Japan Compleet Rondreis

Na aankomst op de luchthaven van Tokyo wordt u opgewacht door een Japanse gids die u ter plaatse op weg helpt. Vervolgens reist u per privétransfer naar uw hotel in de stad. In het hotel ontvangt u de benodigde originele trein- en bustickets voor de rest van deze complete rondreis door Japan, zodat u goed voorbereid aan uw reis kunt beginnen.

In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de roemruchte Japanse geschiedenis. Na de hereniging van het land aan het einde van de zestiende eeuw werd de hoofdstad gevestigd in het toen nog kleine vissersplaatsje Edo. In de loop der tijd ontstond hier een levendige stadscultuur en ontwikkelde Tokyo zich tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een immense en bruisende metropool met een sterk gevarieerde bevolking en een al even veelzijdig straatbeeld, waar futuristische architectuur moeiteloos samengaat met traditionele houten tempels.

Elke wijk in Tokyo heeft zijn eigen karakter, sfeer en ritme. In het downtowngebied van Shinjuku rijzen wolkenkrabbers op tussen winkels, restaurants en amusementsgelegenheden. Vooral in de avond komt deze wijk tot leven, wanneer talloze videoschermen en neonreclames de straten verlichten. Het station van Shinjuku behoort tot de drukste ter wereld en verwerkt dagelijks meer dan een miljoen reizigers. Een rustiger maar hypermodern contrast vormt Roppongi Hills, waar u kunt genieten van een prachtig uitzicht over de stad.

Liefhebbers van architectuur en design kunnen hun hart ophalen aan de elegante winkelstraat Omotesando, waar internationale modehuizen als Prada en Cartier zijn gevestigd in opvallende gebouwen van wereldberoemde architecten. Ook in het chique Ginza vindt u een concentratie van luxe boetieks en warenhuizen, een bekend gezicht tijdens het winkelen in Tokyo.

Deze moderne uitstraling staat in scherp contrast met de meer volkse wijk Harajuku, waar jongeren samenkomen om hun extravagante kleding te tonen en te shoppen. Van gothic en manga-invloeden tot felgekleurde accessoires en creatieve stijlen, hier lijkt de straatmode rechtstreeks uit Japanse stripverhalen te zijn gestapt. Ook in het trendy district Shibuya maakt u kennis met de dynamische jeugdcultuur van Tokyo. Bij het beroemde Hachiko-kruispunt wordt u omringd door hoge videoschermen en een onafgebroken stroom van beweging. Zodra het licht op groen springt, steken duizenden voetgangers tegelijk over, een indrukwekkend schouwspel dat symbool staat voor het ritme en de energie van de stad.

Tokyo heeft enorm veel te bieden en tijdens uw rondreis door Japan zult u keuzes moeten maken. Dankzij het zeer uitgebreide en efficiënte metronetwerk is de stad uitstekend op eigen gelegenheid te verkennen met het openbaar vervoer. Zo kunt u in uw eigen tempo kennismaken met de veelzijdige bezienswaardigheden van Tokyo, verspreid over wijken met elk een geheel eigen sfeer.

Een indrukwekkende manier om een goed overzicht te krijgen van deze immense metropool is een bezoek aan de Tokyo Skytree, het hoogste gebouw van Japan. Deze oorspronkelijk als televisietoren gebouwde constructie beschikt over twee observatiedecks op verschillende hoogtes, met weidse panorama’s achter grote raampartijen. Vooral bij zonsondergang is het uitzicht spectaculair, wanneer de stad langzaam oplicht in de avond. Op het lagere observatiedeck vindt u onder andere een winkel, een café en een luxe restaurant. Tickets zijn ter plaatse verkrijgbaar voor één of beide platforms. De toren is dagelijks geopend van 08.00 tot 22.00 uur, met laatste toegang om 21.00 uur.

Midden in het groene hart van Tokyo ligt de serene Meiji Schrijn, omgeven door een uitgestrekt park met bossen en wandelpaden. De schrijn is gewijd aan Keizer Meiji en Keizerin Shoken, wier zielen hier sinds 1920 rusten. Ondanks de centrale ligging biedt deze plek een weldadige rust, al is het door de internationale bekendheid vrijwel altijd levendig. De enorme toegangspoort met cederhouten pilaren, de grootste torii van Japan, maakt grote indruk en vormt een bijzonder contrast met het moderne stadsleven eromheen.

Ook in het uitgestrekte Ueno Park ontsnapt u even aan de drukte van de stad. Dit park is ideaal voor een ontspannen wandeling langs tempels, musea en vijvers. Een mooie route loopt van Ueno Station naar Okachimachi Station en voert onder andere langs de vijf verdiepingen tellende pagode van de voormalige Kan-eiji Tempel, de Ueno Toshogu Schrijn en de Shinobazu-vijver. In het park bevindt zich tevens het beroemde Tokyo National Museum, waar een indrukwekkende collectie Japanse kunst en cultuur te zien is, waaronder porselein, rolschilderingen, kalligrafie en lakwerk. Een aanrader voor iedereen met interesse in de traditionele cultuur van Japan.

In de wijk Asakusa bevindt zich de Senso-ji Tempel, ook wel bekend als Asakusa Kannon en de oudste tempel van Japan. Via de Kaminarimon-poort met zijn enorme rode papieren lantaarn loopt u een levendige winkelstraat binnen die naar het tempelcomplex leidt. Hier vindt u talloze kraampjes met religieuze objecten en typisch Japanse souvenirs. Voor de hoofdhal staat een groot wierookvat, waarvan men gelooft dat het inademen van de rook een heilzame werking heeft.

Wie geïnteresseerd is in ambacht en traditie kan ook kennismaken met chochin en washi, de karakteristieke Japanse papierlantaarns en het handgeschepte papier waarvan zij worden gemaakt. Deze lantaarns, gespannen rond een bamboe frame en traditioneel verlicht met een kaars, werden vroeger gebruikt om reizigers te begeleiden en festivals te verlichten. Het eeuwenoude washi papier speelt hierin een centrale rol. Een bezoek aan de Ozuwashi Winkel, opgericht in 1653, geeft een mooi inkijkje in deze verfijnde Japanse papiertraditie.

Vanuit Tokyo kunt u tijdens uw rondreis door Japan diverse uitstapjes maken in de directe omgeving. Deze excursies zijn niet inbegrepen bij de reis, maar zijn uitstekend zelfstandig te ondernemen met het openbaar vervoer. Dankzij de goede treinverbindingen bereikt u vanuit de stad eenvoudig culturele hoogtepunten en natuurgebieden in de regio.

Een van de meest indrukwekkende dagtochten is een bezoek aan Nikko, bekend om de rijkversierde Toshogu-schrijn, het mausoleum van shogun Tokugawa Ieyasu. Na zijn overlijden ontstonden verschillende ideeën over de manier waarop hij vereerd moest worden, totdat de Tendai-abt Tenkai de cultus rondom zijn ziel vormgaf. Vanuit een vervallen Tendai-tempel groeide een uitzonderlijk decoratief heiligdom, waar Ieyasu wordt vereerd als Tôshô Daigongen, de ‘Grote Boeddha-manifestatie die zijn licht verspreidt in het oosten’. De architectuur van het complex geldt als het schoolvoorbeeld van de Japanse barok. De schrijn ligt in een schilderachtige bergomgeving met hoge naaldbomen, beekjes en watervallen, wat het bezoek extra bijzonder maakt.

Ten zuiden van Tokyo ligt Kamakura, een compacte maar zeer rijke historische stad die in de twaalfde en dertiende eeuw de hoofdstad was van het Minamoto-bewind. In deze periode bloeide het zenboeddhisme, gesteund door de bushi-krijgers. Dit is nog altijd zichtbaar in de vele zen-kloosters, vooral behorend tot de Rinzai-sekte, waarin meditatie met kôan-raadselspreuken een belangrijke rol speelt. De Rinzai-tempels waren georganiseerd rond vijf hoofdtempels, de zogenoemde Gozan, waarvan Engakuji een van de bekendste is.

De beroemdste bezienswaardigheid van Kamakura is zonder twijfel de Daibutsu, een twaalf meter hoge bronzen Boeddha uit 1252. Oorspronkelijk stond het beeld in een hal, maar deze werd in de vijftiende eeuw door een tsunami verwoest, waarna de Boeddha sindsdien in de open lucht staat. Vlakbij bevindt zich de Hasedera-tempel, met een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon en talloze beeldjes van Jizô, de beschermer van kinderzielen. Naast boeddhistische tempels vindt u in Kamakura ook diverse Shinto-schrijnen, waaronder de imposante Hachiman-gu, gewijd aan de oorlogsgod van de Minamoto-clan. Klein maar bijzonder is de Zeniarai-benten-schrijn, waar bezoekers hun geld wassen in een bron, in de hoop op financiële voorspoed.

Doordat Kamakura relatief klein is, kunnen al deze bezienswaardigheden goed worden bezocht tijdens een ontspannen dagwandeling. De treinreis vanuit Tokyo duurt circa twee uur. Wie de omgeving op een andere manier wil verkennen, kan als leuke aanvulling een fietstour door Kamakura bijboeken; meer informatie hierover vindt u onder het tabblad excursies.

Per trein reist u vanuit Tokyo in circa één uur naar Shizuoka, een stad die uitstekend verbonden is met andere grote steden zoals Nagoya en Tokyo. Na aankomst op het station wordt u opgewacht door een transfer die u verder brengt naar de regio Kakegawa, waar een van de theeplantages ligt waar u de komende nacht zult verblijven. De reis verloopt vlot en biedt onderweg al mooie uitzichten over het Japanse landschap.

Shizuoka en omgeving zijn gezegend met een rijke natuurlijke omgeving en staan internationaal bekend als hét centrum van de Japanse theeproductie. De lokale cultuur is sterk verweven met alles wat met thee te maken heeft. Het theeplukseizoen loopt globaal van april tot en met augustus, maar ook buiten deze periode worden er het hele jaar door diverse thee-gerelateerde activiteiten aangeboden door boerderijen in de regio.

Kakegawa staat vooral bekend om zijn hoogwaardige groene thee. Deze compacte stad combineert landelijke rust met historische elementen, zoals het sfeervol herbouwde Kakegawa-kasteel en de oude Tokaido-handelsroute. In de omgeving kunt u theevelden bezoeken, lokale specialiteiten proeven en genieten van het rustige tempo van het Japanse platteland, ver weg van de grote steden.

In de middag checkt u in bij een kleinschalige farmstay die wordt gerund door een gastvrij Japans echtpaar. Deze accommodatie ligt in een bergdorpje en bevindt zich bij de 25e halte van de historische Tokaido-route, die al meer dan 400 jaar de steden Edo, het huidige Tokyo, Kyoto en Osaka met elkaar verbindt. Het huis waarin u verblijft is ongeveer zeventig jaar geleden gebouwd door een lokale theeboer en is volledig gerenoveerd, met behoud van de authentieke Japanse sfeer en charme. Samen met lokale boeren en bewoners worden hier kleinschalige activiteiten georganiseerd, zoals theeworkshops, wandelingen en rondleidingen door de omgeving.

Na het inchecken rond 16.00 uur neemt uw gastheer u mee naar de omliggende theeplantages. U bezoekt een grote coöperatie waar de thee van kleine boeren wordt verzameld en verwerkt voor verkoop. Hier krijgt u een korte theedemonstratie, geen ceremonie, en proeft u voor het eerst de lokale groene thee. U ontvangt uitleg over de verschillende theesoorten die in deze regio worden geteeld, een ideale kennismaking met de smaken en tradities van Shizuoka.

Vervolgens bezoekt u een theeplantage van het gastgezin, waar u zelf thee mag plukken. Houd onderweg uw blik naar buiten gericht, want bij helder weer kunt u mogelijk een eerste glimp opvangen van de indrukwekkende Mount Fuji. In de avond geniet u van een vers en lokaal bereid diner en ontbijt, met seizoensgebonden ingrediënten. Wie dat leuk vindt, mag actief meehelpen bij de bereiding. Afhankelijk van het seizoen maakt u bijvoorbeeld tempura van vers geplukte theebladeren of gerechten met Japanse yam, ook wel Kokoro genoemd.

Wilt u de theeplantages rondom Shizuoka wel bezoeken maar liever niet op een boerderij overnachten, dan zijn er goede alternatieven. Zo kunt u kiezen voor een verblijf in de luxe Waraku Ryokan in Shizuoka zelf, wat een absolute aanrader is. Ook eenvoudigere hotels zijn beschikbaar en dagexcursies in de omgeving kunnen voor u worden geregeld. Uw reisspecialist informeert u graag over de mogelijkheden.

U kunt ervoor kiezen om deze dagen met een huurauto te reizen of uw selfdrive door Japan hier te laten beginnen. De regio Suruga rondom Shizuoka leent zich uitstekend voor verkenning op eigen tempo. Bezoek bijvoorbeeld het traditionele Hanazawa no Sato, een klein dorp met houten huizen en smalle steegjes dat een goed beeld geeft van het oude Japan. Via een kronkelende bergpas, die alleen in de zomermaanden geopend is, kunt u doorreizen naar de bergachtige Okuoi-vallei, een nog relatief onbekend gebied waar de zuidelijke Alpen beginnen. Deze regio biedt meren, wandelpaden en lange hangbruggen en is vooral in de herfst, wanneer de bossen verkleuren, bijzonder indrukwekkend.

Vandaag checkt u uit bij de farmstay en wordt u teruggebracht naar Shizuoka. De rest van de dag is ter vrije besteding. In de binnenstad zijn van oudsher veel theegroothandelaren en theemeesters gevestigd, die een belangrijke schakel vormen tussen de theeproducerende regio’s in Japan en theeliefhebbers in het hele land. Met name rondom JR Shizuoka Station vindt u tal van Japanse groene theecafés, waar first flush groene thee van topkwaliteit, biologische matcha en verfijnde Japanse zoetigheden, ook wel wagashi genoemd, worden verkocht. Dit is een uitstekende plek om meer te leren over de nieuwste theetrends in de regio Suruga. Daarnaast zijn er in de stad diverse theeproeverijen en bakworkshops te boeken.

Shizuoka is bovendien een van de beste plekken om de iconische Mount Fuji te bewonderen. Bij helder weer biedt de stad fraaie uitzichten op deze majestueuze vulkaan, vooral vanaf het panoramische uitkijkpunt Nihondaira, dat eenvoudig bereikbaar is en een geliefde plek vormt voor zowel locals als bezoekers.

Een andere absolute aanrader is een bezoek aan de kleurrijke en rijk versierde Shinto-schrijn Kunozan Tosho-gu. Deze schrijn ligt op de beboste hellingen van de Kuno-berg bij Shizuoka en is gewijd aan Tokugawa Ieyasu, de grondlegger van het Tokugawa-shogunaat. Na zijn overlijden in 1616 werd hij hier aanvankelijk begraven, voordat zijn overblijfselen later naar Nikko werden overgebracht. De schrijn blijft tot op de dag van vandaag een belangrijke pelgrimsplek. U bereikt Kunozan Tosho-gu via een steile trap met bijna duizend treden of per kabelbaan vanaf Nihondaira. De hoofdhal in klassieke Edo-stijl en het kleurrijke houtsnijwerk maken dit tot een van de mooiste schrijnen in de regio, met daarbij een indrukwekkend uitzicht over de Stille Oceaan.

Wie deze middag actief wil invullen, kan deelnemen aan diverse begeleide activiteiten onder leiding van een lokale gids. Uw voorkeur kunt u vooraf aan ons doorgeven, zodat wij de gewenste excursie voor u kunnen regelen.

Een bijzondere optie is de theeceremonie en fietsexcursie in Asahina. Vanuit Shizuoka maakt u een ontspannen fietstocht door de regio Asahina, een van de belangrijkste gebieden in Japan voor de productie van gyokuro, de fijnste kwaliteit groene thee. In het sfeervolle theehuis Gyokuro no Sato, gelegen in een Japanse tuin, neemt u deel aan een traditionele theeceremonie. Hierbij proeft u niet alleen gyokuro, maar maakt u ook kennis met sencha en matcha.

Na de ceremonie stapt u op een e-bike en volgt u een historisch traject van de oude Tokaido-route, inclusief een rit door de Meiji-tunnel bij de Utsunoya-pas. U sluit de dag af bij Takumi-shuku, een centrum voor traditionele ambachten zoals Suruga bamboevlechtwerk, lakwerk, keramiek en textielverven. In deze open werkplaats krijgt u inzicht in vakmanschap dat teruggaat tot de tijd van de Imagawa- en Tokugawa-clans. In het café kunt u ontspannen met een koffiebreak, waarbij lokale producten uit Shizuoka en honing uit de omgeving centraal staan.

Een alternatief is een excursie gericht op lokale ambachten in Takumi-shuku. Tijdens dit bezoek maakt u kennis met verfijnde Suruga-ambachten, waaronder het erkende Suruga Bamboo Lattice Ware, ook wel Sen-suji Zaiku genoemd. Deze techniek bestaat uit het met de hand vlechten van fijne bamboestrips tot zowel decoratieve als functionele objecten, zoals pennenhouders, lampenkappen en dienbladen. U kunt zelf deelnemen aan workshops, bijvoorbeeld indigo verven of het maken van gelakte eetstokjes, en zo het Japanse vakmanschap van dichtbij ervaren.

Vanaf Shizuoka reist u per lokale trein eerst naar Otsuki, waar u overstapt op de trein die u in ongeveer twee uur naar Matsumoto brengt. Deze aangename treinreis voert u steeds verder het bergachtige binnenland in. Matsumoto ligt aan de voet van de Japanse Alpen en vormt een uitstekende uitvalsbasis voor uitstapjes naar natuurgebieden zoals Kamikochi of de beroemde Tateyama-Kurobe Alpenroute, die vooral in het voorjaar en de zomer populair is.

Een absolute must-see tijdens uw verblijf is het indrukwekkende Matsumoto Castle, ook wel bekend als het Zwarte Kraaienkasteel vanwege de karakteristieke zwarte muren. Dit fraai bewaard gebleven houten kasteel behoort tot de meest complete en mooiste kastelen van Japan. Via steile trappen bereikt u het observatiedek op de zesde verdieping, waar u wordt beloond met een prachtig uitzicht over de stad en de omliggende bergen. De route naar het kasteel staat duidelijk aangegeven en is eenvoudig op eigen gelegenheid te lopen.

Neem daarnaast de tijd om door de sfeervolle wijk Nawate en Nakamachi te wandelen, bekend om de historische pakhuizen, kleine galeries, cafés en restaurants. Deze buurt geeft een goed beeld van het traditionele karakter van Matsumoto en vormt een prettige afwisseling met de monumentale bezienswaardigheden van de stad.

Vandaag reist u per trein in ongeveer anderhalf uur naar Iiyama, met een overstap in Nagano. Na aankomst op het station kunt u uw grote bagage opbergen in een van de kluizen. Het moderne en recent gebouwde station beschikt tevens over fietsverhuur, wat een ideale manier is om de omgeving te verkennen. Te voet is dit ook mogelijk, al ligt het centrum op enige afstand van het station.

Iiyama is van oorsprong een oude kasteelstad. Tijdens de periode van de Strijdende Staten werd hier een kasteel gebouwd dat diende als strategisch fort. Hoewel het kasteel zelf niet meer intact is, zijn de oorspronkelijke kasteelpoort, aarden wallen en stenen muren bewaard gebleven. De ruïnes liggen in een park direct naast het dorpscentrum en vormen een rustige en groene plek voor een eerste kennismaking met de stad.

In het centrum kunt u een bezoek brengen aan het kleine poppenmuseum en aansluitend lunchen in het restaurant naast het museum. Hier worden pure, biologische gerechten geserveerd, vaak bereid met wilde berggroenten uit de regio. Vanuit het centrum kunt u op eigen gelegenheid verder te voet langs het Terameguri-pad, een wandelroute die u langs talrijke tempels en schrijnen voert. Deze liggen verscholen tussen esdoorns, bamboe en paarse hortensia’s, die vooral in de zomer volop in bloei staan.

De boeddhistische familietempels en Shinto-schrijnen langs deze route zijn door de eeuwen heen gesticht door verschillende machtige samoeraifamilies, met een bloeiperiode in de zeventiende eeuw. Sommige tempels dateren uit het begin van die eeuw, maar zijn gebouwd op nog oudere fundamenten. De Shojuan-tempel, oorspronkelijk gebouwd in 1666, is landelijk bekend als het woon- en werkverblijf van Doukyo Etan, een van de grote Rinzai-boeddhistische meesters, en staat op de lijst van de honderd belangrijkste tempels van Japan.

De hoofdstraat van Iiyama staat ook wel bekend als de boeddhistische altaarstraat. Hier bevinden zich ateliers waar sinds de zeventiende eeuw met de hand lakaltaren worden vervaardigd. Deze altaren zijn bijzonder kostbaar, mede door het gebruik van bladgoud waarmee zij rijkelijk zijn bekleed, en vormen een belangrijk onderdeel van het lokale erfgoed.

Aan het einde van de dag keert u per fiets terug naar het station, waar u uw bagage weer ophaalt en een kaartje koopt voor het boemeltreintje naar Togari Nozawa Station, een korte rit van circa dertien minuten. Daar wordt u opgewacht door de eigenaar van minshuku Kanoe, die u per auto naar de accommodatie brengt. Deze kleinschalige minshuku ligt midden tussen de rijstvelden en beschikt over een kleine boerderij met eigen tuinderij. Hier worden onder andere rijst van uitzonderlijke kwaliteit, aubergines, courgettes, bonen, aardappelen en pepers verbouwd, en wie wil mag graag een kijkje nemen op het land.

In Kanoe geniet u ’s avonds van een huisgemaakt diner met groenten uit eigen tuin en diverse wilde berggroenten waar deze regio om bekendstaat. De minshuku beschikt bovendien over een kleine onsen binnenshuis, ideaal om na deze actieve dag te ontspannen. Let op: op woensdagen zijn de meeste voorzieningen in de omgeving gesloten.

Vandaag kunt u samen met uw gastheer de velden rond Kanoe in. Na een ontspannen wandeling en een korte introductie over de landerijen neemt u deel aan een kleinschalige workshop sasazushi, een lokale specialiteit die uitsluitend in deze regio wordt gemaakt. Deze zogenoemde wilde-berg-sushi bestaat uit rijst gemengd met azijn en een snufje suiker, waarop op esthetische wijze reepjes gebakken ei, wilde berggroenten en ingelegde roze gember worden gerangschikt. Het geheel wordt geserveerd op een bamboeblad en direct daarvan gegeten, een eenvoudige maar smaakvolle ervaring die nauw verbonden is met het leven op het platteland.

U kunt ervoor kiezen om na de workshop hier te blijven lunchen, of om voor de lunch al richting de Kosuge-schrijn te gaan. Aan de voet van de heilige Kosuge-berg, links van de toegangspoort, bevindt zich een sfeervol soba-café met een mooie tuin. Kiest u voor deze optie, dan is de lunch voor eigen rekening. Uiteraard kunt u hier ook later op de dag terecht voor een lichte versnapering en een kop thee.

Per auto wordt u vervolgens door de eigenaar naar de Kosuge-schrijn gebracht, waarbij u onderweg langs de schilderachtige Kogegin-tempel rijdt, ook wel bekend als de hortensiatempel. Vooral in juli en augustus is het pad omhoog spectaculair, wanneer honderden paarse hortensia’s in bloei staan en de omgeving een bijna sprookjesachtige uitstraling krijgt.

Met behulp van een kaart bezoekt u daarna zelfstandig de verschillende hallen en schrijnen van Kosuge. Aan de voet van de berg liggen meerdere Shugendo-hallen, maar wie het heiligste schrijn wil bereiken, volgt het wandelpad omhoog de bergen in. Deze wandeling is bijzonder fraai, maar vraagt enige inspanning. De bemoste stenen kunnen glad zijn en naarmate u hoger komt wordt het pad steiler, smaller en soms deels begroeid. Goede wandelschoenen met profiel zijn daarom sterk aan te raden. Bij de toegangspoort staan bamboe wandelstokken klaar die u kunt lenen, wat zeker geen overbodige luxe is.

Aan het einde van de middag wordt u weer opgehaald door de eigenaar en keert u terug naar de minshuku, waar u kunt nagenieten van een dag vol natuur, tradities en lokale smaken.

Vandaag reist u per trein verder naar Kanazawa, een comfortabele rit van ongeveer twee uur. Deze sfeervolle stad staat bekend om haar goed bewaarde historische wijken en wordt vaak gezien als een van de culturele hoogtepunten tijdens een rondreis door Japan.

Kanazawa herbergt een van de mooiste tuinen van het land, de beroemde Kenrokuen-tuin. Deze tuin maakte oorspronkelijk deel uit van het kasteel van Kanazawa en is tot op de dag van vandaag ingericht volgens het ontwerp van de machtige Maeda-familie. Tijdens een wandeling door de tuin ontdekt u vijvers, watervallen, bruggetjes, theehuizen en een grote variatie aan bloemen en bomen. De naam Kenrokuen betekent letterlijk ‘Tuin van de zes hoogheden’ en verwijst naar de zes ideale kenmerken van een perfecte Japanse tuin: ruimtelijkheid, afzondering, kunstzinnigheid, ouderdom, overvloed aan water en weidse uitzichten.

Vlak bij de Kenrokuen-tuin vindt u de winkel Kanko Bussankan, bekend om zijn traditionele Japanse zoetigheden. Daarnaast worden hier regelmatig workshops aangeboden waarin u kennismaakt met diverse Japanse ambachten, een leuke manier om de lokale cultuur verder te verdiepen.

Heeft u nog tijd over, dan is een bezoek aan het Kanazawa-kasteel zeker de moeite waard. Dit kasteel was eeuwenlang in bezit van de Maeda-familie en deed in de vorige eeuw tijdelijk dienst als universiteit. Nadat de universiteit begin jaren negentig verhuisde, is het kasteel zorgvuldig in oude staat hersteld. De meest recente restauraties zijn in 2013 afgerond, waardoor u het complex nu weer in volle glorie kunt bewonderen.

Een handige manier om Kanazawa te verkennen is per fiets. De stad beschikt over een uitgebreid fietsverhuursysteem waarbij u op meerdere locaties een fiets kunt ophalen en op een andere plek weer kunt inleveren. Fietsen is een ontspannen en efficiënte manier om de belangrijkste bezienswaardigheden van Kanazawa te ontdekken.

Vandaag kunt u uitgebreid kennismaken met het historische karakter van Kanazawa. Een bezoek aan Nagamachi, het oude samoeraidistrict, mag daarbij niet ontbreken. In deze wijk zijn nog diverse traditionele samoeraiwoningen bewaard gebleven. De bekendste is de Nomura-ke residentie, waar u een goed beeld krijgt van de leefstijl, architectuur en tuinkunst van de samoerai uit vervlogen tijden.

In dezelfde omgeving bevindt zich het Kinenkan Museum, dat vroeger dienstdeed als een belangrijke apotheek. Tegenwoordig biedt het museum een boeiende inkijk in de lokale ambachten waar Kanazawa om bekendstaat. Een van deze tradities is het brouwen van sake. Wie hier meer over wil leren, kan onder het tabblad excursies de mogelijkheden bekijken voor een bezoek aan een lokale sakebrouwerij.

Ook het sfeervolle Higashi Chaya District is een aanrader. In deze historische wijk zijn meerdere chaya’s geconcentreerd, traditionele theehuizen waar gasten vroeger werden vermaakt door geisha’s. De geplaveide straatjes en houten gevels ademen de sfeer van een ander tijdperk. Higashi Chaya is het grootste van de drie chaya-districten in Kanazawa en telt nog steeds een aantal actieve theehuizen. In de vroege avond bestaat de kans dat u een geisha ziet die onderweg is naar een afspraak. Twee chaya’s, het Shima Theehuis en het Kaikaro Theehuis, zijn toegankelijk voor publiek. Langs de hoofdstraat vindt u daarnaast diverse cafés en kleine winkels.

In de avond is het leuk om een restaurant of bar te bezoeken in de levendige Katamachi-wijk. Dit is een populaire uitgaansbuurt waar zowel locals als bezoekers samenkomen en waar u de dag op ontspannen wijze kunt afsluiten.

Vandaag reist u per trein in ongeveer twee uur naar Kyoto. Het centrale station van de stad is een indrukwekkend en modern complex, waar u gemakkelijk kunt verdwalen tussen de vele winkels, verdiepingen en uitgangen. Het busstation bevindt zich aan de noordzijde van het station, terwijl de meeste hotels aan de zuidkant liggen, op loopafstand van diverse winkels en kleine, betaalbare restaurants. Vanaf hier kunt u Kyoto eenvoudig verder verkennen met het openbaar vervoer.

Kyoto spreekt tot de verbeelding van vrijwel alle Japanreizigers en is voor velen bijna synoniem met een reis naar Japan. Tussen de lijnen van de hypermoderne samenleving door zijn hier nog altijd de diepgewortelde Japanse tradities voelbaar. De stad was eeuwenlang de hoofdstad van Japan en beleefde haar bloeiperiode tijdens de Heian-periode. In deze tijd ontstond de verfijnde hofcultuur rond het keizerlijk paleis, waar kunstvormen zoals het Nô-theater, klassieke hofliteratuur als de Genji Monogatari en de oorsprong van de geisha-cultuur hun fundament vonden.

In Kyoto kunt u een ongekende rijkdom aan Shinto-schrijnen, boeddhistische tempels en beroemde Japanse tuinen bewonderen. Met meer dan tweeduizend tempels en heiligdommen verspreid over de stad is de keuze enorm. Alleen al het bezoeken van de bekendste bezienswaardigheden kan uw volledige verblijf vullen en biedt een diepgaande kennismaking met het spirituele en culturele hart van Japan.

Net als Tokyo heeft ook Kyoto ongelooflijk veel te bieden en zult u zelf keuzes moeten maken op basis van uw interesses. Wilt u zich vooral richten op tempels en tuinen, of juist een meer algemene indruk krijgen van de stad en haar wijken? De bezienswaardigheden zijn uitstekend zelfstandig te bezoeken met het openbaar vervoer. Het metronetwerk van Kyoto is beperkt, maar daar staat een zeer uitgebreid bussysteem tegenover dat vrijwel alle delen van de stad bedient. Bij het buskantoor aan de noordzijde van het station zijn plattegronden met busroutes verkrijgbaar en kunt u eenvoudig dagbuskaartjes aanschaffen.

Voor liefhebbers van tempels en tuinen is het westen van Kyoto een goed startpunt. Hier kunt u het wereldberoemde Gouden Paviljoen Kinkaku-ji bewonderen, al is het verstandig rekening te houden met de drukte van Japanse schoolklassen. Niet ver daarvandaan ligt de Ryoanji-tempel, bekend om zijn minimalistische zen-tuin, die wordt beschouwd als een van de meest iconische van Japan. Deze tempels zijn goed te combineren met een bezoek aan het centraal gelegen Nijo-kasteel, dat in het begin van de zeventiende eeuw werd gebouwd door shogun Tokugawa Ieyasu. Het paleis staat bekend om zijn indrukwekkende kunstwerken en ingenieuze veiligheidsmaatregelen, zoals de zogenoemde nachtegaalvloeren die kraken bij elke stap om indringers te verraden.

Binnen de stadsgrenzen vindt u daarnaast tal van andere bijzondere bezienswaardigheden, zoals de Toji-tempel met zijn esoterische boeddhistische kunst en de Sanjusangendo, beroemd om de 1001 levensgrote beelden van de bodhisattva van mededogen Kannon. Ook de Kiyomizu-dera is een hoogtepunt, spectaculair gelegen op een groot houten platform met uitzicht over de stad. De omliggende straatjes zijn gevuld met kleine pottenbakkerswinkels en ambachtelijke boetiekjes. Een wandeling over het Pad van de Filosofen is eveneens zeer de moeite waard, vooral in het voorjaar tijdens de kersenbloesem. Deze route laat zich goed combineren met een bezoek aan de Ginkaku-ji, Honen-in en Nanzen-ji.

Ten oosten van de Kamo-rivier ligt Gion, de wijk waar de beroemde geisha-cultuur van Kyoto haar oorsprong vindt. In smalle straatjes zoals Ponto-cho en rond het pleintje bij de Tatsumi-brug waant u zich gemakkelijk in een ander tijdperk, met traditionele theehuizen en houten gevels. Hoewel er tegenwoordig nog maar een kleine honderd geisha’s actief zijn in Kyoto, kunt u in de vroege avond soms een glimp opvangen van een geisha die zich haastig naar een afspraak begeeft. Wie meer wil leren over deze verfijnde kunstvorm kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar dagelijks korte demonstraties worden gegeven van onder andere theeceremonie, dans en muziek.

Voor wie even genoeg heeft van tempels, biedt Kyoto ook uitstekende mogelijkheden om te winkelen. De stad staat bekend om haar antiekwinkels en ambachtelijke speciaalzaken, en op tempelpleinen worden regelmatig kleinschalige markten georganiseerd. Tweedehands kimono’s zijn populaire souvenirs en vaak verrassend betaalbaar, net als keramiek en traditionele kyoningyo-poppen. Moderne winkelgebieden vindt u rond Kawaramachi Station, met de overdekte winkelstraten Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori. Vlakbij ligt ook de levendige Nishiki Market, de bekende foodmarkt van Kyoto, waar in een smalle straat een kleurrijk aanbod van verse producten en lokale specialiteiten wordt uitgestald.

Een mooie aanvulling op uw verblijf is een rit met de Sagano Scenic Railway, een nostalgische trein die door het westen van Kyoto langs de Hozu-rivier rijdt. Vanuit de trein heeft u fraaie uitzichten op de rivier en de beboste heuvels bij Arashiyama. De trein vertrekt eenmaal per uur vanaf Sagano Torokko Station en is een ontspannen manier om even de rust en natuur rond Kyoto te ervaren. De spoorlijn is niet in gebruik op woensdagen en in de winterperiode tussen eind december en eind februari.

Vanuit Kyoto kunt u tijdens uw rondreis door Japan eenvoudig enkele interessante dagtochten maken in de omgeving, bijvoorbeeld naar Himeji of Nara. Beide plaatsen zijn uitstekend bereikbaar per trein en het traject kan worden afgelegd met de Japan Rail Pass, indien u hiermee reist.

In Himeji bevindt zich het indrukwekkende Witte Reiger Kasteel, algemeen beschouwd als het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw in Japan. In de periode waarin lokale krijgsheren elkaar met hun eigen legers bevochten, werden door het hele land kastelen gebouwd om hun macht te versterken. De meeste van deze bouwwerken zijn in de loop der eeuwen verloren gegaan door oorlog, brand of afbraak. Het Witte Reiger Kasteel vormt hierop een zeldzame uitzondering. De karakteristieke donjon, de centrale wachttoren, rijst nog altijd statig op te midden van grachten en vestingwallen en biedt een indrukwekkend beeld van het feodale Japan.

Nara geldt als het centrum van de oudste Japanse cultuur. In dit gebied stichtten vroege keizers meerdere nederzettingen, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die werkelijk als hoofdstad fungeerde. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd en ontstonden de zogenoemde Zes Nara-scholen. Deze bouwden machtige tempelcomplexen, waarvan er tot op de dag van vandaag veel goed bewaard zijn gebleven.

De bekendste bezienswaardigheid van Nara is zonder twijfel de imposante Todaiji-tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. In de tempel bevindt zich een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana, dat tot in de nok van de hal reikt. Hoewel dit voor veel bezoekers het absolute hoogtepunt is en het er daarom vaak druk is, kent Nara nog tal van andere belangrijke tempels uit de vroege boeddhistische periode. Zo is er de Horyu-ji, een tempelcomplex uit 607 dat vrijwel volledig intact is gebleven, en Kofuku-ji, de lijftempel van de invloedrijke Fujiwara-clan. Nauw verbonden met deze clan is ook de Kasuga Taisha-schrijn, waar de clangoden werden vereerd. Deze schrijn, omgeven door honderden lantaarns, behoort tot de belangrijkste Shinto-heiligdommen van Japan en ligt vlak bij de Todaiji-tempel.

Nara is een aangename en overzichtelijke stad waar de meeste bezienswaardigheden op loopafstand van elkaar liggen. Vanaf het JR- of Kintetsu-station wandelt u in oostelijke richting naar het uitgestrekte Nara Park, waar de belangrijkste tempels zijn gesitueerd. Het park wordt bevolkt door wilde herten die inmiddels zo tam zijn geworden dat zij, aangetrokken door koekjes van bezoekers, vrijwel altijd in de buurt van de tempels te vinden zijn. Ze vormen een onlosmakelijk en charmant onderdeel van het stadsbeeld.

Vanuit Kyoto reist u in ongeveer anderhalf uur per trein naar Okayama. Deze stad staat bekend om een van de mooiste landschapstuinen van Japan, de beroemde Korakuen Garden. De tuin kenmerkt zich door uitgestrekte grasvelden, waterpartijen en zorgvuldig aangelegde wandelpaden. Een bijzonder element is het fraaie uitzicht op het zestiende-eeuwse Okayama-kasteel, dat direct naast de tuin ligt en een mooi decor vormt tijdens uw bezoek.

U kunt er ook voor kiezen het kasteel zelf te bezoeken. In het kasteel is een klein samoerai-museum gevestigd met onder andere aardewerk en traditionele wapenuitrustingen. Vanaf de bovenste verdieping heeft u een prachtig uitzicht over de Korakuen Garden en het centrum van Okayama, wat het bezoek extra de moeite waard maakt.

Na uw bezoek reist u verder naar Hiroshima, op ongeveer een half uur per trein van Okayama. Deze stad werd in de Tweede Wereldoorlog het doelwit van de eerste atoombom. Op 6 augustus 1945 werd vrijwel alles binnen een straal van twee kilometer verwoest. Ondanks deze verwoesting is Hiroshima in de jaren daarna heropgebouwd tot een moderne stad.

Midden in het huidige stadscentrum, waar vroeger het commerciële hart van Hiroshima lag, bevindt zich het indrukwekkende Peace Memorial Park. In dit park vindt u zowel een museum als verschillende monumenten die samen herinneren aan de gevolgen van de atoombom en oproepen tot vrede. Een bezoek aan dit park is een indringende en betekenisvolle ervaring tijdens uw rondreis door Japan.

Vanuit Hiroshima kunt u een mooie dagtocht maken naar het eiland Miyajima, dat eenvoudig bereikbaar is per ferry. Vanaf Hiroshima Station reist u in ongeveer een half uur naar Miyajimaguchi, waar de overtocht per boot slechts tien minuten duurt. De korte reis maakt Miyajima tot een van de populairste uitstapjes in deze regio.

Het eiland is vooral beroemd om de Itsukushima-schrijn en de iconische feloranje torii-poort, die bij vloed volledig in het water staat en daardoor lijkt te drijven. Dit bijzondere gezicht behoort tot de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Japan. Rond de schrijn en het dorp kunt u heerlijk rondslenteren over wandelpaden die langs tempels, schrijnen en groene heuvels voeren.

Tijdens uw wandeling kunt u gezelschap krijgen van de tamme herten die vrij over het eiland rondlopen. Deze dieren zijn zo gewend aan bezoekers dat zij ook door de dorpsstraatjes wandelen. Bij de ferryterminal zijn plattegronden verkrijgbaar met verschillende wandelroutes. Afhankelijk van uw tijd en conditie kunt u kiezen voor korte, eenvoudige routes of voor een meer uitdagende wandeling, bijvoorbeeld naar de top van Mount Misen. Vanaf hier heeft u bij helder weer een schitterend uitzicht over het eiland en de omliggende kustlijn.

Het is ook mogelijk om op Miyajima te overnachten in een ryokan of minshuku in plaats van in Hiroshima. Het voordeel hiervan is dat u het eiland in alle rust kunt ervaren, vooral in de vroege ochtend en avond, wanneer de meeste dagjesmensen zijn vertrokken en de sfeer op Miyajima bijzonder sereen wordt.

De achterlanden van Fukuoka op het eiland Kyushu worden nog maar weinig bezocht door toeristen, maar zijn zonder twijfel een waardevolle toevoeging aan uw rondreis door Japan. Juist hier ervaart u het landelijke Japan op een authentieke en persoonlijke manier, ver weg van de bekende routes.

Tijdens uw verblijf in een kleinschalige homestay in Asakura maakt u op een bijzondere manier kennis met het lokale leven. Uw gastheer en gastvrouw heten u van harte welkom en geven met trots een inkijkje in hun dagelijkse bestaan. U draait even mee in het ritme van het platteland en mag, als u dat leuk vindt, een handje helpen op het land of in de keuken. Daarnaast laten zij u graag meer zien van de omgeving, zodat u ook het landschap en de dorpen rond Asakura leert kennen.

U overnacht in een traditionele Japanse kamer, waar eenvoud en comfort hand in hand gaan. ’s Avonds geniet u van een uitgebreid huisgemaakt diner, bereid met verse en lokale ingrediënten uit de regio. Deze maaltijd vormt een belangrijk onderdeel van de ervaring en biedt een mooie kennismaking met de streekkeuken van Kyushu. De overnachting in Asakura is daarmee niet alleen een rustmoment in de reis, maar vooral een warme en oprechte ontmoeting met het Japanse platteland.

Vandaag reist u per trein in ongeveer drie uur naar Nagasaki, een aantrekkelijke en levendige havenstad met een modern stadshart. De ligging aan zee en de lange geschiedenis van internationale contacten geven de stad een geheel eigen sfeer binnen Japan.

Net als Hiroshima werd Nagasaki aan het einde van de Tweede Wereldoorlog getroffen door een atoombom. De bom was oorspronkelijk bedoeld voor de noordelijker gelegen stad Kokura, maar door slechte zichtomstandigheden werd Nagasaki het doelwit. Bij de explosie werd ongeveer een derde van de stad verwoest, met name het stadsdeel Urakami, waar zich tegenwoordig de belangrijkste gedenktekens bevinden.

Ondanks deze ingrijpende gebeurtenis zijn in Nagasaki nog veel sporen van het rijke en veelzijdige verleden bewaard gebleven. De stad combineert herinneringen aan haar rol in de moderne geschiedenis met een open en kosmopolitisch karakter, wat een bezoek aan Nagasaki tot een bijzondere ervaring maakt tijdens uw rondreis door Japan.

Voor Nederland is Nagasaki bijna synoniem met het historische eiland Dejima, waar Nederlanders van de zeventiende tot de negentiende eeuw als enige westerlingen handel mochten drijven met het verder geïsoleerde Japan. Dit kunstmatige eiland vormde eeuwenlang het enige officiële contact tussen Japan en het Westen en speelde een cruciale rol in de uitwisseling van kennis, goederen en ideeën.

Tegenwoordig is Dejima geen eiland meer, maar volledig vergroeid met de stad Nagasaki. Desondanks zijn er nog altijd verschillende historische gebouwen te bewonderen en is een deel van de oorspronkelijke stadsmuren zorgvuldig gereconstrueerd. Een wandeling over Dejima geeft een goed beeld van deze bijzondere periode in de Japanse geschiedenis en van de nauwe band tussen Japan en Nederland.

Ook op een andere plek in de regio zijn de Nederlandse invloeden zichtbaar, namelijk in het themapark Huis ten Bosch. In dit park vindt u replica’s van bekende Nederlandse gebouwen, waaronder het Paleis op de Dam in Amsterdam en de Domtoren van Utrecht. Het park vormt een opvallend contrast met de rest van Nagasaki en laat zien hoe sterk de historische band met Nederland nog altijd tot de verbeelding spreekt.

De treinreis terug naar Osaka duurt ongeveer vier tot vijf uur. Afhankelijk van het tijdstip van vertrek uit Nagasaki heeft u vandaag mogelijk nog gelegenheid om deze levendige metropool te verkennen. Osaka is de tweede stad van Japan en staat bekend als een stad vol contrasten. In vergelijking met het traditionele Kyoto oogt Osaka moderner en zakelijker, maar juist die dynamiek maakt een bezoek aan de stad zeer de moeite waard tijdens uw rondreis door Japan.

Een van de hoogtepunten is het indrukwekkende Osaka Aquarium Kaiyukan, dat tot de grootste en mooiste aquaria ter wereld behoort. Hier kunt u gemakkelijk enkele uren, of zelfs een hele dag, doorbrengen tussen roggen, haaien, dolfijnen, pinguïns en vele andere bijzondere zeedieren. Het aquarium is overzichtelijk opgezet en biedt een fascinerende inkijk in het onderwaterleven van de Stille Oceaan.

Wie Osaka op een culinaire manier wil beleven, kan kiezen voor een bijzondere avond bij Yoko. In haar gezellige keuken maakt u samen kennis met de Japanse keuken. Terwijl zij enthousiast vertelt over ingrediënten en kooktechnieken, bereidt u gezamenlijk verschillende lokale gerechten. Ruiken, snijden, proeven en samen koken staan centraal, waarna u natuurlijk geniet van uw zelfgemaakte Japanse maaltijd. Deze ervaring is geschikt voor zowel fijnproevers als liefhebbers van eenvoudige, pure gerechten.

Daarnaast zijn er in Osaka nog tal van andere activiteiten en excursies mogelijk, variërend van culturele uitstapjes tot culinaire en actieve ervaringen. Informeer gerust naar het aanvullende excursie-aanbod om uw verblijf in Osaka verder naar wens in te vullen.

Een bezoek aan Osaka Castle is een mooie manier om kennis te maken met de geschiedenis van de stad. Dit imposante kasteel werd in de zestiende eeuw gebouwd door Toyotomi Hideyoshi, nadat hij zijn rivalen had verslagen en Japan wist te verenigen. Tijdens uw bezoek bewondert u de klassieke Japanse architectuur en kunt u vanaf de achtste verdieping genieten van een wijds uitzicht over de stad en het omliggende park.

Later op de dag kunt u zich onderdompelen in de energie van Dotonbori, het bekendste entertainmentdistrict van Osaka. Deze levendige winkelstraat staat vol met neonlichten en opvallende reclameborden en biedt een overweldigende mix van automatenhallen, winkels, karaokebars en restaurants. Hier worden al uw zintuigen tegelijk geprikkeld. Wordt het u even te druk, dan kunt u eenvoudig een van de zijstraatjes inlopen, waar het tempo lager ligt en u rustig kunt rondwandelen, een verborgen tempel kunt bezoeken of kunt aanschuiven bij een klein sushirestaurant.

Na zonsondergang komt Dotonbori pas echt tot leven en verandert het gebied in een knipperend en bruisend uitgaanscentrum. Wie liever het rustige en meer ingetogen Osaka ontdekt, kan een bezoek brengen aan de kleine maar geliefde Hozenji-tempel. Deze tempel staat bekend om het met mos begroeide beeld van de god Fudomyo, waar het gebruikelijk is water overheen te sprenkelen voor geluk. Direct achter de tempel ligt Hozenji Yokocho Alley, een sfeervol straatje met karaktervolle barretjes en eetgelegenheden.

Ook de Sumiyoshi Taisha-schrijn met het aangrenzende park vormt een prettige plek voor een ontspannen wandeling. Een andere aanrader is de Kuromon Ichiba-markt, waar u lokale producten en regionale specialiteiten kunt proeven bij de vele kleine eettentjes. Osaka biedt een enorme variatie aan ervaringen, van uitbundig tot sereen. Informeer gerust naar het excursie-aanbod voor aanvullende activiteiten die uw verblijf in deze veelzijdige stad compleet maken.

Vandaag wordt u per (gedeelde) transfer naar Kansai International Airport bij Osaka gebracht. Hier stapt u aan boord van uw vlucht huiswaarts en komt er een einde aan deze veelzijdige rondreis door Japan, vol culturele hoogtepunten, indrukwekkende natuur en bijzondere ontmoetingen.