Turkije Compleet reis

Op het vliegveld in Istanbul wordt u opgehaald en naar uw centraal gelegen hotel gebracht.

Een absolute must tijdens uw rondreis door Istanbul is een bezoek aan het Topkapi-paleis. Dit paleis diende gedurende vier eeuwen als woon- en regeringsverblijf van de Ottomaanse sultans. Het werd gebouwd door Sultan Mehmet de Veroveraar in 1478 en bood onderdak aan 25 sultans. Met zijn functionele eenvoud en de verfijnde tegeldecoraties is het paleis een prachtig voorbeeld van de klassieke Ottomaanse architectuur en een belangrijk cultureel erfgoed van de stad.

Op korte loopafstand vindt u de wereldberoemde Hagia Sophia, gebouwd in 537 na Christus door keizer Justinianus. De Hagia Sophia was een symbool van het Byzantijnse rijk en geldt als een meesterwerk van vroege Byzantijnse architectuur, dat later als model diende voor veel Ottomaanse moskeeën. In de loop van 14 eeuwen heeft het gebouw dienstgedaan als Grieks-orthodoxe kerk, rooms-katholieke kerk en moskee. Het bleef de grootste kerk ter wereld tot de bouw van de Giralda-kathedraal in Sevilla, duizend jaar later.

Na de lunch kunt u een bijzondere ondergrondse bezienswaardigheid bezoeken: de Basilica Cisterne, ook wel het verzonken paleis genoemd. Dit indrukwekkende waterreservoir van het Byzantijnse rijk werd gebouwd in de 6e eeuw tijdens het bewind van Justinianus en heeft een capaciteit van meer dan 100.000 ton water. Met meer dan 300 pijlers creëert het een mysterieuze sfeer die bezoekers fascineert en filmmakers aantrekt; scènes uit films zoals James Bond’s “From Russia with Love” en The International werden hier opgenomen. Het koele interieur biedt bovendien een aangename ontsnapping aan de zomerse hitte van Istanbul.

Liefhebbers van waterscènes en fotografie kunnen hun dag afsluiten met een cruise over de Bosporus. Tijdens deze circa twee uur durende boottocht ervaart u een prachtig uitzicht op de skyline van Istanbul, historische paleizen en de iconische bruggen die Europa en Azië verbinden. Na de cruise keert u terug naar uw hotel.

Begin uw dag in het historische hart van Istanbul met een bezoek aan het Hippodrome, gebouwd in 203 na Christus. Dit plein was maar liefst 1000 jaar het centrum van het Byzantijnse leven en nog eens 400 jaar belangrijk tijdens het Ottomaanse rijk. Het Hippodrome was het toneel van talloze politieke gebeurtenissen, terwijl de Byzantijnse keizers genoten van wagenrennen in de rechthoekige arena naast het Sultanahmet Park. De beroemde Egyptische obelisk en de Slangenkolom zijn nog steeds te zien. Het plein is recentelijk opnieuw aangelegd en vormt nu een populaire ontmoetingsplaats en wandelpromenade.

Vervolgens kunt u de wereldberoemde Blauwe Moskee bezoeken, officieel bekend als de Sultan Ahmed-moskee. De moskee, gebouwd tijdens het bewind van Sultan Ahmed I, staat bekend om meer dan 20.000 blauwe Iznik-tegels die het interieur sieren. Bezoekers kunnen tussen de gebedstijden door het interieur bewonderen. Het is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Sultanahmet en biedt een perfecte introductie tot de rijke geschiedenis van Istanbul.

Maak daarna een korte wandeling naar de Grand Bazaar, een van de grootste overdekte markten ter wereld. Gebouwd kort na de verovering van Istanbul in 1455, bestaat het complex uit 65 straatjes, honderden moskeeën en meer dan 3.000 winkels. Tradities uit de 15e eeuw worden nog steeds gevolgd: geen concurrentie tussen winkels, de overheid bepaalt de prijzen en tot voor kort werd de huur in goud betaald. De bazaar is ideaal voor souvenirs, lokale producten en het ervaren van de authentieke sfeer van Istanbul.

Vanaf de Grand Bazaar kunt u doorlopen naar de Süleymaniye-moskee, gebouwd in de 16e eeuw als cultureel en sociaal complex. Het complex omvatte een madrasah, karavanserai, keuken en graven. De moskee staat op een van de zeven heuvels van Istanbul en biedt vanaf het dak van een van de 17e-eeuwse handelshuizen een prachtig uitzicht op de Bosporus en de omliggende stad.

Voor een andere historische ervaring kunt u het Dolmabahçe Paleis bezoeken, de laatste residentie en het administratieve centrum van het Ottomaanse rijk tussen 1856 en 1924. Na de afschaffing van het kalifaat gebruikte Mustafa Kemal Atatürk het paleis als zomerresidentie; hij overleed hier in 1938, wat jaarlijks op 10 november wordt herdacht. Het paleis is indrukwekkend groot (45.000 m²) en bevat 285 kamers, 46 zalen, 6 hamams en 68 toiletten, met een interieur rijkelijk versierd met goud, kristallen en eclectische architectuur die neoklassiek, rococo en barok combineert met Ottomaanse stijl.

Kunstliefhebbers kunnen het Modern Art Museum op de Galata-pier bezoeken, geopend in 2004. Het museum biedt zowel permanente als tijdelijke tentoonstellingen en is elke twee jaar gastheer van de Biënnale van Istanbul. Vanaf het terras heeft u een mooi uitzicht op de Bosporus, wat het een aangename combinatie van kunst en landschap maakt.

Voor de lunch kunt u terecht in een van de lokale visrestaurants in Eminönü, waarna een bezoek aan de Chora-kerk op het programma staat. Deze kerk, oorspronkelijk gebouwd in de 6e eeuw op de begraafplaats van St. Babylas en zijn 84 discipelen, werd herbouwd in de 11e eeuw na aardbevingsschade. De binnenmuren zijn versierd met unieke mozaïeken en goed bewaarde fresco’s die wonderen van Jezus en het leven van de Maagd Maria uitbeelden.

Geschiedenisliefhebbers kunnen ook het Archeologisch Museum van Istanbul bezoeken, opgericht in 1891 door Osman Hamdi Bey. Het museumcomplex bestaat uit drie gebouwen en won in 1993 de European Council Museum Prize vanwege de veelzijdigheid van de tentoonstellingen. Hoogtepunten zijn onder andere de sarcofaag van Alexander de Grote, de schatkamer van Troje en artefacten uit Libanon en Egypte.

Voor een ontspannen middag buiten de stad is een uitstapje naar de Prinsen-eilanden een aanrader. Deze pittoreske eilanden liggen op ongeveer een uur varen met de lokale ferry en waren oorspronkelijk verbanningsoorden voor prinsen van Istanbul. Tegenwoordig zijn ze een populaire plek om te wandelen, fietsen, te zwemmen of gewoon te genieten van de rust en het uitzicht over de Zee van Marmara.

Vandaag reist u richting de kust om bij de Dardanellen de historische slagvelden van de Gallipoli-veldslag te bezoeken. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd hier een gezamenlijke Britse en Franse operatie opgezet om de Ottomaanse hoofdstad Istanbul te veroveren en een zeeroute naar Rusland veilig te stellen. De poging mislukte echter, en de veldtocht betekende een belangrijke overwinning voor de Turken. Het succes van Mustafa Kemal Atatürk tijdens deze oorlog werd later een cruciale stap in de oprichting van het moderne Turkije.

U verkent de strategische locaties van de oorlog, zoals de Anzac-baai, Lone Pine en Chunuk Bair. Deze plekken geven een indrukwekkend beeld van de gevechten en de offers die hier zijn gebracht. Daarna kunt u een bezoek brengen aan het Gallipoli Oorlogsmuseum, dat recentelijk is gerenoveerd ter herdenking van het 100-jarig bestaan van de veldslag. Het museum biedt uitgebreide informatie, voorwerpen en verhalen van de strijd, waardoor de geschiedenis tastbaar wordt.

Na de bezoeken steekt u de Dardanellen over per veerboot naar het Aziatische deel van Çanakkale, waar uw hotel is gelegen. Çanakkale vormt een ideale uitvalsbasis om de regio verder te verkennen en is een rustige plek om de dag te beëindigen na een indrukwekkende historische ervaring.

Vandaag bezoekt u eerst Troy, gelegen 30 kilometer ten zuiden van Çanakkale. Deze wereldberoemde archeologische site staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en wordt beschouwd als een van de bekendste archeologische vindplaatsen ter wereld. Troy is vooral bekend door het epische gedicht Ilias van Homerus en roept beelden op van heldendom en moed, versterkt door verhalen en films over de stad. Het complex heeft 4000 jaar geschiedenis en werd in 1870 voor het eerst opgegraven door Heinrich Schliemann, wat gezien kan worden als het begin van de moderne archeologie. Tijdens uw bezoek verkent u de overblijfselen van de stad en geniet u van het uitzicht over de zeestraat.

Daarna reist u verder naar Pergamum, een andere UNESCO Werelderfgoedsite en een van de mooiste steden uit het Hellenistische tijdperk. Opgericht in de 4e eeuw voor Christus door een generaal van Alexander de Grote, bereikte het Pergamum-koninkrijk zijn hoogtepunt tijdens de Attalid-dynastie en werd het al snel een rivaal van Alexandrië en Athene. De bibliotheek van Pergamum was in de oudheid de op een na grootste na Alexandrië. De archeologische site ligt op de top van een heuvel en is bereikbaar met een kabelbaan. Vanaf de Acropolis kunt u de ruïnes van tempels, de bibliotheek en het theater bewonderen. Het theater van Pergamum staat bekend als het steilste theater uit de oudheid.

Het laatste deel van de dag brengt u naar Selçuk, waar u de nacht doorbrengt. 

Vandaag brengt u het grootste deel van de dag door in Efeze, een van de meest bezochte archeologische sites van Turkije en een absolute must voor cultuurliefhebbers. De antieke stad is zo goed gerestaureerd dat u zich gemakkelijk kunt voorstellen hoe het leven hier in de oudheid verliep. Wandel over de hoofdstraat met marmeren plavuizen, langs theaters, monumentale fonteinen, winkels en goed bewaarde Romeinse huizen. Archeologen graven hier al meer dan een eeuw, en pas 15 procent van de stad is blootgelegd.

Efeze is beroemd om de grote marmeren tempel van Artemis, één van de zeven klassieke wereldwonderen. Hoewel er van de tempel zelf nog maar weinig over is, blijft het indrukwekkend om u voor te stellen dat deze ooit meer dan 100 meter lang en 50 meter breed was, omringd door 127 zuilen van 18 meter hoog. Hiermee was het de grootste tempel van de Griekse wereld en tevens de eerste die bijna volledig uit marmer was vervaardigd.

Een ander hoogtepunt is de Bibliotheek van Celsus. De bibliotheek werd grotendeels verwoest door een brand rond 400 na Christus, waardoor slechts twee van de oorspronkelijke drie verdiepingen en een deel van de 17 meter hoge gevel bewaard zijn gebleven. Deze overgebleven gedeelten zijn prachtig gerestaureerd en tonen de grandeur van het gebouw. Het enorme theater van Efeze bood plaats aan meer dan 24.000 bezoekers en werd gebruikt voor gladiatorengevechten en andere openbare voorstellingen, waardoor het een indrukwekkend voorbeeld is van het sociale en culturele leven in de oudheid.

Onderweg naar Pamukkale maakt u een stop in de opmerkelijke stad Afrodisias, een van de belangrijkste steden van de regio Caria. Afrodisias verrast bezoekers met zijn goed bewaarde ruïnes uit de oudheid, waarvan de vroegst bekende nederzettingen dateren uit de bronstijd. De stad stond bekend om zijn zeer verfijnde beeldhouwschool, die meesterlijke sculpturen van goden en godinnen produceerde met opvallende gezichtsuitdrukkingen en gedetailleerde uitwerking. Elk jaar werden in het stadion beeldhouwwedstrijden georganiseerd.

Opgravingen in Afrodisias begonnen in 1904 door Kenan Erim, die zijn leven aan de stad wijdde. Hoogtepunten van de site zijn het indrukwekkende stadion, waar atletiekwedstrijden plaatsvonden, en de monumentale Tetrapylon, die pelgrims verwelkomde bij het naderen van de tempel van Aphrodite. U heeft voldoende tijd om over deze historische site te slenteren en te mijmeren over het leven in de oudheid.

Na het bezoek rijdt u verder naar Pamukkale, op ongeveer 1,5 uur afstand, waar uw hotel is gelegen. 

Het is een kort ritje naar de witte terrassen van Pamukkale, wat in het Turks ‘katoenkasteel’ betekent. Deze kalksteenterrassen behoren tot de mooiste ter wereld. Dit wonder van de natuur is ontstaan door warmwaterbronnen die rijk zijn aan calciumbicarbonaat. Het warme water van ongeveer 35 graden stroomt over de hellingen en slaat calciumcarbonaat neer, waardoor de terrassen eruitzien als een bevroren waterval. U kunt uw schoenen uitdoen en genieten van de therapeutische witte modder.

Daarna bezoekt u Hierapolis, een uitgestrekte Grieks-Romeinse stad die net boven de witte terrassen ligt. De stad werd gesticht in de 2e eeuw voor Christus en verloor na verwoestende aardbevingen zijn Hellenistische karakter. Romeinen herbouwden de stad, die dankzij de hete bronnen uitgroeide tot een geneeskrachtig centrum. Bezoekers kunnen de goed bewaarde Romeinse straten, de grootste necropolis van Anatolië en het opmerkelijke theater bewonderen, die herinneren aan de gloriedagen van Hierapolis.

Na het bezoek volgt u een spectaculaire bergweg door uitgestrekte velden en pastorale landschappen naar Dalyan, waar u de nacht doorbrengt. 

Dalyan is een populaire bestemming voor zowel Turkse als buitenlandse bezoekers. De stad ligt aan de oostelijke oever van de rivier die zich uitstrekt tussen het Meer van Köyceğiz en de lagune van Iztuzu. U kunt desgewenst een rivierboottocht bijboeken, wat een uitstekende manier is om de omgeving te verkennen. Tijdens deze tocht vaart u naar Caunos, bekend als filmlocatie van ‘African Queen’. Caunos was ooit een belangrijke handelsstad die hout, zout, fruit en olijfolie exporteerde, totdat de haven dichtslibde. In de Romeinse tijd werd de stad bovendien geteisterd door malaria, waardoor de bevolking sterk afnam. Toch zijn er nog indrukwekkende overblijfselen van de stad te zien.

De boottocht gaat verder naar het Iztuzu-strand, een 7 km lang zandstrand dat een van de belangrijkste broedplaatsen is van de Caretta Caretta-zeeschildpad. Hier kunt u een pauze maken om te zwemmen of het strand te verkennen, voordat u weer terugvaart naar Dalyan. Na deze belevenissen rijdt u verder naar Fethiye, waar u de nacht doorbrengt. Fethiye is een ideale plek om te ontspannen.

Vandaag start u met een bezoek aan de indrukwekkende Saklıkent-kloof, een 18 kilometer lange kloof die zich uitstrekt tot aan de hellingen van Mt. Akdağ. Deze plek is ideaal om af te koelen van de hitte. Als het waterpeil na april is gedaald, kunt u een groot stuk door de kloof lopen. Zorg voor stevige schoenen die nat mogen worden, zodat u door het water kunt wandelen. Na de korte wandeling kunt u lunchen bij een van de authentieke restaurants aan de rivier, waar u achterover kunt leunen op traditionele Turkse tapijten en kussens, genietend van een drankje onder de schaduwrijke bomen.

Daarna vervolgt u uw reis naar Xantos, de eerste hoofdstad van Lycië en een van de belangrijkste steden van de Lycische Liga. De Lyciërs waren een van de eerste Middellandse Zee-beschavingen die grote waarde hechtten aan onafhankelijkheid en democratische samenwerking, wat leidde tot de oprichting van de “Lycian League”. Historische bronnen zoals Homerus en Herodotus vertellen over de moedige Lycische krijgers. Tijdens de Perzische periode in 545 v.Chr. pleegden de Xantiërs massale zelfmoorden door hun stad in brand te steken. Vandaag de dag kunt u hier nog steeds veel overblijfselen bewonderen, waaronder het amfitheater, stadspoorten, tempels en oude stadsmuren.

De dag eindigt in Kaş, een charmante stad aan de Turkse zuidkust, waar u de nacht doorbrengt en kunt genieten van het ontspannen Mediterrane sfeer.

Vandaag heeft u een vrije dag in Kaş, een charmant en relatief ongerept oud vissersdorpje. De witgekalkte huizen en smalle straatjes, omgeven door kleurrijke bougainville, geven de stad een unieke authentieke sfeer. Kaş is bovendien een ideale uitvalsbasis voor allerlei excursies en biedt een breed scala aan activiteiten.

U kunt deelnemen aan een kajaktocht door de verzonken stad en langs de prachtige turquoise baaien, of de veerboot nemen naar het Griekse eiland Kaşterolizo, dat slechts 8 kilometer verderop ligt. Kaş staat ook bekend als een van de beste duikplekken van Turkije. Tijdens een duiktour kunt u zwemmen met scholen sierlijke lipvissen of zelfs zeeschildpadden bewonderen.

Voor een ontspannende dag kunt u ook gewoon een rustig plekje opzoeken, achterover leunen en genieten van een cocktail terwijl u uitkijkt over de idyllische Middellandse Zee. 

Op weg naar Antalya bezoekt u eerst het uitgestrekte strand bij Çıralı. Hier kunt u wandelen naar de beroemde eeuwige vlammen van Chimera, die al drieduizend jaar branden en worden beschouwd als de eerste fakkel van de Olympische Spelen.

Aan de andere kant van het strand ligt Olympos. Hoewel de naam Griekse wortels suggereert, werd de stad oorspronkelijk niet door de Grieken gesticht. Tegenwoordig bestaat de stad niet meer in zijn oorspronkelijke vorm, maar het gebied trekt nog steeds veel bezoekers vanwege de mooie omgeving en de ruïnes van de oude stad. Als havenplaats was Olympos belangrijk tijdens de Romeinse Tijd. Het diende als handelscentrum, maar was ook een populaire plek voor piraten die de Romeinen lastigvielen. Bezoekers kunnen hier nog restanten bewonderen van tempels, kerken, badhuizen, theaters en forten. Archeologen zijn tot op heden bezig met opgravingen.

Na het verkennen van Olympos kunt u genieten van het strand en eventueel een verfrissende duik nemen. Het strand van Olympos is bovendien een belangrijke broedplaats voor Caretta Caretta-zeeschildpadden. De schildpadden leggen hier hun eieren, die na ongeveer twee maanden uitkomen en hun weg naar zee vinden.

Uw dag eindigt in Antalya, waar u kunt wandelen door de sfeervolle oude binnenstad met smalle straatjes, historische gebouwen en talloze restaurantjes. 

U verlaat de kust en reist naar het binnenland van Turkije. Onderweg naar Cappadocië maakt u een stop bij Aspendos, een ooit welvarende handelsstad die bekend stond om zijn handel in zout, hout, wol en wereldberoemde paarden. Aspendos bereikte zijn hoogtepunt tijdens de Romeinse periode en het Romeinse theater, gebouwd door architect Zeno in de 2e eeuw na Christus, is nog steeds het best bewaarde theater uit die tijd. Dankzij het constante gebruik en onderhoud door de eeuwen heen, is het theater nog steeds indrukwekkend. In de zomer worden hier jaarlijkse operafestivals georganiseerd, waardoor de historische locatie levend blijft.

Vervolgens bezoekt u Konya, de voormalige hoofdstad van de Anatolische Seltsjoeken en een stad vol werken uit de vroege Turks-islamitische architectuur. Konya is ook de geboorteplaats van de Whirling Dervishes. De Mevlevi-orde werd in de 13e eeuw opgericht door de soefi-leider, filosoof en dichter Jelal ad-Din Rumi. Zijn gedichten zijn wereldwijd vertaald, waaronder in Nederland. Rumi geloofde dat muziek, poëzie en dans een weg waren naar universele liefde, wat leidde tot de rituele dans van de derwisjen. Tijdens hun dans bereiken zij een extatische staat van universele liefde. Ieder jaar wordt van 14 tot 17 december het Mevlana-festival gehouden ter herdenking van Rumi’s overlijden. U brengt een bezoek aan het Mevlana-museum en leert meer over zijn leven en gedachtegoed.

Na het bezoek aan Konya vervolgt u de reis naar Cappadocië.

Vandaag kunt u op eigen gelegenheid Cappadocië verkennen, een regio die bekendstaat om zijn unieke rotsformaties, historische grotwoningen en kleurrijke landschappen.

Herkenbaar van verre is het kasteel van Uçhisar, een natuurlijke rotsformatie met talloze grotten die werden gebruikt als woningen, opslagplaatsen en marktkraampjes. Omdat het de hoogste plek van centraal Cappadocië is, diende het altijd als strategisch punt tijdens oorlogstijd. Het is een korte wandeling naar de top van het kasteel, waar u een prachtig uitzicht over de regio heeft.

Het bekendste en drukste museum is het openluchtmuseum van Göreme, waar de best bewaarde kerken van Cappadocië te vinden zijn. De regio werd in de 4e eeuw bewoond door vroege christenen, die een bloeiend kloosterleven ontwikkelden. Kloosters, kapellen en kathedralen werden uitgehouwen in de rotsen. Het openluchtmuseum van Göreme herbergt met name kerken uit de 11e en 12e eeuw, zoals de 'Black Church' en Tokali, net voor het museum.

De aardewerkstad Avanos is met haar oude Griekse huizen en charmante rivierzijde een van de meest karakteristieke steden in Cappadocië. Het maken van aardewerk domineert hier al 4000 jaar de lokale economie. U kunt de rivier oversteken via een wiebelige brug, lunchen in het stadje en een van de ateliers bezoeken om het traditionele pottenbakproces te bekijken.

Pasabagi, ook wel de Monnikenvallei genoemd, is beroemd om zijn sprookjesachtige schoorstenen en monolieten rotsformaties. Deze werden ooit bewoond door kluizenaars en geven een goed beeld van het leven in de rotsen.

Voor wie de drukte wil vermijden, is het ook mogelijk om al deze plekken over te slaan en te gaan wandelen in een van de vele valleien van Cappadocië, eventueel met gids. Hier kunt u genieten van het schitterende landschap en tegelijk verborgen grotkerken en woningen ontdekken, ver weg van de massa’s.

Cappadocië staat wereldwijd bekend als een van de beste plekken voor ballonvaarten. Vroeg in de ochtend stijgen honderden, soms wel 180, ballonnen op en vormen zo een adembenemende skyline boven het magische landschap. Dit is de meest populaire activiteit in de regio, omdat het de beste manier is om de pittoreske rotsformaties en valleien volledig te aanschouwen. U kunt een ballonvaart boeken, maar ook vanaf diverse uitzichtpunten genieten van het spektakel terwijl de ballonnen bij zonsopkomst opstijgen.

Een aanrader is een bezoek aan de ondergrondse stad Kaymakli. Deze steden zijn opgebouwd uit lange gangen, labyrintachtige tunnels, kapellen, wijngaarden en talloze opslagruimtes. Kaymakli is een van de grootste ondergrondse steden in Cappadocië en telt vijf verdiepingen die toegankelijk zijn voor bezoekers. Een andere bekende ondergrondse stad is Derinkuyu, vergelijkbaar met Kaymakli, maar het wordt afgeraden om beide steden op dezelfde dag te bezoeken.

Voor een mooi uitstapje kunt u de Ihlara-vallei bezoeken. Deze 14 kilometer lange kloof was een ideale plek voor vroegchristelijke monniken. Aan beide zijden van de rivier vindt u grotten, kerken, opslagplaatsen en schuilplaatsentunnels. Hier kunt u een wandeling van ongeveer 3 kilometer maken en genieten van de serene omgeving. Na de lunch in een van de authentieke restaurants aan de rivier rijdt u verder naar het Selime-klooster. Dit religieuze complex uit de 9e eeuw ligt op een heuvel met uitzicht over de stad Selime en bestaat uit een kathedraal, kapel, onderwijshal, slaapzaal en keuken.

Vandaag staat een lange reisdag naar Gaziantep op het programma. Onderweg kunt u een stop maken bij de brug van Malabadi, een prachtige middeleeuwse boogbrug die een indrukwekkend voorbeeld is van historische architectuur.

Aangekomen in Gaziantep kunt u het Zeugma Mozaïekmuseum bezoeken. Dit museum herbergt een van de grootste collecties mozaïeken die uit de oude Romeinse stad Zeugma zijn meegenomen. Het beroemdste werk is het mozaïek van het Zigeunermeisje, vaak de Mona Lisa van de mozaïeken genoemd, een prachtig voorbeeld van de verfijnde Romeinse kunst.

De rest van de dag kunt u doorbrengen in de oude straten en markten van Gaziantep, waar straatverkopers en traditionele werkplaatsen zorgen voor een levendige sfeer. Probeer zeker de lokale lekkernijen, want Gaziantep staat bekend als de pistachehoofdstad van Turkije. U vindt er tal van zoetigheden en delicatessen bereid met pistache, een echte traktatie voor de smaakpapillen.

Onderweg naar Sanliurfa maakt u een stop bij Göbekli Tepe, een van de meest indrukwekkende neolithische vindplaatsen ter wereld. Met een leeftijd van zo’n 11.500 jaar is het het oudste bekende tempelcomplex ooit ontdekt. Het complex bestaat uit enorme ronde stenen constructies en monumentale T-vormige pilaren tot wel 5,5 meter hoog. Deze pilaren zijn versierd met reliëfs van leeuwen, stieren, zwijnen, vossen, gazellen, reptielen en vogels, evenals diverse abstracte pictogrammen. Sommige pilaren hebben zelfs gestileerde armen, mogelijk verwijzend naar mensen of mythische wezens. Het is opmerkelijk dat dit complex vermoedelijk is gebouwd door jager-verzamelaars, gezien de hoge architectonische complexiteit.

Sanliurfa wordt volgens overlevering beschouwd als de geboorteplaats van Abraham. In de stad is een groot complex voor Abraham gebouwd, dat jaarlijks door honderdduizenden pelgrims wordt bezocht. In Balikligol, een uitgestrekt park, vindt u een vijver vol heilige karpers, diverse moskeeën en de traditionele grotwoning van Abraham. Hoog boven het park torent de citadel uit en vanaf het park loopt u zo de levendige traditionele bazaar in.

In Sanliurfa kunt u ook het Sanliurfa Museum bezoeken en een mozaïekmuseum, waar prachtige mozaïeken uit oude Romeinse villa’s te bewonderen zijn. De oude binnenstad nodigt uit om te verdwalen; hier lijkt u zich midden in een nostalgische filmset in het Midden-Oosten te bevinden.

‘s Avonds kunt u een lokale traditie meemaken: de Sira-nachten. Oorspronkelijk bedoeld om mensen met muziek en verhalen met elkaar te verbinden tijdens gemeenschappelijke maaltijden, is het nu een gezellige avond met veel muziek, dans en vrolijke drukte, waar iedereen enthousiast meedoet.

Na het ontbijt staat een bezoek aan Nemrutberg op het programma, een van de meest iconische werelderfgoedlocaties van Turkije. De top van de 2.150 meter hoge berg herbergt de indrukwekkende grafheuvel van koning Antiochus I van het koninkrijk Commagene. Hoewel het graf zelf nooit is gevonden, vormt de door mensen gemaakte 50 meter hoge heuvel een fascinerende attractie en een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Oost-Turkije.

Op de terrassen bovenop de heuvel liggen de omgevallen overblijfselen van gigantische stenen beelden die ooit in majesteit stonden opgesteld om de glorie van Antiochus te vieren. De wandeling van de parkeerplaats naar de begrafenisterrassen is ongeveer 600 meter omhoog, en onderweg wordt u beloond met een spectaculair uitzicht over de omgeving. Het is een unieke ervaring waarbij geschiedenis, archeologie en natuur samenkomen.

Vandaag brengt u een bezoek aan Harran, bekend om zijn karakteristieke bijenkorfachtige woningen. De stad was ooit een belangrijk handels- en landbouwcentrum, waar producten zoals katoen, honing, snoep en meetinstrumenten werden vervaardigd. Zijn gouden periode beleefde Harran tussen 718 en 913, toen het uitgroeide tot een centrum van cultuur en kennis en beroemde islamitische geleerden hier opgroeiden.

Vandaag de dag herinneren de ruïnes van Harran, waaronder de minaret, de Grote Moskee, het fort en de goed bewaarde kümbets (traditionele huizen van modder en baksteen), nog aan het glorieuze verleden. De huidige bewoners van Harran staan bekend om hun gastvrijheid en nodigen bezoekers vaak uit in hun huizen, waar lokale gerechten worden bereid.

U wordt naar de luchthaven van Gaziantep gebracht voor de terugvlucht.