Tibet Reis van Lhasa naar Kathmandu

Bij aankomst op de luchthaven van Beijing wordt u opgewacht en naar uw hotel in het stadscentrum gebracht. Na een korte rust kunt u direct de eerste indrukken van deze bruisende miljoenenstad opdoen en de levendige sfeer van de straten, markten en moderne wijken ervaren.

Vandaag vliegt u naar Gongkar, de luchthaven van Tibet. Bij helder weer is dit een prachtige vlucht met spectaculair uitzicht op de pieken van de Himalaya.

Bij aankomst op de luchthaven wordt u verwelkomd door de lokale chauffeur en gids die u de komende dagen zullen begeleiden. Per privéauto reist u naar Tsetang. Onderweg maakt u een stop bij het belangrijke Tradruk Klooster. Dit klooster stamt uit dezelfde periode als de Jokhang en Ramoche en behoort tot de twaalf tempels die in mandala-vorm rondom Lhasa liggen. Het klooster speelde een belangrijke rol in de vestiging van het vajrayana-boeddhisme in Tibet, door demonen te gevangen te houden die de definitieve verspreiding van het boeddhisme tegenhielden.

In Tsetang kunt u alvast wennen aan de Tibetaanse hoogte; de stad ligt op 3.100 meter. Het heeft een moderne, Chinese uitstraling, maar herbergt ook een oude Tibetaanse wijk. Een bezoek aan het Ngamcho Klooster is zeker de moeite waard.

Tsetang ligt in de Yarlungvallei, beschouwd als de bakermat van de Tibetaanse cultuur. Vandaag staat een dag in het teken van het ontdekken van de oorsprong van deze rijke cultuur. Uw eerste bestemming is de vallei van Chongye, waar u kennismaakt met de pre-boeddhistische periode van Tibet. Hier vindt u enkele koningsgraven, waarvan u er één zult bezoeken. U bezoekt de indrukwekkende grafheuvel van een van Tibet’s bekendste heersers, Songtsen Gampo. Vanaf het graf, waar ook een klein kloostertje staat, heeft u een prachtig uitzicht over de vallei van Chongye en op het klooster en de dzong van Riwo Dechen, die helaas niet toegankelijk zijn voor bezoekers.

In de Yarlungvallei ligt ook het oudste gebouw van Tibet, de Yumbulagang, een toren op een heuvel die vooral door zijn mythes bijzonder is. Volgens de overlevering bood Yumbulagang onderdak aan de Tibetaanse held koning Nyentri Tsenpo, die uit de hemel neerdaalde. Het huidige gebouw is een reconstructie uit de jaren ’80 en niet het originele fort, maar het blijft een belangrijke culturele en historische plek.

Vervolgens reist u verder naar Samye, het oudste klooster van Tibet en een van de meest indrukwekkende kloosters van het land. 

Het Samye Klooster werd in 779 gesticht door koning Tritsong Detsen, de tweede religieuze koning van Tibet, met hulp van de Indiase boeddhistische leermeester Padmasambhava. Het klooster is gebouwd in de vorm van een driedimensionale mandala, een uniek architectonisch en spiritueel concept. Bezoek niet alleen het centrale kloostergebouw, maar loop ook over het kloosterterrein, waar u diverse kleinere tempeltjes, stupa’s en manimuren kunt bewonderen.

’s Ochtends vroeg vinden er vaak gebedsdiensten plaats die u kunt bijwonen, mits u stil en discreet op de achtergrond blijft en geen foto’s maakt. Na het bezoek aan Samye reist u verder naar Lhasa langs de oevers van de Brahmaputra-rivier. Onderweg maakt u een stop bij het Dorjee Drak Klooster, een historisch klooster dat een interessante inkijk biedt in het regionale boeddhisme.

In de loop van de middag komt u aan in Lhasa, nog steeds het kloppend hart van Tibet. Veel Tibetanen reizen vanuit de verste uithoeken van het land naar hun hoofdstad op pelgrimstocht, met als belangrijkste doel de Jokhang-tempel, het heiligste centrum voor Tibetaanse gelovigen. In het centrum van Lhasa ziet u dan ook veel pelgrims, vaak prachtig gekleed, uit de streken Amdo en Kham lopen.

Het oude centrum van Lhasa wordt gedomineerd door het Potala Paleis, de eeuwenoude residentie van de Dalai Lama’s en nog steeds een van de meest imposante bouwwerken ter wereld. Het paleis vormt het iconische middelpunt van de stad en biedt een indrukwekkend begin van uw verkenning van Lhasa.

Vandaag maakt u een excursie per auto naar de kloosters van Drepung en Sera, twee van de belangrijkste boeddhistische centra in de omgeving van Lhasa. Het Drepung-klooster ligt acht kilometer ten westen van de stad en bestaat uit een reeks witte gebouwen die tegen de flank van de Gyengbuwudze-berg zijn gebouwd. Gesticht in 1416, was Drepung ooit het grootste en rijkste klooster ter wereld en diende het ook lange tijd als politiek invloedrijk centrum. Met wat geluk kunt u hier een gebedsdienst bijwonen, met reciterende monniken, rinkelende bellen, schallende trompetten en monotone trommelslagen.

Op ongeveer twintig minuten lopen van Drepung ligt het Nechung-klooster, waar eeuwenlang het staatsorakel van Tibet verbleef en grote invloed had op staatsbeslissingen. De wandeling van Drepung naar Nechung volgt een deel van de kora-route en wordt gedeeld met pelgrims. Onderweg heeft u bovendien fraaie uitzichten over de vallei van Lhasa, waardoor de wandeling zowel cultureel als landschappelijk de moeite waard is.

Het Sera-klooster ligt drie kilometer ten noorden van Lhasa, aan de voet van de Tatipu-heuvel. Hoewel kleiner dan Drepung, was Sera ooit bijna even rijk en machtig en stond het bekend om zijn tantrisch onderwijs. In de middag kunt u soms een bijeenkomst meemaken in de beroemde ‘debattuin’, waar tientallen monniken met elkaar debatteren onder luid handgeklap. 

Onder begeleiding van een gids bezoekt u vandaag te voet de Jokhang, de Barkhor en het Potala Paleis. Een van de mooiste plekken om kennis te maken met het religieuze Tibetaanse leven is de Barkhor. Het plein, de heilige Jokhang-tempel, de markt en het pelgrimscircuit rondom de tempel zijn altijd druk. Het pelgrimspad is omgeven door winkels, kraampjes en straatverkopers die gebedsvlaggen, bontmutsen, tempelklokken, gebedssnoeren, thanka’s, beelden, schoenen, yakboter en nog veel meer aanbieden.

Vooral ’s ochtends en in de namiddag is het zo druk dat u automatisch met de pelgrims in de goede richting loopt, namelijk met de klok mee. De Jokhang-tempel werd tussen 638 en 647 gebouwd in opdracht van koning Songtsen Gampo om er een Boeddhabeeld in te plaatsen dat naar Tibet werd gebracht als bruidsschat van koningin Bhrikuti, zijn Nepalese bruid. Na zijn dood werd op verzoek van zijn andere bruid, de Chinese prinses Wencheng, het Boeddhabeeld Jowo Sakyamuni vanuit de Ramoche-tempel naar de Jokhang overgebracht. Tot op de dag van vandaag staat dit imposante Boeddhabeeld, bezaaid met edelstenen, in de Jokhang als middelpunt van de pelgrimage.

Daarnaast bezoekt u het indrukwekkende Potala Paleis. Met zijn dertien verdiepingen en meer dan 117 meter hoge muren bepaalt het paleis nog altijd het stadsbeeld van Lhasa. Het Potala diende als winterresidentie van de Dalai Lama’s en bestaat uit een wit en een rood paleis, met daartussen een klein geel gebouw. Het witte paleis was voor seculier gebruik en bevat woonvertrekken, kantoren, het seminarium en de drukkerij. Het rode paleis had een religieuze functie en herbergt talloze tempels en de gouden tombes van vorige Dalai Lama’s, die nog steeds door duizenden pelgrims worden bezocht. Overal branden yakboterlampjes in overvloed. Op de bovenste verdieping vindt u naast de audiëntiehal de slaap- en studeervertrekken van de huidige Dalai Lama en een kleine bibliotheek.

U kunt ook over de binnenplaats wandelen waar vroeger grote religieuze festivals werden gehouden; tegenwoordig is deze meestal leeg, op enkele pelgrims of toeristen na. Even buiten het Potala, in de heuvel Chagpo Ri, ligt Palha Lupuk. Deze grot staat bekend om beeldhouwwerken die uit de rots zijn gehouwen, voornamelijk Boddhistava’s, waarvan sommige al zo’n 1000 jaar oud zijn.

Vandaag maakt u een mooie tocht die begint bij de kluizenaarsgrotten van Drak Yerpa. Tot voor kort was deze plek alleen bereikbaar via een lange wandeling omhoog, maar sinds kort is er een geasfalteerde weg waardoor u ook per auto naar boven kunt rijden. Vanaf de top heeft u een prachtig uitzicht over de omliggende bergen. Rondom de grotten hangt een mystieke sfeer en u kunt een wandeling maken langs diverse kloostertjes en kluizenaarsgrotten. Onder andere Guru Rinpoche zou hier gemediteerd hebben, en het is niet ongebruikelijk dat u hier nog monniken in meditatie aantreft.

Vervolgens reist u naar Ganden, het klooster dat in 1409 werd gesticht door Zongkapa, de oprichter van de Geelkap-sekte, waar de Dalai Lama tegenwoordig leider van is. Ganden wordt beschouwd als de bakermat van de Gelugpa-sekte. Helaas werd het klooster tijdens de Culturele Revolutie bijna geheel verwoest, maar het wordt al jarenlang gerestaureerd. Hier kunt u een bezoek brengen aan de kleine drukkerij waar Tibetaanse gebedsboeken nog steeds met de hand worden gedrukt. In het halfduister ziet u jonge monniken zwijgend werken: één monnik tamponeert de zwarte inkt op het drukplankje, terwijl een ander het dunne papier erop legt en met een tampon de inkt op het papier drukt. Een rustig en bijzonder tafereel.

De kora van Ganden, de religieuze rondgang rondom het klooster, biedt een fantastisch uitzicht over de Kyichu-vallei en de besneeuwde toppen in de verte. 

U reist vandaag over een hobbelige, maar schilderachtige weg naar Reting. Onderweg passeert u de dzong (kloosterburcht) van Phodo, gelegen bij een kruising van wegen. Vanaf hier is het nog ongeveer een uur rijden naar Reting, waarbij u onderweg verschillende indrukwekkende mani-muren ziet.

Het Reting-klooster ligt verborgen in een bos van jeneverbesbomen. Volgens overlevering zou de Dalai Lama hebben gezegd dat, mocht hij ooit terugkeren naar Tibet, hij hier zijn laatste dagen zou willen doorbrengen. 

Na het bezoek aan Reting reist u verder door een verlaten en indrukwekkend berglandschap naar het plaatsje Damxung, waarbij u opnieuw kunt genieten van de ruige natuur en de uitgestrektheid van de Tibetaanse hoogvlakte.

Damxung ligt in de buurt van het indrukwekkende Nam Tso-meer. Al bovenop de pas ziet u het heldere, blauwe water schitteren tussen de witte bergketens.

Vandaag maakt u een stop bij het schiereiland Tashi Dor. Hier kunt u naar de oevers van het meer wandelen en genieten van een adembenemend uitzicht over het water en de omringende bergen. Rondom het meer leven veel drokpa’s, Tibetaanse nomaden die in de zomer hier kamperen om hun kudden yaks te laten grazen. Op Tashi Dor is ook een klein kloostertje te vinden, en u kunt een kora lopen, een prachtige wandeling van ongeveer een uur langs het water en door het heilige landschap.

Na het bezoek aan het Nam Tso-meer reist u terug naar Lhasa. Onderweg passeert u de warmwaterbronnen van Yangpachen en doorkruist u het uitgestrekte hoogland, dat ook door de spoorlijn van Lhasa naar Beijing wordt gevolgd. Met wat geluk ziet u hier de hoogste trein ter wereld voorbijrijden, een indrukwekkend gezicht in dit ruige landschap.

Vandaag begint uw tocht een uur buiten Lhasa met de beklimming van de Khamba-pas (4.694 meter). Vanaf de top heeft u een prachtig uitzicht over het turkooizen Yamdrok Tso, een heilig meer omgeven door bergen. U daalt af langs het meer en reist verder door het indrukwekkende landschap.

Bij de Karo-pas (5.010 meter) geniet u van het uitzicht op het glinsterend witte ijs van de gelijknamige gletsjer. Talloze wapperende gebedsvlaggen en een klein tempeltje markeren de top van deze pas, een bijzondere plek voor pelgrims en reizigers.

Vervolgens daalt u af naar Gyantse. Onderweg rijdt u langs het prachtig blauw gekleurde Manla reservoir. Van alle steden in Centraal-Tibet heeft Gyantse het meest zijn authentieke Tibetaanse karakter behouden. Historisch en cultureel is het een belangrijke plaats, niet in de laatste plaats vanwege de Pango Chorten of Kumbum, gebouwd in 1427. Deze Newari Chorten is het enige overgebleven voorbeeld in Tibet van de vijftiende-eeuwse Newari-kunst. De Newari’s uit de Kathmandu-vallei in Nepal waren vroeger veelgevraagde kunstenaars in Tibet en Bhutan. Boven het stadje torent de dzong van Gyantse, een imposant fort dat het historische karakter van de stad versterkt.

U verlaat het stadje Gyantse en reist door een belangrijk landbouwgebied van Centraal-Tibet. In het juiste seizoen ziet u hier Tibetanen hun land bewerken of de oogst binnenhalen.

Onderweg kunt u desgewenst een stop maken bij het Shalu-klooster. Dit kleine, karakteristieke kloostertje valt op door het Chinese dak en de prachtig bewaard gebleven muurschilderingen, een fraai voorbeeld van religieuze kunst in de regio.

Vervolgens arriveert u in Shigatse, een van de grootste steden van Tibet. Hier kunt u het authentieke Tibetaanse karakter van de stad ervaren en zich voorbereiden op een bezoek aan het beroemde Tashilhunpo-klooster, het spirituele en historische hart van Shigatse.

Shigatse ligt op 3.900 meter hoogte, vlakbij de samenvloeiing van de Yarlong Zangbo en de Nyangchu-rivier. Als op één na grootste stad van Tibet heeft Shigatse slechts een klein authentiek gedeelte kunnen behouden, voornamelijk rond de ingang van het Tashilhunpo-klooster. Dit imposante klooster werd in 1447 gesticht door Gedundrub, de neef en discipel van Zongkapa en tevens de eerste Dalai Lama. Later werd Tashilhunpo de zetel van de Panchen Lama.

U kunt het klooster bezoeken en ook zeker de pelgrims volgen op de kora rondom het complex, waarbij u onder andere langs de thankamuur komt. Tijdens grote festivals wordt hier een reusachtige thangka uitgerold, een indrukwekkende Tibetaanse rolschildering die honderden pelgrims trekt.

In enkele uren rijdt u naar Sakya, dat 154 kilometer ten zuidwesten van Shigatse ligt. Onderweg passeert u de hoge Tso La-pas op 4.950 meter. Na de pas neemt u de afslag naar Sakya, een prachtig gelegen dorp waar al van verre het ommuurde, fortachtige Sakya-klooster bovenuit torent.

Het klooster, dat vroeger het centrum was van de machtige Sakyapa-sekte, is grotendeels gespaard gebleven tijdens de vernielingen van de Culturele Revolutie. Getuigen hiervan zijn de unieke bibliotheek en de oude wandschilderingen. De rode en witte verticale banen waarin het dorp en het klooster zijn geschilderd, symboliseren de Sakya-pa richting binnen het Tibetaans boeddhisme. Het Sakya-klooster behoort tot de meest karakteristieke en fotogenieke kloosters van Tibet.

Vandaag staat een dag vol (letterlijke) hoogtepunten op het programma. U rijdt eerst naar de Gyatso-pas op 5.220 meter, vanwaar u voor het eerst uitzicht heeft op enkele van ’s werelds hoogste bergen. Na het passeren van het plaatsje Xegar bereikt u de ingang van het Qomolangma Nature Preserve, het beschermde park waarin de Mount Everest ligt. De paden door het park zijn onverhard en de rit is zwaar, maar het uitzicht en de ervaring maken het meer dan de moeite waard.

U beklimt vervolgens de Pang La op 5.120 meter. Vanaf hier kunt u voor het eerst de enorme bergreuzen bewonderen: Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu. Het uitzicht is adembenemend en een van de hoogtepunten van uw reis door Tibet.

Vanaf de Friendship Highway stapt u over op een shuttle bus van de overheid die u naar Rongbuk brengt, waar een klein klooster ligt aan de voet van het ‘eerste’ Everest Base Camp. U bevindt zich hier op 4.980 meter hoogte, en dat voelt u zeker: de lucht is ijl, u ademt sneller en de temperatuur kan flink dalen. Vanuit Rongbuk kunt u te voet of per paard en wagen een tocht maken naar het basecamp, afhankelijk van de weersomstandigheden, om de hoogste berg ter wereld in volle pracht te aanschouwen.

Vandaag reist u over een prachtige weg richting de grens met Nepal, met uitzicht op enkele van de hoogste bergen ter wereld. Onderweg passeert u het schitterende Paiko Tso-meer, met helder turquoise water dat wordt omgeven door besneeuwde bergpieken op grote hoogte. De combinatie van het heldere water en de imposante bergen maakt dit een bijzonder fotogeniek en indrukwekkend landschap.

U overnacht in de Lower Kyirong-vallei, een rustige plek aan de voet van de bergen waar u kunt nagenieten van de indrukwekkende tocht door het Tibetaanse hoogland.

Vandaag staat een avontuurlijke tocht over de grens naar Nepal op het programma. U reist eerst naar de Tibetaanse grensplaats Kyirong, waar u afscheid neemt van uw gids en chauffeur. Vervolgens steekt u via een hangbrug de grens over.

Na de douaneformaliteiten daalt u langzaam Nepal in over een hobbelige, bergachtige weg, met onderweg prachtige uitzichten over de Himalaya en de Tibetaanse hoogvlakte. U overnacht in het plaatsje Trishuli, een rustig dorp waar u kunt uitrusten na de grensovergang en de lange reis.

Na nog even te hebben genoten van het uitzicht over de Himalaya reist u per privéauto naar Kathmandu, de hoofdstad van het voormalige bergkoninkrijkje Nepal. Eenmaal aangekomen proeft u direct de levendige en chaotische sfeer van de stad: loslopende koeien, straatverkopers, bedelende sadhus (heilige mannen), tuktuks en riksja’s bepalen het straatbeeld.

Bijzonder is de harmonie tussen hindoeïsme en boeddhisme in Nepal; tempels van beide religies staan soms op of zelfs in elkaar gebouwd. Kathmandu is daarnaast een uitstekende plek om uitgebreid te winkelen: overal vindt u kleine winkeltjes, maar ook veel restaurants en cafés waar u kunt genieten van de lokale keuken en de bruisende stadsenergie.

Vandaag kunt u bijkomen van de reis door Tibet en de tijd gebruiken om Kathmandu te verkennen. Maak een wandeling over het indrukwekkende Durbar Square, vol met tempels, paleizen en pagodes, of breng een bezoek aan de Kumari-tempel, waar de levende godin van Nepal wordt vereerd.

Het hindoeïstische tempelcomplex Pashupatinath is alleen toegankelijk voor hindoes. Buiten het complex liggen de ghats, rituele bad- en crematieplaatsen aan de heilige rivier de Bagmati. Vanaf de overkant van de rivier kunt u een blik werpen op het tempelcomplex en ’s ochtends een indruk krijgen van het crematieritueel.

Aan de rand van de stad ligt Bodnath, de grootste stupa van Nepal. Rond deze stupa lopen Tibetanen hun pelgrimsronde en vindt u vele Tibetaanse winkeltjes. Vanaf de karakteristieke stupa Swayambhunath heeft u een prachtig uitzicht over Kathmandu en de omliggende vallei.

U wordt naar het vliegveld gebracht voor de vlucht huiswaarts.