Pamir Highway Explorer

Bij aankomst in de hoofdstad van Tadzjikistan, Dushanbe, wordt u op de luchthaven verwelkomd en naar uw voor u geboekte hotel gebracht. Dushanbe is een relatief kleine, aangename stad met een typisch Centraal-Aziatische sfeer. Vooral op de levendige bazaar komt deze charme tot leven: hier ziet u mannen in leren laarzen en lange jassen, vrouwen in gebloemde jurken en een eindeloze variëteit aan producten, van verse specerijen tot handgemaakte ambachten.

Een aanrader voor een culturele start van uw rondreis is een bezoek aan het Museum of National Antiques. Hier ontdekt u een indrukwekkende collectie historische opgravingen en bijzondere artefacten uit Tadzjikistan. Het hoogtepunt van het museum is het liggende boeddhabeeld, dat momenteel het grootste van Centraal-Azië is, nadat de Boeddhabeelden bij Bamiyan in Afghanistan door de Taliban werden vernietigd.

Tijdens een ontspannen wandeling door de stad kunt u de centrale Rudakhi boulevard verkennen. Hier vindt u de prachtige Yakoub moskee, het imposante standbeeld van Somoni en de nabijgelegen landkaart van het historische Rijk der Samanieden. Deze wandeling is licht en geschikt voor iedereen, en geeft een goed beeld van het stadsleven en de architectonische highlights van Dushanbe.

Voor reizigers die iets meer willen ondernemen, is een excursie naar Hissar een mooie optie. Hier kunt u de overblijfselen van het fort uit het tijdperk van het Emiraat van Buchara bezoeken en een indruk krijgen van de militaire geschiedenis van de regio. Deze uitstap is een korte rit vanuit Dushanbe en kan eenvoudig worden toegevoegd aan uw dagprogramma.

Uw eerste dag in Dushanbe biedt zo een perfecte mix van cultuur, geschiedenis en lokale sfeer, en vormt een ontspannen start van uw rondreis door Tadzjikistan. Of u nu de bezienswaardigheden in de stad wilt ontdekken of kiest voor een excursie naar Hissar, er is volop gelegenheid om kennis te maken met de unieke charme van deze hoofdstad.

Het avontuur begint zodra u Dushanbe verlaat voor een onvergetelijke tocht door Tadzjikistan. Vandaag staat een lange, avontuurlijke dag op het programma. U verlaat het vruchtbare, groene landschap van het zuiden en rijdt richting de grensregio met Afghanistan. Onderweg steekt u de Khub-a-Rabad pas over, gelegen op 3200 meter hoogte, en bereikt u de imposante Panjrivier. Deze rivier, die u de komende dagen zal volgen, vormt de natuurlijke grens tussen Tadzjikistan en Afghanistan en markeert het begin van een steeds ruiger en woester landschap.

Net als tijdens de rest van de tocht is het moeilijk precies te voorspellen hoe lang deze reisdag zal duren. De reistijd hangt af van de staat van de wegen, mogelijke wagenpech en eventuele vertragingen bij grens- of controleposten. Het onvoorspelbare karakter van de route voegt juist een spannend tintje toe aan deze rondreis door het hart van Centraal-Azië.

U arriveert uiteindelijk in de grensplaats Kalaikhum, het officiële begin van de Pamirregio. Hier treedt u het leefgebied van de Pamiri’s binnen, de trotse bewoners van Gorno-Badakshan. De Tadzjiekse cultuur maakt plaats voor de unieke tradities en gebruiken van deze bergbevolking. Uw overnachting vindt plaats in een eenvoudig hotel direct aan de grensrivier met Afghanistan, waar u kunt genieten van de serene sfeer en het indrukwekkende landschap dat de Pamirs zo bijzonder maakt.

Het eerste deel van de dag volgt u de kronkelende Panjrivier, waarbij u aan de overkant voortdurend Afghaans grondgebied in het oog houdt. Het uitzicht op de bergachtige grens en de ruige oevers van de rivier maken dit deel van de route indrukwekkend en fotogeniek. Na enkele uren verlaat u de Pamir Highway wanneer de chauffeur linksaf slaat en u de schilderachtige Vanjvallei inrijdt. Deze vallei, genoemd naar de rivier Vanj die hier in de Panj uitmondt, is breder en vruchtbaarder dan veel andere zijvalleien van de Panj, en biedt een verrassend groen en rustgevend landschap.

In de Vanjvallei is het mogelijk een mooie, maar pittige wandeling te maken. Het terrein is afwisselend en biedt spectaculaire vergezichten over de vallei en omliggende bergen. Houd er rekening mee dat de weg naar de vallei soms slecht begaanbaar is; na zware regenval kunnen delen van de route geblokkeerd zijn, waardoor het dagprogramma flexibel moet worden aangepast.

De dag eindigt in het hoger gelegen deel van de Vanjvallei, de Upper Vanj, waar u overnacht in een traditionele homestay in het dorpje Poi Mazar. 

Vandaag verruilt u de ene indrukwekkende vallei voor de andere: de Bartangvallei. Deze afgelegen en ruige vallei behoort tot de meest spectaculaire gebieden van Tadzjikistan. De tocht voert over smalle, onverharde bergwegen door een desolaat en indrukwekkend berglandschap, waarbij elke bocht nieuwe uitzichten op steile kliffen, diepe ravijnen en traditionele dorpen biedt.

Uw overnachting vindt plaats in een authentieke homestay in het dorpje Jizev, dat bekendstaat als een van de mooiste dorpen van Tadzjikistan. Het dorp ligt schilderachtig tussen twee bergmeren, omringd door imposante bergen, en biedt een unieke kans om het dagelijkse leven van de lokale bevolking te ervaren. De ligging en het uitzicht maken dit tot een onvergetelijke stop tijdens uw rondreis door de Pamirs.

Vandaag keert u terug naar de Pamir Highway en volgt u opnieuw de kronkelende Panjrivier, die zich door het ruige gebergte slingert. Onderweg komt u langs bijzondere overblijfselen uit het recente verleden: soms zijn er resten van wegroestende tanks te zien, achtergelaten door het Sovjetleger tijdens hun terugtocht uit Afghanistan. Let goed op de borden met ‘Mini’, die waarschuwen voor mijnenvelden. Gelukkig zijn er inmiddels teams bezig met het opruimen van deze mijnen, maar het kan nog enige tijd duren voordat het hele gebied veilig is.

In de loop van de middag bereikt u Khorog, de hoofdstad van de Gorno-Badakshan Autonome Regio. Hier overnacht u in een comfortabel hotel en kunt u genieten van een maaltijd in een van de lokale restaurantjes. Khorog heeft een kleine, gezellige bazaar waar u wat inkopen kunt doen en de mogelijkheid om te e-mailen of te internetten, al kunnen stroomstoringen dit soms bemoeilijken. Khorog vormt een ontspannen tussenstop en biedt een mooi inkijkje in het dagelijks leven van de Pamiri’s, te midden van de indrukwekkende Pamirbergen.

Vandaag rijdt u langzaam de Wakhan Corridor in, over een stoffige of modderige weg die langs een meanderende rivierbedding loopt. Aan de ene kant rijzen de uitlopers van de Hindu Kush op, aan de andere kant doemt het indrukwekkende Pamirgebergte op. Onderweg passeert u kleine, traditionele dorpjes en ziet u kinderen die de kuddes schapen en geiten hoeden. In de verte torent de imposante Karl Marx piek uit, met zijn 6723 meter een van de hoogste toppen in dit gebied.

U bereikt het dorp Yamchun, waar de ruïnes van een oud fort liggen, vermoedelijk een overblijfsel uit zoroastrische tijden. Het fort was strategisch geplaatst om deze tak van de Zijderoute te beschermen en biedt nog steeds een indrukwekkend uitzicht over de vallei en de omliggende bergen. Voor wie wat ontspanning zoekt, is er de mogelijkheid een bad te nemen in de warmwaterbronnen van Bibi Fatima. Deze natuurlijke bronnen zijn volledig in de rotsen uitgehouwen en vormen een bijzondere plek om even tot rust te komen te midden van het spectaculaire landschap van de Wakhan Corridor.

Verder rijdend door de Wakhan Corridor maakt u kennis met een ander deel van de rijke geschiedenis van deze afgelegen regio. In de rotswanden langs de route ziet u boeddhistische grotten en de overblijfselen van wat ooit een boeddhistische stupa kan zijn geweest, maar mogelijk ook een zoroastrische vuurtempel. Archeologen hebben hier nog veel werk te verrichten om de geschiedenis van deze oude handelsroute volledig in kaart te brengen.

Bij het dorp Langar vloeit de Wakhirivier samen met de Panjrivier. Er zijn plannen om hier een brug naar Afghanistan te bouwen, waarmee de Pamir Highway uiteindelijk verbonden zou worden met de Karakorum Highway in Pakistan. Zo’n brug zou een nieuw tijdperk voor deze geïsoleerde regio kunnen inluiden, zowel economisch als cultureel.

In Langar is het voor de Aga Khan gebouwde gemeenschapshuis te bezoeken. De Aga Khan, leider van de ismaëlieten, is zeer geliefd in de regio vanwege de projecten van de Aga Khan Foundation, die onder andere onderwijs, gezondheidszorg en infrastructuur in de Pamirs en Noord-Pakistan ondersteunt. De ismaëlieten kennen geen moskeeën, maar hebben gemeenschapshuizen waar men samenkomt. Daarnaast vindt u in de buurt mazars, heilige plekken waar belangrijke gebeurtenissen hebben plaatsgevonden of waar heilige personen begraven liggen. Een van de mooiste mazars, een graf bedolven onder de hoorns van Marco Polo-schapen, ligt tegenover het gemeenschapshuis.

Voor wie nog meer van de culturele rijkdom van de Wakhan Corridor wil ervaren, is er de mogelijkheid een pittige wandeling te maken naar hoger gelegen rotsen waar diverse petrogliefen te vinden zijn. De inspanning wordt beloond met een spectaculair uitzicht over de bergpieken van de Hindu Kush en de uitgestrekte valleien eronder.

Vandaag laat u de Wakhan Corridor achter u en vervolgt u uw reis diep het oostelijke deel van de Pamirs in. U doorkruist de Kargushpas op 4344 meter hoogte, een bergpas die reusachtige vergezichten biedt over de uitgestrekte, desolate hoogvlakten. Onderweg passeert u ijsbedekte meren en eenzame militaire posten, en merkt u direct dat het landschap volledig anders is dan in de Wakhan Corridor. Waar daar soms nog een groen veldje of een paar bomen te vinden waren, is hier alles kaal en woest. De regio wordt slechts bewoond door enkele Kirgizische nomaden met hun kudden yaks.

U ziet spiegelende bergmeren die elk hun eigen betovering hebben. In sommige plaatsjes zijn nog barakken, wegroestende containers en andere overblijfselen uit de Sovjettijd te vinden, maar langzaam worden deze vervangen door stenen huizen en betere voorzieningen. De omgeving is adembenemend en nodigt uit tot korte wandelingen bij de meren Bulunkul en Yashikul. Houd er rekening mee dat u zich op grote hoogte bevindt (ongeveer 3800 meter), dus neem de tijd en doe het rustig aan om te acclimatiseren.

Uw overnachting is in een eenvoudige homestay in het  desolate dorpje Bulunkul, een plek waar de stilte en de weidse vergezichten van de Pamirs volledig tot hun recht komen en waar u de unieke sfeer van deze hooggelegen regio kunt ervaren.

U vervolgt uw reis over de Pamir Highway, een eindeloze streep asfalt die zich een weg baant door een verlaten, woest hoogland. Langs de route passeert u enkele nederzettingen, kudden yaks en hier en daar een traditionele yurt, wat een indrukwekkend beeld geeft van het leven op grote hoogte in de Pamirs.

Onderweg naar Khorog maakt u een korte stop bij de warmwaterbronnen van Jelondy, een plek om even te ontspannen en de bijzondere natuurlijke omgeving te ervaren. U passeert de 4240 meter hoge Koi Tezek pas en ziet de afslag naar de schilderachtige Ghundvallei. Na enkele uren rijden over een relatief vlakke weg bereikt u weer Khorog, het bruisende hart van de Gorno-Badakshan Autonome Regio, waar u kunt overnachten en de indrukken van deze indrukwekkende etappe van uw rondreis kunt laten bezinken.

U vervolgt uw reis en rijdt opnieuw langs de grens met Afghanistan. Onderweg passeert u verschillende traditionele Tadzjiekse dorpjes, waar u een indruk krijgt van het dagelijkse leven in deze afgelegen regio. De Afghaanse dorpen liggen aan de overkant van de Panjrivier en kunt u slechts van een afstand bewonderen, wat de grenssituatie duidelijk voelbaar maakt.

Na een dag vol indrukwekkende landschappen en grenslandschappen komt u aan in Kalaikhum, waar u wederom overnacht. Het eenvoudige hotel aan de rivier biedt een rustige overnachtingsplek en een moment om de ervaringen van deze tocht langs de Pamir en Wakhan Corridor te verwerken.

Op de laatste reisdag verlaat u langzaam de hoge Pamirs en rijdt u de bergen uit. Het ruige, desolate landschap maakt plaats voor de vruchtbare vlakte rondom Dushanbe, waar het groen en de nederzettingen van het laagland weer zichtbaar worden. Onderweg kunt u nog eenmaal genieten van het panorama dat deze unieke rondreis door Tadzjikistan zo bijzonder heeft gemaakt.

Uw laatste overnachting vindt plaats in een comfortabel hotel in de Tadzjiekse hoofdstad. Dit biedt de gelegenheid om even tot rust te komen en de reis in stijl af te sluiten voordat u Dushanbe verlaat.

U wordt naar de luchthaven van Dushanbe gebracht voor uw vlucht terug naar huis of individuele voortzetting van uw reis.