Kazachstan Reis

U arriveert in Almaty, de voormalige hoofdstad van Kazachstan. Hoewel Astana tegenwoordig de officiële hoofdstad is, blijft Almaty het culturele en economische hart van het land. De stad ligt prachtig aan de rand van het Tien Shan gebergte en wordt omringd door groene parken en brede lanen.

Vandaag heeft u de tijd om Almaty op eigen gelegenheid te verkennen of deel te nemen aan een optionele stadswandeling met een Engelssprekende gids. Tijdens deze wandeling kunt u het indrukwekkende Panfilov Park bezoeken, gebouwd in 1975 ter ere van de 30-jarige overwinning van de Sovjet-Unie in de Grote Patriottische Oorlog. Vlakbij het park staat de beroemde Zenkov Kathedraal, een van de meest opvallende en kleurrijke bouwwerken van Kazachstan.

Daarnaast kunt u een bezoek brengen aan het Museum van Muziekinstrumenten, de Centrale Moskee en het Centraal Historisch Museum met zijn indrukwekkende collectie Scytische gouden voorwerpen. Almaty biedt zo een perfecte combinatie van cultuur, geschiedenis en prachtige uitzichten op de omliggende bergen.

Vandaag reist u naar het indrukwekkende Altyn Emel Nationaal Park, opgericht in 1996 en goed voor circa 4600 km² aan beschermd gebied tussen de rivier de Ili en het Aktau-gebergte. Het park is het grootste van Kazachstan en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het landschap bestaat voornamelijk uit uitgestrekte woestijnen en rotsachtig terrein, waar u onder andere saigan (de karakteristieke antilope met de bijzondere neus, ook bekend als djeiran) en wilde ezels (kurgan) kunt tegenkomen. Daarnaast zijn er Scytische opgravingen en bijzondere natuurfenomenen zoals de zingende zandduinen.

De rit naar Altyn Emel beslaat ongeveer 300 kilometer, wat neerkomt op circa vier uur rijden. U overnacht in het dorpje Basshy in een eenvoudig guesthouse, waar u kunt genieten van de lokale gastvrijheid.

Na de lunch maakt u een excursie naar de beroemde zingende zandduinen. Deze reusachtige duinen strekken zich uit over drie kilometer en onder bepaalde weersomstandigheden produceren ze een geluid dat klinkt alsof de duinen zingen. Door deze unieke eigenschap hebben de zandduinen altijd een mythische status gehad en zijn er tal van legendes rondom ontstaan, wat dit tot een onvergetelijk bezoek maakt.

Vandaag staat een fascinerende ontdekkingstocht door de Aktau en Katutau bergen op het programma. Onderweg bezoekt u een 700 jaar oude wilg en een permanent bewoonde ranch, waar de bewoners zorgdragen voor de bescherming van deze bijzondere boom.

De Aktau- en Katutau bergen bestaan uit grillige rotsformaties in rood-witte kleuren en zijn waarschijnlijk gevormd door vulkanische activiteit duizenden jaren geleden. Terwijl u door deze bijzondere landschappen wandelt, kunt u de vele kleuren en patronen van de bergen bewonderen, vooral in het juiste licht een betoverend gezicht.

's Ochtends maakt u een wandeling door de Aktau bergen en in de middag verkent u de Katutau bergen. Hier heeft u tevens de kans om wilde dieren te spotten, waaronder de indrukwekkende argali, de grote wilde berggeiten die dit gebied heeft. 

Onderweg naar de Charyn Canyon maakt u een stop in het stadje Zharkent, vlakbij de grens met China. Hier bevindt zich een bijzondere Dungaanse moskee, een uniek bouwwerk uit de 19e eeuw in de stijl van een Chinese pagode.

Daarna vervolgt u uw reis naar een van de absolute hoogtepunten van Kazachstan: de Charyn Canyon. Deze indrukwekkende canyon strekt zich uit over 154 kilometer en bereikt op sommige plekken een diepte van 300 meter. Het meest spectaculaire deel is de Valley of Castles, een gebied vol indrukwekkend geërodeerde rotsformaties die het landschap een bijna surrealistisch karakter geven.

Naast de canyon brengt u ook een bezoek aan de warmwaterbronnen van Ghundzha, waar u kunt ontspannen te midden van een prachtig berglandschap.

Aan het einde van de dag rijdt u naar het dorpje Saty, waar u overnacht in een comfortabele accommodatie en kunt genieten van de serene omgeving.

Vandaag maakt u een prachtige wandeling langs de Kolsai meren. Het eerste meer ligt op een hoogte van 1800 meter boven zeeniveau en biedt een adembenemend uitzicht op de omliggende bergen en bossen.

Het tweede meer, genaamd Mynzhylgy, ligt iets hoger op 2000 meter. U kunt de ongeveer 14 kilometer tussen het eerste en tweede meer te voet afleggen en onderweg genieten van de schitterende natuur en de rust van het landschap. Voor wie liever te paard reist, is dit ook een mooie optie om de route af te leggen, geheel in traditionele stijl.

's Ochtends bezoekt u het indrukwekkende Kaindy meer. Dit unieke meer is ontstaan in 1911 na een zware aardbeving, waarbij modderstromen de vallei blokkeerden en het water niet meer kon wegstromen. Het resultaat is een betoverend landschap waarin pijnbomen onder water zijn bewaard gebleven. Het water van het meer blijft zelfs in de zomer bijzonder koud, rond de 6 graden, waardoor de naalden van de bomen goed zichtbaar blijven en een surrealistisch beeld vormen van bomen die uit het water omhoog rijzen.

Na aankomst kunt u het meer en de omliggende oevers te voet verkennen, een prachtige gelegenheid voor fotografie en om van de serene natuur te genieten. Na het bezoek keert u terug naar Saty voor de lunch. In de middag vervolgt u uw reis terug naar Almaty.

's Ochtends komt u aan in Turkestan. U brengt de ochtend door met een bezoek aan de oude site Sauran. Hier kunt u de ruïnes van de middeleeuwse stad verkennen, met een goed bewaarde vestingmuur, een centraal plein, overblijfselen van de theologische universiteit en moskee, restanten van munten en de eerste Kazachse schatkist. Dit geeft een fascinerend inzicht in de rijke geschiedenis van de regio.

's Middags keert u terug naar Turkestan om het indrukwekkende complex van Khoja Ahmed Yasawi te bezoeken. Dit mausoleum is een meesterwerk van middeleeuwse architectuur, gebouwd tussen 1385 en 1405, en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het complex omvat paleizen, tempels en een prachtig historisch-architectonisch ensemble.

U kunt het historische complex Aziret-Sultan verkennen, inclusief het mausoleum van Khoja Ahmed Yasawi, de necropolis van Turkestan, de oosterse baden en de ondergrondse moskee. Het bezoek biedt een indrukwekkende combinatie van religieuze, culturele en architectonische bezienswaardigheden die de rijkdom van de Kazachse geschiedenis laten zien.

Onderweg naar Shymkent maakt u een fascinerende stop bij de ruïnes van de oude stad Otrar. Hier vindt u belangrijke bezienswaardigheden zoals Arystan Bab en Otyrar. Het Arystan Bab mausoleum is een architectonisch monument uit de XII-XIV eeuw en ligt vlakbij de ruïnes van het oude Otyrar. Tijdens uw bezoek kunt u de overblijfselen van tempels, de oudste gebouwen en de uitgestrekte Kazachse steppen bewonderen.

Na deze historische ontdekkingen vervolgt u uw reis naar Shymkent. 's Middags heeft u de tijd om de stad op eigen gelegenheid te verkennen. Het etnografisch museum is een aanrader, waar u meer leert over de lokale cultuur, tradities en geschiedenis van de regio.

U reist naar het dorpje Zhabagly (ongeveer 90 kilometer) om de rest van de dag door te brengen in de prachtige natuur van het Aksu Zhabagly Nature Reserve. Het landschap hier is totaal anders dan dat van Altyn Emel: u bevindt zich nu in groene heuvels, omringd door indrukwekkende bergtoppen van meer dan 4000 meter hoog, ideaal om te wandelen of te paardrijden.

Het reservaat werd opgericht in 1926 en ligt op een hoogte van 1100 tot 4236 meter in het westelijke Tien Shan-gebergte. U maakt een wandeling naar de Kishi Kaindy watervallen, een indrukwekkend natuurverschijnsel. Ondanks dat het Aksu-Zhabagly Nature Reserve relatief klein is, herbergt het een rijke flora, waarvan 57 soorten zijn vastgelegd in het Red Data Book van Kazachstan. Interessant om te weten: de Nederlandse tulpen zijn afkomstig uit deze regio! Het park staat bovendien vermeld op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Tijdens uw bezoek kunt u ook een glimp opvangen van de fauna van het reservaat. Zo leven hier onder andere beren, wolven, vossen, sneeuwluipaarden, steenmarters en berggeiten. Een dag in dit natuurparadijs biedt een perfecte combinatie van wandelen, wildlife spotten en genieten van spectaculaire landschappen.

Vandaag verkent u verder de natuur van Aksu Zhabagly. U maakt een wandeling van ongeveer 15 kilometer door de indrukwekkende Aksu-kloof. Uiteraard is het mogelijk de wandeling korter of langer te maken, afhankelijk van uw voorkeur en conditie. Tijdens de tocht heeft u veel kans om bijzondere roofvogels te spotten, zoals slangenarenden, gieren en dwergarenden.

Onderweg kunt u tevens een bezoek brengen aan het bezoekerscentrum, waar u meer leert over de flora, fauna en geschiedenis van het reservaat. Na de wandeling keert u terug naar Shymkent voor overnachting.

Vandaag verkent u het prachtige Sayram-Ugam National Park. Na een vroeg ontbijt vertrekt u vanuit Shymkent richting de bergen. Uw eerste stop is een bijzondere plek: de mythische rotsspleet “Adam en Eva”. Deze rotsformatie is gespleten in twee helften, wat symbool staat voor man en vrouw, vader en moeder. Volgens de lokale traditie brengt het geluk om zich tussen de smalle spleet van 25 tot 30 centimeter breed en zo’n 15 meter lang te wringen.

Na dit ritueel vervolgt u uw weg naar het bergmeer Syrgan. Het park ligt op ongeveer 70 kilometer van Shymkent en maakt deel uit van het westelijke Tian Shan-gebergte. Bij het meer geniet u van een lunch in de buitenlucht, omringd door indrukwekkende natuur.

In de middag bezoekt u de Kazygurt-berg, een plek vol legendes. Volgens een oude overlevering zou de Ark van Noach hier zijn geland, omdat deze berg tijdens de Grote Zondvloed boven het water zou zijn blijven uitsteken. Kazygurt wordt dan ook beschouwd als een heilige plek vol mystieke verhalen.

Aan het eind van de dag keert u terug naar Shymkent.

Vandaag bezoekt u het historische dorp Sairam, ook wel bekend als het oude Ispidzhab. Deze bijzondere plek wordt genoemd in de Avesta, het heilige boek van het Zoroastrisme, en is daarmee een van de oudste nederzettingen in Kazachstan. Gelegen tussen de rivieren Aksu en Sayramsu, speelde Sairam een belangrijke rol als knooppunt op de Grote Zijderoute. Tijdens uw bezoek maakt u kennis met de rijke geschiedenis en culturele betekenis van deze regio.

Hierna reist u terug naar Shymkent en stapt u op de nachttrein naar Almaty.

's Ochtends komt u aan op het treinstation van Almaty. U wordt van het station opgehaald en naar uw hotel gebracht. De rest van de dag kunt u de stad op eigen gelegenheid verkennen.

Optioneel kunt u een excursie maken naar Medeo, gelegen aan de rand van de stad, de bergen in. Hier kunt u de beroemde Medeo schaatsbaan bezoeken, ooit de snelste baan ter wereld. Op 1733 meter hoogte is het nog steeds de hoogste schaatsbaan ter wereld.

U wordt naar de luchthaven van Almaty gebracht voor uw vlucht terug naar huis of voor de individuele voortzetting van uw reis.