Rondreis Oost-Turkije

U komt vandaag aan in de Turkse hoofdstad Ankara. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad is het Mausoleum van Atatürk, officieel bekend als Anıtkabir. Dit indrukwekkende complex is gewijd aan Mustafa Kemal Atatürk, de oprichter van de Turkse Republiek en de eerste president van het land. Het mausoleum zelf is immens van omvang en trekt dagelijks vele bezoekers, waaronder schoolgroepen en ouderen die hun respect willen betuigen. Onder het mausoleum bevindt zich een uitgebreid museum waarin u alles kunt leren over het leven, werk en de nalatenschap van Atatürk.

Daarnaast kunt u een bezoek brengen aan het Kasteel van Ankara, dat hoog boven de stad uitrijst en een panoramisch uitzicht biedt over de hoofdstad. Aan de voet van het kasteel ligt een sfeervolle wijk met smalle straatjes, een levendige bazaar en diverse restaurants, ideaal om even rond te slenteren, te winkelen of van lokale gerechten te genieten.

De reis van vandaag voert u naar de bakermat van de Anatolische geschiedenis. Hattusa, de hoofdstad van het Hettitische rijk in de late bronstijd, ligt nabij het moderne dorp Bogazkale. De ruïnes van deze oude stad zijn indrukwekkend en werden in 1986 toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst. Hattusa vertelt een fascinerend verhaal over uithoudingsvermogen, mysterie en een diep gelaagde geschiedenis. De site werd pas in 1834 ontdekt door de Fransman Charles Texier, en door latere opgravingen is steeds meer bekend geworden over de inwoners en hun samenleving.

Na Hattusa kunt u een bezoek brengen aan Yazılıkaya, een openluchtheiligdom van het Hettitische rijk. Het heiligdom is uitgehouwen in een natuurlijke rots en bestaat uit twee kamers, met ervoor een Hettitische tempel die de typische kenmerken van Hettitische architectuur weerspiegelt. 

Vandaag rijdt u naar Trabzon, gelegen aan de Zwarte Zeekust van Turkije. De route voert door een groen berglandschap, met uitgestrekte theeplantages, tabaksvelden en vruchtbare boomgaarden die een typisch beeld van deze regio vormen.

Onderweg kunt u een stop maken in Amasya, een historische stad prachtig gelegen aan de oevers van de Yeşilırmak-rivier, omgeven door steile bergen. De stad staat bekend om haar goed bewaarde houten Ottomaanse huizen, waarvan één nu dienstdoet als etnologisch museum. Amasya werd in de derde eeuw v.Chr. gesticht als hoofdstad van het Griekse koninkrijk Pontus. Volgens de overlevering zouden de mythologische amazones hier vandaan komen. Hoogtepunten zijn de oude koningsgraven van de Pontische koningen, die in de rotsen boven de stad zijn uitgehouwen.

Na Amasya kunt u een korte stop maken bij de Kaap van Jason, volgens de legende de plek vanwaar Jason met zijn argonauten op zoek ging naar het Gulden Vlies. Hierna vervolgt u de rit naar Trabzon, waar u aan het eind van de dag arriveert en kunt genieten van de Zwarte Zeekust en de omliggende groene bergen.

Trabzon is prachtig gelegen, omringd door groene heuvels en karakteristieke dorpjes. U kunt ervoor kiezen om de stad zelf te verkennen of een uitstapje te maken in de omgeving. Een populaire optie is een bezoek aan het Uzungöl-meer, gelegen in een schilderachtige vallei omringd door bergen en bossen. Het is een rustige plek om te wandelen en van de natuur te genieten.

Een andere interessante bestemming is het dorp Santa, dat vroeger een belangrijke pleisterplaats was op oude handelsroutes. Hier zijn nog steeds overblijfselen uit die periode zichtbaar, wat een mooi inkijkje geeft in het historische handelsleven van de regio.

In Trabzon zelf kunt u door het oude centrum wandelen met zijn houten huizen, smalle straatjes en kleine pleintjes. Bezienswaardigheden zoals de kleine Aya Sofia-kerk geven een goed beeld van het culturele en religieuze verleden van de stad, en zorgen voor een rustige, authentieke sfeer tussen de groene heuvels.

Een van de hoogtepunten van uw reis is het Sumela-klooster, een orthodox klooster dat in de 4e eeuw werd gesticht en gewijd is aan Maria. Het klooster is spectaculair gebouwd tegen een steile rotswand op ongeveer 1.200 meter hoogte. De rotskerk binnen het complex is rijkelijk gedecoreerd met fresco’s, zowel aan de binnen- als aan de buitenkant, en biedt een indrukwekkend voorbeeld van Byzantijnse kunst en architectuur.

Na dit bezoek kunt u doorreizen naar Erzurum, een stad die bekendstaat om zijn historische moskeeën en medressen. Een bijzonder bezoek is de medresse met de karakteristieke tweelingminaretten, een markant voorbeeld van de architectuur uit de Seltsjoek-periode. Vanuit het kasteel van Erzurum heeft u een panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende bergen, wat een mooi contrast biedt met het groene en bergachtige landschap rondom het Sumela-klooster.

U rijdt vandaag verder naar Kars, een van de grootste steden in Oost-Turkije. De stad ligt op 1.750 meter hoogte en bevindt zich dicht bij de grenzen met Georgië en Armenië, wat zorgt voor een unieke mix van cultuur en geschiedenis. In Kars zijn verschillende historische bezienswaardigheden te ontdekken. Zo kunt u de citadel van Kars uit 1153 bezoeken, evenals de Kumbet-moskee en de Fetiye-moskee, die elk een eigen stijl en geschiedenis laten zien.

Indien de tijd het toelaat, zijn er onderweg naar Kars ook enkele mooie stops mogelijk. U kunt het Osvank-klooster bekijken, een middeleeuws Armeens klooster met bijzondere architectonische details. Daarnaast zijn de Tortum-watervallen een indrukwekkend natuurhoogtepunt en biedt het Çıldır-meer een prachtig uitzicht, vooral in de winter wanneer het deels bevriest.

Vandaag kunt u een bezoek brengen aan de Armeense ruïnestad Ani, ooit bekend als de “stad der duizend kerken”. De stad bereikte haar hoogtepunt tussen de 10e en 12e eeuw, maar raakte in verval na een verwoestende aardbeving in de 14e eeuw.

Ani is een uitgestrekte archeologische site waar nog duidelijk zichtbaar is hoe groot en belangrijk de stad ooit was. Rondom de stad zijn vele grotten te vinden, en aan de overkant van de rivier wappert de Armeense vlag. Vanwege de gespannen relatie tussen Armenië en Turkije zijn de grenzen in dit gebied streng afgesloten.

Op de site vindt u overblijfselen van Armeense kerken, Seltsjoekse paleizen, moskeeën, oude badhuizen en woningen. Het is een indrukwekkend complex waar u enkele uren kunt rondwandelen en de rijke geschiedenis van dit grensgebied kunt ervaren. Ani staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst en biedt een fascinerend inzicht in het verleden van Anatolië en de Armeense cultuur.

U rijdt vandaag naar het prachtig gelegen Doğubeyazıt, vlakbij de grens met Iran. Hier vindt u het indrukwekkende paleis van Ishak Paşa, een architectonisch meesterwerk met een unieke mix van Ottomaanse, Perzische en Armeense invloeden. Vanaf het paleis heeft u een spectaculair uitzicht op de legendarische berg Ararat, traditioneel beschouwd als de berg waar de Ark van Noach terechtkwam.

Na Doğubeyazıt vervolgt u de reis door een woest en uitgestrekt landschap dat ooit deel uitmaakte van het Armeense rijk. Onderweg is een stop mogelijk bij de watervallen van Muradiye, een fraaie natuurlijke onderbreking tijdens de rit. Dit gebied herbergt veel historische en natuurlijke bezienswaardigheden, waardoor de rit zelf al bijzonder is.

Het einddoel van vandaag is Van, gelegen aan het gelijknamige meer, een van de drie heilige meren van het oude Armeense rijk (naast Sevan en Urumiye). In Van kunt u het immense kasteel van Van bezoeken, dat hoog boven het meer ligt en een panoramisch uitzicht biedt over het water en de omliggende bergen. Wie geïnteresseerd is in de vroege geschiedenis kan desgewenst een bezoek brengen aan Cavustepe, een opgraving van een oude stad uit de 8e eeuw, en Tuşpa, ooit de hoofdstad van het rijk Urartu.

U verlaat vandaag de stad Van en rijdt een uur naar de veerboot, waarmee u in ongeveer 20 minuten naar Akdamar vaart. Op het eiland vindt u een prachtig gelegen Armeense kerk, de Akdamar-kerk, die zowel van binnen als van buiten rijkelijk is gedecoreerd met reliëfs en fresco’s. Het is een van de bekendste voorbeelden van Armeense kerkarchitectuur in de regio.

Na Akdamar vervolgt u de rit naar het einde van het Van-meer, waar u bij Tatvan omhoog rijdt naar de vulkaankrater van Nemrut Dağı. De krater ligt op 3.000 meter hoogte en herbergt diverse bergmeren. Hier kunt u desgewenst een wandeling maken en genieten van de bijzondere geologische en natuurlijke omgeving.

Op de terugweg is een bezoek aan de graven van Ahlat een aanrader. Dit zijn indrukwekkende grafstenen uit het Seldjoekse tijdperk, verspreid over een uitgestrekte begraafplaats. De unieke inscripties en ornamenten geven een goed beeld van de kunst en cultuur van deze periode en vormen een belangrijk historisch monument in Oost-Turkije.

U rijdt vandaag verder naar Diyarbakır, met onderweg diverse mogelijkheden voor interessante stops. Een aanrader is het minder bezochte stadje Bitlis, een authentiek stadje met veel traditionele theehuizen en een sfeervol historisch centrum. Hier kunt u even rondwandelen en de lokale sfeer ervaren. Iets buiten Bitlis ligt de Malabadi-brug, een indrukwekkende 12e-eeuwse boogbrug over de rivier de Batman. In de brug zijn nog kleine kamers te vinden die vroeger dienst deden als verblijfplaats voor gestrande reizigers.

Diyarbakır zelf is een van de grootste steden in het Turkse deel van Koerdistan en heeft een rijk, eeuwenoud verleden. De stad werd gesticht door de Romeinen en is sindsdien door vele volkeren bewoond, waarbij het altijd een belangrijke rol speelde binnen verschillende rijken. Bij aankomst kunt u het historische centrum verkennen, met de oude moskee, de levendige bazaar, een Armeense kerk en de imposante stadsmuren van Diyarbakır, die tot de best bewaarde middeleeuwse stadsmuren van Turkije behoren.

Onderweg naar Mardin kunt u een bezoek brengen aan de overblijfselen van het oude Romeinse kasteel Zerzevan, ook wel bekend als Samachi. Deze historische vesting biedt een interessant inzicht in het militaire en civiele leven tijdens de Romeinse periode en ligt strategisch op een heuvel met een fraai uitzicht over de omgeving.

Vervolgens reist u verder naar Mardin, een van de mooiste steden van Turkije. De stad, die al zesduizend jaar bewoond is, staat bekend om haar bijzondere architectuur en rijke culturele geschiedenis. Smalle straatjes, oude handelshuizen, moskeeën, kerken en kloosters maken Mardin tot een sfeervolle plek om rond te dwalen. Een absolute aanrader is een bezoek aan Deir al-Zafaran, ooit het centrum van de Syrisch-Orthodoxe kerk, met prachtige gebouwen en een indrukwekkende religieuze historie.

Vandaag kunt u de omgeving van Mardin verkennen en enkele bijzondere historische en religieuze locaties bezoeken. Niet ver van de stad ligt de archeologische vindplaats Dara, een oud Byzantijns fort dat ooit de grens markeerde met het Perzische rijk. Hier vindt u naast de overblijfselen van het fort ook oude waterreservoirs, die een fascinerend beeld geven van de ingenieuze infrastructuur uit die tijd.

Vervolgens kunt u een bezoek brengen aan Midyat, waar het Assyrische Mor Gabriel-klooster staat. Dit Syrisch-orthodoxe klooster is een van de oudste nog actieve christelijke kloosters ter wereld en biedt een unieke inkijk in het religieuze leven en de architectuur van de regio.

Een andere mooie stop is Hasankeyf, gelegen aan de oevers van de Tigris. Hier kunt u een korte boottocht maken over de rivier en genieten van het uitzicht op het oude stadje, dat al duizenden jaren een belangrijke nederzetting is. 

U reist vandaag verder naar de historische stad Şanlıurfa, een stad die doordrenkt is van Midden-Oosterse sfeer. De traditionele architectuur, met arabeske boogportalen en decoratieve boogramen, en de gastvrije bevolking maken een bezoek aan de stad en de levendige bazaar tot een bijzondere ervaring. Şanlıurfa wordt volgens overlevering beschouwd als de geboorteplaats van Abraham en is daarmee een belangrijke stad voor drie wereldreligies. Ter ere van Abraham is een groot complex gebouwd, dat jaarlijks honderdduizenden pelgrims trekt.

Een van de bekendste plekken is Balıklıgöl, een groot park met een vijver vol heilige karpers, omringd door diverse moskeeën en de traditionele grotwoning van Abraham. Het is hier vaak druk, maar de sfeer is bijzonder. Hoog boven het park torent de citadel van Şanlıurfa uit, en vanuit het park loopt u zo de traditionele bazaar in, waar u de lokale cultuur en producten kunt ontdekken.

Voor liefhebbers van geschiedenis en kunst zijn het archeologisch museum en het mozaïekmuseum aanraders. Het mozaïekmuseum toont prachtige mozaïeken uit oude Romeinse villa’s en geeft een kleurrijk inzicht in de artistieke tradities van de regio.

Een leuk uitstapje vanuit Şanlıurfa is het bezoeken van Harran, bekend om zijn karakteristieke bijenkorfachtige woningen. Harran was ooit een belangrijk centrum voor handel en landbouw, met producten als katoen, honing, snoep en meetinstrumenten. Tussen 718 en 913 beleefde Harran zijn gouden periode als centrum van cultuur en kennis, waar beroemde islamitische geleerden opgroeiden. Tegenwoordig herinneren de ruïnes, waaronder de minaret, de Grote Moskee, het fort en de goed bewaarde kümbets (traditionele modder- en bakstenen huizen), aan dit glorieuze verleden. De inwoners staan bekend om hun gastvrijheid en nodigen bezoekers vaak uit om lokale gerechten te proeven.

Vanuit Şanlıurfa kunt u een bezoek brengen aan Göbekli Tepe, het oudste bekende tempelcomplex ter wereld met een indrukwekkende leeftijd van circa 11.500 jaar. Deze site geldt als een van de belangrijkste neolithische ontdekkingen en biedt een fascinerend inzicht in vroege menselijke cultuur en religie.

Het tempelcomplex bestaat uit enorme ronde stenen constructies en monumentale pilaren tot wel 5,5 meter hoog. Opmerkelijk is dat het complex vermoedelijk is gebouwd door jager-verzamelaars, terwijl de architectonische complexiteit uitzonderlijk hoog is voor deze groep. De tempel bevat prachtige monolithische T-vormige pilaren, die rijkelijk zijn versierd met reliëfs van leeuwen, stieren, zwijnen, vossen, gazellen, reptielen en vogels. Daarnaast zijn er verschillende abstracte pictogrammen te zien. Sommige T-pilaren zijn zelfs voorzien van armen, mogelijk als gestileerde menselijke figuren of mythische wezens, hoewel de precieze betekenis tot op heden onbekend blijft.

U rijdt vandaag naar Adıyaman, gelegen aan de voet van de legendarische berg Nemrut. Bovenop deze 2.150 meter hoge berg bevindt zich een van de meest iconische bezienswaardigheden van Turkije: de grafheuvel van koning Antiochus I van het koninkrijk Commagene. Hoewel het daadwerkelijke graf van Antiochus nooit is gevonden, ondanks uitgebreid archeologisch onderzoek, vormt de site bovenop de heuvel een indrukwekkend historisch monument.

De terrassen van de berg zijn bezaaid met de resten van gigantische stenen beelden die ooit majestueus waren opgesteld ter ere van Antiochus en zijn rijk. De combinatie van de enorme sculpturen en de ligging op de bergtop creëert een fascinerend en enigszins mysterieus landschap. Vanaf de parkeerplaats is het ongeveer 600 meter wandelen omhoog naar de begrafenisterrassen, een tocht die de moeite waard is vanwege het spectaculaire uitzicht en de historische betekenis van de site.

Uw laatste halte van de reis is Gaziantep, een stad die bekendstaat om haar rijke geschiedenis en culinaire cultuur. Een absolute aanrader is een bezoek aan het Zeugma Mozaïekmuseum, dat een van de grootste collecties mozaïeken ter wereld herbergt. Alle mozaïeken zijn afkomstig uit de oude stad Zeugma en tonen prachtige voorbeelden van Romeinse kunst en mythologische scènes.

Daarnaast kunt u tijd doorbrengen in de oude straten en markten van Gaziantep. Wandel langs de historische werkplaatsen, geniet van de lokale ambachten en ervaar de levendige sfeer van straatverkopers en traditionele bazaars.