Kazachstan Gouden Ring

Vandaag rijdt u naar het Altyn Emel Nationaal Park. Dit park werd opgericht in 1996 en beslaat ongeveer 4600 km² tussen de rivier de Ili en het Aktau-gebergte. Het is het grootste park van Kazachstan en staat op de UNESCO-lijst. Altyn Emel is zeer uitgestrekt en bestaat voornamelijk uit woestijn- en rotsachtig terrein.

Op de vlaktes kunt u saiga-antilopen (met hun karakteristieke neus, ook bekend als djeiran) en wilde ezels (kurgan) zien lopen. Daarnaast bevinden zich in het park Scythische opgravingen en de beroemde zingende zandduinen.

Het is ongeveer vier uur rijden (300 km) naar Altyn Emel. U overnacht in het dorpje Basshy in een eenvoudig guesthouse.

Na de lunch bezoekt u de zogenoemde zingende zandduinen. Deze duinen strekken zich uit over zo’n 3 kilometer en maken onder bepaalde weersomstandigheden een brommend of zingend geluid. Hierdoor hebben ze altijd een mythische status gehad en zijn ze omringd met vele legendes.

Vandaag bezoekt u de bergen Aktau en Katutau. Onderweg stopt u bij de ongeveer 700 jaar oude wilg en een permanent bewoonde ranch, waar de bewoners zich inzetten voor de bescherming van deze bijzondere boom.

De Aktau- en Katutau-bergen bestaan uit grillige rotsformaties in rood-witte tinten. Deze bergketen is waarschijnlijk ontstaan door vulkanische activiteiten duizenden jaren geleden. In het juiste licht zijn de vele kleurschakeringen in de rotsen bijzonder mooi om te zien.

In de ochtend bezoekt u de Aktau-bergen, en in de middag reist u door naar de Katutau-bergen. In dit ruige gebied heeft u bovendien kans om argali (wilde berggeiten) te spotten.

Onderweg naar de Charyn Canyon bezoekt u het stadje Zharkent, vlakbij de grens met China. Hier vindt u een Dungaanse moskee, een uniek bouwwerk uit de 19e eeuw in Chinese pagodestijl.

U vervolgt uw weg naar een van de hoogtepunten van een reis door Kazachstan: een bezoek aan de Kazachse Grand Canyon, de Charyn Canyon. Deze canyon is ongeveer 154 kilometer lang en op sommige plekken 300 meter diep. Het interessantste gebied is de zogeheten Valley of Castles, vol indrukwekkende geërodeerde rotsformaties. Ook bezoekt u de warmwaterbronnen van Ghundzha.

Vervolgens rijdt u naar het dorpje Saty, waar u overnacht.

Vandaag maakt u een mooie wandeling naar de verschillende Kolsai meren. Het eerste meer ligt op een hoogte van 1800 meter boven zeeniveau. Het tweede meer, genaamd ‘Mynzhylgy’, ligt iets hoger op 2000 meter boven zeeniveau. U kunt de 14 kilometer tussen de twee meren te voet afleggen, maar desgewenst kan dit traject ook te paard worden afgelegd.

In de ochtend bezoekt u het Kaindy-meer. Dit meer ontstond in 1911 na een zware aardbeving, waarbij modderlawines het dal blokkeerden, waardoor het water niet meer uit het dal met de dennenbossen kon wegstromen. Het water is erg koud en wordt zelfs in de zomer niet warmer dan 6 graden. Door deze lage temperaturen zijn de naalden van de bomen goed bewaard gebleven en zijn ze duidelijk zichtbaar onder het wateroppervlak. Het is een bijzonder fascinerend gezicht om de bomen uit het water op te zien rijzen. Na aankomst kunt u het Kaindy-meer en de oevers te voet verkennen. Na het bezoek aan het meer keert u terug naar Saty voor de lunch. In de middag rijdt u vervolgens terug naar Almaty.