan de ene kant rijzen de imposante toppen van het Pamirgebergte op, met als meest markante piek Pik Lenin, terwijl aan de andere kant de majestueuze Pamir Alai bergketen u begeleidt. Bij helder weer strekt het adembenemende uitzicht zich uit over de hele bergketen, waarbij de witte toppen scherp afsteken tegen de heldere blauwe lucht.

Onderweg passeert u de Kirgizische dorpjes Sary Tash en Sary Mogul, typische dorpjes met witte huizen waar de lokale bevolking hun akkertjes bewerkt. Velen trekken in de zomermaanden naar hoger gelegen gebieden om hun yurts op te zetten en de kudden te laten grazen. Het landschap ademt rust en authenticiteit uit, en onderweg bieden zich volop mogelijkheden voor korte wandelingen en fotostops om de unieke berglandschappen vast te leggen.

U rijdt verder door de Pamir Alai naar Osh, de tweede stad van Kirgizstan. Onderweg stijgt de weg vlak na Sary Tash over de Taldykpas en daarna daalt u langzaam af richting Osh. De route biedt spectaculaire vergezichten over de bergen en valleien van dit deel van Centraal-Azië.

In Osh mag een bezoek aan de beroemde bazaar niet ontbreken, een van de grootste markten van Centraal-Azië. Let op: in 2025 wordt de bazaar verplaatst van het stadscentrum naar de rand van de stad. Overal vindt u kraampjes met lokale producten, van textiel tot vers gebakken brood, vlees, groenten en fruit. Het is een perfecte plek om de lokale cultuur en handel te ervaren.

Wandelliefhebbers kunnen de heilige berg Suleiman Gora beklimmen, een belangrijk pelgrimsoord voor moslims. Volgens de overlevering zou Mohammed hier ooit hebben gebeden. De meest beroemde pelgrim, Babur, geboren in de Ferganavallei en stichter van de Indiase Moghul-dynastie, bouwde hier een kleine moskee, de Dom Babura. Een wandeling naar de top biedt niet alleen een culturele ervaring, maar ook prachtige uitzichten over de stad en de omliggende valleien.

Vanaf nu begint de grote doorsteek door het centrale berglandschap van Kirgizstan. U vertrekt richting Uzgen, waar u een complex van drie oude mausolea bezoekt, een van de weinige historische bezienswaardigheden van het land. Deze gebouwen zijn overblijfselen uit het tijdperk van de Karakhanieden, een dynastie uit de 12e eeuw die de islam definitief vestigde als godsdienst en vanuit Kashgar over hun rijk regeerde. De mausolea zijn prachtig versierd met patronen in klei, een voorloper van de turquoise mozaïeken die later in steden als Samarkand en Buchara te zien zijn.

Na Uzgen rijdt u langzaam de bergen in. Stedelijke nederzettingen blijven achter u, en na het oversteken van een pas verschijnt het blauwe water van het Toktogulmeer in de verte, schitterend tussen de bergen. Onderweg volgt de weg de kronkelende Naryn rivier, die het landschap een extra dimensie van schoonheid en sereniteit geeft. Deze route biedt een perfecte combinatie van historische bezienswaardigheden en indrukwekkende natuurlijke landschappen.

Vandaag maakt u een lange reis naar de Kirgizische hoofdstad Bishkek. Onderweg krijgt u de kans om te genieten van het schitterende Issyk Kul-meer, het op een na grootste alpiene meer ter wereld, na het Titicacameer in Zuid-Amerika. Het meer biedt een perfecte combinatie van berg- en watersport: zwemmen, varen of ontspannen op het strand terwijl u uitkijkt over de imposante bergketens die het meer omringen.

Pas in de vorige eeuw verschenen hier de eerste stedelijke nederzettingen, voornamelijk koloniale buitenposten van het Russische rijk. Nog steeds proeft u iets van deze koloniale sfeer wanneer u langs de vele beschilderde houten huizen in de straten van Karakol of Ananieva loopt. Naast de Russen vestigden zich ook Dunganen en Oeigoeren die uit China waren gevlucht. Tijdens de sovjetperiode groeide het Issyk Kul uit tot een geliefde toeristische bestemming met vakantieparken, kuuroorden en sanatoria.

In de afgelopen jaren neemt het lokale toerisme toe en wordt er gewerkt aan de infrastructuur rondom het meer. Tegen het einde van de middag arriveert u in Bishkek, klaar om de hoofdstad van Kirgizië verder te ontdekken.

De hele dag om Bishkek te verkennen. De Kirgizische hoofdstad staat bekend om het vele groen, waaronder enkele charmante stadsparken.

Twee van de meest opvallende parken in het centrum zijn het Panfilovpark en het Dubovypark. Dit zijn typische stadsparken waar kinderen spelen, verliefde stelletjes wandelen, kantoorpersoneel de lunchpauze doorbrengt, bewoners verkoeling zoeken in de schaduw en bruidsparen zich laten fotograferen. Het Panfilovpark wordt gekenmerkt door kermisattracties, terwijl het Dubovypark wordt verfraaid met diverse beeldhouwwerken. Beide parken danken hun bestaan aan de beroemde botanicus Aleksei Fetisov (1842-1894), die verantwoordelijk is voor het groene karakter van Bishkek.

Een opvallend overblijfsel van het Russische verleden in de stad is de blauwwitte Russische kerk aan de Jibek Jolu. Voor kunstliefhebbers is het Museum der Beeldende Kunsten een must-visit. Het museum heeft afdelingen met replica’s van Griekse, Romeinse en Egyptische beelden, tapijten en wandkleden, maar de schilderijencollectie is zonder twijfel het meest indrukwekkend.

Voor een authentieke lokale ervaring is de Osh bazaar een bijzondere bestemming. Deze grootste markt van Kirgizië biedt een unieke kans om de dagelijkse bedrijvigheid van de Kirgiezen te observeren en de kleurrijke cultuur van het land te ontdekken.