Japan Actief reis

Na aankomst op de luchthaven van Tokyo wordt u opgewacht en per transfer naar uw hotel in de stad gebracht. In het hotel liggen de originele trein- en bustickets voor de rest van uw actieve rondreis door Japan voor u klaar, zodat u goed voorbereid aan uw verblijf kunt beginnen.

In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de roemruchte Japanse geschiedenis. Na de hereniging van het land aan het einde van de zestiende eeuw werd de hoofdstad gevestigd in het toen nog kleine vissersplaatsje Edo. In de eeuwen daarna ontwikkelde zich hier een levendige stadscultuur en groeide Tokyo uit tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd.

Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorme diversiteit aan bewoners en een even gevarieerd straatbeeld. Futuristische architectuur en hypermoderne technologie gaan hier moeiteloos samen met traditionele houten tempels en historische wijken. Elke buurt heeft zijn eigen sfeer, uitstraling en tempo, waardoor de stad zich uitstekend leent om te voet en met het openbaar vervoer te verkennen.

In Shinjuku domineren wolkenkrabbers, winkels, restaurants en amusementsgelegenheden het straatbeeld. Vooral in de avond komt deze wijk tot leven, wanneer neonreclames en videoschermen de straten verlichten. Het station van Shinjuku behoort tot de drukste ter wereld, met dagelijks meer dan een miljoen reizigers. Een rustiger maar uitgesproken modern contrast vormt Roppongi Hills, waar u kunt genieten van fraaie uitzichten over de stad.

Liefhebbers van design en architectuur kunnen terecht aan de chique winkelstraat Omotesando, waar internationale modehuizen als Prada en Cartier zijn gevestigd in opvallende gebouwen van wereldberoemde architecten. Ook in het elegante Ginza vindt u een concentratie van luxe boetieks en warenhuizen, een bekend gezicht tijdens het winkelen in Tokyo.

Deze moderne uitstraling contrasteert sterk met de volkse en creatieve wijk Harajuku, waar jongeren samenkomen om hun meest extravagante kleding te tonen. Van gothic en manga-invloeden tot felgekleurde accessoires, hier lijkt de straatmode soms rechtstreeks uit een Japanse strip te komen. Ook in het trendy Shibuya ervaart u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten.

Het beroemde Hachiko-kruispunt in Shibuya is een spektakel op zich. Omringd door torenhoge videoschermen flitsen beelden onafgebroken voorbij. Zodra het stoplicht op groen springt, stroomt een enorme mensenmassa tegelijk over de zebrapaden. Zoveel beweging, neon en energie op één punt maakt dit kruispunt tot een van de meest iconische plekken van Tokyo.

Tokyo heeft enorm veel te bieden en tijdens uw actieve rondreis door Japan zult u ongetwijfeld keuzes moeten maken. Dankzij het uitgebreide en overzichtelijke metronetwerk is de stad uitstekend op eigen gelegenheid te verkennen met het openbaar vervoer. Zo kunt u in uw eigen tempo kennismaken met de belangrijkste bezienswaardigheden en uiteenlopende wijken van deze wereldstad.

Een indrukwekkend overzicht van de stad krijgt u vanaf de Tokyo Skytree, het hoogste gebouw van Japan. Deze toren, oorspronkelijk gebouwd als televisietoren, beschikt over twee observatiedecks op verschillende hoogtes. Vanuit de grote raampartijen heeft u spectaculaire uitzichten over de stad, vooral bij zonsondergang wanneer de skyline langzaam overgaat in een zee van licht. Op het lagere observatiedeck vindt u onder andere een winkel, een café en een luxe restaurant. Tickets zijn ter plaatse verkrijgbaar voor één of beide observatiedecks. De Tokyo Skytree is dagelijks geopend van 08.00 tot 22.00 uur, met laatste toegang om 21.00 uur.

Midden in een uitgestrekt park in het centrum van Tokyo ligt de serene Meiji-schrijn. Deze schrijn is gewijd aan Keizer Meiji en Keizerin Shoken, wier zielen hier sinds 1920 rusten. Ondanks de drukte van de stad biedt het omliggende bos een aangename rust en is een wandeling over de brede paden een welkome afwisseling. De schrijn heeft internationale allure en is daardoor vaak druk bezocht, maar de ingetogen sfeer en vooral de imposante toegangspoort met cederhouten pilaren, de grootste torii van Japan, maken een bezoek meer dan de moeite waard.

Wie even wil ontsnappen aan de stadsdrukte kan terecht in het ruime Ueno Park, waar u langs tempels, musea en vijvers kunt wandelen. Een mooie route loopt van Ueno Station naar Okachimachi Station en voert onder andere langs de vijf verdiepingen tellende pagode van de voormalige Kan-eiji-tempel, de Ueno Toshogu-schrijn, de Shinobazu-vijver en de Kyu Iwasakitei-tuinen. In het park bevindt zich ook het beroemde Tokyo National Museum, met een indrukwekkende collectie Japanse kunst en cultuur, waaronder porselein, rolschilderingen, kalligrafie en lakwerk.

Vlak bij Ueno ligt de wijk Asakusa met de Senso-ji-tempel, de oudste tempel van Japan, ook wel bekend als Asakusa Kannon. Via de Kaminarimon-poort met de grote rode papieren lantaarn loopt u een levendig winkelstraatje binnen dat rechtstreeks naar het tempelcomplex leidt. Hier vindt u tal van kraampjes met religieuze objecten en typisch Japanse souvenirs. Voor de hoofdhal staat een groot wierookvat, waarvan men gelooft dat het inademen van de rook een heilzame werking heeft.

Een mooi voorbeeld van traditioneel Japans vakmanschap zijn de chochin, de karakteristieke Japanse papierlantaarns die u vooral bij tempels en schrijnen ziet hangen. Deze lantaarns worden gemaakt van handgeschept washi-papier, gespannen rond een bamboe frame, en werden vroeger gebruikt om reizigers te verlichten of festivals sfeervol te verlichten. Het eeuwenoude washi-papier kent een geschiedenis van meer dan vierhonderd jaar. De Ozuwashi-winkel, opgericht in 1653, is een bijzondere plek om deze ambacht van dichtbij te ontdekken.

Vanuit Tokyo kunt u tijdens uw actieve rondreis door Japan diverse uitstapjes maken in de omgeving. Deze excursies zijn niet inbegrepen bij de reis, maar zijn eenvoudig zelfstandig te ondernemen met het openbaar vervoer. Dankzij de uitstekende treinverbindingen liggen culturele en historische hoogtepunten binnen handbereik.

Een zeer geliefde dagtocht is een bezoek aan Nikko, gelegen op ongeveer twee uur reizen per trein vanuit Tokyo. In Nikko bevindt zich de rijkversierde Toshogu-schrijn, het mausoleum dat werd gebouwd ter nagedachtenis aan shogun Tokugawa Ieyasu. Na zijn overlijden bestonden er uiteenlopende ideeën over de manier waarop hij vereerd moest worden, totdat de Tendai-abt Tenkai de cultus rond zijn ziel vormgaf. Vanuit een vervallen Tendai-tempel groeide een uitzonderlijk decoratief complex, waar Ieyasu wordt vereerd als Toshô Daigongen, de Grote Boeddha-manifestatie die zijn licht verspreidt in het oosten. De architectuur van Nikko geldt als hét voorbeeld van Japanse barok en ligt in een fraaie bergachtige omgeving met hoge naaldbomen en watervallen.

Ten zuiden van Tokyo ligt Kamakura, bereikbaar in ongeveer een uur per trein. Deze stad was in de twaalfde en dertiende eeuw de hoofdstad van het Minamoto-bewind. In deze periode kreeg het zenboeddhisme sterke steun van de bushi-krijgers, wat nog altijd zichtbaar is in de vele zen-kloosters. Vooral de Rinzai-sekte speelde hier een belangrijke rol, waarbij meditatie met kôan-raadselspreuken centraal stond. De Rinzai-tempels waren georganiseerd rond vijf hoofdtempels, de zogenoemde Gozan, waarvan Engakuji een van de belangrijkste is.

De bekendste bezienswaardigheid van Kamakura is zonder twijfel de Daibutsu, een twaalf meter hoge bronzen Boeddha uit 1252. Oorspronkelijk stond dit beeld in een tempelhal, maar deze werd in de vijftiende eeuw door een tsunami verwoest. Sindsdien staat de Boeddha in de open lucht, wat zijn indrukwekkende uitstraling alleen maar versterkt. Vlakbij ligt de Hasedera-tempel, met een zeer oud beeld van de bodhisattva van mededogen Kannon en talloze beeldjes van Jizô, de beschermer van kinderzielen.

Naast de boeddhistische tempels telt Kamakura ook verschillende Shinto-schrijnen. De grootste is de Hachiman-gu, gewijd aan de oorlogsgod van de Minamoto-clan. Kleiner maar bijzonder is de Zeniarai-benten-schrijn, waar bezoekers hun geld wassen in een bron in de rotsen, in de hoop op voorspoed. Kamakura is compact van opzet, waardoor al deze bezienswaardigheden goed te combineren zijn tijdens een ontspannen dagwandeling.

Als leuke aanvulling kunt u ook kiezen voor een begeleide fietstour door Kamakura. Meer informatie over deze excursie vindt u bij onze excursies.

Per bus reist u vanuit Tokyo in ongeveer anderhalf uur naar het Kawaguchi-meer, een van de vijf meren die aan de voet van Mount Fuji liggen. Dit gebied, ook wel bekend als Fujigoko, vormt een prachtig decor voor actieve uitstapjes in de natuur. Met zijn hoogte van 3.776 meter is Mount Fuji de hoogste en een nog altijd actieve vulkaan van Japan, een iconisch symbool dat sterk tot de verbeelding spreekt.

Het mooiste uitzicht op Mount Fuji heeft u aan de noordzijde van het Kawaguchi-meer. In april zorgen de bloeiende kersenbomen voor een sprookjesachtig landschap, terwijl begin november de herfstkleuren het gebied extra sfeer geven. Houd er rekening mee dat de berg zich soms ook schuilhoudt achter een deken van wolken, wat het uitzicht onvoorspelbaar maar niet minder bijzonder maakt.

Voor Japanners is Fujigoko een geliefd vakantiegebied waar men komt om te ontspannen en actief bezig te zijn. De omgeving leent zich uitstekend voor wandelen, fietsen, vissen en kamperen, en in de koudere maanden zijn er zelfs mogelijkheden voor wintersport. De combinatie van natuur, rust en berglandschap maakt dit gebied tot een geliefde tussenstop tijdens een actieve rondreis door Japan.

Een leuke manier om de omgeving te verkennen is per fiets. U kunt bijvoorbeeld fietsen huren bij Fujisan Bike, op slechts een minuut lopen van het station. Hier is het mogelijk om tegen betaling uw bagage tijdelijk achter te laten of alvast door te laten sturen naar uw volgende accommodatie. Ook een rit met de Kachi Kachi Ropeway is een aanrader. Deze kabelbaan brengt u naar een hoger gelegen uitzichtpunt, vanwaar u bij helder weer een indrukwekkend panorama heeft over Mount Fuji en het Kawaguchi-meer.

In Kawaguchiko kunt u eenvoudig zelf een fiets huren en met een plattegrond op pad gaan. Tijdens het fietsen geniet u van prachtige uitzichten over de verschillende Fuji-meren en rijdt u over perfect onderhouden wegen. Het verkeer is hier beperkt en opvallend vriendelijk tegenover fietsers, wat het fietsen in deze regio extra ontspannen maakt.

Er zijn meerdere fietsroutes uitgezet, zodat u de tocht kunt aanpassen aan uw eigen conditie en wensen. U kunt kiezen voor een route over voornamelijk vlak terrein, afgewisseld met lichte hellingen en bochtige afdalingen, die geschikt is voor de meeste recreatieve fietsers. Voor wie meer uitdaging zoekt, zijn er ook langere of zwaardere routes beschikbaar, met extra hoogteverschillen en uitgebreidere trajecten door het heuvelachtige landschap rond Mount Fuji.

Vanaf Kawaguchiko reist u per lokale trein eerst naar Otsuki, waar u overstapt op de trein die u in ongeveer twee uur naar Matsumoto brengt. Deze stad ligt aan de voet van de indrukwekkende Japanse Alpen en vormt een uitstekende uitvalsbasis voor uitstapjes naar natuurgebieden zoals Kamikochi of de schilderachtige Kiso-vallei.

Een absolute must-see in Matsumoto is het imposante Matsumoto Castle, ook wel bekend als het Zwarte Kraaienkasteel vanwege de karakteristieke zwarte muren. Dit fraai bewaard gebleven houten kasteel behoort tot de mooiste en meest complete kastelen van Japan. Via steile trappen bereikt u het observatiedek op de zesde verdieping, waar u wordt beloond met een indrukwekkend uitzicht over de stad en de omliggende bergketens. De route naar het kasteel is duidelijk aangegeven en eenvoudig op eigen gelegenheid te volgen.

Neem daarnaast de tijd om te wandelen door de sfeervolle wijk Nakamachi, bekend om haar historische pakhuizen, kleine galeries, cafés en restaurants. Deze buurt biedt een prettige combinatie van cultuur, ambacht en ontspanning en vormt een mooie afsluiting van uw dag in Matsumoto.

De ochtend kunt u nog rustig doorbrengen in Matsumoto, bijvoorbeeld voor een laatste wandeling door de stad of een bezoek aan een van de lokale cafés. Daarna reist u per trein in minder dan twee uur naar Iiyama. Vanaf hier vervolgt u uw reis met de bus, die u in ongeveer 25 minuten naar Madarao Kogen brengt.

Dit bergresort ligt aan de voet van Mount Madarao en vormt het startpunt van het wandelgebied dat de komende dagen centraal staat. Door de hogere ligging krijgt u hier al een eerste goed overzicht van het heuvelachtige landschap en de uitgestrekte natuur die u tijdens uw wandelingen gaat verkennen. Madarao Kogen staat bekend om zijn frisse berglucht, rustige sfeer en mooie uitzichten, een ideale plek om actief de Japanse bergen in te trekken.

Vandaag staat een actieve wandeling van ongeveer zes uur op het programma. Het hotel verzorgt de transfer naar het startpunt van de route, aan de voet van Mount Madarao. Het officiële begin van de wandeling ligt hoger op de berg, waar u direct wordt beloond met fraaie uitzichten over de omgeving.

Vanaf hier volgt u de route in noordelijke richting, op weg naar Manzaka Gap. Optioneel kunt u eerst een korte omweg maken naar Daimyojin Peak, een extra wandeling van circa tien minuten. Vanaf dit uitzichtpunt heeft u een fenomenaal panorama over het Nojiri-meer, de zogenoemde Five Peaks van Noord-Nagano en een deel van de Noordelijke Japanse Alpen.

Na aankomst bij Manzaka Gap voert het pad verder door de sprookjesachtige beuken- en berkenbossen waar deze regio om bekendstaat. Vervolgens wandelt u door de Hakama Wetlands, een bijzonder natuurgebied dat in het voorjaar wordt gekleurd door de zeldzame Nabekura skunk cabbages en goudgele dotterbloemen. Daarna begint de klim naar Mount Hakama, waar opnieuw een prachtig uitzichtpunt op u wacht.

Vanaf Mount Hakama daalt u af richting het laatste deel van de route, dat eindigt bij het idyllisch gelegen Akaike-meer. Hier wordt u opgehaald en per transfer teruggebracht naar het hotel, waar u kunt nagenieten van een intensieve maar bijzonder afwisselende wandeldag in de Japanse bergen.

Vandaag staat opnieuw een actieve wandeling van ongeveer zes uur op het programma, ditmaal vanaf het idyllische Akaike-meer naar het kleine bergdorpje Wakui. De transfer naar het beginpunt wordt wederom door het hotel verzorgd. U vervolgt de route precies daar waar u de vorige dag bent geëindigd.

De wandeling voert u eerst door de Numanohara Wetlands, een bijzonder natuurgebied waar u opnieuw kans heeft om karakteristieke moerasplanten en zeldzame bloemen te bewonderen die typisch zijn voor dit landschap. Vanuit de wetlands bereikt u het rustige Nozomi-meer, waar tussen de bomen in de verte de top van Mount Madarao zichtbaar wordt. Dit is een uitgelezen plek om in alle rust te pauzeren en te lunchen.

Vanaf het Nozomi-meer loopt het pad verder over Mount Kenashi, vanwaar u een fraai uitzicht heeft over de brede vallei waarin Iiyama ligt. De afdaling voert u door een bos van statige lariksbomen, wat opnieuw een heel andere sfeer geeft aan het landschap. Onderweg passeert u het Wakui Shin-ike-meer, voordat u uiteindelijk aankomt in Wakui Village.

Na deze tweede intensieve wandeldag reist u verder naar Iiyama, waar u overnacht in een kleinschalige minshuku met een eigen boerderij. De accommodatie ligt midden tussen de rijstvelden en beschikt over een tuinderij die grotendeels voorziet in eigen gebruik. Hier worden onder andere rijst van uitzonderlijke kwaliteit, aubergines, courgettes, bonen, aardappelen en pepers verbouwd. Wie dat wil, mag graag mee het veld op om een kijkje te nemen.

In de avond geniet u van een huisgemaakt diner met groenten uit eigen tuin en diverse wilde berggroenten waar deze regio om bekendstaat. De minshuku beschikt bovendien over een kleine onsen binnenshuis, ideaal om de spieren te ontspannen na twee actieve dagen in de bergen.

Na een korte wandeling en een introductie op de landerijen van uw gastgezin neemt u deel aan een kleine workshop sasazushi. Deze lokale specialiteit wordt uitsluitend in deze regio gemaakt en kan het best worden omschreven als wilde-berg-sushi. De basis bestaat uit rijst gemengd met azijn en een snufje suiker, waarop op zorgvuldige wijze reepjes gebakken ei, wilde berggroenten en ingelegde roze gember worden gerangschikt. Het geheel wordt geserveerd op een bamboeblad en direct daarvan gegeten, een eenvoudige maar zeer authentieke ervaring.

U kunt ervoor kiezen om na de workshop hier te blijven lunchen, of om al voor de lunch richting de Kosuge-schrijn te vertrekken. Aan de voet van de heilige Kosuge-berg, links van de toegangspoort, bevindt zich namelijk een sfeervol soba-café met een prachtige tuin. Kiest u voor deze optie, dan is de lunch voor eigen rekening. Uiteraard kunt u hier ook later op de dag terecht voor een kop thee of een kleine versnapering.

Per auto wordt u door de eigenaar naar de Kosuge-schrijn gebracht, via de schilderachtige Kogegin-tempel, die bekendstaat als de hortensiatempel. Vooral in juli en augustus is het pad omhoog bijzonder mooi, wanneer honderden paarse hortensia’s in bloei staan en de route een bijna sprookjesachtige uitstraling krijgt.

Met behulp van een plattegrond bezoekt u vervolgens zelfstandig de verschillende hallen en schrijnen van Kosuge. Aan de voet van de berg liggen meerdere Shugendo-hallen, maar wie het heiligste schrijn wil bereiken, volgt het wandelpad omhoog. Bij de toegangspoort, de torii, staan bamboe wandelstokken die u kunt lenen, wat geen overbodige luxe is. Aan het einde van de dag wordt u weer opgehaald door de eigenaar en keert u terug naar de minshuku, waar u kunt nagenieten van deze afwisselende dag vol natuur, cultuur en lokale tradities.

Vandaag reist u per trein verder naar Kyoto. Het centrale station van de stad is een indrukwekkend en modern complex, waar u gemakkelijk kunt verdwalen tussen de vele winkels, uitgangen en verdiepingen. Het busstation bevindt zich aan de noordzijde van het station, terwijl de meeste hotels aan de zuidkant liggen, op loopafstand van tal van winkeltjes en kleine, betaalbare restaurants.

Kyoto spreekt tot de verbeelding van vrijwel alle Japanreizigers en is voor velen bijna synoniem met een bezoek aan het land. Tussen de lijnen van de hypermoderne samenleving door zijn hier nog altijd de diepgewortelde Japanse tradities voelbaar. Als voormalige hoofdstad van Japan beleefde Kyoto haar bloeiperiode tijdens de Heian-periode, toen rondom het keizerlijk paleis een verfijnde hofcultuur ontstond. Kunstvormen zoals het Nô-theater, klassieke hofliteratuur als de Genji Monogatari en de oorsprong van de mysterieuze geisha-cultuur vinden hier hun basis.

In Kyoto kunt u een ongekende rijkdom aan Shinto-schrijnen, boeddhistische tempels en wereldberoemde Japanse tuinen bewonderen. Met meer dan tweeduizend tempels en Shinto-heiligdommen verspreid over de stad is de keuze enorm. Alleen al het bezoeken van de belangrijkste bezienswaardigheden kan uw volledige verblijf vullen en vormt een essentieel onderdeel van elke rondreis door Japan.

Net als Tokyo heeft ook Kyoto enorm veel te bieden en zult u zelf bepalen waar uw interesses liggen. Wilt u zich vooral richten op tempels en tuinen, of juist een bredere indruk krijgen van de stad? De bezienswaardigheden zijn uitstekend zelfstandig te bezoeken met het openbaar vervoer. Het metronetwerk van Kyoto is beperkt, maar daar staat een uitgebreid bussysteem tegenover dat vrijwel alle delen van de stad bedient. Bij het buskantoor aan de noordzijde van het station zijn plattegronden met busroutes verkrijgbaar en kunt u eenvoudig dagbuskaartjes aanschaffen.

Voor liefhebbers van tempels en tuinen is het westen van Kyoto een uitstekend startpunt. Hier kunt u het wereldberoemde Gouden Paviljoen Kinkaku-ji bewonderen, al is het verstandig rekening te houden met de drukte van Japanse schoolklassen. In dezelfde omgeving ligt ook de Ryoanji-tempel, bekend om zijn minimalistische zen-tuin, die wordt beschouwd als een van de meest iconische van Japan.

Deze twee tempels zijn goed te combineren met een bezoek aan het centraal gelegen Nijo-kasteel. Dit kasteel werd aan het begin van de zeventiende eeuw gebouwd door shogun Tokugawa Ieyasu als residentie van het shogunaat in Kyoto. Het interieur is rijk gedecoreerd met kunstwerken die de macht en status van de shogun moesten benadrukken. Dat veiligheid destijds een belangrijke rol speelde, blijkt uit de beroemde nachtegaalvloeren, die bij elke stap zacht kraken om indringers te verraden.

Binnen de stadsgrenzen vindt u daarnaast nog vele andere hoogtepunten, zoals de Toji-tempel, bekend om zijn esoterische boeddhistische kunst, en de indrukwekkende Sanjusangendo, waar maar liefst 1001 levensgrote beelden van de bodhisattva van mededogen Kannon staan opgesteld. Ook de Kiyomizu-dera is een absolute must-see. Deze tempel ligt op een groot houten platform dat uitkijkt over de stad en wordt omringd door smalle straatjes vol pottenbakkerswinkeltjes en ambachtelijke winkels.

Een wandeling over het Pad van de Filosofen is eveneens zeer de moeite waard, vooral in het voorjaar tijdens de bloei van de kersenbloesem. Deze sfeervolle route laat zich goed combineren met een bezoek aan de Ginkaku-ji, de Honen-in en de Nanzen-ji, en biedt een rustige en groene tegenhanger van het drukkere stadsleven van Kyoto.

Gion vormt het historische hart van de geisha-cultuur van Kyoto en ligt ten oosten van de Kamo-rivier. Wie door smalle straatjes zoals Ponto-cho wandelt of het kleine pleintje bij de Tatsumi-brug passeert, waant zich moeiteloos terug in de tijd. Rode lampionnen, traditionele theehuizen en houten gevels roepen het beeld op van een wijk waar zakenlui, artiesten en geisha’s elkaar ontmoetten. Tegenwoordig zijn er nog slechts enkele tientallen geisha’s actief in Kyoto, maar wie aan het eind van de dag door Gion dwaalt, kan soms nog een glimp opvangen van een geisha onderweg naar een afspraak. Haar snelle tred op houten sandalen, de kleurrijke zijden kimono en het wit geschminkte gezicht zorgen voor een bijna sprookjesachtige verschijning, die even snel weer verdwijnt en daarmee juist haar mysterie behoudt.

Wie meer wil leren over de verfijnde kunsten van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner. Hier worden dagelijks korte demonstraties gegeven van traditionele vaardigheden zoals de theeceremonie, dans en muziek, een toegankelijke manier om kennis te maken met deze bijzondere cultuur.

Ook voor wie even genoeg heeft van tempels en schrijnen heeft Kyoto veel te bieden. De stad is een uitstekende plek om te shoppen voor bijzondere souvenirs en ambachtelijke producten. In verschillende wijken vindt u straten vol antiekwinkels en speciaalzaken, en op tempelpleinen worden regelmatig kleinschalige markten georganiseerd. Tweedehands kimono’s zijn geliefde vondsten en vaak verrassend betaalbaar. Daarnaast zijn keramiek en kyoningyo, traditionele Japanse poppen, populaire souvenirs.

Moderne winkelgebieden concentreren zich rond Kawaramachi Station, met de overdekte winkelstraten Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori. Hier wisselen opvallende modewinkels zich af met gamehallen vol licht en geluid. Om de hoek ligt de levendige Nishiki Market, de beroemde food market van Kyoto. In deze smalle straat wordt een enorme variatie aan verse producten en lokale specialiteiten aangeboden, wat zorgt voor een levendige mix van lokale bewoners en nieuwsgierige bezoekers.

Een bijzondere culturele uitstap is een bezoek aan het Miho Museum, ontworpen door de gerenommeerde architect I.M. Pei. Het museum ligt in een bergachtig gebied buiten Kyoto en is goed bereikbaar per trein en bus. De combinatie van architectuur, natuur en kunstcollecties maakt dit tot een indrukwekkende ervaring voor liefhebbers van cultuur en design.

Als afsluitende tip is een rit met de Sagano Scenic Railway zeer de moeite waard. Deze nostalgische trein rijdt door het westen van Kyoto langs de Hozu-rivier en biedt prachtige uitzichten op de rivier en de beboste heuvels rond Arashiyama. De trein vertrekt elk uur vanaf Sagano Torokko Station en is een ontspannen manier om de natuur rond Kyoto te ervaren. Let op dat de trein niet rijdt op woensdagen en in de winterperiode tussen eind december en eind februari.

Vandaag laat u uw grote bagage door het hotel in Kyoto vooruit sturen naar Imabari. Met een kleine rugzak met spullen voor één overnachting reist u per trein naar Onomichi, waar u bij het station uw fiets ophaalt. Vanaf hier begint een van de mooiste fietsroutes van Japan.

De fietsroute richting Ikuchi Island voert grotendeels over vlak terrein. Af en toe vraagt een brug om wat extra inspanning, wanneer u even uit het zadel komt om de top te bereiken. De beloning volgt direct: vanaf de bruggen heeft u schitterende uitzichten over het helderblauwe water van de Seto Binnenzee, met groene eilandjes die als stippen aan de horizon verschijnen. De frisse zeelucht en het uitzicht maken elke klim meer dan de moeite waard.

Ikuchijima staat bekend als het ‘citroeneiland’ van Japan, omdat hier op grote schaal citroenen worden verbouwd. De gezellige winkelstraat vormt een ideale stop voor hongerige fietsers. U kunt uzelf trakteren op citroentaart, citroenijs of, als u liever iets hartigs eet, een gerecht met verse zeevruchten uit de regio.

Naast de citrusteelt is het eiland ook beroemd om het bijzondere Kosan-ji tempelcomplex. Dit kleurrijke geheel van tempels en pagodes werd in 1936 gebouwd door de boeddhistische priester Koso Kosanji ter nagedachtenis aan zijn moeder. Het complex vormt een opvallend en bijna sprookjesachtig contrast met het rustige eilandlandschap en is een bijzonder cultureel hoogtepunt tijdens deze actieve fietsdag.

Vandaag staat opnieuw een fietstocht van ongeveer 40 kilometer op het programma. Neem vooral de tijd en laat de bruggen af en toe even voor wat ze zijn, zodat u de gelegenheid heeft om de eilanden langs de route rustig te verkennen. Onderweg komt u langs mooie stranden, kleine dorpen en diverse culturele bezienswaardigheden die deze eilandengroep zo bijzonder maken.

Op Ikuchijima is een bezoek aan het Hirayama Ikuo Museum of Art een aanrader, evenals het bekijken van de verschillende openluchtsculpturen die verspreid over de eilanden te vinden zijn. Deze kunstwerken vormen een verrassend contrast met het maritieme landschap en nodigen uit om regelmatig even af te stappen en rond te kijken.

Tussendoor kunt u genieten van de verse gerechten uit de Seto Binnenzee, waar vis en zeevruchten een belangrijke rol spelen. Om de dag culinair af te sluiten mag u de beroemde Imabari chicken yakitori niet missen, een lokale specialiteit die in heel Japan bekend is.

Aan het einde van de dag levert u uw fiets in bij Imabari. Uw bagage staat hier al voor u klaar in het hotel, zodat u ontspannen kunt bijkomen na deze actieve en afwisselende fietstocht.

Afhankelijk van het tijdstip waarop u uit Imabari vertrekt, heeft u vandaag mogelijk nog tijd om Osaka te verkennen. Deze dynamische metropool is de tweede stad van Japan en staat bekend om haar sterke contrasten. In vergelijking met het traditionele Kyoto oogt Osaka moderner en zakelijker, maar juist die energie en levendigheid maken een bezoek aan de stad bijzonder de moeite waard tijdens uw actieve rondreis.

Een bezoek aan het imposante Osaka Castle is een goede kennismaking met de geschiedenis van de stad. Dit kasteel werd in de zestiende eeuw gebouwd door Toyotomi Hideyoshi, nadat hij zijn rivalen had verslagen en zijn macht wist te consolideren. Tijdens uw bezoek bewondert u de klassieke Japanse architectuur en kunt u vanaf de achtste verdieping genieten van een fraai uitzicht over de stad en het omliggende park.

Later op de dag kunt u zich onderdompelen in de uitbundige sfeer van Dotonbori, het bekendste uitgaans- en entertainmentdistrict van Osaka. Deze levendige winkelstraat is versierd met talloze neonlichten en grote reclameborden en biedt een overweldigende mix van automatenhallen, winkels, karaokebars en restaurants. Worden de indrukken u even te veel, dan is het heerlijk om een van de zijstraatjes in te lopen, waar u rustiger kunt wandelen, verborgen tempels kunt ontdekken en kunt aanschuiven bij een klein sushirestaurant. Na zonsondergang verandert Dotonbori in een knipperende kermis en een bruisend uitgaansgebied.

Wie liever het rustige en meer ingetogen Osaka leert kennen, kan een bezoek brengen aan de kleine maar geliefde Hozenji-tempel. Deze tempel staat bekend om het met mos begroeide beeld van de god Fudomyo, waar het gebruikelijk is water overheen te schenken. Direct achter de tempel ligt de sfeervolle Hozenji Yokocho Alley, een kort straatje met karaktervolle barretjes en restaurants.

Ook de Sumiyoshi Taisha-schrijn met het aangrenzende park vormt een prettige plek voor een ontspannen wandeling. Een andere aanrader is de Kuromon Ichiba-markt, waar u langs kraampjes met lokale producten en kleine eettentjes kunt slenteren en typische specialiteiten uit Osaka kunt proeven. Zo biedt de stad voor ieder wat wils, van uitbundig en modern tot rustig en traditioneel.

Met de limousine shuttlebus wordt u naar Kansai airport gebracht.