Wildkamperen in Mongolië

Na aankomst op Djinghiz Khan airport wordt u naar uw centraal gelegen hotel gebracht. De stad heeft alle indrukken van een grauwe, vervallen sovjetstad. Als de stad tot leven komt, ontdekt u dat er veel te beleven valt; rondom de centrale ader van de stad; Peace Avenue, bevinden zich eindeloos veel winkeltjes, kroegen, terrassen en restaurantjes. Het straatbeeld geeft de bevolking van Mongolië goed weer; van oude mannen in traditionele deels tot de hippe bevolking geheel gekleed volgens de laatste trends.

U bezoekt de bekende hoogtepunten van de stad. U begint bij de Ganden Khiid, de belangrijkste boeddhistische tempel van de stad. De tempel torent uit boven de gerwijken met z'n imposante witte gebedszaal. Een mengeling van toeristen, gelovigen en pelgrims lopen door het complex en aanschouwen het reusachtige Boeddhabeeld. 

Volgende halte is de Chojjin Lama tempel, een van de oudste van het land. De enigszins vervallen tempel steekt schril af tegen de blauw spiegelende ramen van het hypermoderne kantorencomplex dat er achter gebouwd wordt en dat gelijk een van de meest markante gebouwen aan de Peace Avenue is. De tempel lijkt uiteraard op Tibetaanse tempels, m.n. van binnen, maar dan met diverse beelden van de Bogd Khan, de geestelijk en wereldlijk leider van de Mongolen. Ook enkele merkwaardige sculpturen van de beroemde Mongoolse kunstenaar Zanabazar. Van buiten heeft de tempel meer weg van Chinese tempels qua bouwstijl. Die bouwstijl ziet u ook terug in het winterpaleis van de Bogd Khan, ook enigszins in vervallen staat verkerend en nu vooral een museum aan de rand van de stad. 

Vanaf de rand van de stad heeft u een mooi uitzicht, vanaf een prachtig nostalgisch sovjet beeld waar de helden Lenin en Sukhabataar meekijken over de stad.

U kunt vervolgens het State History Museum bezoeken om te wandelen langs het roemruchte verleden van Mongolië; van een van de grootste wereldrijken ooit tot het land dat zich nu aan de periferie van het wereldtoneel bevindt. U ziet o.a. de kostuums van de vele bevolkingsgroepen en clans van Mongolië. Kostuums die u kunt terugzien bij het optreden dat u 's avonds kunt bezoeken; van boeddhistische chaam dansen tot aan de beroemde strotzangers.

Vandaag begint het avontuur! Eerst even de landcruiser (of UAZ busje) bepakken en checken of alles erin zit en dan gaat de reis echt beginnen. Het eerste stuk is voornamelijk asfalt. Het moderne leven in Mongolie trekt hier aan het zicht voorbij. De laatste 40 km naar het klooster is de weg slechts een karrenspoor. Je doet er tussen de 1,5 en 2 uur over om dit laatste stuk te overbruggen afhankelijk van de weggesteldheid. De weg gaat dwars over de graslanden.

Amabaysgalant Khiid is één van de mooiste en grootste boeddhistische kloosters van het land en sinds het begin van de negentiger jaren na de democratische omwenteling weer in gebruik. Het is één van de weinige kloosters die in de communistische periode niet geheel is verwoest. Het kloostercomplex ligt er idyllisch bij, omringd door de graslanden waar paarden grazen. Toch zie je ook dat de staat niet veel geld over heeft om het klooster goed te onderhouden. Er zijn diensten in het klooster maar deze zijn op onregelmatige tijden.

Het noorden van Mongolië is bijna lieflijk  te noemen en - indien de regen valt- bedekt in de korte zomer met een groen dekentje. Als de regen inderdaad gevallen is, kom je zo maar terecht in een bloemenveld. De weg naar Bulgan is merendeels over asfalt maar de chauffeur zoekt een plek van de weg af voor de lunchplaats. 

Daarna gaat u weer de hort op om aan het einde van de middag de tent op te slaan in de buurt van Bulgan. Natuurlijk zal de chauffeur weer een mooie plek uitzoeken voor het kampement. U zet de slaaptent op en de kok buigt zicht over het avondeten.

Vandaag gaat de reis verder naar Kharkorin, ooit de beroemde hoofdstad van het Mongoolse rijk, beter bekend als Karakorum. Nu is het een relatief klein plaats met een wat vervallen industrie. Het is nu vooral  beroemd om het Erdene Zuu klooster; het grootste van het land. U bezoekt het klooster met z'n beroemde kloostermuur van 108 stupa's en z'n vele tempels. Aan de rand van het klooster, dat opgebouwd is uit stenen van de oude stad Karakorum, ligt een eenzame stenen schildpad, het enige dat rest van het ooit zo fameuze Karakorum. Tegenwoordig is het klooster ook voor de Mongoolse toeristen een interessante plek om en dagje-uit te besteden.
U rijdt daarna door het stadje in de richting van de Orkhon Watervallen, waar de reis morgen naar toe gaat. 

Hier slaapt u vanavond in heen eenvoudig hotel zodat u een douche kunt nemen en even een nachtje kan slapen in een bed.

Vandaag bezoekt u de Orkhon Waterval in de gelijknamige Vallei. De Orkhon-rivier is de langste van Mongolië, ontspringt in het Khangai gebergte en mondt uiteindelijk uit in het Baikalmeer. Het staat op de lijst van UNESCO-werelderfgoed.
In de zomer - tijdens Nadaam- is het er druk met Mongoolse toeristen. Het is best uitdagend om naar beneden te klimmen (voorzichtig, op eigen risico) over de rotsblokken maar aan de voet van de  waterval ervaar je pas echt goed de kracht van het vallende water.

U slaapt vanavond in eigen tent op het terrein van een Nomaden familie. Uiteraard staat een bezoek aan hun ger op het programma.

In de omgeving is er van alles te doen. Onze lokale partner kan bijvoorbeeld een paardrijtocht (paarden zijn van een bevriende nomadenfamilie) organiseren of u kunt pootje baden in de rivier. Het kampement kan worden opgeslagen bij een nomadenfamilie of aan de rand van een naaldbos waarin je genoeg hout zou kunnen sprokkelen voor een mooi kampvuur in de avond. 

Vandaag kan er ook een uitstap worden gemaakt naar de Khuisiin 8 meren. Eerst een kleine pas over en dan bereikt u het eerste van de 8 meren. U kunt om het eerste meer heen wandelen of besluiten door te rijden naar het volgende meer. Of dat allemaal lukt is afhankelijk van het weer en de weggesteldheid.

De keuze is aan de chauffeur en afhankelijk van het weer, de weggesteldheid en de stand van de Orkhon Rivier.

Vandaag staat een lange rit op het programma. Langzaam verlaat u de graslanden en gaat het landschap over in steppe gebied. Graspollen in het gravel is waar u overheen rijdt. U zult wellicht een eerste kamelenkudde tegenkomen, wie weet!
De weg is vaak slechts een karrenspoor of zelfs een soort van piste met ribbels die erin zijn geblazen door de wind. Met de tijd verandert het landschap naar dat van de zandwoestijn. U nadert de Gobi Woestijn en aan het einde van de dag zult u  op uw eindbestemming Ongii aankomen, aan de rand van de Gobi Woestijn. Hier slaapt u vanavond in of bij een Ger-kamp afhankelijk van de afspraken die met u zijn gemaakt.

De volgende stop zijn de beroemde rode zandstenen rotsen van Bayanzag. Deze worden ook wel de Flaming Cliffs genoemd omdat het lijkt alsof ze in vuur en vlam staan tijdens zonsondergang. Hier werden in 1922 de eerste dinosauruseieren gevonden door de Amerikaanse paleontoloog, Roy Chapman. Ook vond hij vele dinosaurusbotten, het overtuigende bewijs dat hier ooit dinosaurussen rond struinden. Een groot skelet is te zien in het Ulaanbaatar Natural History Museum.  In het kleine filmzaaltje draait een doorlopende film over de expeditie van Chapman vanuit China naar dit gebied. 
Elke dag in de namiddag komen toeristen hier naar toe om te wandelen over de kliffen en te genieten van dit natuurwonder. U rijdt daarna verder en de chauffeur zoekt een mooie plek uit voor het kampement.

Dit is een bufferdag. Er wordt gekeken waar u naar toe kan gaan dwars door dit geweldige rauwe gebied Heeft u de kamelenkuddes al gesignaleerd?

Dwars door de woestijn, over pistes, langs karrensporen op weg naar de Zingende Zandduinen van Khongor. U ziet ze in de verte opdoemen. De roodbruine kleur steekt prachtig af tegen de blauwe lucht. 

De Khongor zandduinen staan bekend als het ‘zingende zand’. De zandduinen strekken zich uit over een gebied van 180 kilometer en worden soms 80 meter hoog. Een indrukwekkend gezicht om te zien hoe uitgestrekt dit gebied is! Tussen de duinen door zijn vruchtbare, groene stroken zichtbaar die de oevers vormen van de Khongoriin Gol rivier. Het lijkt wel op een groene 'oase' waar vele koeien grazen.

 U kunt hier wandelen, of klim naar de top van de duinen en glij naar beneden! Er zijn hier in de buurt ook vele kamelenboerderijen waar u een bezoekje aan kunt brengen en uiteraard ook een ritje op de kameel kunt wagen. Samen met een begeleidende gids gaat u (optioneel) op de kameel een ritje maken, de gids zit zelf ook op een kameel en gaat met u mee. U kunt zelf kiezen hoelang u op de kameel wenst te zitten.  

Er zijn een paar plekken waar u door kunt steken van de landscruiser. Stapvoets , hobbelend achter kamelen aan. 
Na de zandduinen zal de chauffeur wederom een goede kampeerplek zoeken.

Vandaag bezoekt u het Gurvansaikhan Nationaal Park, waar zich een aantal opmerkelijke natuurfenomenen bevinden in de Zuid-Gobi. Éen van de mooiere plekken in Mongolië is de Yolvallei, een gletsjer tussen 2 hoge rotswanden, waardoor zich hier - tot voor kort-  een bevroren gebied midden in de Gobi woestijn bevindt. Door klimaatverandering is er in de zomer helaas gen ijs meer maar het is er zeker wel aangenaam koel. U wandelt door de kloof naar de mini waterval op het einde en wandelt dan weer terug.  Misschien ziet u wel een gier! Yol betekent namelijk letterlijk ''gier".

U vervolgt de weg door het park om op een andere - misschien nog wel mooiere plek- uw kampement op te slaan. Onderweg wordt er wellicht gestopt bij een waterbron om de watervoorraad aan te vullen. Deze waterplaatsen worden ook gebruikt om de kuddes kamelen die hier rondzwerven van drinkwater te voorzien.

Vandaag gaat u verder op weg naar Baga Gazriin Chuluu, een ander fantastisch natuurreservaat, bekendom de woeste rotsformaties. Onderweg - indien ruimte- zal er een bezoek worden gebracht aan Tsagaan Suvargaa, wat letterlijk ‘witte stupa’s betekent. 

Het landschap hier lag ooit op de zeebodem en is nu een prachtig gebied met dertig meter hoge gekleurde kalksteenformaties. Dit rotsgebied heeft zijn naam te danken aan de vorm, van ver af heeft deze heuvel namelijk de vorm van een grote stupa. Wanneer u dichter in de buurt komt, zult u niet begrijpen dat het 'white' stupa heet, de rotsen hebben allerlei kleuren door de verschillende mineralen die hier voorkomen. Wandel naar de top en kijk uit over het weidse landschap, een adembenemend uitzicht! 

Het is werkelijk fantastisch om in Baga Gazriin Chuluu het kampement te mogen opslaan. U kunt hier- als het goed is- hout sprokkelen voor een heerlijk kampvuur.

En dan is het tijd om terug te rijden naar de hoofdstad Ulaan Bataar. Bezoek in de avond nog een van de luxe Shopping Malls voor wat souvenirs en ga na het eten nog een drankje halen in de Bar Street ( in het weekend) of in een van de vele hippe barretjes die deze uitdijende stad rijk is. Ulaan Bataar rocks!

U wordt waarschijnlijk in de zeer vroege ochtend per transfer naar de luchthaven gebracht. Heb een goede en veilige vlucht terug naar huis!

NB: deze reis is ook uit te breiden naar een 20-daagse selfdrive avontuur.  Extra bestemmingen die worden toegevoegd aan deze 3-weekse zijn zijn: Kutag Undur, het Khovsgol meer en het Terkhiin Tsagaan Meer. Vraag uw reisspecialist naar de mogelijkheden.