Pakistan Compleet reis

Bij aankomst in Islamabad wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van de lokale agent en naar het geboekte hotel gebracht. Islamabad vormt samen met Rawalpindi een dubbelstad: Islamabad is de moderne stad van diplomaten en ambtenaren, terwijl Rawalpindi een drukke stad is met uitpuilende bazaars en verkeerspleinen. Door de hogere ligging is Islamabad iets koeler dan Rawalpindi.

U heeft de gelegenheid om door de levendige bazaars van Rawalpindi te struinen. In Islamabad kunt u de indrukwekkende, moderne Faisal-moskee bezoeken, een van de grootste moskeeën ter wereld, met plaats voor 15.000 gelovigen binnen en 85.000 op de binnenplaats. Geïnteresseerden kunnen tevens een bezoek brengen aan Daman-e-Koh Park voor een panoramisch uitzicht, het Pakistan Monument en het Heritage Museum.

U laat de drukte van de stad achter u en reist naar de rust en stilte van de bergen. Onderweg kunt u een bezoek brengen aan Taxila, een uitgestrekt archeologisch complex en voormalige hoofdstad van het Gandhara-rijk. Dit boeddhistische rijk behoort tot een van de belangrijkste historische periodes van Centraal-Azië. Bezoek hier het museum, een oud klooster en de opgravingen van de oude stad Sirkup. Let op: een bezoek aan Taxila vergt 1 à 2 uur extra reistijd; u kunt er ook voor kiezen direct door te rijden naar de Kaghan-vallei.

Einddoel van vandaag is de groene Kaghan-vallei, gelegen op ruim 2.000 meter hoogte. Deze vallei is al decennialang een geliefd uitje van stadsbewoners en diende de afgelopen jaren als alternatief voor de onveilig geachte Swat-vallei. U overnacht in het plaatsje Shogran. De omgeving nodigt uit tot wandelingen naar de bergmeren, zoals het Siri-meer, en de gletsjers van bergen zoals Malika Parbat. Afhankelijk van het reisschema kan het ook voorkomen dat u doorreist naar Naran, verderop gelegen in de Kaghan-vallei.

U heeft de hele dag de tijd om te genieten van de prachtige natuur in de Kaghan-vallei. U rijdt door de vallei naar Naran, wat ongeveer 2 à 3 uur in beslag neemt.

Vanaf Naran bezoekt u het betoverende Saiful Muluk-meer. Rondom dit bergmeer kunt u een mooie wandeling maken en genieten van het spectaculaire landschap. Vervolgens reist u verder naar Batakundi, waar u overnacht.

U steekt de (alleen in de zomermaanden toegankelijke) Babusar-pas over op 4.175 meter hoogte. Deze prachtige tocht van ongeveer vijf uur brengt u naar de Karakorum Highway, de beroemde handelsroute tussen Pakistan en China.

Onderweg passeert u het plaatsje Chilas, vanwaar u uitzicht heeft op de Indus-rivier die langs de Karakorum Highway stroomt. U vervolgt uw route over de Karakorum Highway en krijgt al snel een indrukwekkend zicht op Nanga Parbat (8.125 meter), ook wel bekend als “The Killer Mountain” vanwege de vele bergklimmers die hier hun leven verloren. Nanga Parbat is de negende hoogste berg ter wereld.

U verlaat de Karakorum Highway en rijdt richting Astor. U overnacht in dit dorpje of bij het prachtige Rama-meer, waar u een indrukwekkend uitzicht heeft op een imposante bergwand.

U maakt vandaag een spectaculaire jeepsafari over de Deosai Plains, een desolate hoogvlakte op vierduizend meter hoogte. Bergstroompjes kabbelen over de vlakte en besneeuwde bergpieken steken af tegen de horizon. Hoewel het slechts 200 kilometer naar Skardu is, zult u er de hele dag over doen. Verwacht geen geasfalteerde wegen; dit is een volledig off-road avontuur!

Tijdens de tocht rijdt u over de Ali Malik-pas, vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over het Karakorum-gebergte. U bezoekt het Satpara-meer voordat u eind van de dag arriveert in Skardu, de hoofdstad van Baltistan.

Baltistan vertoont meer overeenkomsten met het naburige Tibet en Ladakh in India dan met de rest van Pakistan. De oorspronkelijke bewoners spreken nog Tibetaans en het gebied kenmerkt zich door een ruig maanlandschap op grote hoogte. Bovendien is het een belangrijk centrum voor bergexpedities naar de K2, de op een na hoogste berg ter wereld.

Skardu zelf ligt op 2500 meter in een brede vallei waar bij de rivieren de Indus en de Shigar. Zoals elke stad in het noorden van Pakistan kunt u de bazaar bezoeken en de polovelden, de traditionele sport hier in Noord-Pakistan.

Vanuit Skardu maakt u een excursie naar de prachtige Shigar-vallei. Hier kunt u diverse bezienswaardigheden bewonderen, zoals het fort van Shigar, het Fong Khar-paleis en de Khangah-e-Moallah, een religieuze meditatieplek.

Daarnaast vindt u in de vallei houten graftombes, boeddhistische kloosters en de 14e-eeuwse Amburig-moskee.

's Middags een stop bij het Shangrila meer, ook wel het lagere Kachura meer. De bergen en Skardu spiegelen met een beetje geluk in dit meer.

U rijdt verder Baltistan in, richting de gevoelige grens met buurland India. Een van de oudste plaatsen in Baltistan is het dorp Khapalu, gelegen aan de voet van de imposante berg Masherbrum. Het is een uur of twee rijden naar Khapalu.

Geniet van de indrukwekkende omgeving, bezoek de lokale bazaar en het poloveld, of maak een wandeling naar het schilderachtig gelegen dorpje Chakchun.

Vanaf het uitzichtpunt Thokshigar kunt u met een beetje geluk de bergreis Masherbrun zien, een van de zevenduizenders van het Karakorum gebergte.

Na het ontbijt gaat u op pad om de Hushe-vallei te verkennen. De eerste stop is Machulu, waar u een korte wandeling kunt maken. Vervolgens rijdt u dieper de vallei in, met onderweg prachtige uitzichten, en passeert u verschillende lokale dorpjes omgeven door boomgaarden met veel abrikozen, de lokale specialiteit van Noord-Pakistan.

Aan het einde van het dal bereikt u Hushe, een rustig dorp met een mooie moskee. Hushe is vooral bekend bij bergbeklimmers, omdat hiervandaan de beklimming van de Masherbrum en de Baltoro-gletsjer aan de voet van K2 begint. Aan het eind van de middag keert u terug naar uw accommodatie in Khapalu.

U verlaat Baltistan en rijdt naar Gilgit, de belangrijkste stad in het noorden van Pakistan. De tocht is adembenemend, met uitzicht op bergreuzen zoals Rakaposhi, Haramosh, Nanga Parbat en Ultar. U volgt eerst de Indus-rivier en rijdt vervolgens over de Karakorum Highway.

Gilgit is een levendige provinciestad met een hectische bazaar en fungeert al eeuwenlang als centraal punt voor reizigers en handelaren in het noorden. Het is een ideale plek om voorraden aan te vullen en vormt het centrum voor vele bergexpedities.

Na een kort bezoek aan Gilgit rijdt u in ongeveer drie uur naar de prachtige Hunzavallei, een van de mooiste en beroemdste bergvalleien van Pakistan. Het centrum van de vallei is Karimabad, gedomineerd door het fort van Baltit, het oude fort van de Mir van Hunza. Iets verderop ligt Altit, eveneens met een indrukwekkend fort en het oudste fort in de Hunza vallei.

U heeft de hele dag de tijd om te wandelen in de Hunzavallei. U kunt op uw gemak door de vallei lopen en de irrigatiekanalen volgen, een mooie route door boomgaarden met veel abrikozen en langs kleine dorpjes.

Voor wie zin heeft in een stevige klim, is een wandeling naar de Ultar-gletsjer aan te raden. Deze gletsjer ligt aan de voet van de 6.000 meter hoge Bubulimating berg, ook wel ‘Lady Finger’ genoemd, en de 7.388 meter hoge Ultar II piek.

Een andere prachtige wandeling leidt naar het Eagle’s Nest in Duikar (3.000 meter), vanwaar u een adembenemend uitzicht heeft over de wijde omgeving van de Hunzavallei. Zeker bij zonsondergang een aanrader!

U rijdt over de Karakorum Highway richting het dorpje Gulmid, een rit van ongeveer twee uur. Onderweg passeert u een tunnel langs het Attabad-meer, een ‘nieuw’ meer dat in 2010 ontstond na een aardverschuiving, waarbij een deel van de Karakorum Highway werd bedolven. Inmiddels is de weg herbouwd, inclusief een reeks tunnels langs het meer.

Het helderblauwe water, omringd door besneeuwde bergen, biedt een spectaculair uitzicht en is zeer fotogeniek. Vervolgens rijdt u verder door een desolaat berglandschap, waar onderweg nauwelijks mensen te zien zijn, behalve enkele schapenherders.

Bij Hussaini kunt u een van de 300 meter lange touwbruggen oversteken, een huiveringwekkende maar onvergetelijke ervaring. Vervolgens rijdt u verder naar het sfeervolle dorp Gulmid, waar in het centrum het poloveld ligt.

Vandaag maakt u een prachtige wandeltocht van 4 tot 5 uur. De lokale gemeenschap van Gulmit heeft wandelroutes uitgezet om het toerisme in de regio te stimuleren.

Een stevige en steile klim leidt u naar het oude fort Ondra, waar u wordt beloond met een schitterend uitzicht. Vervolgens wandelt u langs eeuwenoude irrigatiekanalen, gevoed door de Ghulkin-gletsjer. Onder de gletsjer ligt het prachtige Borit-meer, een ideale plek voor een korte pauze.

Daarna loopt u verder langs de Passu-gletsjer. Ter plekke kunt u beslissen of u de gletsjer wilt oversteken en naar Passu wandelt, of eerder afbuigt richting de weg. Uiteindelijk keert u per jeep terug naar Gulmit.

Een prachtige tocht vanuit Gulmit brengt u naar het hoogtepunt van de Karakorum Highway, de Kunjerabpas. Deze 4.600 meter hoge bergpas vormt de grens tussen China en Pakistan. In de Pakistaanse grensplaats Sust worden enkele formaliteiten afgehandeld voordat u verder rijdt naar de Kunjerabpas.

Geniet van het indrukwekkende landschap en keert daarna terug naar Pakistan en terug naar Gulmit. Onderweg passeert u Passu, waar u het gebulder van de Passu-gletsjer kunt horen, een enorme gletsjer die tot aan de weg reikt.

Aan het eind van de dag overnacht u in Shimshal, een van de hoogst gelegen dorpen van Pakistan op ongeveer 3.100 meter. Dit pas onlangs met de buitenwereld verbonden dorp biedt een adembenemend uitzicht op de omringende bergen.

Vandaag maakt u een wandeling langs de oude irrigatiekanalen van Shimshal. Deze kanalen in Hunza en Upper Hunza zijn van groot belang voor de irrigatie van de vruchtbare velden en het drinkwater van de lokale bevolking. Een lokale gids begeleidt u en deelt interessante feiten over de geschiedenis en werking van deze kanalen.

De Hunza-bevolking staat bekend om hun uitzonderlijke levensverwachting, vaak toegeschreven aan het zuivere drinkwater en een dieet rijk aan de producten van de vruchtbare bodem van de vallei. Onderweg leert u meer over de cultuur en tradities van de bewoners, terwijl u geniet van de adembenemende natuur van de vallei.

's Middags keert u terug naar Karimabad in de Hunzavallei.

U verlaat Karimabad en rijdt zuidwaarts naar Gupis over de Karakoram Highway. 

Om de lange reis naar Chitral te onderbreken, overnacht u in het plaatsje Gupis.

Wederom een lange rit brengt u naar het grensgebied van Afghanistan en Tadzjikistan. U rijdt over de Shandur-pas (3.800 meter) verder naar Mastuj. Begin juli vindt hier jaarlijks het beroemde Polotoernooi plaats tussen de aartsrivalen van Gilgit en Chitral. Dit toernooi, dat sinds 1936 wordt gehouden, vindt plaats op het hoogste poloveld ter wereld, op de brede 3.810 meter hoge Shandur-pas, de verbindingsweg tussen Chitral en Gilgit.

Polo is de populairste sport in Noord-Pakistan en trekt vele bezoekers. Eind van de dag arriveert u in Mastuj, een schilderachtig dorp aan de voet van de Hindukush. Mastuj vormt een belangrijk kruispunt tussen de Shandur Pass en de afgelegen valleien van Chitral. Omgeven door ruige bergen en vruchtbare velden biedt het dorp een authentieke ervaring van de lokale cultuur en adembenemende landschappen.

De komende twee dagen staat een bezoek aan de valleien van de Kalasha op het programma. Deze animistische, niet-islamitische bevolkingsgroep leeft volgens een geheel eigen traditie, die duidelijk afwijkt van de omringende islamitische gemeenschappen. De Kalasha wonen verspreid over drie valleien: Rumbur, Birir en Bumburet. Volgens de legende stammen zij af van vier Griekse soldaten uit het leger van Alexander de Grote. De vrouwen zijn bekend om hun zwarte jurken en hoofddeksels die rijk zijn bewerkt met munten en schelpen. De valleien zijn nauw verwant aan Kafiristan, tegenwoordig Nurestan, het ‘land der Verlichten’, gelegen net over de grens in Afghanistan. Eind 19e eeuw bekeerde emir Abdur Rahman Khan een deel van de bevolking tot de islam.

U bezoekt de valleien vanuit Bumburet, maar het is ook mogelijk om in een van de andere valleien te overnachten. De eerste dag begint met een bezoek aan Rambur, zo’n 40 kilometer buiten Chitral. Hier bezoekt u Brun, waar de Kalasha goden zouden wonen, en het dorpje Shaikande. Vervolgens rijdt u verder naar de smalle vallei van Birir, waar het belangrijkste dorp Guru ligt. Hier ziet u ongetwijfeld de Kalasha vrouwen met hun karakteristieke hoofddeksels.

Vandaag kunt u ervoor kiezen Birir te bezoeken. Het belangrijkste dorp hier is Guru, waar u ongetwijfeld de Kalasha vrouwen zult zien met hun karakteristieke hoofddeksels. U kunt er echter ook voor kiezen om een mooie wandeling te maken in de vallei van Bumburet zelf. Volg de irrigatiekanalen en zie hoe de lokale bevolking op het veld aan het werk is.

Er zijn diverse dorpjes te bezichtigen, een interessant museum te bezoeken en karakteristieke begraafplaatsen te bekijken. Enkele keren per jaar vinden er kleurrijke festivals van de Kalasha plaats, onder andere in mei, augustus, oktober en december. Deze meerdaagse festivals bieden een bijzondere inkijk in de cultuur en tradities van de valleien.

U reist vandaag zuidwaarts door de schilderachtige Swat vallei. Onderweg geniet u van het afwisselende landschap van bergen, rivieren en dorpjes. Aan het einde van de dag komt u aan in de stad Mingora, waar u overnacht. Dit is de eerste van twee lange reisdagen die u uiteindelijk naar Lahore brengen.

U vervolgt uw tocht naar Lahore. Langzaam verlaat u de bergen en rijdt u over de beroemde Grand Trunk Road, de oude legendarische overlandroute die ooit India met Istanbul verbond. Aan het einde van de dag bereikt u de stad van de Moghuls: Lahore.

Lahore is de op een na grootste stad van Pakistan en eeuwenlang een belangrijk centrum geweest van het Indische Moghulrijk. Uw bezoek aan deze stad kunt u het beste spreiden over twee dagen om alles goed te kunnen beleven.

Op de eerste dag kunt u zich onderdompelen in het indrukwekkende erfgoed van de stad. Bezoek de Badshahi Moskee, een van de grootste moskeeën ter wereld, met zijn uitbundige rode zandsteen en marmeren details. Dichtbij ligt het Lahore Fort, een uitgestrekt complex met paleizen, tuinen en musea die het rijk van de Moghul-keizers doen herleven. Wandel daarna door de charmante Shalimar-tuinen, aangelegd in de 17e eeuw, waar fonteinen en symmetrische bloemenborders een oase van rust vormen midden in de stad. Sluit de dag af met een bezoek aan de Mausolea van Jehangir en Nur Jehan, waar u het bijzondere Mughal-ontwerp en de serene sfeer kunt ervaren.

De tweede dag kunt u besteden aan het verkennen van het levendige dagelijkse leven in Lahore. Slenter door de kleurrijke bazaars, zoals de Liberty Market en Shah Alami Bazaar, waar u handwerk, stoffen, sieraden en traditionele lekkernijen kunt kopen. Proef lokale specialiteiten zoals jalebi, nihari en verse kruidenmengsels. Voor een cultureel uitstapje kunt u het Lahore Museum bezoeken, dat een rijke collectie van Gandhara-boeddhistische kunst, Moghul-schilderijen en etnografische voorwerpen huisvest. Sluit uw verblijf af met een ontspannen wandeling langs de Ravi-rivier of geniet van een theeceremonie in een van de sfeervolle theehuizen van de stad.