Zuid-India Familie Reis

Wisten jullie dat de koe heilig is in India? Koeien lopen midden op de weg en mogen niet worden weggejaagd.

Welkom in Bangalore! Bij aankomst worden jullie opgewacht door de chauffeur, die jullie naar het hotel in het centrum van de stad brengt. Bangalore, de hoofdstad van Karnataka, is een ware smeltkroes van verschillende culturen. Het landschap van de stad is bezaaid met aangelegde parken, tuinen en lange lanen met bloeiende bomen. Er zijn tal van 'niet te missen' bezienswaardigheden in Bangalore, zoals het prachtige Vidhana Soudha, het uitgestrekte Cubbon Park en het kleurrijke Lalbagh.

's Avonds kunnen jullie een wandeling maken door een van de markten waar de lokale bevolking al generaties lang naartoe gaat om groente, fruit en bloemen te halen voor hun dagelijkse gebedsrituelen. Deze markten bieden een kleurrijke inkijk in het lokale leven.

Het is ongeveer 3 - 4 uur rijden van Bangalore naar Mysore. Alles wat met Mysore te maken heeft, heeft een vleugje schoonheid. De stad is een van de belangrijkste toeristische bestemmingen dankzij het culturele erfgoed en historisch belang. Prachtige paleizen en tuinen en majestueuze gebouwen maken een verblijf in Mysore absoluut de moeite waard.

Een onmisbaar hoogtepunt van een bezoek aan Mysore is het Maharaja Palace. Het adembenemende paleis is een uitstekend voorbeeld van de overweldigende pracht en praal waarin de voormalige vorsten leefden. Fijn bewerkte houten deuren leiden jullie naar zalen met gigantische zuilen en prachtige mozaïekvloeren. De felle kleuren en een overdaad aan tierelantijnen maken het geheel nog eens extra bombastisch. De Durbar Hall is waarschijnlijk de allermooiste zaal, maar ook de binnen de muren van het paleis gevestigde Sri Shweta Varahaswamy-tempel mogen jullie niet missen. Op zondagavond wordt het paleis verlicht met duizenden lampjes, een sprookjesachtig gezicht.

Mysore is de “Sandelwood City” van India: de geur van sandelhout, dat de basis vormt voor het vervaardigen van o.a. wierook en parfum, komt jullie soms al in de straten tegemoet. ’s Ochtends gaan jullie op ontdekkingstocht door deze stad. Jullie beginnen bij de kleurrijke Devaraja-markt, waar groenten en fruit op kunstige stapels liggen uitgestald. Het is één van de meest fotogenieke markten van het land. De vriendelijke kraameigenaren tonen trots hun waar en voor jullie het weet zitten jullie bij de parfumverkoper in zijn stalletje te snuffelen aan de meest exotische geuren.

Even buiten de stad, op de top van Chamundi Hill, ligt de Sri Chamundeswari-tempel, gewijd aan een van de zeven beschermgoden van Mysore. Hoewel pelgrims geacht worden de 1000 traptreden naar boven te beklimmen, is de tempel ook via een asfaltweg langs de achterkant van de heuvel te bereiken, waarna jullie eventueel de tocht naar beneden kunnen maken. Vanaf de top hebben jullie een mooi uitzicht over de stad. Halverwege de trappen naar beneden treffen jullie een vijf meter hoog beeld van de stier Nandi aan, het vervoermiddel van Shiva. Passerende pelgrims maken hier altijd even een stop om ‘prasad’ (gepofte rijstkorrels) te offeren. Nandi zelf draagt steevast een krans van verse oranje bloemen om zijn nek. Mysore is een heerlijke stad om lekker rond te slenteren.

TIP: Een van de oudste (gebouwd in 1892) dierentuinen van India staat in Mysore. De dierentuin is verspreid over een uitgestrekte 250 hectare land en herbergt dieren van over de hele wereld.

Jullie verlaten Mysore en reizen in zo'n twee uur naar Kabini. Dit plaatsje ligt in het zuidelijke gedeelte van het Nagarhole Nationaal Park, een reservaat gelegen in de Nilgiri heuvels. Samen met enkele andere reservaten (waaronder BRT Hills en Mudhumalai) vormt dit een grote migratiezone voor dieren als de olifant en Indiase buffel. Na aankomst in de jungle-lodge staat de lunch al voor jullie klaar.

Aan het einde van de middag maken jullie jullie eerste jeepsafari. Naast olifanten en buffels zijn er ook herten, everzwijnen, verschillende vogels en in zeldzame gevallen tijgers en panters te spotten. Houd jullie ogen dus goed open!

Vroeg in de ochtend maken jullie nog een bootsafari. Zo'n tocht in de vroege uurtjes is betoverend mooi en vredig. Hierna keren jullie eerst terug naar het hotel voor een ontbijt voordat jullie de reis voortzetten naar het natuurreservaat Mudumalai. Dit is een van de grootste natuurreservaten van India (3000 vierkante kilometer) gelegen in de Nilgiri heuvels. De weelderige graslanden en uitgestrekte semi-groenblijvende bossen herbergen wilde zwijnen, luiaardberen en olifanten. De kudde olifanten is met 600 stuks een van de grootste van het land.

In de avond gaan jullie op jeepsafari.

Vandaag vertrekken jullie naar Ooty. In tegenstelling tot de hitte van de vlaktes en de kustlijn, biedt het koele klimaat van dit heuvelstation, hoog in de Nilgiri Hills en gesticht door de Britten in de 19e eeuw, een heerlijk verfrissende ervaring voor reizigers. Jullie stappen aan boord van de koloniale trein, de langzaam rijdende Nilgiri Blue Mountain Railway, die jullie de tijd geeft om te genieten van de ongerepte bossen, theeplantages en het prachtige uitzicht op de bergen. De trein brengt jullie naar Coonoor, waar jullie de komende twee nachten zullen verblijven.

Coonoor staat bekend om de groene theeplantages en biedt jullie een perfecte setting om te wandelen. Vandaag kunnen jullie ook een rondleiding door een theefabriek plannen. Het is leuk om het hele proces te leren kennen: van het oogsten op de hellingen, tot de verwerking van de bladeren, en uiteindelijk tot het proeven van de beroemde Nilgiri thee.

Jullie verruilen de natuur voor het stadsleven. In de loop van de middag komen jullie aan in de dubbelstad Ernakulam / Kochi. Ernakulam is het nieuwe deel en het commerciële hart, maar Kochi is voor jullie als reizigers het meest interessant vanwege het verleden. Jullie verblijven dan ook in een historische accommodatie in het hartje van Fort Cochin, het oude deel van de stad. Uniek gelegen op een reeks eilanden en smalle schiereilanden, waartussen de hele dag door bootjes varen om passagiers over te brengen, beschikt Kochi over een van de meest spectaculaire natuurlijke havens van India. Van oudsher werden kooplieden uit alle windstreken al aangetrokken om hier handel te drijven, met als belangrijkste reden de overvloed aan specerijen van de kust en het achterland van Malabar. De eerste handelaren kwamen uit het Midden-Oosten en China. Veel later arriveerden de Portugezen, de Nederlanders (1653-1795) en de Engelsen.

Vanuit historisch oogpunt zijn met name Fort Cochin en Mattancherry interessant voor jullie als bezoekers. Vele huizen van Fort Cochin dateren nog uit de Portugese tijd en zijn 500 jaar oud. De St. Francis Church is de oudste Europese kerk op Indiase bodem. Ooit was hier het graf van Vasco da Gama, de eerste Europeaan die India bereikte. Hoewel zijn overblijfselen inmiddels naar Lissabon zijn overgebracht, staat zijn grafsteen nog steeds in de kerk. Een andere opvallende kerk is de Santa Cruz Basilica. Aan de kust van Fort Cochin staan de beroemde Chinese visnetten. Ooit zijn ze hier neergezet door handelslieden van het hof van Kublai Khan, tegenwoordig zijn ze nog altijd in gebruik om vis te verschalken. Het zijn ingenieuze houten constructies waarvan bij hoogtij het net wordt neergelaten. ’s Nachts brandt er boven het net een lamp om de vissen te lokken.

Het Mattancherry Palace werd in 1557 door de Portugezen gebouwd, maar in 1663 door de Nederlanders drastisch verbouwd. Hieraan dankt het paleis dan ook zijn bijnaam ‘Dutch Palace’ (vrijdag en zaterdag gesloten). De verbazingwekkend goed bewaard gebleven muurschilderingen, met taferelen uit de klassieke hindoeïstische mythologie, vormen hier de belangrijkste attractie. Eveneens in Mattancherry ligt de zeer bezienswaardige Joodse synagoge (vrijdag en zaterdag gesloten), met zijn Belgische kroonluchters en handbeschilderde Chinese vloertegels met wilgenpatroon.

’s Avonds bezoeken jullie een Kathakali dansshow. De Kathakali dans is de traditionele dans van Kerala met kleurrijke en prachtige kostuums, gezang en getrommel die de dansuitvoeringen op het podium begeleiden.

Een korte rit door het drukke verkeer brengt jullie naar Alappuzha (voorheen Alleppey). Een levendig stadje, gelegen in het zogenaamde ‘backwaters’-gebied te midden van kokosnootplantages. De ideale ligging aan het uitgebreide stelsel van waterwegen, dat zo kenmerkend is voor dit deel van Kerala, maakte dat Alappuzha zich kon ontwikkelen tot een belangrijke marktplaats.

Na de middag vertrekken jullie per karakteristieke ‘kettuvallom’ (houseboat) voor een rondvaart door het met palmen en kleine dorpjes omzoomde labyrint van waterwegen van de backwaters. Deze onvergetelijke tocht voert jullie via smalle en brede kanalen door een paradijselijke omgeving. In zijn goed uitgeruste keuken zal de kok een overheerlijke traditionele lunch bereiden.

De hele dag kunnen jullie genieten van het rustieke leven dat langs de oevers aan jullie voorbijglijdt. Soms passeren jullie diepe meren vol waterplanten, even later varen jullie door lagunes en hebben jullie in de verte uitzicht op de open zee. Op de wal zijn er altijd mensen die druk bezig zijn met de was, hun vissersnetten maken of een praatje met de buren. Wanneer de zon langzaam ondergaat, meert de houseboat ergens bij een klein dorpje aan en kunnen jullie genieten van de bijzondere sfeer in deze plaatsjes. Na weer een heerlijke maaltijd genieten jullie van de rust van de omgeving om daarna in jullie comfortabele kamer aan boord verder weg te dromen.

```

Sta vroeg op om te genieten van de prachtige weerspiegelingen die de backwaters ’s ochtends geven. Na het ontbijt varen jullie terug naar Alleppey en reizen jullie in ruim een uur naar Mararikulam, een klein plaatsje aan de westkust met een prachtig stukje strand.

Heerlijk dagen genieten op het witte strand van Marari. Neem een duik in zee, maak een strandwandeling, lees een boek bij het zwembad of ga op zoek naar de vissersdorpjes.

Na het ontbijt wordt u afgezet door uw chauffeur op de luchthaven van Cochin voor uw vlucht huiswaarts.