Oezbekistan en Kirgizië reis

Uw reis is begonnen! U komt aan op het vliegveld van Urgench, vanwaar het nog een half uur rijden is naar Khiva. Khiva is de belangrijkste stad die overbleef van het vroegere Chorasmië, een rijke oase ten zuiden van het Aralmeer. Het is een van de oudste bewoonde plekken in Centraal-Azië en een absolute parel langs de Zijderoute.

De oude stad van Khiva is het meest intact gebleven van de beroemde steden van Oezbekistan. Hoewel veel bouwwerken pas uit de vorige eeuw dateren, wemelt het overal van madrasah’s, mausolea, moskeeën en paleizen. Dankzij de geïsoleerde ligging kon Khiva een unieke bouwstijl ontwikkelen. De blauwgroene mozaïeken zijn versierd met opvallende bloem- en plantmotieven, en de houtsnijkunst bereikt een uitzonderlijk niveau, zichtbaar in prachtige pilaren en plafonds.

U verblijft in een comfortabel hotel in het oude, ommuurde stadsdeel, zodat u de historische sfeer van Khiva optimaal kunt ervaren.

Khiva bestaat uit twee stadsdelen: de oude stad Ichan Kala en de daaromheen liggende moderne stad Dichan Kala. Bijna alle bezienswaardigheden bevinden zich in de Ichan Kala, die door een indrukwekkende 2.200 meter lange stadsmuur omringd wordt.

De stadsmuur, gebouwd in de 17e eeuw, is nog grotendeels intact en bevat tientallen bastions en vier stadspoorten. De bekendste toegangspoort voor toeristen is de Ata Darvaza (westpoort), gerestaureerd in de jaren ’50. Andere poorten zijn de Bakcha Darvaza (noordpoort), waar vroeger de douane gevestigd was, de Tash Darvaza (zuidpoort, 1830-1840) en de Palvan Darvaza (oostpoort, 1804), die de stad met de bazaar verbond. Vanaf de Palvan Darvaza werden bevelen van de khan verkondigd en voor de poort vonden openbare executies plaats.

Binnen de Ichan Kala bevinden zich veel musea met uiteenlopende collecties, maar over het algemeen zijn de gebouwen zelf nog indrukwekkender. Bezoek niet alleen de vele monumenten, maar loop ook eens door de woonwijken, waar nog steeds mensen wonen. Noordelijk van de Ichan Kala ligt de levendige bazaar, een perfecte plek om te ervaren dat Khiva meer is dan alleen historische gebouwen.

In de omgeving van Khiva kunt u een excursie maken die u nog verder terug in de tijd brengt. De desolate omgeving herbergt de resten van forten zoals Ayaz Kala en Toprak Kala uit het oude Chorasmië. Deze trip kan ook worden gepland op de dag van aankomst vanuit Tashkent.

In de meeste bouwwerken bevinden zich musea met uiteenlopende collecties. Over het algemeen zijn de gebouwen echter interessanter dan de musea. Bezoek niet alleen de vele monumenten, maar loop ook eens door de woonwijken van de Ichan Kala, waar nog steeds mensen wonen. Noordelijk van de Ichan Kala ligt de levendige bazaar, een goede plek om te beseffen dat Khiva niet alleen uit gebouwen bestaat. In de omgeving van Khiva kunt u een excursie nog verder terug in de tijd maken. In de desolate omgeving liggen de resten van forten als Ayaz Kala en Toprak Kala uit het oude Chorasmië. Kijk hiervoor bij de excursies. U kunt deze trip ook maken op de dag dat u van Tashkent vliegt.

Een lange reisdag van 6-7 uur brengt u door een dorre woestijnvlakte naar Buchara. Tijdens deze rit wordt de geïsoleerdheid van de steden langs de Zijderoute goed voelbaar. U verlaat het historische Chorezm en rijdt het vroegere Emiraat van Buchara binnen.

Buchara (230.000 inwoners), gelegen aan de rand van de Kyzylkumwoestijn, is een van de meest betoverende steden van Oezbekistan. De vele moskeeën en madrasah’s evenaren misschien niet de pracht van Samarkand, maar de sfeer van de oude stad met nauwe straatjes, lemen huizen en blauwe koepels laat u eeuwen terug in de tijd reizen. Niet voor niets werd van Buchara al Sharif gezegd dat het licht hier van beneden naar boven straalt, in plaats van andersom. Met haar vele religieuze gebouwen was Buchara de heiligste stad van Centraal-Azië.

In de nauwe steegjes van de oude stad kunt u uren ronddwalen. Overal is iets nieuws te ontdekken: naast de bekende bouwwerken zijn er talloze naamloze overblijfselen van moskeeën, madrasah’s en karavanserai’s. Buchara is echter niet alleen een stad van monumenten; overal tussen de eeuwenoude gebouwen wonen en werken mensen, wat het des te interessanter maakt om u te laten verliezen in dit eeuwenoude labyrint.

Indien de schone te Shiraz mijn hart op haar hand hield, zou ik haar, om de moedervlek op haar wang, Samarkand en Buchara schenken. 

Vandaag kunt u de stad op eigen gelegenheid en te voet verkennen. Natuurlijk is het ook mogelijk dit onder begeleiding van een lokale gids te doen; kijk hiervoor bij de excursies. De meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar.

Een goed startpunt is de Ark, het eeuwenoude fort van Buchara. Bezoek ook het Samani mausoleum en de Chasma Ayub (de bron van Job). De opmerkelijke Bolo Hauz moskee mag u zeker niet missen.

Het religieuze hart van Buchara vormt het Po-i Kalyan-ensemble. De Kalyanmoskee, gebouwd in 1514, is de op één na grootste moskee van Centraal-Azië, met een oppervlak van 127 bij 78 meter en plaats voor 12.000 gelovigen. Tegenover de moskee staat de Mir-i-Arab-madrasah, met twee opvallende turquoise koepels, en ertussen bevindt zich de 48 meter hoge Kalyan-minaret. Niet ver daarvandaan liggen de Ulugh Bek-madrasah en Abdul Aziz-madrasah met prachtige mozaïeken.

Een van de oudste gebouwen in Buchara is de 12e-eeuwse Magok-i-Attari-moskee, een van de weinige overblijfselen van de Karakhaniden. De moskee staat op de plek van een eerdere boeddhistische tempel, een zoroastrisch tempel en een Arabische moskee. Van het oorspronkelijke bouwwerk bestaan alleen de zuidpoort en fundamenten; de rest stamt uit de 16e eeuw.

Wandel door de bazaar en loop richting het centrum van de oude stad: de Lyab-i-Hauz ('oever van het bassin'). In 1620 werd hier een U-vormig complex gebouwd, dat als inspiratie diende voor het Registan Plein in Samarkand. De omliggende madrasahs zijn prachtig versierd, bijvoorbeeld met witte vogels, en herbergen souvenirwinkels en werkplaatsen. Voor de madrasah staat het standbeeld van Khodja Nasruddin, een 13e-eeuwse Turkse soefi-heilige wiens humoristische verhalen nog steeds doorverteld worden.

De Lyab-i-Hauz is de ideale plek om even niets te doen: drink thee in de chaikhana of zit op een bankje in de schaduw en observeer het dagelijks leven van de lokale bevolking. Heeft u langer de tijd, overweeg dan een extra dag in Buchara en omgeving. Excursies buiten de stad omvatten het oude zomerpaleis van de emir, het complex van Chor Bakr en het indrukwekkende soeficomplex van Naqhsbandi.

We travel not for trafficking alone. By hotter winds our fiery hearts are fanned for lust of knowing what should not be known. We make the golden journey to Samarkand.

Per comfortabele trein reist u van Buchara naar Samarkand. Over het algemeen vertrekt deze trein ’s ochtends vroeg uit Buchara om rond het middaguur in Samarkand aan te komen. Wij proberen voor u de supersnelle Afrosiab-trein te reserveren.

De monumentale bouwwerken van Samarkand zijn waarschijnlijk de meest tot de verbeelding sprekende overblijfselen van de Oezbeekse historie. Hier zijn architectonische hoogtepunten uit het tijdperk der Timoerieden te bewonderen. Samarkand is een van de oudste cultuurcentra ter wereld en de naam van de stad betekent ‘vruchtbare nederzetting’. Door de eeuwen heen speelde Samarkand een belangrijke rol in de geschiedenis van Centraal-Azië. Alexander de Grote en Djenghiz Khan stonden aan haar poorten, en de stad was de hoofdstad van het rijk van Timoer Leng.

De handel bracht Samarkand welvaart, en de Zerafshan-rivier voorzag de stad van water, waardoor het een van de aangenaamste steden van Centraal-Azië werd. De schoonheid van Samarkand inspireerde door de eeuwen heen vele dichters, waaronder Oscar Wilde, Keats, Edgar Allen Poe, Hafez en Omar Khayyam.

Gur Emir is een van de meest monumentale gebouwen van het tijdperk der Timoerieden. In dit mausoleum ligt Timoer Leng zelf begraven. Ontegenzeglijk het beroemdste plein van Oezbekistan, en een van de mooiste ter wereld, is het Registan. Dit plein in het centrum van Samarkand wordt omgeven door drie enorme madrasahs. Bezoek het plein meerdere keren per dag en ervaar hoe het zonlicht telkens een nieuwe dimensie aan dit fabelachtige plein geeft.

Vlak bij het Registan-plein ligt de reusachtige Biby Khanym-moskee, genoemd naar de vrouw van Timoer Lenk. Op de binnenplaats bevindt zich een indrukwekkende marmeren Koranlezer. Daarnaast ligt een levendige bazaar, altijd interessant voor ontmoetingen en mooie foto’s.

Op een heuvel aan de rand van het oudste deel van de stad, Afrasiab, ligt de prachtige necropolis Sjah-i-Zinda, voorzien van mausolea van belangrijke inwoners met schitterend mozaïekwerk. Wandelend door deze necropolis ziet u de evolutie van de lokale architectuur in de 14e en 15e eeuw. De oudste gebouwen zijn eenvoudige mausolea met één kamer onder een koepel en een voorportaal; latere gebouwen kregen meerdere koepels en een steeds groter en prominenter portaal, waarmee ze uitgroeiden tot voorbeelden van hoogstaande architectuur.

Samarkand is niet alleen een stad van schoonheid, romantiek en poëzie, maar ook een moderne stad met Sovjet-invloeden. Rond de monumentale gebouwen is een Russische stad verrezen met verschillende restaurants en voorzieningen. Wie echter over het Registan loopt of door Sjah-i-Zinda wandelt, vergeet al snel de moderne stad en wordt meegenomen door de schoonheid van eeuwenoude bouwwerken.

Vandaag reist u weer per comfortabele trein naar Tashkent. Er zijn meerdere treinen per dag, en wij proberen zitplaatsen te reserveren in de supersnelle Afrosiab-trein. Houd er rekening mee dat de vertrektijden onder voorbehoud van wijzigingen staan.

Tashkent is een stad waar het Sovjetverleden nog duidelijk zichtbaar is. Groots opgezette pleinen, brede straten en enorme overheidsgebouwen, allen herbouwd na de verwoestende aardbeving van de jaren ’60, domineren het stadsbeeld. U kunt hier diverse interessante musea bezoeken, op zoek gaan naar brutalistische Sovjetgebouwen en honderden kleurrijke Sovjetmozaïeken (er zijn er ruim 400) bewonderen. Een reis met de indrukwekkende metro is ook een must, met stations als Kosmonavtlar en Pakhtakor.

Vandaag kunt u de stad op eigen gelegenheid verkennen, maar u kunt ook een stadsexcursie boeken met een Engelssprekende gids (zie excursies). Samen of alleen kunt u het oude deel van de stad verkennen, waar u naast de Kukuldash madrassa, de Barak Khan madrassa en het Yubus Khan mausoleum ook de levendige Chorsu bazaar vindt. Onder en rondom de opvallende koepel bruist het overdag van de bedrijvigheid, en kunt u dagelijks op zoek gaan naar verse producten, kleurrijke stoffen, vriendelijke verkopers en fotogenieke taferelen. Onder de stad loopt een uitgebreid metro-netwerk, waardoor u makkelijk verschillende delen van de stad kunt verkennen. De stad is een stuk moderner dan de rest van het land, wat je ook aan de inwoners kunt merken. Geregeld vinden er evenementen en festivalletjes plaats waar je een kijkje kunt nemen. 

Mocht u geïnteresseerd zijn in het Sovjetverleden van Tashkent; wij hebben excursies waar dit verleden  centraal staat, zodat u dit fascinerende hoofdstuk van de stad beter leert kennen.

Per privéauto reist u naar de Ferganavallei, het hart van Oezbekistan. U passeert de 2.270 meter hoge Kamchik-pas met vele haarspeldbochten en weidse vergezichten. De Ferganavallei is de drukst bevolkte regio van het land en staat bekend om de vele katoenplantages. Ook vindt u hier talrijke moerbeibomen, waar de zijderups haar eitjes legt.

Onderweg kunt u een bezoek brengen aan Kokand, ooit de hoofdstad van het beroemde khanaat van Kokand, waar onder andere Bobur regeerde. Bobur zou later het Moghulrijk stichten. Het administratieve centrum van de vallei is de stad Fergana, een koloniale Russische buitenpost met historische en culturele betekenis.

Vanaf Fergana is het een paar uur rijden naar de grens met Kirgizstan. Onderweg bezoekt u de beroemde zijdefabriek van Margilan en leert u alles over het traditionele maken van zijde doeken. Let op: de fabriek is in het weekend gesloten en doordeweeks niet altijd te bezoeken, dus dit bezoek is onder voorbehoud. Op zondag is er een levendige markt in Margilan, waar lokale producten te vinden zijn.

De rit door de brede Ferganavallei duurt enkele uren. De vallei is zo uitgestrekt dat de omliggende bergen vaak niet zichtbaar zijn. Na de grensformaliteiten bij de grensplaats Dostuk rijdt u richting Osh, de tweede stad van Kirgizstan, waar zowel Oezbeken als Kirgiezen wonen.

Bezoek zeker de beroemde bazaar van Osh, een van de grootste van Centraal-Azië. Overal zijn kraampjes met textiel, brood, vlees, groenten en fruit. Let op: in 2025 wordt de bazaar verplaatst van het centrum naar de rand van de stad.

Wandelliefhebbers kunnen de heilige berg van Osh, de Suleiman Gora, beklimmen. Dit is een pelgrimsoord voor moslims, omdat Mohammed hier volgens de overlevering ooit gebeden heeft. De beroemdste pelgrim die hier een kleine moskee, de Dom Babura, bouwde, was Babur, geboren in de Ferganavallei en stichter van de Indiase Moghul-dynastie.

U vervolgt uw weg naar Arslanbob, een pittoresk Kirgizisch bergdorpje gelegen in een groene vallei op 1.600 meter boven zeeniveau, omringd door besneeuwde bergtoppen, aardappelplantages en walnotenbomen. Het dorp vormt het hart van het Community Based Tourism – een nationaal initiatief waarbij lokale families hun huizen openstellen als homestay.

Er is een ruim aanbod van homestays in Arslanbob en de families zijn zeer gastvrij. Het dorp ligt aan de voet van de besneeuwde Babash Ata-berg (4.427 meter hoog) en staat bekend om het grote walnotenbos, waarvan de walnoten het eerste exportproduct van Kirgizstan naar Europa waren.

Rondom Arslanbob zijn diverse wandelroutes door het walnotenbos, en naar twee watervallen. 

U vervolgt uw weg naar het Toktogul stuwmeer via de spectaculaire Chychkan-kloof. Dit is een prachtige tocht door het Kirgiese berglandschap. U rijdt langs de Naryn-rivier en steekt een bergpas over totdat u het blauwe water van het Toktogulmeer ziet schitteren.

Het Toktogul stuwmeer is het grootste stuwmeer van Kirgizstan. Het meer ligt binnen een beschermd biosfeerreservaat en de omgeving biedt prachtige uitzichten. U overnacht in een eenvoudig hotel aan de rand van het meer.

U vervolgt uw tocht door de bergen van Kirgizstan. Vanuit uw hotel rijdt u eerst langs de oevers van het Toktogulmeer en het plaatsje Toktogul. Vervolgens weer de woeste bergen in. De wegen zijn hier niet altijd goed, maar de omgeving biedt prachtige uitzichten. Wederom moet een hoge bergpas worden bedwongen: de Ala Belpas van 3.184 meter hoog. Eenmaal boven bereikt u de uitgestrekte Suusamyr hoogvlakte.

In de zomermaanden staan hier veel nomaden met hun tenten en yurts. Ze houden hier niet alleen schapen, maar het is ook een populaire plek om te eten; veel chauffeurs stoppen hier voor een maaltijd onderweg van Osh naar Bishkek. U verlaat de hoofdweg en neemt de afslag richting het slaperige plattelandsdorpje Kyzyl-Oi. Het dorp ligt verscholen tussen rotsen met prachtige reliëf erop, wat de route ernaartoe zeer indrukwekkend maakt. Kleurrijke puinwanden reizen stijl omhoog aan de andere kant van de snelstromende brede rivier. In het dorp lijkt de tijd stil te hebben gestaan: er kraait hier en daar een haan, kinderen spelen op hun fiets op straat, en af en toe komt er iemand te paard voorbij. Ook dit dorpje heeft een klein netwerk van community-based-tourism (CBT)-guesthouses. In één daarvan zult u vandaag overnachten, wat een uniek inkijkje geeft in de eenvoudige leefstijl van de lokale bevolking.

De hoogste tijd om de bergen van Kirgizstan te verkennen! U overnacht in een comfortbal yurt-kamp met eenvoudige toiletten en douches bij het op 3.016 meter hoogte gelegen Son Kul (kul betekent 'meer'). Dit is een favoriete plek voor nomaden om 's zomers hun tenten neer te zetten, omgeven door kuddes schapen, geiten, paarden en yaks.

Het grote meer, rijk aan vis, is moeilijk benaderbaar en niet geschikt om in te zwemmen, omdat de omgeving vrij moerassig is. Son Kul is een ideale plek om het leven van de nomaden te observeren, te wandelen of een paardrijrit te maken. Daarnaast kunt u de vele bergmarmotten fotograferen; hun gefluit is overal te horen, hoewel ze razendsnel de grond ingaan.

Een vrije dag aan het prachtige Son Kul-meer staat in het teken van ontspanning en natuurbeleving. Geniet van de indrukwekkende omgeving met het meer, de groene graslanden en de besneeuwde bergpieken. Je kunt een heel eind gaan wandelen, langs de rand van het meer, maar ook naar de oude petroglyphen en kurgans (oude begraafplaatsen), rituele steencirkels, een waterval en verschillende uitzichtpunten. Als je geluk hebt spelen de locals net een potje Kok-Buru, een ruige, nationale sport waarop twee teams te paard om een geitenkarkas strijden. Misschien wordt u tijdens uw wandeling wel uitgenodigd om een kijkje binnen te nemen bij een lokale yurt. Daarbij hoort bijna altijd een kopje kumis, de gefermenteerde paardenmelk die de nationale drank van Kirgizië is.

Sommige yurts zijn ware openluchtmusea, bekleed met prachtige vilten tapijten. Oorspronkelijk bedoeld als bescherming tegen de kou, zijn deze tapijten uitgegroeid tot een indrukwekkende vorm van decoratieve kunst van de nomaden. Elke Kirgizische moeder moet in staat zijn een tapijt te maken. De tapijten, van eenvoudige alay kiyiz tot de meer bewerkelijke shyrdak, worden vaak in de zomer in de dzailoo (alpenwei) vervaardigd.

Het maken van vilt is een zorgvuldig proces: wol wordt tot kleine plukjes geslagen, in dikke lagen uitgelegd, opgerold, in heet water gedrenkt en meerdere keren heen en weer gerold totdat er stevig vilt ontstaat. Dit vilt wordt vervolgens geverfd en patronen worden in elkaar gedrukt en gerold om het tapijt te vormen. Kenmerkende motieven zijn onder andere de steile hoorns van wilde bergschapen en steenbokken. Vaak werken meerdere vrouwen samen aan een tapijt, terwijl de vrouw van wie het tapijt is, voor eten en drinken zorgt.

De volgende stop van uw rondreis is Tash Rabat. De route voert u over prachtige bergpassen met adembenemende uitzichten, waaronder de indrukwekkende MELS-pas, vernoemd naar de communistische grootheden Marx, Engels, Lenin en Stalin. Een deel van de weg is onverhard, wat bijdraagt aan het avontuurlijke karakter van de tocht.

Aan het eind van de route door het indrukwekkende berglandschap komt u aan bij het comfortabele yurtkamp van Tash Rabat, waar u een eigen badkamer aan uw yurt heeft. In de middag kunt u de Kara Koyun gorge en de 10e-eeuwse karavanserai verkennen, die op 6 kilometer afstand van het yurtkamp in een schitterende vallei ligt. Deze oude karavanserai is een van de best bewaarde herbergen langs de oude Zijderoute en biedt met een beetje fantasie een bijzonder inkijkje in een andere tijd. 

Bij mooi weer leent de vallei zich uitstekend voor een mooie wandeling en biedt het een unieke kennismaking met het historische en natuurlijke landschap van Kirgizstan. Als je geluk hebt zie je de kolonie gieren om de bergtop bij het yurtkamp cirkelen. Net als bij Son Kul heb je een eigen kachel in je yurt, die bij koud weer aan het eind van de middag en midden in de nacht lekker opgestookt wordt. 

U reist vandaag verder op de doorgaande route van China naar Bishkek. Het verkeer wordt drukker en de weg is grotendeels verhard. Ook dit deel van de route zal het bergmassief niet tegenvallen. Onderweg naar Bokonbaevo komt u door Naryn, waar u een leuke tussenstop kunt maken. Het stadje Naryn ligt op 2.500 meter hoogte. De naam betekent 'zonnig' en het werd in 1868 opgericht als een Russisch fort. Inmiddels is het uitgegroeid tot een stad met circa 42.000 inwoners, waaronder veel militairen. Bezienswaardigheden zijn onder andere het historische etnografische museum en de prachtig blauwgekleurde moskee.

Een volgende halte is Kochkor, een klein dorpje met een sfeervolle bazaar, een kleine moskee en zelfs een hippodroom. Hier kunt u lunchen bij lokale gezinnen en zien hoe de inwoners wonen wanneer ze niet in een traditionele yurt verblijven. Het is ook een mooie gelegenheid om het traditionele vakmanschap van vilten tapijten te bewonderen, zoals die in de yurts worden gebruikt. Voeg deze excursie via het tabblad excursies aan uw aanvraag toe.

Na Kochkor volgt een korte rit naar Balikchi aan de westkant van het Issyk Kul meer. Neem hier de juiste afslag zodat u langs de zuidkant van het meer naar Bokonbaevo rijdt. Bokonbaevo is een klein dorpje met een sfeervolle bazaar en een kleine moskee, prettig op 20 minuutjes rijden van het Issyk Kul. U overnacht in een homestay bij lokale gezinnen, een unieke kans om het dagelijkse leven van de bevolking te ervaren en kennis te maken met Community Based Tourism. Als u wilt kunt u ook net wat verder rijden, om aan de kust van het meer in een luxe yurtkamp te overnachten. 

Het Issyk Kul is, na het Titicacameer in Zuid-Amerika, het grootste alpiene meer ter wereld en biedt een perfecte combinatie van berg- en watersport. U kunt er zwemmen, varen of ontspannen op het strand, terwijl u geniet van de omliggende bergketens. Tijdens de Sovjetperiode ontwikkelde het meer zich tot een populaire toeristische bestemming met vakantieparken, kuuroorden en sanatoria. Tegenwoordig neemt het lokale toerisme toe en wordt de infrastructuur verder ontwikkeld.

In de omgeving wonen ook adelaarsjagers, die met getrainde koningsadelaars klein wild vangen. Het is een spectaculair gezicht om deze vogels door de lucht te zien vliegen en zich plotsklaps op hun prooi te storten. Voor geïnteresseerden is het mogelijk om een traditionele adelarenjacht te boeken via het tabblad excursies.

U reist langs de zuidkant van het Issyk Kul. De eerste stop is de Skazka Canyon, ook wel de Fairytale Mountains genoemd. Schitterend geërodeerde rotsformaties in kleuren van geel, bruin, oker en rood nodigen uit tot een wandeling door deze betoverende vallei.

Bij Dzhety Oguz, uw volgende bestemming, vindt u de beroemde zeven rode rotsen. Volgens de overlevering waren dit ooit zeven stieren, die door de goden in steen werden veranderd om de rondtrekkende nomaden niet langer lastig te vallen. Wanneer u even verder rijdt, komt u uit in Kok Jaiyk, ook wel de Bloemenvallei genoemd, waar u urenlang kunt wandelen. In de zomer ontstaat hier een groot yurtkamp, waar de nomaden leven die hier hun vee laten grazen. Maak een wandeling naar de Maidenly plates waterval, of spring op een paard die je daarheen brengt. Grote kans dat je deze klaterende bergwaterval voor jezelf alleen hebt. Onderweg kun je genieten van de naaldbossen, vergezichten en kronkelpaadjes.   

De tocht vervolgt langs het Issyk Kul-meer naar Karakol. In 1869 bouwden de Russen hier een fort, dat in 1888 de naam Przhevalsk kreeg, ter nagedachtenis aan de beroemde geograaf, zoöloog en ontdekkingsreiziger Nikolaj Przhevalsky (1839-1888). Hij overleed hier aan tyfus na vele expedities in Oost-Turkestan, Tibet, Mongolië en Siberië. Wereldwijd is hij vooral bekend door de naar hem genoemde Przhevalskypaarden. Iets buiten de stad liggen het Przhevalskypark en museum, volledig aan hem gewijd.

Vandaag heeft u een vrije dag in deze ruim opgezette stad. Rondom de Drieëenheidskathedraal vindt u tientallen Russische huisjes langs lanen met populieren. De kathedraal, gebouwd in 1895 op de plek waar de eerste kerkdiensten in een yurt werden gehouden, werd in de jaren dertig omgevormd tot clubhuis, maar is inmiddels volledig hersteld. Iets noordelijk hiervan ligt de lokale bazaar, waar u in de kleine steegjes rond kunt dwalen, op zoek naar lokale producten en lekkernijen. Ga vooral opzoek naar de dame van de afbeelding van deze dag, die naar onze mening een van de lekkerste Ashlan-fu serveert voor nog geen euro per maaltijd. Ashlan-fu is een koude pittige, hartig-zure noedelsoep die een Karakolse specialiteit is, afkomstig van de lokale Dungan gemeenschap. 

Een van de meest bijzondere gebouwen van Karakol is de Dunganmoskee. De Dunganen, moslims van Chinese afkomst, vluchtten eind vorige eeuw naar deze regio en wonen er nog steeds enkele honderden. De moskee, gebouwd tussen 1907 en 1910, lijkt meer op een boeddhistische tempel en werd volledig zonder spijkers geconstrueerd.

U kunt ook het historisch en ethnografisch museum van Karakol bezoeken waar u, indien geopend, oude foto's, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen kunt bewonderen. Tot slot is de universiteit van Karakol vernoemd naar Kasym Tynystanov, een van de eerste linguïsten en een befaamd dichter en schrijver, die ook op het briefje van 10 som staat afgebeeld.

Het is ook mogelijk langer in Karakol te verblijven en uitstapjes te maken in de omgeving. Een mooie excursie leidt naar de vallei van Altyn Arashan. Kijk hiervoor bij de excursies.

U reist langs de noordkant van het Issyk Kul richting Bishkek. Tijdens de Sovjetperiode groeide het meer uit tot een geliefde toeristische trekpleister met verschillende vakantieparken, kuuroorden en sanatoria. Na een periode van verval is de laatste jaren het lokale toerisme weer toegenomen en is er hard gewerkt aan de verbetering van de infrastructuur.

Van alle vakantieoorden aan het Issyk Kul-meer was en is Cholpon Ata de meest populaire bestemming. Het stadje heeft enkele mooie stranden, zoals bij het  sanatorium achter de minibazaar. Hier en in het haventje kunt u bootjes huren om heerlijk weg te dobberen en te genieten van het uitzicht op de omliggende bergen.

In de omgeving van Cholpon Ata kunt u een bezoek brengen aan de beroemde rotstekeningen van de Scythen, gemaakt tussen de 5e en 1e eeuw voor Christus. De tekeningen laten vooral jachtscènes zien en geven een uniek historisch inzicht in de vroegere bewoners van deze regio.

Wilt u enkele dagen ontspannen, dan is extra tijd in Cholpon Ata zeker aan te bevelen. U kunt er zwemmen, varen of op het strand liggen en ondertussen genieten van de eindeloze bergketens rondom het meer.

Nadat u bij Balikchi het Issyk Kul meer verlaat rijdt u door een mooie canyon en uiteindelijk komt u aan in een vlakte waar u de toren van Burana kunt bezoeken. Dit is het enige dat is overgebleven van de 11e-eeuwse hoofdstad der Karakhanieden, Balasagun. Rond de toren bevindt zich een verzameling stenen beelden, hierheen gehaald van graven verspreid over Kirgizstan en Kazachstan. De beelden stammen uit de 6e- tot 10e-eeuw.

Einde van de middag komt u aan in de  hoofdstad Bishkek.

De laatste dag van de reis brengt u door in de hoofdstad Bishkek.De Kirgizische hoofdstad staat bekend om het vele groen, waaronder een paar aangename stadsparken.

Twee van de meest opvallende parken in het centrum zijn het Panfilovpark en het Dubovypark. Dit zijn typische stadsparken waar kinderen spelen, verliefde stelletjes wandelen, kantoorpersoneel de lunchpauze doorbrengt, bewoners verkoeling zoeken in de schaduw en bruidsparen zich laten fotograferen. Het Panfilovpark staat vol kermisattracties, terwijl het Dubovypark wordt verfraaid door vele beeldwerken. Beide parken danken hun bestaan aan de beroemde botanicus Aleksei Fetisov (1842-1894), die een groot aandeel heeft gehad in het groene karakter van Bishkek.

Een interessant overblijfsel van het Russische verleden in de stad is de blauwwitte Russische kerk aan de Jibek Jolu. Voor kunstliefhebbers is het Museum der Beeldende Kunsten een must-visit. Het museum heeft afdelingen met replica’s van Griekse, Romeinse en Egyptische beelden, tapijten en wandkleden, maar de schilderijencollectie is zonder twijfel het meest indrukwekkend.

Voor een authentieke lokale ervaring is de Osh bazaar een bijzondere bestemming. Deze grootste markt van Kirgizië biedt een unieke kans om de dagelijkse bedrijvigheid van de Kirgiezen te observeren en de kleurrijke cultuur van het land te ontdekken.

Vandaag keert u weer huiswaarts.