Bangladesh Hoogtepunten Reis

Bij aankomst op de luchthaven van Dhaka wordt u naar uw hotel gebracht. Na het inchecken is er tijd om even uit te rusten en bij te komen van de reis, zodat u later op de dag uitgerust op pad kunt voor een eerste kennismaking met de hoofdstad. Dhaka staat bekend om zijn drukte en chaos; de stad bruist van het leven met mensen, riksja’s, auto’s, taxi’s, brommers, fietsen en straatverkopers. Door de bijna constante opstoppingen staat Dhaka ook wel bekend als de ‘riksja capital of the world’. Geduld is daarom een belangrijk onderdeel van deze kennismaking, terwijl u observeert hoe iedereen zijn weg weet te vinden in dit levendige verkeer.

In de middag bezoekt u het Lalbagh Fort, een 17e-eeuws Moghul-paleis dat ondanks de drukte van de stad een rustige oase vormt. Het terrein is vooral populair bij de lokale jeugd en is overzichtelijk te bewandelen. Vervolgens gaat u naar Sadarghat, de drukke rivierhaven waar voortdurend bootjes aanmeren en vertrekken, beladen met mensen en goederen die naar de overkant van de rivier worden gebracht. Dit is een levendig schouwspel en een van de meest authentieke plekken om het rivierleven van Dhaka te ervaren.

Indien de tijd het toelaat, kunt u ook een bezoek brengen aan de Ster Moskee en de Dhakeswari Tempel, een belangrijke Hindoestaanse tempel. 

Na het verblijf in de drukke stad vertrekt u vandaag richting het platteland van Bangladesh, waarbij u langs verschillende rivieren reist naar het noordwesten van het land. De rit voert u naar het dorpje Tangail, gelegen op ongeveer drie uur rijden van Dhaka. Aangekomen in Tangail luncht u in een guesthouse van de organisatie Ubinig, die zich inzet voor duurzame landbouw en community based tourism. Met deze projecten ondersteunt Ubinig de lokale bevolking in hun levensonderhoud. Tijdens het bezoek krijgt u uitleg over de activiteiten van de organisatie en maakt u kennis met het dorpsleven en de traditionele ambachten.

Na de lunch vervolgt u de reis naar het stadje Bogra, dat tijdens het Britse bestuur werd gesticht aan de rechteroever van de rivier Karatoya. Onderweg passeert u diverse dorpjes waar het dagelijkse leven volop zichtbaar is; kinderen spelen cricket op de onverharde wegen en lokale markten zijn in volle bedrijvigheid. 

Vandaag reist u via enkele belangrijke archeologische sites naar Rajshahi, gelegen aan de grens met India. De eerste stop is Mahastangarh, naar verluidt de oudste stad van Bangladesh, die teruggaat tot de 3e eeuw voor Christus. In de omgeving zijn funderingen te vinden van oude tempels en de citadel van de Pala-heersers uit de 8e eeuw.

Vervolgens bezoekt u het door UNESCO beschermde boeddhistische tempelcomplex van Paharpur, een van de culturele hoogtepunten van het noordwesten van Bangladesh. Het ruïnecomplex stamt uit de tijd van de Pala-dynastie (7e tot 12e eeuw) en ligt in een rustige, landelijke omgeving. Paharpur was het grootste boeddhistische bouwwerk ten zuiden van de Himalaya, groter zelfs dan Borobudur in Indonesië, en biedt een indrukwekkende indruk van het religieuze en culturele leven uit die periode.

Aangekomen in Rajshahi, een belangrijk centrum van zijdeproductie, is er de mogelijkheid een zijdefabriek te bezoeken en het volledige proces van rups tot zijde van dichtbij te bekijken. De dag kan worden afgesloten met een wandeling langs de oevers van de Padma-rivier, een rustige plek om te ontspannen en de omgeving in zich op te nemen.

Na het ontbijt vertrekt u richting de prachtige tempelstad Puthia. Tussen het groen en langs de oevers van diverse meertjes en waterpoelen liggen meerdere hindoeïstische paleizen uit de 16e eeuw, gebouwd door de Raja van Puthia. Net als bij andere historische paleizen in Bangladesh zijn de gebouwen uitgevoerd in terracotta, wat fraai contrasteert met de omliggende groene omgeving. De paleizen en tempels zijn rijk versierd, met prachtige reliëfs en decoraties. In de Bhubaneshwar Shiva-tempel bevindt zich de grootste lingam van het land, een van de meest opmerkelijke bouwwerken van het stadje. 

Na de lunch begint een lange rit van ongeveer zeven uur naar Mongla, gelegen nabij de toegang tot de Sundarbans. Aangekomen stapt u aan boord van de boot om te beginnen aan de cruise door dit unieke mangrovegebied. Tijdens het diner aan boord kunt u genieten van de fraaie omgeving terwijl de kok een heerlijke maaltijd bereidt met verse vis en garnalen. De overnachting vindt plaats in comfortabele 2-persoonscabines, waarvan de meeste voorzien zijn van airconditioning, zodat u uitgerust aan uw eerste nacht in de Sundarbans begint.

De Sundarbans is ’s werelds grootste mangrovegebied en herbergt een rijke en exotische dierenwereld. Hier leeft onder andere de beroemde Bengaalse tijger, en de Sundarbans heeft de hoogste tijgerdichtheid van alle nationale parken ter wereld. Bijna 10% van de in het wild levende tijgers woont hier, waar ze berucht zijn om het gevaar voor de lokale bevolking. Naast tijgers zijn er meer dan 300 vogelsoorten, otters, apen, krokodillen, herten, zwijnen en rivierdolfijnen te vinden.

Tijdens de boottocht vaart u zowel over de grote rivieren als de kleinere zijkanalen. Onderweg stapt u diverse keren van de boot voor korte wandelingen door dorpjes of om over te stappen op een kleinere boot, waarmee de nauwere kanalen bereikbaar zijn. Vooral ’s ochtends vroeg is varen door deze zijkanalen adembenemend mooi: de rust, het spiegelende water en de omliggende mangrove maken het tot een bijzondere ervaring. Tijdens de tocht kunt u vogels en herten spotten en met veel geluk zelfs een tijger zien.

De gehele dag vaart de boot door de Sundarbans richting Chandpai. ’s Avonds verblijft u weer aan boord in comfortabele cabines, terwijl de koks heerlijke maaltijden bereiden met verse ingrediënten uit de regio. 

’s Ochtends wordt u wakker in de mooie Sundarbans. U maakt nog een tochtje met de kleine boot en bezoekt eventueel een vissersdorpje, waar u ziet hoe de mensen in dit gebied leven en hun dagelijkse werkzaamheden uitvoeren. Daarna vaart u terug naar de haven van Mongla.

Vanaf Mongla reist u in ongeveer twee uur naar Bagerhat, de moskee-stad van Bangladesh en onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed. Het stadje staat bekend om zijn bijzondere middeleeuwse moskeeën, waarvan de meest indrukwekkende de zogenaamde “60-koepelige moskee” is, de Shait Gumbad-moskee. Deze telt eigenlijk 77 koepels en doet denken aan een versterkt fort. Daarnaast bezoekt u het mausoleum van Khan Jahan Ali en andere 15e-eeuwse moskeeën, zoals de 9-koepelige moskee en kleinere moskeeën met één koepel. 

Na het bezoek rijdt u verder naar Khulna, waar u aan boord stapt van de nachttrein met gereserveerde slaapplaatsen voor de reis terug naar Dhaka. Zo kunt u comfortabel rusten tijdens de lange rit en bent u de volgende ochtend weer in de hoofdstad.

’s Ochtends komt u aan op het treinstation van Dhaka, een belevenis op zich door de drukte en levendigheid van het station. Vanaf hier reist u direct door naar Sonargaon, de oude hoofdstad van het Bengaalse rijk (13e–17e eeuw), ook wel de ‘Gouden Stad’ genoemd. In Sonargaon zijn nog enkele indrukwekkende monumentale gebouwen te vinden die getuigen van de vroegere rijkdom en macht van deze stad. U bezoekt het voormalige koninklijk paleis en maakt een wandeling door de oude hoofdstraat, waar de vervallen panden nog een goed beeld geven van de grandeur uit vervlogen tijden.

Eindpunt van de dag is Srimongal, bekend als de ‘theehoofdstad’ van Bangladesh. De stad ligt schilderachtig tussen de groene heuvels en uitgestrekte theeplantages.

Vandaag staat een actieve dag in de omgeving van Srimongal op het programma. ’s Ochtends rijdt u naar het Lowachera Forest Reserve, een dichtbegroeid bosgebied met een rijke biodiversiteit. Hier maakt u een wandeling door de jungle, waarbij u de lokale flora en fauna kunt observeren, en bezoekt u een dorpje van de Khastia en Tripura-stam. In deze dorpjes krijgt u een inkijk in het dagelijkse leven, de traditionele ambachten en de gewoonten van deze inheemse gemeenschappen.

’s Middags maakt u kennis met de Monipuri-stam. U bezoekt een dorpje en leert meer over het leven van deze ‘hilltribes’, hun culturele tradities en handwerk. Uiteraard mag op een dag in de theehoofdstad van Bangladesh een heerlijk kopje thee niet ontbreken, zodat u even kunt ontspannen te midden van de groene heuvels en uitgestrekte plantages.

Vandaag legt u een flinke afstand af naar het zuidelijk gelegen Chittagong, de tweede stad van Bangladesh en de grootste haven van het land. Waar mogelijk probeert u dit traject per trein af te leggen, een interessante manier om het landschap en het lokale leven onderweg te ervaren. Treinkaartjes kunnen echter pas laat worden geboekt en het is nooit helemaal zeker dat deze beschikbaar zijn. Mocht het niet lukken, dan reist u per privé-auto verder, wat eveneens een comfortabele en flexibele optie is.

Onderweg zijn er mogelijkheden om te stoppen bij een oorlogskerkhof, waar u meer leert over de historische gebeurtenissen in de regio, en bij een boeddhistisch klooster, dat inzicht geeft in de religieuze tradities van Bangladesh. Rond de middag wordt er gestopt voor lunch in Comilla, een stad langs de route.

’s Avonds arriveert u in Chittagong, een stad die tijdens de koloniale tijd na Calcutta de meeste Britse inwoners van Bengalen telde. 

’s Ochtends is er eventueel tijd om wat rond te kijken in Chittagong, bijvoorbeeld langs de haven of in het stadscentrum, voordat u verder reist naar de Chittagong Hill Tracts. Deze regio verschilt sterk van de rest van Bangladesh, zowel qua landschap als cultuur, met dichtbegroeide heuvels en dorpen van inheemse stammen die nog volgens hun traditionele gebruiken leven.

De eerste plaats die u hier bezoekt is Rangamati, gelegen aan het schilderachtige Kaptai-meer. Rondom het meer liggen heuvels bedekt met groen en kleine dorpjes van verschillende bergstammen, waarvan de meeste boeddhist zijn. In Rangamati kunt u enkele boeddhistische tempels en kloosters bezoeken.

Vandaag maakt u een boottocht over het Kaptai-meer, een prachtig stuwmeer omgeven door groene heuvels. Tijdens de tocht vaart u door een smalle kloof richting Subalong en bezoekt u enkele eilanden waar inheemse stammen wonen. Onder andere de Chakma-stam woont hier, en zij runnen een klein restaurantje waar u geniet van de lunch in een authentieke, lokale omgeving. 

Na de boottocht rijdt u via de Arakan Highway verder in zuidelijke richting door de heuvels van de Chittagong Hill Tracts naar het tribale marktstadje Bandarban, een rit van ongeveer vier uur. Aangekomen kunt u door het stadje struinen, de levendige markt bezoeken, de opvallende Gouden Tempel bekijken en wandelen langs het schilderachtige Meghla-meer. .

In de ochtend kunt u door het stadje Bandarban struinen, de levendige markt bezoeken en de opvallende Gouden Tempel bewonderen. Een paar kilometer buiten het dorpje ligt het Meghla-meer, gelegen in het gelijknamige groene park, waar u kunt wandelen en van de rust en het uitzicht op het water kunt genieten.

Na de lunch rijdt u terug naar de kust, en na een rit van ongeveer drie uur arriveert u weer in Chittagong. Hier stapt u op uw vlucht terug naar Dhaka. In Dhaka heeft u nog een avond om deze bijzondere hoofdstad verder te verkennen, te genieten van een diner of een korte wandeling door de stad, en uw indrukken van Bangladesh op een rustige manier te laten bezinken.