Xiahe Labrang Klooster

Vanaf Lanzhou rijdt u in ongeveer twee uur naar het Liujiaxia-reservoir, waar u aan boord gaat van een bootje richting de beroemde Bingling Temple. Deze grotten, ook bekend als de Thousand Buddha Caves, vormen een indrukwekkende verzameling van 183 grotopeningen gevuld met honderden boeddhabeelden. De grootste, een beeld van ongeveer 27 meter hoog, torent majestueus boven de rivierbedding uit. De meeste beelden zijn rechtstreeks uitgehouwen in de rotswanden van de canyon langs de Gele Rivier. Via houten loopbruggen en trappen wandelt u langs deze wonderlijke kliffen, terwijl u van dichtbij de fijne details en religieuze kunst van eeuwen geleden bewondert.

Na het bezoek reist u in ongeveer twee uur verder naar Xiahe. Onderweg verandert het landschap langzaam en wordt de Tibetaanse invloed steeds zichtbaarder. Eerst passeert u enkele stadjes waar veel Hui-moslims wonen, herkenbaar aan hun moskeeën en witte gebedsmutsen. Gaandeweg verschijnen de eerste stupa’s, gebedsvlaggen en kleurrijke heiligdommen langs de weg, die het groene heuvellandschap opsieren.

U arriveert uiteindelijk in het hooggelegen Xiahe, op circa 2900 meter. Hier bevindt zich het immense Labrang-klooster, een van de belangrijkste centra van het Tibetaans boeddhisme buiten Tibet. Neem bij aankomst rustig de tijd om te acclimatiseren: de hoogte, de frisse lucht en de serene sfeer maken dit tot een bijzondere, maar ook intensieve omgeving om te verkennen.

Vandaag kunt u het prachtige Labrang-klooster bezoeken, een van de belangrijkste kloosters van de Gelukpa-orde, ook wel bekend als de geelkappen. Dit immense monastieke complex is een levend centrum van Tibetaans boeddhisme en trekt dagelijks pelgrims, monniken en bezoekers die zich laten onderdompelen in de spirituele sfeer.

In Labrang vinden de hele dag door religieuze activiteiten plaats. U ziet monniken mediteren in stille hallen, debatteren op binnenplaatsen, dansen tijdens rituele momenten en musiceren met traditionele instrumenten. Het is een fascinerende plek waar het kloosterleven nog volledig in stand is gebleven. U kunt hier met gemak enkele uren rondwandelen en telkens weer nieuwe details ontdekken.

Volg zeker een stuk van de kora, de pelgrimsrondgang rondom het klooster. Tibetanen lopen hier in een rustig tempo langs lange rijen gebedsmolens, die zij draaiend houden terwijl ze mantras prevelen. Het omringende landschap met groene heuvels, gebedsvlaggen en traditionele huizen geeft het geheel een serene en kleurrijke uitstraling.

Het Labrang-klooster biedt een unieke inkijk in het spirituele leven van de Amdo-regio en vormt een van de mooiste en indrukwekkendste plekken om de Tibetaanse cultuur van dichtbij te ervaren.

De omgeving van Xiahe leent zich uitstekend voor mooie wandelingen en ontspannen fietstochten door de open graslanden. In het stadje kunt u gemakkelijk fietsen huren, waarna u zelf op pad kunt richting de uitgestrekte valleien buiten de stad.

Een populaire route voert naar de Sangke-graslanden, op ongeveer dertien kilometer afstand. Dit is een relatief korte, maar bijzonder mooie tocht langs groene heuvels, stupa’s en traditionele Tibetaanse nederzettingen. Wie meer uitdaging zoekt, kan verder fietsen naar de Ganjia-graslanden, op circa vijfendertig kilometer afstand. Hier openen de valleien zich tot brede landschappen waar yaks grazen en nomadenfamilies hun tenten opslaan.

Houd er wel rekening mee dat Xiahe op bijna drieduizend meter hoogte ligt. De lucht is er dunner, waardoor u sneller buiten adem kunt raken. Neem voldoende pauzes en drink veel water. Ook is het belangrijk alert te zijn op verkeer, dat op sommige stukken vrij hard kan rijden.

Naast fietsen kunt u in de omgeving ook prachtig wandelen door stille valleien, waar u vaak alleen het ruisen van de wind en het geklingel van gebedsvlaggen hoort. Voor wie van actief buitenzijn houdt, behoort ook paardrijden tot de mogelijkheden, een bijzondere manier om het landschap op traditionele wijze te ervaren.

Vandaag reist u verder naar uw volgende bestemming. Vanuit Xiahe kunt u bijvoorbeeld via de uitgestrekte graslanden doorreizen naar de schitterende natuurgebieden rond Langmusi en Songpan, waar bergdalen, kloosters en traditionele nomadengebieden wachten om ontdekt te worden.

Deze bouwsteen laat zich uitstekend combineren met andere regio’s. U kunt uw reis vervolgen richting Xi’an voor een historische verdieping, of naar Chengdu voor cultuur, panda’s en Sichuan-keuken. Ook de combinatie met Langmusi en Songpan sluit prachtig aan op de Tibetaanse sfeer van Xiahe en vormt een logische route door Centraal-China.