Dag 1 aankomst Tokyo

Na aankomst op de luchthaven van Tokyo wordt u opgewacht door een Japanse gids die u op weg zal helpen en van wie u de benodigde originele (trein en bus)tickets voor de rest van uw reis ontvangt. Indien u reist met de Japan Railpas zal deze persoon u helpen met het activeren van de pas. Afhankelijk voor het aantal dagen waarvoor u een railpas heeft (7, 14 dagen) kunt u bepalen wanneer u de pas laat ingaan. Informatie over het gebruik van de Japan Railpass ontvangt u voor vertrek van Dimsum Reizen. Vervolgens stapt u op de gemeenschappelijke limousinebus, die u naar het hotel in de stad brengt.

In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de roemruchte Japanse geschiedenis. Na hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, werd de hoofdstad gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier ontstond in de loop der tijd een levendige stadscultuur en zo ontwikkelde Tokyo zich tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even zo gevarieerd straatbeeld. Futuristische architectuur gaat hier hand in hand met traditionele houten tempels.
Elke wijk in Tokyo heeft zo zijn eigen karakter, met een geheel eigen kleur en smaak.
Downtown Shinjuku staat vol met wolkenkrabbers, winkels, restaurantjes en gokhallen, en komt vooral ’s avonds tot leven, als alle videoscreens en neonreclames in het donker oplichten. Op het station van Shinjuku passeren dagelijks meer dan een miljoen mensen! Hypermodern maar veel rustiger is Rappongi Hills, dat een schitterend uitzicht biedt over de stad. Spectaculaire architectuur van wereldformaat vindt u aan de luxe winkelstraat Omotesando, waar dure modehuizen als Prada en Cartier hun winkels hebben gevestigd in de meest hippe gebouwen. Ook in het deftige Ginza vindt u alle dure modemerken bij elkaar.

Deze moderniteit staat in schril contrast met de wat meer volkse buurt Harajuku, waar teenagers komen om hun extravagante kleding bij elkaar te shoppen; van pikzwarte gothic tot babydoll, kunststof spikes, groen nephaar, Misty-outfits of plastic armbanden van knalroze kauwgomballen. Sommige jongeren hier lijken wel rechtstreeks uit een Manga te zijn gestapt; de populaire en schreeuwerige Japanse stripalbums.
Ook in de trendy district Shibuya ontmoet u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten. Het beroemde voetgangerskruispunt Hachiko wordt hier omringd door torenhoge videoscreens met daarop non-stop voorbij flitsende beelden. Zodra het stoplicht op groen springt, krioelt de mensenmassa als een peloton mieren over de zebrabaden. Zoveel mensen, zoveel neon en beweging op één enkel punt!

Dag 2 Tokyo

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. Dankzij het uitgebreide metronetwerk is de stad prima op eigen houtje te verkennen, met het openbaar vervoer. We geven u hieronder een aantal tips voor bezienswaardigheden.
 
Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00u tot 22:00u, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00u.
 
Meiji Schrijn
Te midden van een gigantisch park in centraal Tokyo ligt de indrukwekkende Meiji Schrijn. Deze schrijn is gebouwd ter ere van de zielen van Keizer Meiji, gestorven in 1912 en zijn Keizerin Shoken, gestorven in 1914. In de winter van 1920 zijn hun zielen op deze plaats te ruste gelegd. Het is een verademing om in het altijd drukke Tokyo eens rustig door de bossen te slenteren, alhoewel u ook hier niet alleen zult zijn. Meiji Schrijn heeft internationale allure en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex maakt echter veel goed en vooral de reusachtige toegangspoort (tori) met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - is indrukwekkend. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid in Tokyo die u niet mag missen!
 
Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt rondwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno metrostation naar Okachimachi station. U komt daarbij achtereenvolgens langs de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum, en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat, waar u weer op de metro kunt stappen. In Ueno Park ligt ook het befaamde Tokyo National Museum waar de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur te zien is; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie en lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur.
 
Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van de wijk Asakusa en wordt daarom ook wel Asakusa Kannon genoemd. In de toegangspoort Kaminarimon hangt een enorme rode lantaarn van papier, waar u onderdoor loopt naar een winkelstraatje dat direct naar het tempelcomplex voert. Allerlei religieuze en typisch Japanse souvenirtjes zijn hier te koop. Vroeger was dit de Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierrookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierrook een gezonde werking heeft.
 
Chochin en cashi (papierlantaarns en Japanse paper)
De typische Japanse papierlantaarns (chochin) die u nog overal ziet hangen, met name in tempels en schrijnen, worden gemaakt van het traditionele washi papier. Het handgeschepte papier wordt gespannen rond een bamboe frame. Traditioneel zit er een kaars in. De chochin werd ooit gebruikt om reizigers bij te lichten of Matsuri (festivals) van sfeervol licht te voorzien. Het prachtige Japanese papier (washi) dateert van zeker vier eeuwen geleden. De Ozuwashi Winkel is opgericht in 1653 en is een bezoek waard!

Dag 3 Tokyo (optionele excursies Nikko of Kamakura)

Vanuit Tokyo kunt u diverse uitstapjes maken in de omgeving. Deze excursies zijn niet inbegrepen bij uw reis, maar kunt u zelfstandig ondernemen per openbaar vervoer, bijvoorbeeld op uw Japan Railpas. 

2 uur vanaf Tokyo
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat gebouwd is ter nagedachtenis aan Tokugawa Ieyasu. De ideeën over hoe deze shôgun na zijn dood vereerd zou moeten worden liepen nogal uiteen, maar uiteindelijk werd de Tendai-abt Tenkai de vormgever van de cultus rond de ziel van Ieyasu. Vanuit een oude vervallen Tendai tempel in Nikko ontstond een zeer rijk gedecoreerd complex, waarin Ieyasu werd vereerd als Tôshô Daigongen, oftewel: de ‘Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten’. De architectuur in Nikko wordt gezien als hét voorbeeld van ´barokke’ Japanse architectuur. Het mausoleum ligt in een prachtige bergachtige omgeving met hoge naaldbomen en watervallen.

1 uur vanaf Tokyo
Kamakura ligt ten zuiden van Tokyo en was de hoofdstad van de Minamoto bakufu in twaalfde en dertiende eeuw. In deze periode werd de opkomst van het zen boeddhisme gesteund door de bushi krijgers, wat onder andere tot uitdrukking komt in de enorme hoeveelheid zen kloosters in dit kleine plaatsje. Het was vooral de Rinzai sekte die door de krijgerskaste van Kamakura werd aangehangen. In deze school werd bij meditatie veel belang gehecht aan het gebruik van kôan; raadselspreuken om het geconditioneerde denken te doorbreken. Alle Rinzai tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels: de Gozan (letterlijk: Vijf Bergen). Eén van de belangrijke tempels is de Engakuji.Met stip de bekendste attractie van Kamakura is de uit 1252 stammende Daibutsu, een twaalf meter hoge Boeddha. De hal waarin de Boeddha zich bevond, is in de 15e eeuw weggespoeld door een tsunami en sindsdien staat hij in de open lucht, wat zijn aanzien alleen maar indrukwekkender maakt. Vlabij Daibutsu ligt de Hasedera tempel met een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon, maar deze tempel is toch vooral bekend om de talloze beeldjes van Jizô, de Japanse beschermer van kinderzieltjes.Naast deze (en vele andere) boeddhistische tempels zijn er een paar interessante Shinto-schrijnen te vinden in Kamakura. Zo is er de grote Hachiman-gû, de aan de oorlogsgod Hachiman opgedragen schrijn van de Minamoto-clan. Veel kleiner maar erg leuk om te bezoeken is de Zeniarai-benten schrijn. In dit aan de godin Benten opgedragen shintô-schrijntje wassen Japanners hun geld in een bron in de rotsen, in de hoop dat het geld zich zal vermenigvuldigen!Kamakura is een tamelijk klein plaatsje, waardoor al deze geweldige bezienswaardigheden kunnen worden bezocht in een rustige dagwandeling.

TIP: Het is ook heel leuk om de fietstour Kamukura bij te boeken. Meer informatie hierover vindt u onder het tabblad excursies

Dag 4 Tokyo - Hakone (Mt. Fuji)

Op uw Japan Railpass reist u vanaf Tokyo in 40 minuten naar het station van Odawara, waar u verder reist op de 3-daagse Hakone Free pass. Deze pas geeft toegang tot alle vormen van vervoer in Hakone Nationaal Park, inclusief het return treintraject tussen Odawara en Hakone Yumoto (15 min.)

Hakone Nationaal Park is een prachtig natuurgebied van meren, bergen, bossen en fantastische Onsen (Japanse heetwaterbronnen) en dit alles met Mount Fuji op de achtergrond. Fuji is met zijn 3776 meter de hoogste en heiligste berg van Japan. Met zijn kenmerkende conische vorm is deze berg tevens hét symbool van het land. Als het weer mee zit en Mr Fuji zich in vol ornaat laat zien, is het ook in werkelijkheid een fantastische aanblik.
In Hakone overnacht u in het dorpje Hakone Yumoto waar de meeste accommodatie is gevestigd. Hier slaapt u meestal in een sfeervolle ryokan. Uw kimono en slippertjes liggen voor u klaar en ’s avonds wordt op de tatami matten een futon uitgerold. Alles geheel in Japanse stijl.

Dag 5 Hakone Nationaal Park

Met de driedaagse Hakone Free Pass heeft u in het park toegang tot alle vormen van vervoer. U kunt een ingenieus parcours afleggen van treinen, cablecars, ropeways, boten en bussen. Vanuit de lucht heeft u – bij helder weer – een mooi zicht op de vulkaan en de omliggende bergen. Onderweg kunt u uitstappen op diverse stations.

Bij station Owakudani, vallei van het grote koken', waar gassen uit de aarde omhoog borrelen moet u zeker even uitstappen. Een ander hoogtepunt voor velen is een boottocht over Lake Ashi, met de witte puntberg op de achtergrond, al moet u wel even door de kitsch van het piratenschip heen prikken…

Dag 6 Hakone - Takayama

Per trein reist u vandaag in ruim vier uur naar het stadje Takayama, gelegen in het noorden van het Gifu-ken district, omringd door de Japanse Alpen. De snelste verbinding is met de shinkansen naar Nagoya en vervolgens met de limited express “Wide Hida View” naar Takayama, een prachtige rit dwars door de bergen, die wordt beschouwd als een van de mooiste in de regio. Een omroepstem attendeert u onderweg op die ene bijzondere berg aan uw linkerkant en de kolkende rivier aan uw rechterkant.

In Japan is het reizen per trein erg comfortabel. Op de perrons stopt de trein precies bij de aangeven ‘instapplaatsen’, en iedereen wacht keurig in een rij tot iedereen de trein uit is. Geen geduw en getrek dus! Ook rijden de treinen tot op de seconde op tijd; een kleine vertraging is voor de Japanse spoorwegen al een reden om in tranen een welgemeend excuus uit te spreken op de televisie. Op alle stations kunt u speciale kartonnen lunchboxes kopen (bento box) voor onderweg, met allemaal koude en verse hapjes. Neem bij het verlaten van de trein wel weer uw eigen afval mee, net als de Japanners, want hoewel de treinen erg schoon zijn, is er vaak geen vuilnisbak te bekennen!

Takayama is van oudsher een klein en traditioneel stadje. De laatste decennia is de stad weliswaar gemoderniseerd, toch zijn er nog veel oorspronkelijke gebouwen te vinden. In een paar geconserveerde straten in het hart van de stad vindt u een de oude private huizen.

Tegenwoordig zijn de meesten veranderd in een winkeltje, werkplaats of museum, maar er zijn ook nog altijd een paar oorspronkelijke sakebrouwerijen te vinden, inclusief proeverijen. Kijk bij het tabblad 'Excursies' voor de mogelijkheden en details!

Houd er wel rekening mee dat tot een uur of zes drommen (vooral Japanse) toeristen zich door de straatjes persen. Wie rust wil, moet na sluitingstijd een wandelingetje maken, want zodra de shops gesloten zijn, heeft u het rijk voor u alleen!

Ten noorden van de stad ligt het rustige Higashiyama Tempel gebied, waar u in de lommerrijke bossen van de ene tempel naar de andere kunt wandelen. Takayama is klein genoeg om te voet te verkennen, maar het is ook leuk om een fiets te huren bij een van de shops nabij het station.

Dag 7 Takayama

Bezoek in de vroege ochtend zeker één van de dagelijkse ochtendmarkten in Takayama; Miyagawa en Jinya-mae. Vanaf een uurtje of acht worden de kraampjes opgebouwd langs Miyagawa rivier die dwars door het centrum voert. Eetstalletjes, souvenirstandjes, gebruiksartikelen; het is een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen op zoek naar snuisterijen.

Net buiten de stad ligt het Hida Folk Village, een groot openluchtmuseum van het Hida Volk uit deze regio. Tientallen traditionele huizen van boeren en ambachtslieden zijn hier samengebracht en in oorspronkelijke staat hersteld. U kunt de huizen van buiten en binnen bezichtigen en krijgt zo een goede indruk van het leven van de Hida bevolking. Goed bereikbaar per fiets of lokale bus.

Dag 8 Takayama - Shirakawago - Kanazawa

Vandaag reist u via het district Shirakawago verder naar Kanazawa. Het district Shirakawago in de Shokawa vallei is befaamd om de typisch Japanse boerderijen, met de opvallende Gassho-zukuri (gevouwen handen) daken. U bezoekt het prachtige bewaard gebleven dorpje Ogimachi, uitgeroepen tot Wereld Erfgoed door Unesco. Het minder bezochte maar daardoor ook nog wat intiemere dorpje Gokayama is eventueel vanuit Ogimachi per bus te bereiken. Het dorpje is klein genoeg om al wandelend te bezichtigen en bij het busstation kunt u gratis een plattegrondje in het Engels halen en zo uw route uitstippelen. De meeste huizen in Ogimachi zijn nog bewoond, dus u kunt niet zomaar binnenstappen zoals in 'Hida Volk Village' in Takayama. Een aantal grotere huizen hebben tegenwoordig een museumfunctie. Bij de ingang van het huis moet u altijd uw schoenen uitdoen en op uw sokken verder of op slippers. Centraal punt in elk huis is de haardstoof midden in de ruimte, waar de families in vaste rangorde omheen zaten. Op de zolders kunt u zien hoe ingenieus de rieten daken in elkaar gevlochten zijn. Wandelend door Shiragawago ziet u misschien nog hoe men op traditionele wijze met veel mankracht een dak repareert, balancerend op hoge ladders. Eindpunt van uw wandeling is natuurlijk het uitzichtpunt op de berg, waarvandaan u perfect zicht heeft op het dorpje met op de achtergrond de besneeuwde toppen van de Japanse Alpen. Het is de foto die alle ansichtkaarten in Ogimachi prijkt! Hierna reist u verder naar Kanazawa, een rit van ruim een uur. Kanazawa heeft een van de mooiste tuinen van heel Japan! De Kenrokuen tuin behoorde in het verleden bijvoorbeeld tot het kasteel van Kanazawa en is nog in dezelfde staat als de Maeda familie hem ontworpen heeft. In de tuin vindt u vijvers, watervalletjes, bruggen, theehuizen en natuurlijk ook veel bloemen. De naam 'Kenrokuen' betekent letterlijk ‘Tuin van de zes hoogheden’, refererend aan de zes essentiële kenmerken van een perfecte tuin: ruimtelijk, afzonderlijk, kunstmatigheid, oudheid, veel water en weidse uitzichten. Vlakbij de Kenrokuen tuin ligt de winkel ‘Kanko Bussankan’. De winkel staat bekend om zijn traditionele Japanse zoetigheden en de verschillende workshops in Japanse ambachten.Mocht er nog tijd over zijn, breng vandaag dan ook een bezoek aan het kasteel van Kanazawa, lange tijd het bezit van de Maeda familie. In de vorige eeuw heeft het kasteel voor langere tijd gediend als universiteit. De universiteit van Kanazawa is begin jaren negentig verhuisd. Sindsdien is het kasteel weer in zijn oude staat gerenoveerd, waarvan de laatste werkzaamheden pas in het najaar van 2013 zijn afgerond. *Tip: Machinori is een fietsverhuurservice in Kanazawa. U kunt bij één van de 21 stallingen in de stad een fiets huren en deze weer bij elke willekeurige anders stalling in Kanazawa weer inleveren. De kosten zijn slechts 200 JPY per dag! Zie ook: www.machi-nori.jp/en.

Dag 9 Kanazawa

Vandaag kunt u een bezoek brengen aan Nagamachi, het oude Samoerai district. In het district zijn nog oude samoerai woningen te vinden, de bekendste is de residentie Nomura-ke. Hier krijgt u een goed beeld van de levensstijl van de Samoerai.Daarnaast is er het Kinenkan museum, ooit een belangrijke apotheek, waar u kennis maakt met de lokale ambachten van Kanazawa. Één van die traditionele ambachten is het brouwen van sake. Kijk onder het tabblad 'Excursies' voor de mogelijkheden een sake brouwerij te bezoeken. En in het Higashi Chaya district zijn een aantal Chaya’s buiten het centrum bij elkaar gebracht. Een Chaya is een exclusieve restaurant waar gasten worden vermaakt door Geisha’s. Met de geplaveide straten en houten gebouwen doen ze denken aan een ander tijdperk. Het Higashi district is de grootste van de drie Chaya districten en heeft nog steeds een aantal operationele Chaya’s, waardoor u kans heeft om een Geisha te zien, vroeg in de avond, onderweg naar haar afspraak. Het heeft ook twee Chaya’s die open zijn voor publiek, het Shima Theehuis en het Kaikaro Theehuis. Daarnaast vindt u langs de centrale weg verschillende cafés en winkeltjes.In de avond is het een must om een restaurantje en of barretje te pikken in de Katamachi buurt van Kanazawa.

Dag 10 Kanazawa - Kyoto

De trein brengt u in een uur of twee in Kyoto. Het centrale station van Kyoto is een gigantisch complex waar u makkelijk kunt verdwalen in de wirwar aan winkels, verschillende uitgangen en verdiepingen. 
Kyoto spreekt tot de verbeelding van alle Japan reizigers en is bijna synoniem voor een bezoek aan het land. Hier ziet, voelt en ruikt u, tussen de voegen van de hypermoderne samenleving door, de nog springlevende Japanse tradities. Kyoto is de oude hoofdstad van Japan kwam tot bloei tijdens de Heian periode. In deze tijd ontstond de verfijnde hofcultuur rondom het keizerlijk paleis. Nô-theater, hofliteratuur als de Genji Monogatari, en de tot de mysterieuze geisha-cultuur vinden hier allemaal hun oorsprong. In Kyoto kunt u de bekendste Shinto schrijnen, boeddhistische tempels en de beroemdste Japanse tuinen bewonderen. Er zijn welmeer dan 2000 tempels en shintô-heiligdommen, en met het bezoek aan de belangrijkste hiervan kunt u al uw tijd besteden.

Dag 11 Kyoto

Net als Tokyo heeft ook Kyoto verschrikkelijk veel te bieden en zult u zelf moeten bepalen waar uw interesses liggen. Wilt u juist tempels bezoeken of meer een algemene indruk van de stad krijgen? Hieronder geven we een aantal tips voor bezienswaardigheden, die u zelfstandig kunt ondernemen met het openbaar vervoer. Het metronetwerk in Kyoto is beperkt. Daarentegen is er een uitgebreid bussysteem dat u op vrijwel alle uithoeken in de stad brengt. Bij het buskantoor aan de noordkant van het station, zijn plattegrondjes verkrijgen met busroutes. Ook kunt u hier uw (dag)buskaartjes kopen.

Tempels en tuinen
In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen, maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes! In het westen ligt de Ryôanji Tempel, met misschien wel de bekendste zen-tuin van heel Japan.
Deze twee tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal gelegen kasteel werd aan het begin van de 17e eeuw gebouwd door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als een dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit was bedoeld als een waarschuwing voor eventuele indringers.
Binnen de stadsgrenzen vindt u ook de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Wandel zeker langs het Pad van de Filosofen, een mooie route die nog mooier is tijdens de kersenbloesem in het voorjaar! Het Filosofenpad kunt u goed combineren met een bezoek aan de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji.
 
Gion
Kyoto’s geisha-cultuur vindt haar oorsprong in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo Rivier. Wie door nauwe straatjes als Ponto-cho (nog aan de westkant) wandelt, en over het kleine pleintje bij de Tatsumi bridge, hoeft niet veel fantasie te hebben om zich te kunnen stellen hoe het hier ooit moet zijn geweest; rode lampionnetjes, theehuizen, kleine theaters, zakenlui, geisha’s... Tegenwoordig zijn er nog maar een kleine honderd geisha’s in Kyoto, maar als u aan het eind van de dag in de avondschemer door Gion dwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha op weg naar een afspraakje. Statig kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippertjes voorbij, een sprookjesachtige verschijning in kleurige satijnen kimono, een spierwit geschminkte gezichtje met vuurrood poppenmondje, hoog opgestoken ravenzwarte haar…. De toeristen flitsen met hun camera’ om haar op beeld te vangen, maar ze houdt haar pas geen moment in. En dat draagt juist bij aan haar mysterie.
Wie meer wil zien van de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, ans en muziek.

Shoppen
Voor mensen die even tempelmoe zijn, heeft Kyôto ook heel wat te bieden. Het is een perfecte plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelpleinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; voor weinig geld zijn prachtige exemplaren te vinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kawaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met opvallende kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Om de hoek is de levendige Nishikikoji-dori een bezoekje waard, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen die zich vergapen aan de als ware kunstwerken ingerichte stalletjes.

Minder vaak bezochte bezienswaardigheden buiten Kyoto
Een mooie dagtrip vanuit Kyoto kunt u maken naar het gebied Fushimi, net ten zuidoosten van de stad. Dit kan ook goed per fiets! De Byôdô-in is een indrukwekkende hal uit de 11e eeuw, gebouwd in de vorm van een feniks, met daarin een beroemd beeld van de Boeddha Amitabha.
Iets dichterbij ligt de Daigoji, het hoofdkwartier van de belangrijke Daigo-secte van Shingon. Dit klooster is vooral beroemd om zijn prachtige tuin en pagode, dat het oudste gebouw van Kyôto zou zijn. Het klooster bestaat uit twee delen; een deel ligt beneden en een tweede complex, Kami Daigo, ligt boven op een heuvel achter de hoofdtempel. De één uur lange wandeling voert omhoog door een mooi bos.
Tussen Daigoji en de Kyoto ligt de Fushimi Inari Taisha schrijn. Dit shinto-heiligdom is gewijd aan Inari, de rijstgod die vaak wordt afgebeeld in de vorm van een vos. In de tijd dat de Japanse bevolking voor haar voedsel bijna geheel afhankelijk was van de rijstteelt, was dit een zeer belangrijke godheid. Dit is ook duidelijk te zien aan de omvang van het heiligdom; maar liefst vijf verschillende schrijnen staan op de berg Inari, en zijn bereikbaar via paden met honderden tori; traditionele shinto toegangspoorten.

Miho Museum
Dit prachtige museum is ontworpen door I.M. Pei en is een bezoek meer dan waard! Het museum is goed bereikbaar vanuit Kyoto, slechts 13 minuten met de trein vanaf JR Kyoto Station naar JR Ishiyama Station. Vanaf dit station is het ongeveer 50 minuten met de bus. Voor meer informatie over het Miho Museum, zie: http://www.miho.or.jp/english/index.htm

*Tip! De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Dag 12 Kyoto / optioneel: Himeji of Nara

Vanuit Kyoto kunt u enkele dagtripjes maken in de omgeving, naar Himeiji of Nara. Beide plaatsen zijn goed bereikbaar per trein. U kunt het traject afleggen op uw Japan Railpas, indien u daarmee reist. 

In Himeji staat het Witte Reiger Kasteel, het is het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw dat tegenwoordig nog in Japan te vinden is. Lokale krijgsheren bevochten elkaar vroeger met hun eigen legers, en lieten overal in de door hun veroverde gebieden kastelen bouwen om hun macht op die manier te consolideren. Inmiddels zijn de meeste van deze bouwwerken verdwenen; verloren gegaan door oorlog, brand, of gewoonweg afgebroken. De karakteristieke donjon (centrale wachttoren) van het Witte Reiger Kasteel staat echter nog majestueus overeind te midden de grachten en vestingwallen. 

De stad Nara vormt het centrum van de oudste Japanse cultuur. Er zijn door de vroege keizers verschillende steden gesticht in dit gebied, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die echt met het predicaat ‘hoofdstad’ kon worden aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd, dat bekend werd als de Zes Nara-scholen. Deze sektes bouwden machtige tempelcomplexen op in deze nieuwe hoofdstad, waarvan er velen goed bewaard zijn gebleven. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. Deze tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana, die tot in de nok van de tempel torent. De Tôdaiji Tempel is voor veel mensen het hoogtepunt van hun bezoek aan Nara, en vanzelfsprekend is het er altijd druk. Maar er zijn nog veel meer tempels in Nara te bezichtigen, die allemaal belangrijk zijn voor de vroege periode van de Japanse boeddhistische kunst. Bijvoorbeeld de Hôryûji, een groot uit 607 stammend tempelcomplex dat in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, of Kôfuku-ji; de lijftempel van de Fujiwara-clan. Een instituut dat eveneens nauw verbonden was met de Fujiwara, is de Kasuga Taisha schrijn, waar de clangoden van deze familie werden vereerd. Het is door de eeuwen heen uitgegroeid tot één van de belangrijkste shintô heiligdommen van het land. De schrijn is omgeven met honderden lantaarns en is gelegen nabij de Tôdaiji Tempel.

Nara is een aangename stad waarin de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR of Kintsetsu treinstation loopt u richting het oosten naar het gigantische Nara park, waar de belangrijkste tempels zijn gevestigd. Het park wordt bevolkt door wilde herten die inmiddels zo tam zijn geworden dat ze, gelokt door schoolkinderen met koekjes, nooit ver van de toeristische attracties zijn verwijderd. Ze lopen nog net niet ín de tempels, maar het scheelt niet veel.

Dag 13 Kyoto – Osaka Kansai airport

Per gemeenschappelijke bus vertrekt u naar Osaka Kansai Airport voor het vervolg van uw reis of uw internationale vlucht huiswaarts.