Rocketsteamer Tour

De aankomst in Dhaka, de hoofdstad van Bangladesh, is overweldigend. Wat een stad, love it and hate it, en dat tegelijkertijd. Je staat uren in de file, maar eenmaal in de oude binnenstad, kijk je je ogen uit. Welkom in de ‘Riksja Hoofdstad van de Wereld”. En dan niet van die gemotoriseerde tuk-tuks die de straten van Delhi en Bangkok onveilig maken, nee de ouderwetse, nostalgische fietsrikjsa.  Vierhonderdduizend zijn er van, alleen in Dhaka. Natuurlijk maakt u een tocht per riksja door de oude stad, een betere manier om de stad te verkennen is er niet. Of je in een film zit, zoveel gebeurt, zoveel leven op straat, zoveel straatverkopers, zoveel winkeltjes en vooral, ontzettend veel mensen die zich door de nauwe steegjes van deze overweldigende stad begeven. Uiteraard maakt u ook een boottocht over de rivier. Bangladesh is tenslotte water, en Dhaka is niet anders. De gekte en drukte verplaatste zich hier gewoon verder, maar dan over water. Honderden boten in even vele soorten en maten varen door elkaar, rakelings langs elkaar over het water. Kleine bootjes om passagiers naar de overkant te brengen, passagiersboten die door het hele land varen, vrachtboten volgeladen met bananen en kokosnoten, reusachtige tankers, zeilboten en jawel, daar zie ik ook enkele radarboten liggen. Einde van de middag gaat u naar de Sadarghat kade, om daar aan boord te gaan van een van de radarboten. U word netjes welkom geheten en naar uw eerste klas cabine gebracht. Twee bedden, een wasbak en ventilator. Eenvoudig, maar wel de beste kamers die er zijn. De kamers liggen rond de ‘dining room’ in, een lange eettafel die uitnodigt om opgenomen te worden in een film over het leven in de roaring twenties. Langzaam in het donker verlaat u Dhaka.

's Ochtends wordt u in een heel andere wereld wakker. Wat een rust, de boot glijdt langzaam door het water, het landschap is groen en tropisch, in de verte bewerken mensen de rijstvelden, her en der zie je mannen stenen sjouwen bij de vele steenfabrieken, zilverreigers vliegen over. Wie weet spot u zoetwaterdolfijnen. U kunt ook de boot zelf verkennen. Er valt aan boord, met z'n vele passagiers en verkopers, net zoveel te zien als in het omringende landschap. Om een uur of 10.00 komt u aan in Hularhat waar u van boord gaat. De boot vaart nog een eindje verder naar z’n eindbestemming Morelganj. U rijdt richting Bagerhat. Onderweg naar Bagerhat stopt (indien op de goede dag) u bij de markt van Badam (tweewekelijks op zondag en woensdag), een bijzonder kleurrijke markt die bekend staat om z’n betelnoten die er verkocht worden. Een andere trekpleister is suikerriet.  Per riksja verkent u de dorpen rondom Bagerhat, op zoek naar een eeuwenoude hindoetempel, de Khodla Math tempel. Een imposante tempel, gemaakt van fijn bewerkte bakstenen, maar de tocht er naar toe is een belevenis op zich en biedt een heerlijk inkijkje in het plattelandsleven van Bangladesh. Vervolgens bezoekt u enkele van de vele moskeeën van Bagerhat, een van de heiligste steden van Bangladesh en dan op weg naar Khulna.

Vanuit Khulna kunt u verder reizen. Khulna is de toegangspoort tot de Sundarbans, maar u kunt ook via Jessore terugvliegen naar Dhaka.