Bangladesh UNESCO Route

Na aankomst op de internationale luchthaven van Dhaka wordt u opgehaald en begint uw eerste kennismaking met Bangladesh.
De dag begint vroeg in de ochtend op de levendige groente- en vismarkt van Karan Bazar. Hier ervaart u de echte ochtenddrukte van Dhaka: handelaren die luid hun waren aanprijzen, kleurrijke stapels groenten en een indrukwekkende hoeveelheid verse vis. Net als bij de bekende markten in Thailand, waar treinen dwars door de markt rijden, bevindt ook hier een deel van de vismarkt zich langs het spoor – een fascinerend tafereel dat zorgt voor unieke fotomomenten.

Vervolgens bewondert u van buitenaf het indrukwekkende Nationale Parlementsgebouw, een meesterwerk van moderne architectuur en zonder twijfel een van de meest bijzondere bouwwerken van het land.

Daarna brengt u een bezoek aan de Universiteit van Dhaka, het belangrijkste academische centrum van Bangladesh en stille getuige van vele historische gebeurtenissen. Op en rond de campus vindt u verschillende monumenten en bezienswaardigheden, zoals het Taalmonument (Language Monument), Curzon Hall en Sculpture Square.

Na de lunch maakt u een rit per riksja naar Shakariya Bazar. Hier begint een wandeling door het oude stadsdeel, van Hindu Street richting de rivier. Onderweg ontdekt u het historische hart van Dhaka, proeft u lokale specialiteiten en bezoekt u het prachtige roze paleis, een van de iconische gebouwen van de stad.

In de late namiddag geniet u van een boottocht over de Buriganga-rivier, waarbij u het stadsleven vanaf het water kunt bewonderen. Aansluitend wordt u teruggebracht naar uw hotel voor de overnachting in Dhaka.

Na het ontbijt begint u aan de rit naar de oude stad Bogra, een traject dat een goed beeld geeft van het landelijke leven in Bangladesh. Onderweg maakt u een stop bij de Atia Moskee, een indrukwekkende terracotta moskee uit 1607. Deze moskee staat bekend als een van de meest decoratieve bouwwerken van het land die volledig uit klei en stenen is opgebouwd. Zowel de binnen- als buitenmuren zijn rijk versierd met typische islamitische terracotta decoraties, uniek voor deze locatie en kenmerkend voor de architectuur van die periode.

Aansluitend heeft u de mogelijkheid om een korte wandeling te maken door het naastgelegen hindoeïstische pottenbakkersdorp. Hier ziet u hoe op traditionele wijze potten worden gebakken, een ambacht dat van generatie op generatie wordt doorgegeven. 

Na een traditionele lunch bezoekt u een organische boerderij met de grootste zadenbank van het land

De reis gaat verder met het oversteken van de Brahmaputra-rivier via de langste brug van het land. Deze oversteek is een bijzonder moment tijdens de reis en laat de schaal van een van de grootste rivieren van Zuid-Azië goed zien. De reistijd kan afhankelijk zijn van verkeer en weersomstandigheden.

Bij aankomst in Bogra heeft u tijd om op eigen gelegenheid door de wijken van de stad te wandelen. 

U reist van Bogra naar Rajshahi tijdens een afwisselende rit door het platteland van Bangladesh, langs dorpen, rijstvelden en lokale bedrijvigheid. Onderweg bezoekt u de beroemde boeddhistische tempels van Mahasthangarh, een van de oudste archeologische vindplaatsen van het land, daterend uit de 3de eeuw. 

Vervolgens rijdt u naar Paharpur (ca. 75 km / 2 uur), waar zich een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van het land bevindt. Bij aankomst bezoekt u het UNESCO-werelderfgoed Somapura Mahavihara in Paharpur, inclusief het bijbehorende museum.

Dit indrukwekkende boeddhistische kloostercomplex, met zijn kenmerkende rechthoekige plattegrond en piramidevormige centrale tempel rijkelijk versierd met terracotta reliëfs, is het grootste boeddhistische klooster ten zuiden van de Himalaya. Het dateert uit de 7e eeuw en speelde een belangrijke rol in de bloei van het Mahayana-boeddhisme in Bengalen. 

In de loop van de middag komt u aan bij  de historische stad Rajshahi, gelegen nabij de Indiase grens. Hier kunt u een ontspannen wandeling maken langs de oevers van de Padma-rivier, een belangrijke zijtak van de Ganges. Bij zonsondergang sluit u de dag af met een boottocht over de Ganges.

Na het ontbijt rijdt u naar Jessore. 

Als eerste brengt u een bezoek aan de tempelstad Puthia, een rustig gelegen complex met meerdere hindoeïstische paleizen en tempels uit de 16e eeuw, gebouwd in opdracht van de Raja van Puthia. De terracotta bouwwerken liggen verspreid tussen groen en langs de oevers van verschillende meertjes en waterpoelen. De rijk versierde gevels en interieurs contrasteren fraai met de natuurlijke omgeving. Een bijzonder hoogtepunt is de Bhubaneshwar Shiva-tempel, waar zich de grootste lingam van Bangladesh bevindt, tevens het meest opvallende bouwwerk van dit historische paleisstadje.

Onderweg nog een stop bij een garnalenboerderij en enkele marktjes. Onderweg zult u ook veel tabaksvelden doorkruisen. Het grootste deel van het tabak van het land wordt geproduceerd in dit gebied. Tijdens de oogstperiode kunt u eventueel stoppen in de dorpen om het verwerkingsproces te zien. Tevens passeren we de oudste spoorwegbrug van het land.

In Kustia brengt u een bezoek aan de schrijn van Balon Shah, pioneer van de Baul muziek en een invloedrijke mystieke dichter en zanger

Einde van de middag komt u aan in Jessore.

Vroeg in de ochtend vertrekt u richting Mongla, waar uw boottocht zal beginnen. Onderweg maakt u een bijzondere tussenstop in Norial, een afgelegen dorp waar enkele vissers nog altijd op traditionele wijze vissen met behulp van getrainde wilde otters. Bij aankomst wordt u hartelijk ontvangen door de dorpsbewoners. U ontmoet de vissers en gaat met hen de rivier op om van dichtbij te zien hoe mens en dier hier op unieke wijze samenwerken.

Na dit bijzondere bezoek rijdt u verder naar Mongla. Daar gaat u aan boord van de boot, die koers zet naar het zuidoostelijke deel van de Sundarbans, bij de monding van de Golf van Bengalen, in het natuurgebied Kotka–Kochikhali.
De Sundarbans vormen het grootste aaneengesloten mangrovebos ter wereld, waarvan ongeveer twee derde in Bangladesh ligt. Dit unieke landschap wordt gekenmerkt door een wirwar van rivieren en kreken, duizenden eilanden, dichte mangrovevegetatie, uitgestrekte stranden en een rijke fauna met talloze vogelsoorten en – met wat geluk – de beroemde Bengaalse tijger. Het gebied beslaat circa 6.000 km² en is uitsluitend per boot toegankelijk; om het hele gebied te verkennen zou men bijna een maand nodig hebben.
Vanaf het dek geniet u van het steeds veranderende landschap. Bij het binnenvaren van het bos passeert u honderden vissersbootjes en zwaaien dorpelingen u vanaf de oevers vriendelijk toe. Onderweg stopt u eerst bij het boskantoor om de benodigde vergunningen te regelen en gaan er boswachters mee die u gedurende de tocht begeleiden.
Vervolgens vaart u dieper het woud in. Bij het Herbaria Forest Office maakt u een korte wandeling door het mangrovebos, waar u een eerste indruk krijgt van de mysterieuze en indrukwekkende natuur van de Sundarbans. Daarna wordt koers gezet richting Kotka, waar de boot voor anker gaat nabij het boskantoor. U overnacht aan boord, midden in de natuur. Ontbijt, lunch en diner worden vers aan boord bereid en geserveerd.

U verblijft in het Kotka–Kochikhali-gebied, het rijkste wildreservaat van de Sundarbans. In deze kustzone is de biodiversiteit bijzonder groot en zijn door de jaren heen meer wilde dieren waargenomen dan in enig ander deel van het gehele Sundarbansgebied (Bangladesh–India). Door de ligging nabij zee is het landschap hier open en doorkruist met talloze kreken en kanalen. Het bos is minder dicht begroeid, waardoor er meer voedsel beschikbaar is voor de dieren. Ook de dichtheid van tijgers is in dit gebied het hoogst.

U begint de dag vroeg in de ochtend, nog vóór het ontbijt, met een tocht per kleine houten boot door de smalle kreken van het mangrovebos. De vroege ochtend is het beste moment om dieren te spotten. Met wat geluk ziet u verschillende vogelsoorten, zoals ijsvogels, de kleine adjudant-ooievaar, mangrovefluiters, paarse honingzuigers en strandlopers. Ook dieren als herten, wilde zwijnen, apen, varanen en soms zelfs slangen komen in de vroege zon naar de oevers om op te warmen.

U merkt al snel dat de dieren in de Sundarbans schuw zijn. Omdat het reservaat geen permanente bewoning kent, komen zij zelden in contact met mensen. Alleen vissers mogen met speciale vergunning het gebied betreden. U zult hen soms tegenkomen op het water – hun verweerde gezichten en eenvoudige boten vertellen het verhaal van een zwaar maar fascinerend bestaan in harmonie met de natuur.

U bezoekt overdag het Kolka Forest Office-gebied voor een avontuurlijke wandeling door het bos. Dit deel van Kolka is historisch interessant: in het verleden bevonden zich hier zoutinstallaties die onder meer door zeerovers werden gebruikt. De verhoogde aarden heuvels die toen zijn aangelegd, dienen tegenwoordig als toevluchtsoord voor wilde dieren tijdens overstromingen en zware regenval. Het gebied staat ook bekend als een van de “tijgerholen”. U wandelt langs verschillende van deze hoger gelegen plekken (circa 1 tot 3 locaties) en keert daarna terug naar het boskantoor. Dit traject is dichtbegroeid en avontuurlijk; vooral het laatste stuk over het zanderige terrein zorgt voor een spannende ervaring.

U sluit de dag af met een ontspannen vaartocht richting Mongla. Terwijl de zon langzaam zakt boven het mangrovebos, geniet u nog eenmaal van het unieke landschap. U overnacht opnieuw aan boord van de boot.

Vandaag reist u naar Barisal, met onderweg een belangrijk cultureel uitstapje naar het historische Bagerhat. Deze door UNESCO beschermde stad staat bekend om zijn unieke middeleeuwse moskeeën. Het meest indrukwekkende bouwwerk is de zogenaamde ‘60-koepelige moskee’, de Shai Gumbad Moskee. In werkelijkheid telt deze moskee 77 koepels en heeft ze het uiterlijk van een versterkt fort. Ook bezoekt u het mausoleum van Khan Jahan Ali en enkele andere 15e-eeuwse moskeeën, zoals de 9-koepelige moskee en kleinere bouwwerken met slechts één koepel. De moskeeën liggen in een rustige landelijke omgeving en worden regelmatig bezocht door pelgrims.

Indien de planning het toelaat, maakt u ook kennis met enkele minder bekende moskeeën en tempels, verborgen tussen het landschap. Deze stoppen geven een goed beeld van de architectuur en religieuze tradities van het gebied.

Na Bagerhat vervolgt u de reis richting Barisal. Onderweg bezoekt u lokale dorpjes, waaronder die van de zigeuner-vissers. Vervolgens gaat de reis verder naar Barisal.

Na het ontbijt rijdt u in ongeveer anderhalf uur naar Banaripara / Jhalokathi, waar u opstapt op een boot om de unieke backwaters van Bangladesh te verkennen. Dit gebied bestaat uit een complex netwerk van kanalen, rivieren en riviertjes, met tal van kleine dorpjes en drijvende markten langs de oevers. Het geheel bruist van het lokale leven en biedt een authentieke blik op het dagelijks bestaan van de bevolking.

De backwaters doen enigszins denken aan die van Kerala in Zuid-India, maar dan zonder toeristische drukte, waardoor u in alle rust van de omgeving kunt genieten. Het meest bijzondere gedeelte van de tocht loopt van de Sandha-rivier naar Attghar, Kuriana en Jagadishpur. Hier ziet u uitgestrekte waterwegen, kleurrijke dorpen en levendige markten, terwijl u geniet van het rustige varen door dit schilderachtige landschap. 

's Ochtends vertrekt u naar Dhaka.

Aangekomen in Dhaka maakt u kennis met de overweldigende hoofdstad van Bangladesh. Dhaka wordt vaak omschreven als een stad van uitersten: druk, levendig en chaotisch, maar tegelijk boeiend en authentiek. U ervaart de stad bij voorkeur per traditionele fietsriksja, waarmee u door de smalle steegjes van de oude stad rijdt. Met zo’n vierhonderdduizend riksja’s in gebruik biedt dit een unieke manier om het dagelijkse stadsleven van dichtbij te beleven, met markten, winkeltjes, straatverkopers en een voortdurende stroom van mensen om u heen.

Vandaag bezoekt u Sonargaon, de oude hoofdstad van het Bengaalse rijk uit de 13de tot 17de eeuw, ook wel bekend als de ‘Gouden Stad’. Deze historische plek biedt een fascinerende blik op het rijke verleden van Bangladesh. Tijdens het bezoek ziet u enkele nog bestaande monumentale gebouwen die getuigen van de vroegere pracht van de stad.

U verkent het voormalige koninklijk paleis en wandelt door de oude hoofdstraat, waar de sfeer van het verleden nog goed voelbaar is. Hoewel veel gebouwen vervallen zijn, is het eenvoudig om een indruk te krijgen van de rijkdom en het culturele belang die Sonargaon ooit had.