Zuid-Pakistan reis

Bij aankomst in Islamabad wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van de lokale agent en naar het geboekte hotel gebracht. Islamabad vormt samen met Rawalpindi een dubbelstad: Islamabad is de moderne stad van diplomaten en ambtenaren, terwijl Rawalpindi een drukke stad is met uitpuilende bazaars en verkeerspleinen. Door de hogere ligging is Islamabad iets koeler dan Rawalpindi.

U heeft de gelegenheid om door de levendige bazaars van Rawalpindi te struinen. In Islamabad kunt u de indrukwekkende, moderne Faisal-moskee bezoeken, een van de grootste moskeeën ter wereld, met plaats voor 15.000 gelovigen binnen en 85.000 op de binnenplaats. Geïnteresseerden kunnen tevens een bezoek brengen aan Daman-e-Koh Park voor een panoramisch uitzicht, het Pakistan Monument en het Heritage Museum.

Vandaag maakt u een excursie naar Taxila, een uitgestrekt archeologisch complex en oude hoofdstad van het Gandhara-rijk. Dit boeddhistische rijk is een van de belangrijkste historische periodes van Centraal-Azië. Tijdens uw bezoek ontdekt u de rijke geschiedenis van deze regio en krijgt u een goed beeld van het leven in de oudheid.

U bezoekt eerst het Taxila Museum, waar een indrukwekkende collectie Gandhara-boeddhistische kunst, beeldhouwwerken en archeologische vondsten te zien is. Vervolgens wandelt u door de opgravingen van de oude stad Sirkup, waar de overblijfselen van woonwijken, tempels en straatpatronen een indruk geven van het stadsleven tijdens de hoogtijdagen van het rijk. Ook bezoekt u een oud kloostercomplex dat in de Gandhara-periode werd gebruikt door boeddhistische monniken voor studie en meditatie.

Daarna rijdt u naar Takht-i-Bahi, waar zich een groot boeddhistisch klooster bevindt dat eveneens dateert uit de Gandhara-periode. Dit klooster stond bekend als het klooster van keizer Kanishka, een van de belangrijkste vorsten van het Kushana-rijk die in de 2e eeuw voor Christus regeerde over Gandhara. U ziet hier tempels, meditatiezalen, woonvertrekken voor monniken en andere religieuze structuren, prachtig gelegen op een heuvel met uitzicht over de omliggende vallei. Het geheel geeft een fascinerend beeld van het religieuze en culturele leven in die tijd.

Een bezoek aan Taxila en Takht-i-Bahi biedt een unieke kans om in één dag kennis te maken met het rijke erfgoed van Gandhara en de belangrijke rol die deze regio speelde in de verspreiding van het boeddhisme in Centraal-Azië.

Over de legendarische Grand Trunk Road reist u richting Lahore, een van de mooiste en meest historische steden van Pakistan. Tijdens deze tocht maakt u een aantal interessante stops die de reis extra bijzonder maken.

De eerste stop is bij Katas Raj, een complex van oude hindoeïstische tempels gebouwd rond een heilige vijver, de katas. Deze tempels dateren uit verschillende periodes en zijn gewijd aan diverse hindoe-goden. De serene omgeving van het tempelcomplex en de omliggende vijver maken het een bijzondere plek om even stil te staan en de spirituele sfeer in u op te nemen.

Vervolgens bezoekt u Hiran Minar, een prachtig voorbeeld van de pracht en praal van het Moghul-rijk. Dit complex werd gebouwd door keizer Jahangir als buitenverblijf om te kunnen jagen in de omliggende bossen. Het centrale bouwwerk, de toren die letterlijk 'de hertentoren' betekent, diende als monument ter nagedachtenis aan een geliefd hert van de keizer. Het geheel is omgeven door een waterbassin en charmante tuinen, wat het tot een bijzonder fotogenieke stop maakt.

Na deze stops zet u de rit voort over de Grand Trunk Road en arriveert u in Lahore, waar u de rijke geschiedenis, indrukwekkende architectuur en levendige cultuur van de stad kunt ontdekken.

Lahore is de op een na grootste stad van Pakistan en eeuwenlang een belangrijk centrum geweest van het Indische Moghulrijk. Uw bezoek aan deze stad kunt u het beste spreiden over twee dagen om alles goed te kunnen beleven.

Op de eerste dag kunt u zich onderdompelen in het indrukwekkende erfgoed van de stad. Bezoek de Badshahi Moskee, een van de grootste moskeeën ter wereld, met zijn uitbundige rode zandsteen en marmeren details. Dichtbij ligt het Lahore Fort, een uitgestrekt complex met paleizen, tuinen en musea die het rijk van de Moghul-keizers doen herleven. Wandel daarna door de charmante Shalimar-tuinen, aangelegd in de 17e eeuw, waar fonteinen en symmetrische bloemenborders een oase van rust vormen midden in de stad. Sluit de dag af met een bezoek aan de Mausolea van Jehangir en Nur Jehan, waar u het bijzondere Mughal-ontwerp en de serene sfeer kunt ervaren.

De tweede dag kunt u besteden aan het verkennen van het levendige dagelijkse leven in Lahore. Slenter door de kleurrijke bazaars, zoals de Liberty Market en Shah Alami Bazaar, waar u handwerk, stoffen, sieraden en traditionele lekkernijen kunt kopen. Proef lokale specialiteiten zoals jalebi, nihari en verse kruidenmengsels. Voor een cultureel uitstapje kunt u het Lahore Museum bezoeken, dat een rijke collectie van Gandhara-boeddhistische kunst, Moghul-schilderijen en etnografische voorwerpen huisvest. Sluit uw verblijf af met een ontspannen wandeling langs de Ravi-rivier of geniet van een theeceremonie in een van de sfeervolle theehuizen van de stad.

De komende dagen reist u zuidwaarts door Pakistan, waarbij u de Indus volgt en de provincie Sindh doorkruist, de grootste provincie van het land. Onderweg maakt u kennis met enkele van de oudste en meest fascinerende historische en religieuze plekken van de regio.

Uw eerste stop is Harappa, een van de belangrijkste steden van de Indusbeschaving, die zijn bloeiperiode kende rond 2500 voor Christus. Hier kunt u de uitgestrekte archeologische vindplaatsen bewonderen, waaronder de overblijfselen van woonwijken, stadsmuren en indrukwekkende openbare gebouwen. Harappa geeft een fascinerend beeld van een van de oudste beschavingen ter wereld.

Vervolgens rijdt u naar Multan, een stad die bekendstaat om haar rijke soefi-traditie. Hier kunt u diverse soefi-heiligdommen bezoeken, waarvan sommige nog steeds actief worden gebruikt voor gebed en pelgrimstochten. Onderweg komt u onderweg ook andere belangrijke soefi-centra tegen, waar u mogelijk getuige bent van qawali-muziek en dans. Deze rituele uitvoeringen brengen de bezoekers in trance en zijn een indrukwekkend voorbeeld van levende mystieke tradities.

De reis door Sindh biedt u dus zowel een inkijk in het oude verleden van de Indusbeschaving als in het spirituele erfgoed van de soefi-mystici, met hun muziek, dans en religieuze rituelen die nog steeds een belangrijke rol spelen in het dagelijks leven van de lokale bevolking.

Multan is de geboorteplaats van Fariduddin Ganjshakar, beter bekend als "Baba Farid", erkend als de eerste grote dichter van de Punjabi taal. De stad ligt in een bocht die door vijf rivieren in het centrum van Pakistan is ontstaan. De Sutlej rivier scheidt Multan van Bahawalpur, de Chenab rivier van Muzaffargarh. Multan is een van de oudste steden ter wereld, met een geschiedenis van zo’n 6000 jaar. Het is uitgegroeid tot een invloedrijk politiek en economisch centrum, met een droge haven en uitstekende transportverbindingen. De streek rondom Multan is vruchtbaar en beroemd om de gewassen: tarwe, katoen, suikerriet, mango's, citrusvruchten, guaves en granaatappels.

In Multan bezoekt u verschillende belangrijke heiligdommen en culturele plekken:

• Hazrat Pir Shah Shamsuddin Sabzwari: een moslim-soefi missionaris en pir uit Sabzawar in het huidige Iran, die begin 1200 C.E. naar Multan kwam. Hij vestigde een dargah en predikte de islam aan de lokale bevolking. Zijn mausoleum, gebouwd door zijn kleinzoon Sadr al-Din, wordt gezien als een invloedrijk voorbeeld van de Multani architectuurstijl.
• Heiligdom van Bahauddin Zakariya: een 13de-eeuws heiligdom in het centrum van Multan, direct ten noorden van de oude ommuurde stad. Het graf is gewijd aan de islamitische mysticus Bahauddin Zakariya, stichter van de Suhrawardiyya orde. Het complex, gebouwd in 1268, beslaat honderden meters en is een prototype van de karakteristieke Multani architectuur met een vierkante basis en een achthoekige bovenbouw.
• Graf van Sjah Rukn-e-Alam: het mausoleum van de Soefi-heilige Sjeik Rukn-ud-Din Abul Fateh, een vroeg voorbeeld van Tughlaq-architectuur. Het indrukwekkende heiligdom trekt jaarlijks meer dan 100.000 pelgrims tijdens het urs-festival ter herdenking van zijn overlijden.

Na de bezoeken aan deze bijzondere heiligdommen rijdt u in de middag verder naar Bahawalpur, waar u de reis voortzet door de zuidelijke Punjab.

Vandaag staat een bezoek aan het imposante Derawar Fort op het programma, een van de meest indrukwekkende forten van Pakistan. Het fort werd oorspronkelijk gebouwd in de 9e eeuw na Christus door Rai Jajja Bhatti, een hindoeïstische heerser van de Bhatti-clan, als eerbetoon aan Rawal Deoraj Bhati, koning van Jaisalmer en Bahawalpur. Derawar Fort is een groot vierkant fort gelegen in Ahmadpur East Tehsil, Punjab, Pakistan, ongeveer 130 km ten zuiden van Bahawalpur. De veertig bastions van het fort steken vele kilometers boven de Cholistaanse woestijn uit. De muren hebben een omtrek van 1500 meter en zijn tot 30 meter hoog. In de 18e eeuw werd het fort overgenomen door de moslim-nawabs van Bahawalpur van de Shahotra-stam en later herbouwd in 1732 door Nawab Sadeq Muhammad. In 1747 viel het fort tijdelijk uit hun handen, maar in 1804 nam Nawab Mubarak Khan het definitief in bezit.

Vervolgens reist u naar Uch Sharif, een historische stad in het zuiden van de Punjab provincie. Uch is mogelijk gesticht als Alexandra op de Indus, een stad van Alexander de Grote tijdens zijn invasie van de Indusvallei. De stad was een belangrijk bolwerk van het Delhi Sultanaat tijdens de islamitische verovering van het subcontinent en fungeerde als regionaal grootstedelijk centrum tussen de 12e en 17e eeuw. Hier vindt u prachtige mausolea en historische monumenten die getuigen van de rijke geschiedenis van de regio.

Aan het einde van de dag rijdt u verder naar Rahim Yar Khan, waar u overnacht.

Vandaag rijdt u naar de historische stad Larkana, gelegen in het noordwesten van de provincie Sindh, aan de zuidelijke oever van het Ghar-kanaal. Larkana ligt op ongeveer 64 km ten zuiden van Shikarpur en 58 km ten noordoosten van Mehar, en heeft volgens de volkstelling van 2017 een bevolking van 738.069 inwoners, waarmee het de derde meest bevolkte stad van Sindh is, na Karachi en Hyderabad.

Larkana is wereldberoemd als de thuisbasis van de Indus Valley Civilization site Mohenjo-daro, een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen ter wereld. De stad ligt nabij de historische Indusrivier en biedt een fascinerende inkijk in de oude beschavingen van Zuid-Azië. Voorheen stond Larkana bekend als 'Chandka' en vandaag de dag vormt het zowel een cultureel als historisch belangrijk centrum van de regio.

Onderweg naar Sehwan maakt u een tussenstop bij Kot Diji en Mohenjo-daro. Larkana, de vierde grootste stad van de provincie Sindh, staat bekend als het "Eden van Sindh" en heeft een rijke historische betekenis. De stad is nauw verbonden met enkele van de beroemdste politieke persoonlijkheden van Pakistan. De omliggende gebieden van Larkana omvatten onder andere Shikarpur, Sukkur, het Ghar-kanaal en diverse archeologische vindplaatsen zoals Mohenjo-Daro.

Mohenjo-Daro was een stad in het zuiden van het moderne Pakistan, gelegen aan de rechteroever van de Indus rivier. De stad werd tussen vier- en vijfduizend jaar geleden gebouwd en bloeide tot ongeveer 3700 BP. Mohenjo-Daro maakte deel uit van de Harappan beschaving en telde op zijn hoogtepunt minstens 35.000 inwoners. Het was een verfijnde samenleving met een gevarieerd dieet van vlees van zowel wilde als gedomesticeerde dieren en gecultiveerde gewassen zoals tarwe, gerst, erwten en linzen. Dit vertegenwoordigde een enorme vooruitgang ten opzichte van de nomadische jager-verzamelaars van eerdere tijden.

Het Kot Diji Fort, voorheen bekend als Fort Ahmedabad, domineert de stad Kot Diji in het district Khairpur, ongeveer 25 mijl ten oosten van de Indus rivier, aan de rand van de Nara-Rajasthan woestijn. Het fort werd tussen 1785 en 1795 gebouwd door Mir Sohrab Khan Talpur, stichter van het Koninkrijk van Opper-Sindh in 1783. Rondom het fort werd een 5 kilometer lange en 12 voet brede moddermuur aangelegd, voorzien van bastions over de hele lengte en een enorme ijzeren poort als enige toegang tot de stad.

Het fort werd beschouwd als onoverwinnelijk en diende als residentie van de Emirs van Khairpur in tijden van vrede. Tijdens oorlogen zouden vrouwelijke leden van de koninklijke familie (de zenana) worden overgebracht naar het Shahgarh Fort, dat sinds 1843 in India ligt. Gedurende de gehele geschiedenis is Kot Diji echter nooit aangevallen. Het fort lag strategisch aan de rand van de woestijn, waardoor vijanden die vanuit het oosten marcheerden konden worden opgevangen voordat ze het irrigatieland bereikten. Ter ondersteuning werd in 1790 het Mirwah-kanaal aangelegd om water naar de militaire basis en het omliggende land te brengen.

Onderweg naar Hyderabad maakt u een stop bij het Ranikot Fort, een van de grootste forten ter wereld, ook wel bekend als de "Muur van Sindh". Ranikot Fort, of Rannikot, is een historisch Talpur-fort in de buurt van Sann, Jamshoro District, Sindh, Pakistan. Het fort heeft een omtrek van ongeveer 32 kilometer (20 mijl) en de vestingwallen zijn vergeleken met de Grote Muur van China. Sinds 1993 staat de site op de voorlopige lijst van UNESCO-werelderfgoedlocaties en wordt het beschermd als historisch monument onder de Antiquity Act van 1975 en de daaropvolgende wijzigingen.

U bezoekt vervolgens het heiligdom van Hazrat Usman Marwandi, in de volksmond bekend als Lal Shahbaz Qalandar. Hij was een geleerde, soefisheilige en religieus dichter in het huidige Pakistan en Afghanistan. Lal Shahbaz Qalandar wordt vereerd door zowel moslims als hindoes vanwege zijn prediking van religieuze tolerantie. Zijn naam "Lal" verwijst naar zijn robijnrode kleding, "Shahbaz" naar zijn nobele en goddelijke geest, en "Qalandar" duidt op zijn status als rondtrekkende heilige. Het spirituele lied Dama Dam Mast Qalandar, gebaseerd op een originele versie uit de 13e eeuw, verheerlijkt de heilige en zijn leer en blijft tot op heden populair in het Indiase subcontinent.

's Avonds aankomst in Hyderabad voor overnachting.

U vervolgt uw tocht door de Sindh provincie richting de grootste stad van Pakistan. Onderweg maakt u een stop in Thatta, een historische stad die ooit de middeleeuwse hoofdstad van Sindh was en als zetel diende voor drie opeenvolgende dynastieën. Thatta heeft een rijke erfenis van monumenten uit verschillende periodes.

U bezoekt de beroemde Shah Jahan Moskee, een schitterend voorbeeld van Moghul-architectuur uit de 17e eeuw. Het bouwwerk is rijkelijk versierd met kleurrijke decoratieve tegels en wordt beschouwd als de meest uitgebreide weergave van tegelwerk in Zuid-Azië. De harmonie van geometrische patronen en kalligrafie maakt het tot een van de pronkstukken van de regio.

Daarna staat een bezoek aan de Makli Necropolis op het programma, een van de grootste begraafplaatsen ter wereld. De necropolis strekt zich uit over een gebied van 10 kilometer en herbergt naar schatting 500.000 tot 1 miljoen graven die tussen de 14e en 18e eeuw zijn gebouwd. Hier vindt u monumentale graven van vorsten, soefi-heiligen en gerespecteerde geleerden, allemaal in een unieke syncretische begrafenisstijl. In 1981 werd de site door UNESCO opgenomen als werelderfgoed, als een uitstekend testament van de Sindhi-beschaving.

Vogelliefhebbers kunnen een stop maken bij het Keenjhar Lake, een belangrijk leefgebied voor winterse trekvogels zoals eenden, ganzen, flamingo's, aalscholvers, steltlopers, reigers, zilverreigers, sterns, meerkoeten en meeuwen. Het meer is tevens een broedgebied voor de zeldzame zwartkroonnachtreiger en biedt prachtige mogelijkheden voor natuurfotografie.

Vandaag heeft u een volle dag om de grootste en meest hectische stad van Pakistan te ontdekken: Karachi. Met ongeveer 20 miljoen inwoners is het de voormalige hoofdstad van Pakistan en een smeltkroes van cultuur, handel en geschiedenis. Uiteraard kunt u ook heerlijk uitwaaien aan Clifton Beach.

Begin uw verkenning bij het Mohatta Paleis, een prachtig 20e-eeuws paleis dat in 1925 werd gebouwd door een hindoeïstische prins. Tegenwoordig fungeert het paleis als kunstgalerie en museum, waar regelmatig spraakmakende tentoonstellingen plaatsvinden. Het ontwerp in Rajasthani-stijl, omgeven door bomen en beelden in renaissancestijl, maakt dit bouwwerk tot een visueel hoogtepunt.

Vervolgens kunt u het Quaid-e-Azam House Museum bezoeken, gewijd aan de persoonlijke geschiedenis van de stichter van Pakistan. Hier krijgt u inzicht in het leven van Quaid-e-Azam en de vroege geschiedenis van de natie. Het koloniale gebouw en de vredige tuinen eromheen maken het museum tot een mooie plek om rond te wandelen.

Voor liefhebbers van luchtvaart is het PAF Museum een absolute aanrader. Het Pakistan Air Force Museum herbergt een indrukwekkende collectie vliegtuigen, jets, radars en wapens die door de Pakistaanse luchtmacht door de jaren heen zijn gebruikt, met name tijdens de oorlog met India in 1965. Daarnaast zijn er schaalmodellen uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog en enkele moderne vliegtuigen te zien.

Een bezoek aan de Chaukhandi Graven mag niet ontbreken. Deze oude begraafplaats, een UNESCO World Heritage Site, herbergt de graven van de voorouders van een lokale stam. Het houtsnijwerk en de ingewikkelde patronen van de graven zijn kenmerkend voor de regio Sindh en dateren vermoedelijk uit de 15e tot 18e eeuw.