Vietnam Compleet Reis

Na aankomst op de luchthaven van Hanoi wordt u opgewacht en naar uw hotel in het oude centrum van de stad gebracht. Na het inchecken kunt u direct beginnen met het verkennen van deze voormalige hoofdstad van Vietnam, waar historie en dagelijks leven naadloos in elkaar overlopen.

Zodra u het hotel uitstapt, bevindt u zich midden in de heerlijk chaotische hectiek van Hanoi. Overal ziet u mensen die groente en fruit verkopen vanaf hun fiets, straatverkopers met manden vol kruiden en een wirwar van winkeltjes, restaurantjes en tempeltjes. Kijk vooral ook omhoog naar de fraaie koloniale architectuur, die herinnert aan het Franse verleden van de stad, maar blijf alert op de brommertjes die van alle kanten lijken te komen.

Na de reis is het prettig om het vandaag rustig aan te doen en even te acclimatiseren. U kunt er bijvoorbeeld voor kiezen om de stad op ontspannen wijze te ontdekken vanuit een riksja, een leuke en laagdrempelige manier om een eerste indruk te krijgen van de sfeer en bezienswaardigheden van Hanoi tijdens uw rondreis door Vietnam.

Hanoi is de voormalige hoofdstad van Noord-Vietnam en heeft een levendig centrum rondom het Hoan Kiem meer. Vooral in de vroege ochtend en later op de avond is dit een fijne plek om even tot rust te komen en de drukte van de stad achter u te laten. Ook de lokale bevolking verzamelt zich hier om gymnastiekoefeningen te doen, spelletjes te spelen of gezellig met elkaar bij te praten. In het meer ligt de altijd drukbezochte Ngoc Son tempel, die via een karakteristiek bruggetje te bereiken is. Vlakbij het meer bevindt zich het bekende Waterpoppentheater, waar u een voorstelling van het traditionele Vietnamese poppenspel kunt bijwonen.

Vanaf het Hoan Kiem meer wandelt u zo de oude stad van Hanoi in, een doolhof van smalle straatjes vol toeterende brommers, straatverkopers, passanten, riksja’s en talloze winkeltjes. Hier vindt u een enorme variatie aan Vietnamese producten, vaak tegen zeer aantrekkelijke prijzen. Het levendige straatbeeld en de constante bedrijvigheid maken dit gebied tot een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad.

Wie meer van de geschiedenis wil zien, kan langs de randen van de oude stad wandelen. Hier staan statige Franse villa’s die herinneren aan het koloniale verleden van deze parel van Indochina. Bezoek ook zeker de Temple of Literature, een prachtige tempel in Vietnamese stijl die in de elfde eeuw werd gesticht als de eerste universiteit van het land. Daarnaast telt Hanoi nog tal van kleinere tempels en pagodes die meer dan de moeite waard zijn om te bezoeken.

U verlaat het drukke Hanoi en reist verder de binnenlanden van Noord-Vietnam in. Onderweg verandert het vlakke landschap van de delta geleidelijk in een bergachtig gebied met groene heuvels en valleien. Vroeg in de middag arriveert u in Bac Ha, een klein en charmant dorpje dat bekendstaat om zijn etnische minderheden en landelijke sfeer. Hier ontmoet u de lokale familie waarbij u vanavond zult overnachten. U slaapt in een traditioneel huis op palen, een bouwstijl die kenmerkend is voor deze regio.

In de middag maakt u een korte en gemakkelijke wandeling door de vallei, een fijne manier om kennis te maken met de indrukwekkende omgeving. Tijdens deze wandeling geniet u van het landschap met zijn terrasvormige rijstvelden, groene bergen en rustige dorpspaden. U wandelt langs rijstvelden, maïsvelden en kleine groentetuinen en bezoekt verschillende etnische dorpjes in de vallei. Veel huizen worden hier nog volledig van hout gebouwd, zonder gebruik van spijkers, volgens eeuwenoude bouwtradities.

Tijdens de wandeling maakt u onder andere kennis met de Flower Hmong, een kleurrijke en gastvrije bevolkingsgroep die in deze streek woont. Hun traditionele klederdracht en manier van leven geven een goed beeld van de culturele diversiteit in dit deel van Vietnam. Aan het einde van de middag keert u terug naar uw gastgezin, waar u samen geniet van een huisgemaakt diner. Een bijzondere en authentieke ervaring tijdens uw rondreis door Vietnam.

Vandaag is het marktdag in de omgeving van Bac Ha. Afhankelijk van de dag waarop u reist, bezoekt u een van de kleurrijke lokale markten in de regio. De bewoners werken met een roterend marktschema, waarbij op verschillende dagen in de week elders een markt wordt gehouden. Zo kunt u op dinsdag de markt van Coc Ly bezoeken, op woensdag de Cao Son markt en op zaterdag de bekende markt van Can Cau. Op de markt komt het leven van de bergvolkeren samen en heeft u werkelijk ogen tekort.

De markten zijn een levendig schouwspel vol vriendelijke gesprekken, intensieve handel en bijzondere geuren en kleuren. U ziet mystieke en welriekende drankjes, stapels suikerriet, handgeweven textiel en hoort het geroezemoes van handelaren en bezoekers. Voor zowel reizigers als locals is de markt een feest en een belangrijk sociaal moment in het dagelijks leven. Na het marktbezoek keert u terug naar uw homestay, waar een lunch voor u klaarstaat.

Na de lunch maakt u een wandeling richting Phec Bung. U volgt een heuvelachtig pad dat u door het indrukwekkende berglandschap voert. Onderweg ontmoet u dorpsbewoners van de Hmong, die hier al generaties lang wonen. Wie dat wil, kan een handje meehelpen met de dagelijkse werkzaamheden. Afhankelijk van het seizoen leert u hoe het land wordt geploegd, hoe rijst, groente en fruit worden geplant en geoogst, of helpt u de vrouwen bij het weven.

Waarschijnlijk ontmoet u vandaag ook Mr. Ho, die u laat kennismaken met de Khen, een traditioneel muziekinstrument dat door jonge Hmong-jongens wordt bespeeld. Met dit instrument proberen zij op muzikale wijze de aandacht van lokale meisjes te trekken. Aan het einde van de middag keert u terug naar de homestay, waar u eventueel kunt helpen in de keuken of deelnemen aan andere activiteiten. Een dag vol cultuur, ontmoetingen en authentieke ervaringen in het berggebied van Noord-Vietnam.

In de ochtend bezoekt u opnieuw een van de wekelijkse markten in de omgeving, waar lokale bevolkingsgroepen samenkomen om handel te drijven en elkaar te ontmoeten. Na het marktbezoek reist u per transfer in ongeveer drie uur verder naar Sapa. Dit bergplaatsje ligt op circa 1600 meter hoogte en geldt als het centrum van Noord-Vietnam. In Sapa komen vele etnische volkeren samen en vooral de Zwarte Hmong bepalen hier het straatbeeld. De omgeving is indrukwekkend, met rijstterrassen die vaak deels in nevelen zijn gehuld en uitnodigen tot mooie wandelingen.

Vlak voor aankomst in Sapa stapt u uit in Sin Chai voor een stevige maar zeer afwisselende hike van ongeveer 4 uur. Deze wandeling voert dwars door het Hoang Lien Nationaal Park en vraagt een goede basisconditie. U wandelt door een landschap van majestueuze bergen, langs watervallen en door diepe valleien. De route eindigt in het dorp Nam Cang, waar de Rode Dao wonen. U bezoekt het dorp, maakt kennis met de bewoners en leert met behulp van uw gids meer over hun dagelijkse leven en tradities.

De Rode Dao leven vaak in kleine dorpen aan de randen van steile bergpieken en verbouwen vooral rijst en maïs op de hellingen. Via smalle zandweggetjes verlaat u het dorp en wandelt u verder door een prachtig landschap met weidse uitzichten over de vallei. U ziet onderweg bamboehutten die lokale boeren gebruiken als tijdelijke verblijfplaats tijdens het oogstseizoen. Aan het einde van de wandeling wordt u naar uw lodge gebracht, gelegen net buiten Sapa, waar u kunt ontspannen na deze indrukwekkende dag in de bergen.

Optioneel kunt u tegen een toeslag overnachten in de luxe Topas Ecolodge. Deze ecolodge ligt op een heuveltop en bestaat uit 33 bungalows met schitterende uitzichten over rijstvelden en bergen. De lodge beschikt over een infinity pool, een spa en diverse mogelijkheden om te wandelen en te fietsen in de omgeving.

In de ochtend wordt u naar het dorpje Ta Van gebracht, een plaats waar voornamelijk de Zwarte Hmong wonen. Dit sfeervolle dorp ligt midden in een diepe vallei, omringd door hoge bergen en uitgestrekte rijstterrassen. Vanuit Ta Van start u aan een prachtige wandeling van ongeveer 11 kilometer, met een wandeltijd van circa vier uur. De route voert u door een indrukwekkend landschap van terrasvormige rijstvelden, rotsachtige plateaus en groene heuvels.

Tijdens de wandeling ontdekt u het dagelijkse leven in deze bergregio en passeert u verschillende kleine nederzettingen. Onderweg geniet u van een picknicklunch op een mooie plek in de natuur. Via een zigzaggend pad daalt u geleidelijk af langs rijstvelden en dorpjes van de Hmong en Giay. Aan het einde van de wandeling keert u terug naar uw lodge, waar u kunt ontspannen na deze actieve en indrukwekkende dag in de omgeving van Sapa.

In de ochtend wordt u per auto naar het dorpje Hang Da gebracht, gelegen in de prachtige Muong Hoa Vallei. Vanaf hier start u een wandeltocht door dit indrukwekkende landschap. De route kent af en toe wat klimmetjes, maar is over het algemeen goed te doen en geschikt voor zowel jong als oud. De wandeling voert u door een afwisselend gebied met groene heuvels en uitgestrekte rijstvelden.

Onderweg maakt u regelmatig stops om te genieten van het uitzicht en een kijkje te nemen in de dorpjes die u passeert. De wandeling begint over een verharde weg, omgeven door eindeloze rijstvelden, en leidt u vervolgens naar een dorp waar de Zwarte Hmong wonen. Hier krijgt u een goede indruk van het dagelijkse leven in deze bergregio.

De Zwarte Hmong maken deel uit van de grotere Hmong-bevolkingsgroep, die bekendstaat om haar kleurrijke traditionele klederdracht. Deze etnische minderheid is de grootste in Zuidoost-Azië en leeft niet alleen in Noord-Vietnam, maar ook in Laos, Thailand en Zuid-China. De Zwarte Hmong onderscheiden zich door hun eigen karakteristieke kleding en spreken vaak een eigen taal.

Na afloop van de wandeling reist u terug naar Hanoi, waar u aan het einde van de middag aankomt. Een mooie afsluiting van uw verblijf in de bergachtige regio van Noord-Vietnam.

In de ochtend reist u verder naar de Rode Rivierdelta in de provincie Ninh Binh, een schitterend natuurgebied met karstgebergten en uitgestrekte groene rijstvelden. Dit landschap wordt niet voor niets het Halong Bay op het droge genoemd. Bij aankomst in Tam Coc stapt u uit bij Du Duong en verruilt u de auto voor een ontspannen fietstocht door het platteland van de Rode Rivierdelta. U fietst over dijken, langs dorpsweggetjes en deels over onverharde paden, terwijl u geniet van weidse landschappen en een inkijkje krijgt in het lokale leven in eeuwenoude dorpjes.

Na de fietstocht wordt u naar het huis van Mr. Minh gebracht, waar een heerlijke lunch voor u klaarstaat in zijn groene tuin. Tijdens de maaltijd geniet u van prachtige vergezichten over de omliggende rijstvelden, een rustgevend moment midden in de natuur. Na de lunch wordt u naar uw hotel gebracht en is de rest van de middag ter vrije besteding, ideaal om te ontspannen of de omgeving op eigen tempo verder te verkennen.

Tegen zonsondergang maakt u een sfeervolle boottocht per traditionele sampan. U vaart rustig over de kalme en idyllische rivieren en wordt hierbij geroeid, zodat u volop kunt genieten van het landschap. Onderweg ziet u rijstvelden, indrukwekkende rotsformaties en een serene omgeving met waterlelies, lotusbloemen en hoog riet. Na de boottocht gaat u van boord en wordt u teruggebracht naar uw hotel.

U kunt er ook voor kiezen om de komende nachten te overnachten in het Tam Coc Garden Resort. Dit sfeervolle resort ligt midden in de natuur tussen de rijstvelden, ver weg van de drukte van de stad. Het hotel is gebouwd in traditionele Tonkinese dorpsstijl en wordt omringd door bamboebosjes, karstpieken en boomgaarden. Het resort beschikt over acht ruime bungalows, een zwembad en een restaurant waar Vietnamese gerechten met een subtiele Franse invloed worden geserveerd. Wilt u hier verblijven, dan kunt u dit aangeven bij een van onze reisspecialisten.

In de ochtend bezoekt u Yen Mac, waar u hartelijk wordt ontvangen door een lokale familie die u graag bij hen thuis uitnodigt. Wie dat leuk vindt, kan een handje helpen met tuinieren, het verbouwen van rijst of kennismaken met lokale ambachten. U brengt vandaag in ieder geval een bezoek aan de boerenmarkt, waar uw gastheer of gastvrouw uitleg geeft over de verschillende producten en de bereiding van typische Vietnamese gerechten. Vervolgens loopt u samen terug naar het huis van de familie, waar u wordt uitgenodigd om mee te helpen in de keuken en samen een heerlijke Vietnamese maaltijd te bereiden.

Na de lunch maakt u samen met uw host een ontspannen wandeling door het dorp. U dwaalt door smalle straatjes, passeert de dorpspagode en proeft de rustige sfeer van het plattelandsleven. Tijdens deze wandeling dompelt u zich verder onder in het lokale leven door te observeren en, als u wilt, deel te nemen aan activiteiten zoals tuinieren, rijst verbouwen en het leren van traditionele handwerktechnieken.

Aan het einde van de middag staat er nog een mooie fietstocht op het programma onder begeleiding van uw gids. U fietst langs verborgen plekjes in de omgeving en bezoekt onder andere de Jade Pagode, de Vallei van de Zon en de Coi Khe Vallei, waar honderden karstpieken een indrukwekkend decor vormen. Ook passeert u de tempel van Thai Vi, een van de oudste tempels van Vietnam. Deze tempel ligt in een vredige omgeving tussen rijstvelden en kalkstenen bergtoppen en is gebouwd volgens de principes van de oosterse geomantiek. Een afwisselende dag vol lokale ontmoetingen en natuur in de regio Ninh Binh.

In de ochtend reist u richting Ha Long, de belangrijkste haven van Vietnam, gelegen aan de rand van de Rode Rivierdelta, de vruchtbare slagader van Noord-Vietnam. Tijdens de rit rijdt u langs kleurrijke rijstvelden en authentieke plattelandsdorpen, waar het dagelijkse leven zich in een rustig tempo afspeelt. Rond het middaguur arriveert u bij de pier, waar u hartelijk wordt ontvangen door de bemanning en aan boord gaat van uw traditionele houten jonk. De boot zet langzaam koers richting het minder bekende Bai Tu Long Bay, terwijl u onderweg geniet van een smakelijke lunch met verse zeevruchten.

Bai Tu Long Bay is een rustig en ongerept alternatief voor het drukkere Halong Bay. Tijdens de cruise vaart u door een indrukwekkend landschap van steile kliffen en kalkstenen rotspieken die uit het water oprijzen. Tussen deze rotsformaties liggen kleurrijke drijvende huisjes, waar vissersfamilies wonen die volledig afhankelijk zijn van hun dagelijkse vangst. Iedere ochtend gaan zij vroeg het water op om hun vis later te verkopen op markten op Cat Ba Eiland of op het vasteland.

Ook in de middag blijft u genieten van het spectaculaire landschap terwijl u verder cruist door Bai Tu Long Bay. U ontdekt verborgen lagunes en vaart langs drijvende dorpen. Er is gelegenheid om te zwemmen of te kajakken aan de voet van de imposante kalkstenen rotspieken. Aan het einde van de dag gaat de boot voor anker op een afgelegen plek in de baai. Hier proeft u de verfijnde keuken aan boord. Sluit de avond af op het bovendek met uitzicht op de ondergaande zon en een heldere sterrenhemel. U overnacht aan boord van de jonk, midden in dit bijzondere natuurgebied.

Wie vroeg opstaat, kan genieten van een magische zonsopgang boven Bai Tu Long Bay, wanneer het zachte ochtendlicht de kalkstenen rotspieken en het stille water kleurt. Ook in de ochtend ervaart u opnieuw de bijzondere schoonheid van deze ongerepte baai, met ruige stranden, mysterieuze grotten en drijvende vissersdorpen waar het leven langzaam op gang komt.

Na het ontbijt gaat u met een klein roeibootje op pad om een traditioneel vissersdorp te bezoeken. Dit biedt een unieke inkijk in de cultuur en gebruiken van de lokale vissersgemeenschappen. Aansluitend verkent u een indrukwekkende grot, waar duizenden stalactieten en stalagmieten samen een natuurlijk paleis vormen. Er is gelegenheid om te zwemmen in het kristalheldere water of om per kajak langs de bijzondere kalkstenen torens te varen. Daarna vaart u rustig terug naar de pier, omringd door majestueuze karstpieken. Na een laatste maaltijd aan boord verlaat u de boot en wordt u teruggebracht naar Hanoi.

In de avond stapt u in Hanoi op de nachttrein naar Hue. Voor u zijn gereserveerde slaapplaatsen geregeld in een gedeelde vierpersoonscoupé, zodat u comfortabel kunt uitrusten tijdens de reis. Welterusten!

* Het is ook mogelijk om tegen een kleine toeslag een privé coupé in de nachttrein te reserveren. Geef gerust aan als uw voorkeur hiernaar uitgaat.

Heeft u een beetje kunnen slapen in de trein? Vroeg in de ochtend arriveert u op het station van Hue. Hier wordt u opgewacht door een chauffeur die u naar uw hotel in de stad brengt, waar u direct kunt inchecken. De rest van de dag is ter vrije besteding, zodat u rustig kunt bijkomen van de nachtreis of alvast een eerste indruk van de stad kunt opdoen.

Hue was tussen de 17e en de eerste helft van de 20e eeuw de hoofdstad van Vietnam en vormde het machtscentrum van de Nguyen-dynastie, die de stad grote welvaart en aanzien gaf. Vanuit Hue werd tussen de 17e en de 19e eeuw een groot deel van Zuid-Vietnam bestuurd. Nadat de laatste keizer Bao Dai in 1945 aftrad, werd de hoofdstad verplaatst naar Hanoi, al verschoof deze in 1949 tijdelijk weer naar Saigon met Bao Dai als staatshoofd.

Tijdens het Tet-offensief in 1968 werd Hue zwaar getroffen door bombardementen en geweld, waarbij veel van de oude paleizen en historische gebouwen grotendeels werden verwoest. Pas in de afgelopen jaren is er weer aandacht gekomen voor het herstel van deze monumenten, waaronder het Keizerlijk Paleis, en zijn er restauratiewerkzaamheden gestart aan de overblijfselen uit de rijke Vietnamese dynastieën.

Vandaag heeft u een extra vrije dag in Hue, ideaal om alles te ontdekken wat u gisteren nog niet heeft kunnen zien. Ga op pad en bezoek enkele van de beroemdste en mooiste bezienswaardigheden van de stad. Een ontspannen boottocht over de Perfume Rivier is een aanrader, waarbij u onder andere de indrukwekkende Thien Mu Pagode bezoekt, de hoogste pagode van Vietnam en een belangrijk symbool van Hue.

Ook een bezoek aan de Citadel van Hue mag niet ontbreken tijdens uw verblijf. Dit uitgestrekte complex bestaat uit meerdere delen en geeft een goed beeld van de keizerlijke geschiedenis van de stad. Terwijl u door de paleizen en binnenplaatsen wandelt, ziet u nog altijd sporen van de Vietnamoorlog, zoals kogelinslagen in de muren. De Citadel vormt een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Hue en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Bent u inmiddels liefhebber geworden van de verfijnde keizerlijke keuken van Hue, dan is een kookworkshop een leuke en smaakvolle toevoeging aan uw dag. Samen met meneer Thanh, een gepassioneerde lokale kok, bezoekt u eerst de levendige Dong Ba-markt om ingrediënten in te kopen. Daarna bereidt u samen typische gerechten uit Hue en kunt u uitgebreid proeven. Smullen maar!

In de ochtend heeft u nog wat vrije tijd in Hue voordat u verder reist richting Hoi An. Vervolgens vertrekt u over de schilderachtige route langs de kust, waarbij u Danang passeert en de beroemde Hai Van Pass oversteekt. Deze bergpas, ook wel de Weg over de Wolken genoemd, biedt spectaculaire uitzichten over de centrale kustlijn van Vietnam en behoort tot de mooiste trajecten van de reis.

In de middag arriveert u in Hoi An. Hoewel deze stad populair is bij reizigers, heeft zij haar charme en gemoedelijke sfeer weten te behouden. Er valt hier volop te beleven. U kunt een fietstocht maken over het omliggende platteland, deelnemen aan een Vietnamese kookcursus, gezellig winkelen in de historische straatjes of ontspannen op het nabijgelegen strand.

Vandaag heeft u alle tijd om op uw gemak te slenteren, te shoppen en te genieten van de vele eetgelegenheden in Hoi An. Deze sfeervolle stad is een ideale plek om kleding volledig op maat te laten maken of om keramiek en mooie accessoires voor thuis te kopen. Het oude centrum met zijn gezellige en kleurrijke winkeltjes oogt bijzonder verleidelijk en nodigt uit om rustig rond te dwalen.

Op culinair gebied mag een bezoek aan Hoi An niet voorbijgaan zonder het proeven van Cao Lau. Dit lokale noedelgerecht bevindt zich ergens tussen een noedelsoep en een salade en bestaat uit warme, brede noedels in een klein laagje bouillon, royaal belegd met groene groenten, verse kruiden en meestal varkensvlees. Ook de White Rose Dumpling, een prachtig gevouwen gestoomde dumpling gevuld met varkensvlees en kruiden, is een echte specialiteit en absoluut het proberen waard.

Wie liever ontspant, kan kiezen voor een bezoek aan het nabijgelegen Cua Dai strand, waar u heerlijk kunt luieren aan zee. Ook zijn er volop mogelijkheden om per fiets het omliggende Vietnamese platteland te verkennen. In Hoi An zelf kunt u verschillende historische huizen, tempels en pagodes bezoeken. In sommige oude woningen is het mogelijk om naar binnen te gaan en de rijke traditionele Chinees-Vietnamese inrichting te bewonderen, wat deze vrije dag in Hoi An extra bijzonder maakt.

Vandaag heeft u een extra vrije dag in Hoi An, die u geheel naar eigen wens kunt invullen. U kunt het sfeervolle stadje verder verkennen, door de historische straatjes slenteren of ontspannen aan het strand. Wanneer u de Vietnamese keuken inmiddels bent gaan waarderen, is een kookcursus in Hoi An een leuke en leerzame optie. U leert hierbij meer over de lokale keuken, die bekendstaat om het gebruik van verse kruiden, noedels, dumplings en verse vis. Cultuurliefhebbers kunnen er daarnaast voor kiezen om deel te nemen aan een excursie naar My Son, waar u indrukwekkende tempels uit het oude Cham-rijk vindt, gelegen in een groene vallei.

Een bijzondere aanrader is de plattelandsexcursie rondom Hoi An. Tijdens deze fietstocht maakt u kennis met het landelijke leven en duurzame landbouw in Vietnam. U ontmoet Fab en zijn familie, die zich volledig inzetten voor het biologisch verbouwen van groente en fruit. De excursie is interactief en voert u door een prachtig landschap, waarbij u onderweg geniet van heerlijke gerechten die zijn bereid met uitsluitend producten van eigen land.

In de ochtend wordt u naar de luchthaven van Danang gebracht, op ongeveer 45 minuten rijden van Hoi An. Hier neemt u een binnenlandse vlucht naar Ho Chi Minh City, ook wel bekend als Saigon. Na aankomst maakt u kennis met deze bruisende metropool, het economische hart van Zuid-Vietnam.

Ho Chi Minh City is de grootste stad van Vietnam en telt meer dan zeven miljoen inwoners. Het gebied waarop de stad is gebouwd, werd oorspronkelijk bewoond door de Khmer en bestond lange tijd uit een moerasachtig landschap. Tussen de eerste en zesde eeuw na Christus ontstond hier een nederzetting. In de zeventiende eeuw vestigden zich veel Chinese handelaren, de zogenoemde Hoa, wat zorgde voor een sterke economische groei en bloeiende handel. Vanaf deze periode stond de stad bekend als Saigon.

In 1950 vestigde voormalig keizer Bao Dai zijn regering in Saigon als reactie op het communistische noorden onder leiding van de Viet Minh, waarmee de stad de hoofdstad werd van Zuid-Vietnam. In 1976 werd Saigon ingenomen door de communisten uit het noorden en officieel hernoemd tot Ho Chi Minh City.

Vandaag heeft u een vrije dag in Ho Chi Minh City, waarin u de stad op eigen tempo kunt ontdekken. U kunt zelf op pad gaan en slenteren langs de imposante gebouwen uit de Frans-koloniale tijd, die het straatbeeld nog altijd bepalen. Ook een bezoek aan het levendige Cholon, de Chinese wijk van de stad, is zeer de moeite waard. Deze wijk staat bekend om zijn tempels, kleurrijke winkeltjes en sfeervolle restaurants en laat een heel andere kant van de stad zien.

Wilt u liever meer achtergrond en verdieping, dan kunt u ervoor kiezen om een begeleide stadsexcursie bij te boeken. Samen met een gids krijgt u een goede indruk van de belangrijkste bezienswaardigheden en het contrast tussen oud en nieuw in Ho Chi Minh City. Een andere mogelijkheid is om de stad te verlaten voor een excursie naar de beroemde Cu Chi tunnels, een indrukwekkend ondergronds netwerk dat een belangrijke rol speelde tijdens de Vietnamoorlog.

Daarnaast kunt u deelnemen aan een historische stadstour, waarbij u met een enthousiaste gids de oude wijken verkent en meer leert over de geschiedenis van Vietnam en de voortdurende ontwikkeling van Ho Chi Minh City. Deze vrije dag biedt volop mogelijkheden om de veelzijdigheid van deze dynamische stad te ervaren tijdens uw rondreis door Vietnam.

Deze ochtend reist u naar het Cao Lanh district in de Mekong Delta, een van de meest fascinerende regio’s om te bezoeken tijdens een rondreis door Vietnam. Het gebied staat bekend om zijn weelderige groene rijstvelden en een fijnmazig netwerk van kronkelende rivieren en kanalen. In deze uitgestrekte delta, waar de Mekong zich via talloze vertakkingen een weg naar zee baant, wordt overal voedsel verbouwd. Dankzij de vruchtbare bodem ziet u hier boomgaarden, landbouwgronden en rijstvelden, met volop bedrijvigheid op het land én op het water.

Onderweg naar Cao Lanh maakt u verschillende stops. U bezoekt eerst het charmante, oud-koloniale stadje Sa Dec, bekend om zijn bloemen- en bonsaituinen. In deze rustige omgeving bracht schrijfster Marguerite Duras haar jeugd door in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw. Haar roman De Minnaar is gebaseerd op haar leven hier. Samen met uw gids wandelt u door schaduwrijke steegjes naar het graf waar ‘de Minnaar’ en zijn ouders rusten. Daarnaast bezoekt u een Chinese tempel, ziet u de school waar de moeder van Duras lesgaf en brengt u een bezoek aan het voormalige huis van Huynh Thuy Le, de hoofdpersoon uit haar boek. Ook staat de kleurrijke Kien An Cung-pagode op het programma, gebouwd tussen 1924 en 1927 en erkend als nationaal cultureel en historisch monument.

Na de lunch maakt u een korte stop in Tan Quy Dong, een bloemendorp waar een zee van bloemen en planten in alle kleuren en geuren te vinden is. In de koloniale tijd stond Sa Dec bekend als de Tuin van Cochin-China en ook tegenwoordig worden veel bloemen die op de markten van Ho Chi Minh City worden verkocht nog altijd in deze regio gekweekt.

Daarna rijdt u in ongeveer een uur verder naar Cao Lanh. Bij aankomst checkt u in bij de Mango Trail Farmstay, een bijzondere accommodatie met een agrarische productietuin. Deze farmstay is gespecialiseerd in het kweken van Cat Chu-mango’s, een typische mangosoort uit de Mekong Delta, en in de teelt van slangenkopvissen. U kunt genieten van een ontspannen fietstocht door het dorp, een wandeling maken over de mangoplantage en meer leren over de veelzijdige mangowereld. Het diner wordt vanavond geserveerd in de homestay, een sfeervolle afsluiting van deze dag in de Mekong Delta.

Vroeg in de ochtend rijdt u naar de drijvende markt van Long Xuyen, de op een na grootste drijvende markt van de Mekong Delta, na die van Cai Rang. In dit deel van de delta komen nog relatief weinig toeristen, waardoor u hier een authentieke indruk krijgt van het dagelijkse leven op het water. U stapt aan boord van een kleine boot en vaart via smalle waterwegen naar het eiland Ong Ho. Hier bezoekt u een museum dat is gewijd aan de tweede president van de Democratische Republiek Vietnam, die in deze regio van de Mekong Delta is opgegroeid.

Na het marktbezoek reist u verder naar Chau Doc. Nadat u heeft ingecheckt, vertrekt u richting het Tra Su Cajeputbos, gelegen op ongeveer 20 kilometer van Chau Doc. In dit bijzondere natuurgebied maakt u een excursie van circa twee uur, deels te voet en deels per boot. Het moerasbos beslaat een oppervlakte van ongeveer 850 hectare en is het leefgebied van vele felgekleurde vogelsoorten en kleine dieren.

Halverwege de excursie stapt u aan boord van een traditionele sampan en vaart u langzaam door smalle waterwegen die dwars door het hart van het bos slingeren. Terwijl u rustig voortglijdt, geniet u van de rijke verscheidenheid aan planten, bloemen en tropische bomen, begeleid door het geluid van vogels om u heen. Een indrukwekkende natuurervaring en een mooi contrast met het levendige leven op de drijvende markten van de Mekong Delta.

Na een vroeg ontbijt brengt u een bezoek aan Mount Sam, een belangrijke pelgrimsplek voor de bewoners van de Mekong Delta. Hoewel deze ‘berg’ slechts 230 meter hoog is, vormt hij door zijn ligging in het verder vlakke landschap een opvallend herkenningspunt. Eenmaal boven wordt u beloond met weidse uitzichten over de uitgestrekte rijstvelden, die zich uitstrekken tot aan Cambodja, slechts enkele kilometers verderop. Op en rond de heuvel vindt u verschillende religieuze en historische monumenten, waaronder het graf van Thoai Ngoc Hau, de Tay An-pagode en de heilige tempel van Lady Chua Xu, een beschermgodin die wordt vereerd om haar rol in bescherming, voorspoed en genezing.

Halverwege de ochtend reist u verder naar Ben Tre, een van de nog relatief onontdekte regio’s van de Mekong Delta. Het landschap wordt hier gekenmerkt door uitgestrekte kokosplantages, smalle kanalen, kleine riviertjes, rijstvelden en een netwerk van verharde en onverharde zandweggetjes. Bij aankomst in uw homestay wordt u hartelijk ontvangen door de gastvrije eigenaren. U overnacht in een idyllische bungalow, gelegen in een kleurrijke binnentuin en omringd door palm- en kokospalmen. In de tuin is een buitenzwembad aanwezig, waar u heerlijk kunt afkoelen na een warme dag onderweg.

Na een welkomstdrankje heeft u de tijd om te ontspannen. Wie dat leuk vindt, kan in de middag samen met een familielid het water op om meer te leren over lokale vistechnieken. Daarnaast staan er fietsen voor u klaar om de omgeving te verkennen. Tijdens een fietstocht rijdt u langs boomgaarden en boerderijen en ziet u hoe vissers hun vangst binnenhalen, een mooie kennismaking met het dagelijkse leven in de delta.

In de avond brengt u tijd door met de lokale familie en geniet u van een uitgebreid lokaal diner. Uw gastvrouw nodigt u uit in haar keuken om zelf Banh Xeo, Vietnamese pannenkoekjes, te leren maken. Daarnaast staan er diverse traditionele gerechten op tafel, zoals gekarameliseerd varkensvlees, vissoep, salade met garnalen en kokosvlees en knapperige Vietnamese loempia’s. Na het eten kunt u ontspannen met een traditioneel voetenbad van lokale kruiden, voordat u naar bed gaat. Slaap lekker!

De dag begint met een ontspannen fietstocht van ongeveer twee uur door het hart van de Mekong Delta. U fietst door kleine dorpjes en over smalle paadjes richting Oc-eiland, gelegen aan de Ham Luong Rivier. Onderweg geniet u van het groene landschap en krijgt u een goed beeld van het dagelijkse leven van de lokale bevolking langs deze machtige rivier.

Op Oc-eiland steekt u met een ferry de rivier over naar de overkant. Na de lunch keert u per boot terug naar de homestay, waar uw chauffeur al op u wacht. Vervolgens reist u terug naar Ho Chi Minh City. Hier heeft u de rest van de dag en avond ter vrije besteding, een fijne gelegenheid om uw reis door Vietnam rustig af te sluiten.

Vandaag reist u verder naar Mui Ne, een bekende badplaats aan de zuidkust van Vietnam. Mui Ne ligt aan een zeer lange kustlijn met een breed strand van bijna hagelwit zand. Dankzij de vaak stevige golven is dit een geliefde plek om te surfen en andere watersporten te beoefenen. Daarnaast kunt u hier eindeloos wandelen langs het strand, winkelen in de vele kleine boetieks of genieten van verse vis en zeevruchten in de talrijke restaurants.

Wilt u eens iets anders dan strand en zee, dan ligt er achter Mui Ne een indrukwekkend gebied met hoge zandduinen. Dit bijna surrealistische landschap vormt een bijzonder contrast met het groene binnenland van Vietnam en is een leuke plek om te verkennen. Houd er rekening mee dat het strand in de wintermaanden wat minder breed kan zijn dan in de zomer. Ook is Mui Ne de afgelopen jaren uitgegroeid tot een populaire toeristische badplaats, wat zorgt voor levendigheid en veel faciliteiten, maar ook voor meer drukte. Een fijne plek om uw rondreis door Vietnam ontspannen af te sluiten.

Vandaag staat in het teken van ontspanning aan het lange zandstrand van Mui Ne, een van de bekendste badplaatsen van Vietnam. Niet zonder reden, want u vindt hier een prachtig en uitgestrekt strand met vaak hoge golven. Neem een verfrissende duik in zee of maak een lange strandwandeling langs de kust en geniet van de ontspannen sfeer.

Wie liever actief bezig is, kan in Mui Ne uitstekend surfen, aangezien de plaats bekendstaat om zijn goede golven. Zin in iets heel anders, dan kunt u de hoge zandduinen achter Mui Ne verkennen. Dit bijzondere landschap voelt bijna surrealistisch aan en her en der vindt u zelfs idyllische meertjes tussen het zand. Uiteraard kunt u in Mui Ne ook volop winkelen, loungen aan het strand en genieten van heerlijk Vietnamees eten in de vele restaurants.

Vandaag komt er een einde aan uw rondreis door Vietnam. In ongeveer 3,5 uur reist u terug naar Ho Chi Minh City (Saigon), waar u naar de luchthaven wordt gebracht voor uw vlucht terug naar huis. Met vele herinneringen aan indrukwekkende landschappen, bijzondere ontmoetingen en afwisselende bezienswaardigheden neemt u afscheid van dit veelzijdige land.