Taiwan en Japan treinreis

Vandaag arriveert u op de internationale Taoyuan-luchthaven in Taipei. Na aankomst wordt u opgehaald en naar uw hotel in het centrum van de stad gebracht. Taipei is een fascinerende stad waar traditie en moderniteit moeiteloos samenkomen. Waar enkele eeuwen geleden nog rijstvelden lagen, domineren nu glazen wolkenkrabbers, moderne warenhuizen en luxe appartementencomplexen het stadsbeeld.

U vindt er chique restaurants, trendy koffiezaken en hippe uitgaansgelegenheden, maar tegelijkertijd is de traditionele cultuur overal aanwezig. Oude tempels, authentieke kruidenwinkels en levendige avondmarkten vormen een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven. Bij de tempels ziet u jong en oud offers brengen en in de stadsparken wordt in de avonduren volop gedanst door lokale bewoners.

Breng vanavond zeker een bezoek aan een van de bruisende night markets waar Taipei om bekendstaat. De grootste en bekendste is de Shilin Night Market, een waar paradijs voor liefhebbers van streetfood. Maak hier een culinaire ontdekkingsreis langs talloze kraampjes met lokale specialiteiten. Ook de Raohe Night Market en de Ningxia Night Market zijn zeer de moeite waard.

Een van de absolute hoogtepunten van Taipei is de Chiang Kai-shek Herdenkingshal, een van de meest imposante en iconische gebouwen van Taiwan. Het complex werd in 1970 gebouwd als eerbetoon aan Chiang Kai-shek, voormalig president van de Republiek China en grondlegger van het moderne Taiwan.

Het uitgestrekte terrein bestaat uit de herdenkingshal met een enorm standbeeld van Chiang Kai-shek, een fraai aangelegd park, het Nationaal Theater, de Nationale Concerthal en drie monumentale pailou’s, traditionele Chinese toegangspoorten. De 89 treden die u beklimt naar de herdenkingshal staan symbool voor elk levensjaar van Chiang Kai-shek. Elk uur vindt hier de indrukwekkende wisseling van de wacht plaats. Een bezoek geeft u niet alleen inzicht in de politieke en culturele geschiedenis van Taiwan, maar is ook een fijne gelegenheid om rustig door de tuinen en binnenplaatsen te wandelen.

Ook de Longshan-tempel mag niet ontbreken tijdens uw verblijf in Taipei. Deze tempel biedt een mooi inkijkje in het spirituele leven van de Taiwanezen. Boeddhistische en taoïstische elementen gaan hier harmonieus samen en dagelijks komen vele locals hier offers brengen aan de Chinese godin Guanyin. Tijdens zware bombardementen in de Tweede Wereldoorlog bleef haar beeld als enige overeind, waarna haar bijzondere krachten extra betekenis kregen voor de gelovigen.

Met de hoge snelheidstrein reist u vandaag in ongeveer 1.5 uur naar Kaohsiung. Hier stapt u over op de bus en reist u vervolgens in 2 uur naar het meest zuidelijke puntje van het schiereiland. 

Kenting is vooral bekend om de mooie witte zandstranden en de levendige avondmarkt. Het is om die reden dan ook een geliefde badplaats voor zowel Taiwanezen als buitenlandse reizigers. Het hele jaar door is de temperatuur in Kenting en omgeving zeer aangenaam: zo tussen de 20 en 35 graden. De stranden van Kenting zijn onderdeel van Kenting Nationaal Park. Het Nationale Park van Kenting is meer dan 30.000 hectare groot en bestaat uit land en zee. Bij uw hotel kunt u lekker relaxen aan het strand en er zijn veel wateractiviteiten mogelijk zoals snorkelen, duiken en surfen. 

In de Forest Recreation Area vindt u verschillende bossen en parken waar u bijzondere flora en fauna kunt vinden. Naast de zilverwitte stranden en azuurblauwe zee bestaat het park ook uit idyllische vissersdorpjes en er zijn tevens mooie wandel- en fietsroutes uitgezet. Aanschouw het indrukwekkende uitzicht op Maobitou rock (“Cat Nose Head”) die zijn naam dankt aan het stuk afgebroken rots dat op een zittende kat lijkt.

In de avond kunt u lekker eten op de sfeervolle avondmarkt aan de Kenting Street.

TIP: Lekker uitwaaien op de fiets of scooter langs de zuidkust. Een prachtige route met een aantal pittige klimmetjes en afdalingen. Houd hier dus rekening mee indien u besluit een fiets te huren.

U keert per bus terug naar Kaohsiung. 

De een na grootste stad van Taiwan, Kaohsiung, is tegenwoordig een moderne metropool met brede straten, fietspaden en gezellige café's. Het heeft uitstekende musea, de beste jazzbars en goede restaurants. Stap op de fiets en dwaal rond de Lotus vijver met wel 20 verschillende tempels en ga lekker wat eten en drinken bij Pier-2 Art District. Het zal uiteraard ook geen verrassing zijn dat je het beste streetfood vindt op een van de vele avondmarkten. 

Het hart van de stad wordt gevormd door de levendige haven en de Love River, waar u heerlijk kunt wandelen of fietsen langs het water. In de wijk rondom de Pier-2 Art Center komt het creatieve karakter van Kaohsiung tot leven: oude pakhuizen hebben hier plaatsgemaakt voor galerieën, cafés en kunstinstallaties. 

Een bezoek aan de Lotus Pond mag niet ontbreken. Hier vindt u kleurrijke tempels en pagodes, waaronder de iconische Draken- en Tijgerpagodes, waar u volgens de traditie via de draak naar binnen gaat en via de tijger weer naar buiten. Een symbolische overgang van ongeluk naar geluk.

Net buiten de stad ligt het Fo Guang Shan klooster, een van de grootste boeddhistische complexen van Azië, waar rust en spiritualiteit centraal staan.

U reist vandaag richting de haven van Donggang, van waar het zo’n twintig minuten varen is naar Xiaoliuqiu eiland. Aangekomen op het eiland staat een scooter voor u klaar. Een E-bike is eventueel ook een mogelijkheid, maar houd er rekening mee dat het eiland licht heuvelachtig is. Dit is de enige manier om u over het kleine eiland te verplaatsen, auto's zijn niet toegestaan! Uw grote bagage wordt naar uw accommodatie vervoerd.

Xiaoliuqui heeft prachtige koraalriffen, tropische vissen, en er komen hier ook grote zeeschildpadden voor. De zeeschildpadden zijn hier het gehele jaar te vinden; het is de enige plek op de wereld waar de schildpadden niet migreren! Ze leven van de algen die hier in overvloed op het koraal groeit, op slechts 5 meter van het strand!

De rest van de dag is ter vrije besteding. U kunt snorkelen en op zoek naar deze bijzondere zeeschildpadden.

Vandaag heeft u een vrije dag om lekker over het eiland te rijden met uw scootertje. Op het eilandje is van alles te zien: ontdek bijvoorbeeld alle prachtige koraal-zandstrandjes. Rijd van uitkijkpost naar uitkijkpost en geniet van de groen beboste bergen en helderblauwe zee. U zou er ook voor kunnen kiezen om vandaag te gaan snorkelen of duiken.

Ook kunt u er vandaag voor kiezen om verschillende korte wandelingen te maken. Langs de hoofdweg van het eiland liggen zes verschillende korte trails over houten paden door de tropische groene omgeving, waar u langs en door verschillende rotswanden kunt wandelen met onderweg de meest mooie uitzichten over de baaitjes van de Zuid Chinese zee. Met een beetje geluk kunt u zelfs vanaf het wandelpad de schildpadden spotten. U kunt bij de start van iedere trail een stempelkaartje kopen, die u toegang geeft tot alle zes de wandelingen.

Sluit de dag af in één van de hippe strandtentjes op het eiland waar u kunt genieten van de meest verse seafood met een prachtige zonsondergang. 

Tip: Proef de lokale Haigui en Captain biertjes– twee unieke craftbieren die exclusief op het eiland verkrijgbaar zijn.

Let op: de restaurantjes sluiten relatief vroeg op Xiaoliuqiu.

U neemt vandaag afscheid van het prachtige eiland en de zeeschildpadden. U neemt de boot terug naar Donggang, waarna u verder reist door Tainan. 

Doordrenkt van geschiedenis en gelegen aan de zuidwestkust van Taiwan, wordt Tainan vereerd om zijn oude tempels en forten - het was zelfs de hoofdstad van het eiland voor meer dan 200 jaar tot 1887 onder de Qing-dynastie. Naast prachtige gebouwen en veel dingen om te zien en te doen, is Tainan de thuisbasis van enkele van de beste gerechten die Taiwan te bieden heeft. Proef hier bijvoorbeeld de lokale specialiteit van Tainan, Danzai noodles of de Zuid-Taiwanese specialiteit Melkvis.

Vandaag de dag is Tainan nog steeds Taiwans ‘tempelhoofdstad’, waar u ruim 500 tempels in alle soorten en maten kunt vinden. Een mooi exemplaar is bijvoorbeeld de oudste Confucius Tempel van Taiwan. Het is er doorgaans erg rustig, behalve op 28 september. Dat is de geboortedag van Confucius en tegenwoordig wordt hier op deze dag – op het hele eiland gevierd als ‘de Dag van de Leraar’ – een grote ceremonie gehouden met dans en muziek.

Misschien wel de mooiste en meest pittoreske straat in Tainan, Shennong Street was in de tijd van de Qing-dynastie de hoofdingang van de rivierhavens en het drukste gebied van de hele stad. Tainan staat bekend om zijn creatieve parken - de thuisbasis van onafhankelijke, eigenzinnige winkels, eetstalletjes, pop-up kunstinstallaties en muurschilderingen. Blueprint Creative Park is ontstaan nadat lokale kunstenaars de wens hadden geuit om ergens in Tainan legaal op muren te kunnen schilderen. In samenwerking met lokale kunstenaars heeft de lokale regering oude slaapzalen van de Japanse regering omgevormd tot een cultureel park, vandaar de 'shabby chic'-uitstraling.

Ook de koloniale geschiedenis is in Tainan nog duidelijk zichtbaar. In 1642 kwam Taiwan, toen bekend als Formosa, korte tijd onder bestuur van de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Deze periode eindigde in 1662, toen de handelspost werd veroverd door de Chinese veldheer Zheng Chenggong, beter bekend als Koxinga.

Vandaag de dag zijn deze Nederlandse invloeden nog steeds terug te vinden in Tainan. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Fort Zeelandia en Fort Provintia, twee belangrijke historische overblijfselen uit deze periode die een goed beeld geven van de vroege Europese aanwezigheid op het eiland.

Tainan is daarnaast een ideale stad om per fiets te verkennen. Op verschillende plekken in de stad kunt u fietsen huren en op eigen gelegenheid door de straten en wijken van de stad toeren. Onderweg is het zeker de moeite waard om te stoppen bij een van de vele sfeervolle eettentjes waarvoor Tainan bekendstaat.

U vervolgt uw reis vandaag richting het noorden. Voor veel Taiwanezen is het Sun Moon Lake de allermooiste plek van Taiwan. Overdag is het er behoorlijk druk met – met name Taiwanese – dagjestoeristen, maar in de loop van de middag keert de kalmte terug en kunt u het smaragdgroene Sun Moon Lake in volle glorie bewonderen. Het meer dankt haar naam aan de vorm; het noordelijke deel lijkt op een zon en het zuidelijke deel op een halve maan. 

Na aankomst kunt u een boottochtje maken over het meer of de benen even strekken. Er zijn verschillende wandelpaden te volgen langs het meer. Zo vindt u in de nabije omgeving bijvoorbeeld de Ci En pagode, die Chiang Kai Shek ter nagedachtenis aan zijn moeder liet bouwen. Vanaf de pagode heeft u een prachtig uitzicht over het Sun Moon Lake en de hoge, groene bergen die het meer omringen.  

Vroeg in de ochtend kunt u het meer in alle rust en in nevel gehuld ervaren. Er hangt dan vaak een magische sfeer over het meer. 

In de loop van de ochtend stapt u op de bus naar Taipei voor een laatste overnachting in Taiwan voordat u morgen naar Japan vliegt. 

Vandaag wordt u per privétransfer naar het vliegveld van Taipei gebracht voor uw vlucht naar Osaka. Osaka is de tweede stad van Japan en een stad vol tegenstellingen. 

Na aankomst wordt u met een privétransfer naar uw hotel gebracht.

Vandaag bent u er misschien klaar voor om al uw zintuigen te laten prikkelen door Osaka’s levendige Dotonbori. In deze hysterische winkelstraat - versierd met talloze neonlichten en reclameborden - vindt u automatenhallen, alle soorten winkels, karaokebars en restaurants: een overweldigend shopdistrict.

Worden alle indrukken u iets te veel? Duik dan één van de zijstraatjes in waar u rustig kunt wandelen, een paar verstopte tempels kunt bezichtigen en wat kunt eten in een klein sushirestaurantje. Na zonsondergang is het feest in Dotonbori zeker nog niet voorbij: het district transformeert zich tot een knipperende kermisattractie en een bruisend uitgaansbied.

Wellicht bent u juist benieuwd naar het rustigere, relaxte Osaka. Ga dan naar de kleine maar populaire Hozenji Tempel die bekend staat om zijn met mos begroeide standbeeld van de god Fudomyo. Het is gebruikelijk om wat water uit de fontein over het beeld te schenken. Achter de tempel ligt de leuke Hozenji Yokocho Alley; een kort straatje met leuke, sfeervolle barretjes en restaurantjes. Ook de Sumiyoshi Taisha Shrine en het aangrenzende park zijn een mooie plek voor een ontspannen wandeling. Een andere suggestie is de Kuromon Ichiba markt vol met producten uit de omgeving en kleine eettentjes om lokale specialiteiten te proeven.

Of je nu aan een foodstall staat met een stokje yakitori in de hand of aan een gezellig tafeltje zit in een knusse izakaya: eten in Osaka is een feest voor de smaakpapillen. Geen strak keuzemenu, maar pure, toegankelijke gerechten met karakter.

TIP: Een halve dag (3 uur) of een hele dag ( 6 uur) op de fiets door Osaka! Langs de juwelen en geheimen van Osaka samen met een local die je met trots zijn stad laat zien.

Vanaf Osaka staat u met de trein in een half uur op Kyoto station, een indrukwekkend en modern complex waar u gemakkelijk kunt verdwalen tussen de vele winkels, uitgangen en verdiepingen. Laat u niet afschrikken door de moderne architectuur en de drukte rondom het station, want op korte afstand ontdekt u al volop traditionele schoonheid.

Kyoto heeft alles wat een bezoeker zich kan wensen. De stad telt meer dan duizend tempels en heiligdommen, historische gebouwen en sfeervolle wijken, prachtige tuinen en talloze gezellige bars en restaurants. Tussen de moderne stad voelt en ruikt u hier nog altijd de springlevende Japanse tradities. Kyoto biedt meer bezienswaardigheden dan u in enkele dagen kunt zien, waardoor het verstandig is vooraf goed te bepalen wat u wilt ontdekken.

Tempels en tuinen
Binnen de stadsgrenzen van Kyoto vindt u een indrukwekkende concentratie aan tempels en tuinen. Bezoek bijvoorbeeld de Tôji-tempel, bekend om haar esoterische boeddhistische kunst, en de Sanjûsangendô met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de bodhisattva van mededogen Kannon. De Kiyomizu-dera ligt op een groot houten plateau en biedt een prachtig uitzicht over de stad. In de omliggende straatjes vindt u kleine pottenbakkerswinkels met mooie handgemaakte producten.

Langs het sfeervolle Pad van de Filosofen, een wandelroute die vooral in het voorjaar tijdens de kersenbloesem prachtig is, liggen onder andere de Ginkakuji-tempel, de Hônen-in en Nanzenji. In het westen van de stad kunt u het beroemde Gouden Paviljoen, de Kinkakuji, bewonderen. Houd hier rekening met de drukte van schoolgroepen. Vlakbij ligt de Ryôanji-tempel met misschien wel de bekendste zen-tuin van Japan.

Deze bezienswaardigheden zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-jô, het centraal gelegen kasteel dat aan het begin van de 17e eeuw werd gebouwd door shogun Tokugawa Ieyasu. Het kasteel staat bekend om zijn rijk gedecoreerde zalen en de zogenoemde nachtegaalvloeren, die zacht kraken bij elke stap als beveiliging tegen indringers.

Gion
Wanneer u de Kamo-rivier oversteekt richting Higashiyama, komt u in Gion, de oudste bewaard gebleven geisha- en uitgaanswijk van Japan. Hoewel moderne invloeden het straatbeeld deels hebben veranderd, hangt hier nog altijd een bijzondere sfeer. In de smalle straatjes met theehuizen, oude machiya en herbergen kunt u zich gemakkelijk vroegere tijden voorstellen.

In de vroege avond, wanneer de schemer valt, heeft u soms de kans een geisha te zien op weg naar een afspraak. In haar kleurrijke kimono en met wit geschminkt gezicht beweegt zij zich haast geruisloos door de straat. Wie meer wil leren over deze traditionele kunstvorm kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar dagelijks korte optredens plaatsvinden met onder andere dans, muziek en theeceremonie.

Shoppen
Voor wie even genoeg heeft van tempels, biedt Kyoto uitstekende mogelijkheden om te winkelen. U vindt er veel antiek- en ambachtswinkels en regelmatig kleine marktjes op tempelterreinen. Tweedehands kimono’s zijn populaire souvenirs, net als keramiek en kyô-ningyô poppen.

Moderne winkels en overdekte arcades vindt u rond Kawaramachi Station, met de bekende Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori. In de zijstraat Nishiki-koji-dori, de beroemde food market van Kyoto, worden allerlei verse etenswaren aangeboden. Het is een levendige mix van lokale bewoners en bezoekers, met kleurrijke kraampjes waar het eten bijna als kunst wordt gepresenteerd.

Er is nog volop te ontdekken in Kyoto, maar vandaag kunt u er ook voor kiezen een dagtrip te maken naar Himeji of Nara.

Himeji
Himeji staat vooral bekend om het beroemde Witte Reiger Kasteel en is eenvoudig per trein bereikbaar vanuit Kyoto. Dit kasteel geldt als het best bewaarde voorbeeld van middeleeuwse Japanse vestingbouw. In het feodale Japan lieten lokale daimyô hun macht gelden door kastelen te bouwen in de door hen veroverde gebieden. De meeste van deze bouwwerken zijn in de loop der eeuwen verloren gegaan door oorlogen, branden of afbraak. Het Witte Reiger Kasteel vormt hierop een zeldzame uitzondering. De indrukwekkende donjon torent nog altijd statig boven de grachten en vestingmuren uit.

Nara
Nara is een compact stadje en vormt het hart van de oudste Japanse cultuur. Toen de stad in 710 werd gesticht, was zij de eerste die officieel als hoofdstad van Japan werd aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China geïntroduceerd en ontstonden de Zes Nara-scholen. Deze richtingen bouwden omvangrijke tempelcomplexen, waarvan er veel goed bewaard zijn gebleven.

De bekendste bezienswaardigheid is de imposante Tôdaiji-tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. In de tempel staat een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana. Daarnaast zijn er tal van andere belangrijke tempels te bezoeken, zoals de Hôryûji, een tempelcomplex uit 607 dat vrijwel intact is gebleven, en Kôfuku-ji, de familietempel van de invloedrijke Fujiwara-clan. Ook de Kasuga Taisha-schrijn, gewijd aan de clan-goden van de Fujiwara, is uitgegroeid tot een van de belangrijkste Shinto-heiligdommen van Japan en ligt nabij de Tôdaiji, omringd door honderden lantaarns.

Nara is een aangename stad om te verkennen, met veel bezienswaardigheden op loopafstand van elkaar. Vanaf het JR- of Kintetsu-station wandelt u richting het uitgestrekte Nara Park, waar de belangrijkste tempels liggen. Het park wordt bevolkt door tamme herten die vrij tussen de bezoekers rondlopen en inmiddels onlosmakelijk bij het stadsbeeld horen. Ten zuiden van Kintetsu Station ligt de oude wijk Nara-machi, waar u nog diverse traditionele huizen kunt bewonderen.

Met de trein reist u in ongeveer 2 uur van Kyoto naar het station van Nakatsugawa in de Japanse Alpen. Zorg dat u hier niet te vroeg aankomt want de wandeling van Magome naar Tsumago begint morgen pas.

De Nakasendo Trail (letterlijke vertaling "middle mountain way") is de oude route die Tokyo en Kyoto verbond tijdens de Edo-periode . Het gedeelte van het pad dat door de Kiso-vallei slingert, loopt door twee uitzonderlijk mooie en goed bewaarde oude Japanse steden – Magome en Tsumago.

Uw wandeling begint in Magome, een prachtig bewaard oud dorp met een rij gerestaureerde huizen langs de centrale weg, wat op zijn zachtst gezegd behoorlijk fotogeniek is.

Bij het Tourism centre kunt u (tot uiterlijk half 12) uw bagage afgeven, waar ze het doorsturen naar Tsumago voor een klein bedrag. Houd er rekening mee dat deze service alleen beschikbaar is van half maart tot eind november (de warmere maanden van het jaar in Japan).

De wandeling is vrij eenvoudig en de 8 km met slechts kleine hoogteverschillen, zou 3-4 uur moeten duren. Er is onderweg een leuk theehuis-rustplaats en openbare toiletten, dus genoeg mogelijkheden voor een adempauze. Tsumago is mooi gelegen, langs een kronkelend kasseipad met heerlijke kleine eetgelegenheden, snacks en souvenirwinkels.

U haalt hier eerst uw bagage op voordat u met de bus of taxi naar Nagiso station reist en op de trein stapt naar Matsumoto. Dit is een rit van 1 a 2 uur. 

Hoewel dit deel van het pad het hele jaar door kan worden bewandeld, zijn de lente en herfst de beste tijden. Niet alleen de temperatuur is mild, de kersenbloesems of vurige herfstbladeren met de oranje dadelpruimen, hangend onder de dakrand om te drogen, zijn dan ook te bewonderen. In de zomer kunnen de temperaturen oplopen tot meer dan 30 graden Celsius, dus zorg dan dat u voldoende water en zonnebrandcrème meeneemt.

Deze heerlijke kleine en overzichtelijke stad ligt midden in de Japanse Alpen. Een absolute must-see in Matsumoto is het Matsumoto Castle, ook bekend als het Zwarte Kraaien Kasteel vanwege de zwarte muren. Het is één van de meest complete en mooiste houten kastelen van Japan. Het kasteel wordt druk bezocht maar is toch zeker de moeite waard. Klim binnen in het kasteel naar het observatiedek op de zesde verdieping; u heeft hier een indrukwekkend uitzicht over de omgeving en bij goed weer ziet u de Alpen aan de horizon. Bordjes geven duidelijk aan hoe u bij het kasteel komt, dus het is erg makkelijk er op eigen gelegenheid heen te gaan.

Een wandeling door Nakamachi Street in de namiddag is een feestje. Tijdens de Edo-periode (1603-1867) in Japan lag Nakamachi Street in het centrum van de kasteelstad Matsumoto, vandaar de naam: “Naka” betekent “in” of “centrum” en ‘machi’ betekent “stad”.

De straat lag aan de oude Zenkoji Kaido, een route die de Zenkoji-tempel in Nagano-stad met Nagoya en Kyoto verbond, en bloeide als het belangrijkste zakendistrict waar groothandelaren hun waren verkochten. Veel van de historische gebouwen aan de Nakamachi dienden vroeger als opslagplaatsen. Deze gebouwen worden kura of dozo genoemd en sommige zijn meer dan 100 jaar oud.

Tegenwoordig heeft Nakamachi veel leuke winkels, waaronder producten van lokaal ambachtswerk, restaurants en cafés, en niet te vergeten Kurassic-kan, dat ooit een sake-brouwerij was. Reserveer een restaurantje en proef lokale gerechtjes zoals beroemde verse shinshu soba (boekweitnoedels), nosamana zukemono (ingelegd groen van een soort knolraap), basashi (paardenvlees-sashimi) of oyaki (dumplings) van Matsumoto!

U reist met het trein in ongeveer 3 uur naar uw laatste bestemming.

In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de roemruchte Japanse geschiedenis. Na de hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, in een periode waarin de samoerai de macht hadden, werd de hoofdstad gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier kwam een levendige stadscultuur tot bloei en zo groeide Edo uit tot het huidige Tokyo, één van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd.

Tokyo is vandaag de dag een bruisende metropool met een enorme diversiteit aan mensen, wijken en sferen. Hypermoderne architectuur van wolkenkrabbers en futuristische gebouwen gaat hier moeiteloos samen met traditionele houten tempels en schrijnen. Elke wijk heeft zijn eigen karakter en uitstraling, en dankzij het uitgebreide metronetwerk is vrijwel elke plek eenvoudig bereikbaar.

Het moderne Roppongi Hills biedt indrukwekkende architectuur, het Mori Art Museum en een prachtig uitzicht over de stad. Ook Tokyo Midtown is een bezoek waard, een groots architectuurcomplex met winkels, restaurants, kantoren en een nieuw aangelegd park. Aan de luxe winkelstraat Omotesando vindt u architectuur van wereldformaat, waar internationale modehuizen als Prada en Cartier zijn gevestigd in opvallende, moderne panden.

Deze stijlvolle moderniteit vormt een scherp contrast met de meer volkse Takeshita Street in de wijk Harajuku. Hier verzamelen jongeren zich om hun extravagante kleding te showen, variërend van gothic en babydoll tot felgekleurde accessoires en opvallende kapsels. Sommigen lijken zo uit een manga te zijn gestapt, de populaire Japanse stripverhalen.

Ook in het trendy district Shibuya komt de jeugdcultuur van Tokyo volledig tot leven. Het beroemde Shibuya-kruispunt bij Hachiko wordt omringd door torenhoge videoschermen en neonreclames. Zodra het stoplicht op groen springt, stroomt een enorme mensenmassa tegelijkertijd over de zebrapaden. Zoveel energie, beweging en licht op één enkel punt is een ervaring op zich.

Tokyo heeft enorm veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. Dankzij het uitstekende netwerk van treinen en metro’s kunt u de stad prima op eigen gelegenheid verkennen. Hieronder geven wij u een aantal tips voor bezienswaardigheden en sightseeing in Tokyo.

Tokyo Skytree
Waar krijgt u nu een beter beeld van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw van Japan? De Tokyo Skytree is oorspronkelijk een televisietoren, maar beschikt ook over twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes. Vanuit de enorme raampartijen heeft u spectaculaire uitzichten over de stad. Vooral bij zonsondergang, wanneer Tokyo langzaam verandert in een zee van lichtjes, is dit een indrukwekkende ervaring. Op het lagere observatiedeck vindt u een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant. Tickets zijn ter plaatse verkrijgbaar voor één of beide observatiedecks. De toren is dagelijks geopend van 08.00 tot 22.00 uur, met laatste toegang om 21.00 uur.

Meiji Schrijn
Een bezoek aan de Meiji Schrijn mag niet ontbreken. Deze schrijn is gebouwd ter ere van Keizer Meiji en zijn keizerin Shoken, wier zielen hier in 1920 zijn bijgezet. De schrijn ligt midden in een uitgestrekt park dat aanvoelt als een oerbos, al is het park speciaal aangelegd tijdens de bouw van het complex. Bomen en planten uit heel Japan werden hier samengebracht. Het is een heerlijke plek om even te ontsnappen aan de drukte van de stad, al zult u ook hier niet alleen zijn. De serene sfeer en de enorme houten torii, de grootste van Japan, maken een bezoek bijzonder indrukwekkend.

Ueno Park
Ook in het uitgestrekte Ueno Park kunt u even ontsnappen aan de stadsdrukte. Het park leent zich uitstekend voor een ontspannen wandeling langs tempels, musea en vijvers. Een mooie route loopt van Ueno metrostation naar Okachimachi station. Onderweg komt u langs de vijf verdiepingen tellende pagode van de voormalige Kan-eiji Tempel, de Ueno Toshogu Schrijn, de Shinobazu vijver, de Kyu Iwasakitei Tuinen en het Shitamachi Museum. U eindigt bij de levendige Ameya Yokocho winkelstraat. In Ueno Park bevindt zich ook het gerenommeerde Tokyo National Museum, met een indrukwekkende collectie Japanse kunst en cultuur, waaronder porselein, rolschilderingen, kalligrafie en lakwerk. Een absolute aanrader voor liefhebbers van traditionele Japanse kunst.

Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno ligt de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. Deze tempel bevindt zich in de wijk Asakusa en staat ook wel bekend als de Asakusa Kannon. Via de imposante toegangspoort met de grote rode papieren lantaarn loopt u een winkelstraat binnen die rechtstreeks naar het tempelcomplex leidt. Hier worden allerlei religieuze en typisch Japanse souvenirs verkocht. Voor de hoofdtempel staat een groot wierookvat waar bezoekers de rook naar zich toe wuiven. Volgens Japans geloof heeft dit een zuiverende en gezonde werking.

Vanuit Tokyo kunt u diverse dagtochten maken in de omgeving. Beschikt u over een Japan Rail Pass, dan kunt u deze excursies eenvoudig ondernemen met gebruik van de JR-treinlijnen.

Nikko (ca. 2 uur per trein vanuit Tokyo)
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat werd gebouwd ter nagedachtenis aan Tokugawa Ieyasu, de eerste shôgun van het Tokugawa-shôgunaat. Het rijk gedecoreerde complex ligt verscholen tussen hoge naaldbomen en wordt omringd door tempels, watervallen en een indrukwekkend berglandschap. De architectuur van Nikko wordt gezien als hét voorbeeld van Japanse ‘barok’. Er bestonden aanvankelijk verschillende ideeën over hoe Ieyasu na zijn dood vereerd moest worden, maar uiteindelijk werd de Tendai-abt Tenkai verantwoordelijk voor de vormgeving van de cultus rond zijn ziel. Vanuit een oude Tendai-tempel ontstond een complex waarin Ieyasu werd vereerd als Tôshô Daigongen, de ‘Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten’. Een bezoek aan Nikko is een indrukwekkende combinatie van natuur, religie en geschiedenis.

Kamakura (ca. 1 uur per trein vanuit Tokyo)
Ten zuiden van Tokyo ligt Kamakura, dat in de twaalfde en dertiende eeuw de hoofdstad was van het Minamoto-bakufu. In deze periode werd de opkomst van het zenboeddhisme sterk gesteund door de bushi, de krijgersklasse. Dit is terug te zien in de grote hoeveelheid zen-kloosters die u in dit relatief kleine stadje aantreft. Vooral de Rinzai-sekte was populair onder de krijgers. Binnen deze stroming wordt tijdens meditatie veel gebruikgemaakt van kôan, raadselachtige spreuken die het denken moeten doorbreken. De belangrijkste Rinzai-tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels, samen bekend als de Gozan, de ‘Vijf Bergen’. Belangrijke tempels zijn onder andere Engakuji en Kenchôji.

De bekendste bezienswaardigheid van Kamakura is zonder twijfel de Daibutsu, een bijna twaalf meter hoog bronzen Boeddhabeeld uit 1252. Hoewel iets kleiner dan de Boeddha van Nara, maakt zijn ligging in de open lucht hem bijzonder indrukwekkend. De hal waarin het beeld ooit stond, werd in de vijftiende eeuw verwoest door een tsunami. Niet ver hier vandaan ligt de Hasedera-tempel, waar een zeer oud beeld van de bodhisattva van mededogen Kannon wordt vereerd. De tempel is ook bekend om de vele beeldjes van Jizô, de beschermer van kinderzieltjes.

Naast boeddhistische tempels vindt u in Kamakura ook enkele interessante shinto-schrijnen. Zo is er de Hachiman-gû, gewijd aan de oorlogsgod Hachiman en nauw verbonden met de Minamoto-clan. Kleiner maar zeer geliefd is de Zeniarai-benten schrijn. In dit heiligdom wassen bezoekers hun geld in een bron in de rotsen, in de hoop dat het zich zal vermenigvuldigen. Kamakura is compact en overzichtelijk, waardoor al deze bezienswaardigheden goed te combineren zijn tijdens een ontspannen dagwandeling.

Met de airportshuttle reist u naar het vliegveld voor uw vlucht huiswaarts.