Tempelverblijf Mount Koya

Komt u vanuit Kyoto of Osaka, dan kunt u Mount Koya bereiken vanaf Osaka Namba Station. Hier stapt u over op de private spoorlijn Namba Nankai (uw Japan Railpass is hierop niet geldig!) die u naar de Werelderfgoedsite Koyasan zal brengen, ofwel Mount Koya. Het laatste stukje verloopt per kabelbaantreintje omhoog door dichtbegroeide bossen. Vanaf Osaka Namba Station reist u met uw Mt. Koya World Heritage Ticket. Dit ticket ontvangt u van tevoren en is geldig op de trein vanaf Namba, op de kabelbaantrein en dient tevens als toegangsbewijs. Het gebied dat u vandaag betreedt is het oude Yamato, de bakermat van de Japanse cultuur. De monnik Kobo Daishi Kukai trok hier naartoe om zich te onttrekken aan de hectiek van het Japanse hofleven en stichtte er een enorm complex van tientallen tempels. Al snel groeide Koyasan uit tot het hoofdkwartier van de Shingon-sekt, een esoterische boeddhistische traditie. Veel tempels hebben de tand des tijd goed doorstaan en u kunt hier prachtig wandelen van tempel naar tempel, vaak samen met Japanse pelgrims voor wie Kukai nog steeds een belangrijke heilige is. Het twee kilometer lange pad Sando (entrance path) dat naar de prachtige Torodo (lantaarn) tempel voert, loopt dwars een donker bos met wel meer dan 200.000 graven; nog steeds willen gelovigen zo dicht mogelijk bij Kukai te ruste worden gelegd. De grijze grafstenen staan mysterieus tussen de rijzige bomen, waar af en toe een bundel licht tussendoor valt.  Uniek aan Mt. Koya is dat u er altijd overnacht in een Shukubo, een pelgrimsverblijf in één van de tempels. Dit geeft u de kans om het tempelleven van heel dichtbij mee te maken! De tempelaccommodatie is in de meeste gevallen eenvoudig; u slaapt op Japanse wijze op een futon en deelt soms de badkamer. Diner en ontbijt is altijd inbegrepen en is geheel volgens de boeddhistische voorschriften strikt vegetarisch.

Koyasan is klein genoeg om lopend te verkennen, maar er rijden ook frequent lokale bussen heen en weer over de hoofdweg. Een twee kilometer lang pad Sando (entrance path) leidt naar de prachtige Torodo (lantaarn) tempel en voert dwars door een donker woud. Met wel meer dan 200.000 graven is het ook een gigantische begraafplaats; nog steeds willen gelovigen zo dicht mogelijk bij hun leider te rusten worden gelegd. De grijze grafstenen staan dicht op elkaar gepakt tussen de hoge boomstammen; bundels licht vallen tussen de bladeren door en geven het geheel een mysterieuze sfeer. Het mausoleum van Kukai is gevestigd achter de Lantaarn tempel, en wordt omringd door bloemen, eeuwig brandende kaarsen en geurende wierrook. Naar men zegt ligt Kukai hier niet begraven, maar verkeert hij er al jaren in een diepe meditatie. Fotograferen is bij dit heiligdom niet toegestaan.

’s Ochtends wordt u vaak in alle vroegte gewekt door de monniken om de ochtendceremonie in de tempel mee te maken: In de Eko tempel kunt u soms het Goma vuurritueel meemaken. Lees hier meer: Goma vuurritueel. U reist met het treintje vandaag weer naar beneden voor het vervolg van uw reis.