India en Pakistan Moghul reis

U komt aan op de luchthaven van Delhi en wordt door onze lokale vertegenwoordiger naar uw hotel gebracht.

De eerste kennismaking met de hectische Indiase hoofdstad Delhi is voor veel bezoekers een stevige overgang. De stad telt ruim tien miljoen inwoners en is daarmee de derde stad van India. Delhi is een metropool vol grote contrasten: moderne kantoorgebouwen verraden de economische groei van het land, terwijl vlak daarnaast complete gezinnen onder een simpel zeiltje op de stoep leven. Terwijl de welgestelden met mobiele telefoons en computers in de weer zijn, beschikken veel armen nog altijd niet over schoon drinkwater of voldoende voedsel.

Na een nacht rust na de vlucht heeft u vandaag de tijd om de eerste indrukken van deze enerverende stad op u in te laten werken. Het chaotische verkeer, het gedrang in de overvolle bazaars, straatventers die luid hun waar aanprijzen, bedelaars die uw aandacht trekken en de overal rondlopende koeien: op de eerste dag wordt u onvermijdelijk geconfronteerd met de minder fraaie kanten van Delhi. Tegelijkertijd zult u gaandeweg ook de schoonheid en levendigheid van deze fascinerende stad ontdekken.

Delhi bestaat uit twee delen: Old Delhi, de oude, ommuurde stad uit de tijd van Moghulkeizer Shah Jahan, en New Delhi, de moderne stad die in 1911 werd gebouwd nadat het Britse bestuur vanuit Calcutta naar hier werd verplaatst. Old Delhi is een wirwar van nauwe steegjes en bazaars, met als belangrijkste straat de bekende Chandni Chowk. Hier is werkelijk alles te koop en dagelijks doen duizenden mensen er hun inkopen. Een korte wandeling door deze wijk geeft een scherp beeld van het alledaagse Indiase leven.

In Old Delhi vindt u ook enkele belangrijke bezienswaardigheden, zoals het Rode Fort en de grootste moskee van India, de Jami Masjid. Tijdens de stadsexcursie van vandaag ligt de nadruk op het Moghulverleden van Delhi. U bezoekt onder andere het Rode Fort, de Jami Masjid, de Qutab Minar en de Humayun-tombe. Deze laatste geldt als een van de oudste Moghulmonumenten, gebouwd in opdracht van vorst Akbar. De bekendste bouwwerken uit deze periode stammen echter uit de tijd van Shah Jahan, waaronder het Rode Fort en de Jami Masjid, beide iconische blikvangers van de oude stad.

U wordt vandaag naar Agra gebracht, een rit van ongeveer vijf uur. Agra is dé stad om de architectonische hoogtepunten van het Moghulrijk te bewonderen. Hier staat natuurlijk de wereldberoemde Taj Mahal, een van de bekendste en meest bezochte monumenten ter wereld.

Na aankomst heeft u de mogelijkheid om de Sadar Bazaar te verkennen, het belangrijkste winkelgebied van de stad. U vindt hier een breed aanbod aan souvenirs en lokale producten. Houd er rekening mee dat winkeliers soms vasthoudend kunnen zijn en dat riksjarijders in Agra bekendstaan om hun overtuigingskracht. Agra staat vooral bekend om zijn leerwaren, sieraden en marmeren voorwerpen, waardoor u hier vaak goed kunt slagen voor uw laatste aankopen.

Vandaag staat volledig in het teken van de prachtige Taj Mahal. Dit wereldberoemde mausoleum – door keizer Shah Jahan gebouwd uit diepe liefde voor zijn vrouw Mumtaz Mahal, die stierf bij de geboorte van hun vijftiende kind – is volledig opgetrokken uit wit marmer, ingelegd met talloze halfedelstenen. Tussen 1631 en 1653 werkten meer dan 20.000 ambachtslieden en kunstenaars aan dit architectonische meesterwerk. De Taj Mahal behoort tot de zeven wereldwonderen en wordt gezien als het absolute hoogtepunt van de Moghul-architectuur.

Het complex is omgeven door een weelderige tuin, waar families zich graag laten fotograferen met het iconische mausoleum op de achtergrond. De mooiste momenten om de Taj te bezoeken zijn bij zonsopgang of zonsondergang, wanneer het marmer zacht roze tot warm oranje kleurt. In de vroege ochtend heeft u de gelegenheid dit magische schouwspel mee te maken. Wie dat wil, kan de Taj ook bewonderen vanaf de overkant van de Yamuna-rivier, voor een ander, rustiger perspectief.

Maar Agra heeft méér te bieden dan de Taj Mahal. U maakt vandaag ook een excursie langs andere hoogtepunten van de stad. Het bekendste daarvan is het imposante Agra Fort. Deze massieve vesting van rood zandsteen werd onder keizer Akbar gebouwd als militair bolwerk, maar kreeg onder zijn kleinzoon Shah Jahan vooral de functie van keizerlijk paleis. De twintig meter hoge muren worden omgeven door een tien meter brede gracht, en het geheel beslaat maar liefst 2,5 kilometer.

Wanneer u de toegangspoort Amar Singh Pol bent gepasseerd, komt u in een bijna complete innerlijke stad terecht, vol paleizen, moskeeën, tuinen en andere monumentale bouwwerken. Tot de mooiste behoren de Diwan-i-Am (Zaal der Openbare Audiënties), de elegante marmeren Khas Mahal, de kleine Nagina Masjid en de achthoekige Musamman Burj. Vanuit deze toren ving Shah Jahan, nadat hij door zijn zoon Aurangzeb was afgezet, een laatste blik op van de Taj Mahal voordat hij in 1666 stierf.

Het fort ligt aan de oever van de Yamuna en de keizerlijke paviljoens zijn zo ontworpen dat er altijd een verkoelende bries van over de rivier naar binnen kon waaien. Een bezoek aan het Agra Fort vormt dan ook een prachtige aanvulling op het verhaal van de Taj Mahal.

Vandaag bezoekt u enkele bijzondere Moghul-monumenten in de omgeving van Agra.

Ten noorden van het Agra Fort ligt de prachtige Itmad-ud-Daulah, de tombe van Mirza Ghiyath Beg. Zijn dochter, de Perzische edelvrouw Nur Jahan – “Licht der Wereld” – trouwde met keizer Jahangir en werd een van de invloedrijkste vrouwen uit de Moghulgeschiedenis. Haar dochter Mumtaz zou later trouwen met Shah Jahan, de bouwer van de Taj Mahal. De Itmad-ud-Daulah geldt als belangrijke voorloper van de Taj: hoewel het mausoleum kleiner is, wordt het vanwege zijn elegante proporties en rijke decoraties door velen minstens zo charmant gevonden. Lokale riksjarijders noemen het liefkozend de “Baby Taj”.

Acht kilometer buiten Agra bezoekt u Sikandra, waar de indrukwekkende graftombe van keizer Akbar staat. Het mausoleum is opgetrokken uit rood zandsteen en vormt een fascinerende mengeling van moslim-, hindoe- en christelijke bouwstijlen, passend bij Akbars beroemde religieuze tolerantie. De sereniteit in de omringende tuinen maakt dit tot een bijzonder aangename plek. Het meest in het oog springende element is de monumentale Buland Darwaza, de zuidelijke toegangspoort die in Arabische tekens wordt aangeduid als de toegang tot de “Tuinen van Eden”.

Daarna reist u naar de verlaten stad Fatehpur Sikri, een van de meest intrigerende plekken uit de Moghulperiode. Keizer Akbar bouwde hier zijn nieuwe hoofdstad, nadat een lokale heilige – Shaikh Salim Chishti – had voorspeld dat hij op deze plek eindelijk een zoon zou krijgen. Tussen 1571 en 1585 regeerde Akbar vanuit deze stad over grote delen van Noord-India. Fatehpur Sikri werd geroemd om haar ideale stadsopzet en Akbar verwierf internationale faam vanwege zijn vooruitstrevende ideeën en religieuze tolerantie. In zijn enorme harem bevonden zich dan ook vrouwen van verschillende religies.

De bloeitijd van Fatehpur Sikri was echter van korte duur. Door een onoplosbaar watertekort werd de stad snel na Akbars dood verlaten. Wat resteert is een prachtig bewaard gebleven spookstad, met paleizen als de Birbal Bhawan, de Hawa Mahal (Paleis der Winden), het Jodha Bai’s Palace en het schitterende “gouden paleis” van Akbars vrouw Mariyam. Hier krijgt u een levendig beeld van de rijkdom en grandeur van het Moghulhof.

Het indrukwekkendste bouwwerk is nog altijd in gebruik: de grote Jama Masjid, met de reusachtige Buland Darwaza, volgens velen de grootste toegangspoort van Azië. Opvallend aan de moskee is de mengeling van islamitische, christelijke en hindoeïstische stijlelementen. Op de binnenplaats staat de serene, witmarmeren tombe van Shaikh Salim Chishti, een van de heiligste plekken van de regio.

U keert terug naar Delhi, vanwaar u een korte vlucht neemt naar de andere kant van het land, naar de Punjab-regio. Uw bestemming is Amritsar, de stad die wereldwijd bekendstaat om de schitterende Gouden Tempel, het belangrijkste heiligdom van de Sikhs.

Amritsar is de heilige stad van de Sikhs en herbergt hun belangrijkste heiligdom, de Gouden Tempel, ook wel Hari Mandir genoemd. Dagelijks wordt de tempel door honderden pelgrims bezocht, en uiteraard zult u zich ook in de levendige drukte begeven. De imposante tempel weerspiegelt prachtig in het water van het omliggende bassin, het Amrit Sarovar, en wordt omringd door witte gebouwen waar priesters en pelgrims verblijven. Het geheel vormt een sprookjesachtig schouwspel, waarbij de Sikhs met hun kleurrijke gewaden, karakteristieke tulbanden en grote baarden een fascinerend gezicht bieden. Sommige mannen dragen zelfs nog een kromme dolk aan hun riem. In de tempel wordt continu door priesters voorgelezen uit de originele versie van de Guru Granth Sahib, het heilige boek van de Sikhs.

Daarnaast kunt u elders in de stad enkele kleine hindoe-tempels bezoeken, of een uitstap maken naar Jallianwala Bagh, een historische plaats waar de Britten in 1919 een opstand neersloegen, met als gevolg dat ongeveer 2.000 Indiërs omkwamen.

Vandaag steekt u de grens over bij de Wagah-grens, de enige officiële grensovergang tussen India en Pakistan. Deze grensovergang staat bekend om het indrukwekkende ceremonieel waarbij zowel de Indiase als Pakistaanse grenswachten in vol ornaat de vlaggen presenteren en parade lopen. Het is een bijzondere ervaring om getuige te zijn van dit ritueel van rivaliteit en trots. Voor u Pakistan binnenkomt, is er een laatste typisch Indiase beleefdheid: de Indiase grenswachten bieden u nog een drankje aan voordat u het islamitische land betreedt.

Lahore is de op een na grootste stad van Pakistan en was eeuwenlang een van de belangrijkste steden van het Indische Moghulrijk. Tijdens uw verblijf kunt u vele monumenten uit deze periode bezoeken, waaronder de indrukwekkende Badshahi-moskee, het Lahore Fort, de weelderige Shalimar-tuinen en de mausolea van Jehangir en Nur Jahan.

Daarnaast biedt de stad een levendige bazaar waar u eindeloos kunt dwalen en talloze gebouwen uit de Britse Raj-periode kunt bewonderen. Er is dus genoeg te zien en te beleven voor een verblijf van twee dagen in Lahore.

Nog een dag om Lahore te verkennen.