India trein reis

Na aankomst op de luchthaven van Delhi wordt u afgehaald en naar het hotel gebracht, waar u rustig kunt bijkomen van uw vlucht. Delhi telt zo’n 10 miljoen inwoners en is daarmee de derde stad van India, na Kolkata en Mumbai. De stad bestaat uit twee delen: de oude, ommuurde stad uit de gloriedagen van keizer Shah Jahan (Old Delhi) en de moderne stad ten zuiden daarvan (New Delhi), opgericht nadat in 1911 het hoofdkwartier van de Britse onderkoning in India vanuit Calcutta naar hier werd verplaatst.

Eenmaal uitgerust wordt u opgehaald door uw gids en gaat u per riksja de stad ontdekken. U begint in het oude gedeelte van Delhi, waar u een riksjarit maakt over de levendige bazaar. Old Delhi (het oude Shahjahanabad) is een wirwar van nauwe steegjes en markten, met als kleurrijke hoofdstraat de Chandni Chowk. Op de markten en in de vele kleine winkeltjes is werkelijk alles te koop. Dagelijks doen hier duizenden mensen hun boodschappen, wat een duizelingwekkende drukte oplevert. Een korte wandeling door deze exotische wijk geeft u een goed beeld van het Indiase leven, zoals u dat later op de reis nog beter zult leren kennen. In Old Delhi vindt u ook een aantal indrukwekkende monumenten, zoals het Rode Fort en de grootste moskee van India: de Jama Masjid.

’s Middags bezoekt u het nieuwe gedeelte van de stad. New Delhi is het weids opgezette stadsdeel uit de 20e eeuw, met statige villa’s en koloniale overheidsgebouwen die een rijkere indruk maken. De meest opvallende bouwwerken in dit deel van Delhi zijn de India Gate (de beroemde 42 meter hoge triomfpoort), de Rashtrapati Bhawan (de residentie van de president) en de Sansad Bhawan (het parlementsgebouw). Het centrum van New Delhi wordt gevormd door Connaught Place, een rond plein omgeven door schaduwrijke zuilengalerijen, waar alle belangrijke wegen naartoe leiden.

U wordt vroeg in de ochtend opgehaald en naar het treinstation gebracht. De trein vertrekt om 07:20 uur vanaf Delhi en om 13:45 uur komt u aan in Amritsar. De rest van de dag kunt u op eigen gelegenheid de stad verkennen. Amritsar is de heilige stad van de Sikhs en hier bevindt zich het belangrijkste heiligdom van deze religie: de Gouden Tempel (ook wel Hari Mandir). Dit imposante gebouw weerspiegelt prachtig in het omringende bassin, het Amrit Sarovar, dat weer wordt omgeven door een carré van witte gebouwen, waarin de verblijven voor priesters en pelgrims zijn ondergebracht. De tempel wordt dagelijks door honderden pelgrims bezocht, wat samen met de kleurrijke gewaden en hoofddoeken van de Sikhs een indrukwekkend geheel vormt.

Daarnaast kunt u in Amritsar nog enkele kleine hindoe-tempels bezoeken. Ook de Jallianwala Bagh is een belangrijke historische plek: hier sloegen de Britten in 1919 een opstand neer, waarbij ongeveer 2.000 Indiërs om het leven kwamen.

’s Ochtends bezoekt u samen met de gids het Jallianwala Bagh. Deze plaats was het decor van het bloedbad in 1919. Hier bekijkt u het martelaarsmonument, dat is gebouwd in de vorm van een eeuwige vlam. Een deel van de muur – gemarkeerd door kogels – en de put zijn bewaard gebleven als herinnering aan deze tragische gebeurtenis.

Aan het einde van de middag brengt u een bezoek aan de Wagah-grenspost bij de Indiase-Pakistaanse grens. Hier woont u de traditionele wisseling van de wacht bij, waarbij soldaten van beide landen voorbij marcheren met rondzwaaiende vlaggen, een indrukwekkend ritueel vol precisie en ceremonie.

Uw trein vertrekt vanaf Amritsar om 06:50 uur en rond 13:50 uur arriveert u op het station van Haridwar.

Haridwar, ook wel Hardwar genoemd, ligt op een gunstige plek waar de rivier de Ganges uit de Himalaya komt. Het is de heiligste hindoe-stad van Uttarakhand en pelgrims komen hier om te baden in de snelstromende rivier. Het enorme aantal mensen dat zich rond de Har-ki-Pauri Ghat verzamelt, geeft Haridwar een chaotisch maar eerbiedig karakter. Elke avond komt de rivier tot leven met flikkerende vlammen tijdens de rituelen. Vooral tijdens het yatra-seizoen van mei tot oktober is het hier druk.

Het is ongeveer een uur rijden van Haridwar naar Rishikesh. Waar Haridwar vooral bekend is onder de Indiërs, is Rishikesh bij westerlingen populairder. Het kleine plaatsje wordt omgeven door ashrams en yogacentra, die van oudsher vele bezoekers trekken, waaronder ooit de Beatles.

Rishikesh bestaat uit twee delen: het stadje zelf en iets daarbuiten de Swarg Ashram. Het stadje is een typisch Indiaas plaatsje met chaotisch verkeer, winkeltjes en straatverkopers. Hier mag een bezoek aan de Triveni Ghat zeker niet ontbreken, waar vele sadhus zich verzamelen en pelgrims een bad in de Ganges nemen.

De meeste mensen verzamelen zich echter in de Swarg Ashram, waar zich vele ashrams bevinden langs de Ganges. ’s Avonds worden hier ook aarti-ceremonies gehouden, waarbij u een prachtig zicht heeft op de heilige rivier. Rishikesh is bovendien het traditionele startpunt voor de Char Dham, de pelgrimstocht langs de vier heilige tempels van Yamunotri, Gangotri, Kedarnath en Badrinath.

Vandaag gaat de wekker vroeg, want om 06:45 vertrekt uw trein richting Agra. Het is een lange rit, en rond 15:10 arriveert de trein op het station van Agra. Indien de trein op tijd aankomt, kunt u de sprookjesachtige Taj Mahal bij zonsondergang bewonderen. Het beste uitzicht krijgt u vanaf de overkant van de Yamuna-rivier, die langs de Taj stroomt.

Dit wereldberoemde mausoleum werd door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn vrouw Mumtaz gebouwd, die overleed bij de geboorte van hun vijftiende kind. Het monument is volledig opgetrokken uit wit marmer en ingelegd met ontelbare halfedelstenen. Tussen 1631 en 1653 werkten in totaal meer dan 20.000 mensen aan de bouw van dit iconische bouwwerk.

De Taj Mahal (gesloten op vrijdag) is een van de zeven architectonische wereldwonderen en wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. Het complex wordt omgeven door een prachtige tuin, waar hele families zich graag laten fotograferen met hun favoriete bouwwerk op de achtergrond. De beste tijd om de Taj Mahal te bezoeken is bij zonsopgang of zonsondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een warme oranje gloed krijgen. De Taj Mahal is beslist meer dan één bezoek waard. In de ochtend staat u heel vroeg op om dit bijzondere gebouw bij zonsopgang met uw gids te aanschouwen.

Na het ontbijt bezoekt u het Agra Fort. Dit rode zandstenen fort werd door keizer Akbar oorspronkelijk als militaire vesting gebouwd, maar kreeg tijdens het regime van zijn kleinzoon Shah Jahan vooral de functie van keizerlijk paleis. De twintig meter hoge vestingmuren worden omgeven door een tien meter brede gracht van in totaal 2,5 kilometer lengte. Wanneer u eenmaal de toegangspoort Amar Singh Pol passeert, belandt u in een compleet andere stad, met paleizen, tuinen, moskeeën en andere prachtige gebouwen. Hoogtepunten zijn de Diwan-i-Am (de Zaal der Openbare Audiënties), de uit wit marmer opgetrokken Khas Mahal (het privé-paleis van Shah Jahan), de kleine Nagina Masjid en de Musamman Burj. Vanuit zijn kamer op de bovenste verdieping van deze achthoekige toren kon Shah Jahan een laatste glimp van de Taj Mahal opvangen voordat hij in 1666 overleed. Het Agra Fort ligt aan de oever van de Yamuna en de keizerlijke paviljoens zijn zo ontworpen dat er altijd een verkoelend briesje van de rivier kon binnenwaaien.

Vandaag staat weer in het teken van een treinreis. Vroeg in de ochtend wordt u naar het station gebracht, waar de trein naar Jaipur om 06:25 uur vertrekt en om 12:40 uur arriveert.

Vanwege de roze kleur van de ommuurde oude stad met zijn indrukwekkende poorten en gebouwen wordt Jaipur ook wel de Roze Stad genoemd. De stad werd in het begin van de 18e eeuw opgericht door maharadja Jai Singh II, die hiermee de hoofdstad van de Kuchwaha’s verplaatste van de heuvels van Amber naar deze nieuwe locatie in de vlakte. De roze kleur werd pas aangebracht ter gelegenheid van het bezoek van Prins Albert in 1883, toen roze de traditionele welkomstkleur was.

Jaipur is een levendige stad vol knetterende brommertjes, kamelenkarren en loslopende heilige koeien. De oude stad wordt omringd door een imposante vestingmuur met zeven indrukwekkende poorten. De belangrijkste doorgangsweg loopt van de Suraj Pol (de Zonnepoort) in het oosten naar de Chand Pol (de Maanpoort) in het westen. Het City Palace ligt in een blok aan de noordzijde hiervan. Bezienswaardig zijn onder andere de zeven verdiepingen tellende Chandra Mahal, de Diwan-i-Am (de Zaal der Openbare Audiënties) en de Diwan-i-Khas (de Zaal der Besloten Audiënties). Het grootste deel van het City Palace is tegenwoordig een museum, terwijl een deel nog wordt bewoond door de familie van de maharadja.

Het meest opvallende bouwwerk binnen de muren van de oude stad is zonder twijfel het Paleis der Winden (Hawa Mahal), eigenlijk een gevel, vanwaar de hofdames van de maharadja onopgemerkt het dagelijkse leven op straat konden volgen. Het is mogelijk om de gevel vanaf de binnenkant te beklimmen. Zeker een bezoek waard is ook het nabijgelegen Observatorium (Jantar Mantar), dat in 1728 door Jai Singh II werd opgericht vanwege zijn passie voor astronomie.

Vandaag maakt u een excursie naar het beroemde Amber Fort, gelegen op een heuvel ongeveer 11 kilometer buiten Jaipur. Eeuwenlang was Amber de hoofdstad van de Kuchwaha’s, totdat maharadja Jai Singh II in 1728 besloot zijn zetel naar Jaipur te verplaatsen. Het paleis van Amber, met zijn vele zalen met marmeren vloeren, fijn bewerkte plafonds en muren met mozaïeken, is een prachtig voorbeeld van Rajput-architectuur.

Het opvallendste gebouw binnen de paleismuren is de Jai Mandir. Deze 'Hal der Overwinning', ingelegd met ontelbare spiegeltjes, weerspiegelt de pracht en praal uit de glorieuze tijden van de Rajputs. Vanaf de Jai Mandir heeft u een prachtig uitzicht over het paleis en de omgeving. Tegenover de Jai Mandir ligt de Sukh Mahal (de Zaal van Plezier), met deuren ingelegd met ivoor en sandelhout. De marmeren ruimte werd destijds koel gehouden door water door kleine openingen in de muren te laten stromen. Ook de schitterende Sheesh Mahal is een hoogtepunt, waarvan de muren zowel van binnen als van buiten volledig bedekt zijn met fijne mozaïeken.

Na de lunch bezoekt u het City Palace, het koninklijke verblijf van Jaipur. Binnen het paleis bevinden zich onder andere de Chandra Mahal (het Maanpaleis), Mubarak Mahal (het Welkomspaleis) en het paleismuseum, waarin u meer leert over de rijke geschiedenis en cultuur van de stad.

Vanochtend kunt u rustig aan doen, want uw trein vertrekt pas om 14:00 uur. U arriveert rond 21:30 uur in Udaipur, waar u van het station wordt opgehaald en naar uw hotel gebracht. Deze stad, ook wel de City of Lakes genoemd, met haar witte paleizen, mooie meren, tuinen, fonteinen en tempels, komt morgen pas echt voor u tot leven.

Een bezoek aan het City Palace is zonder twijfel een van de hoogtepunten van uw verblijf in Udaipur. Dit enorme complex, waaraan verschillende maharana’s hebben bijgedragen, is het grootste en mooiste van Rajasthan. U kunt hier uren ronddwalen door een labyrint van zalen en binnenplaatsen, die met elkaar verbonden zijn door nauwe gangen en trappen.

De toegang tot het City Palace wordt gevormd door een aantal poorten. Onder de drievoudige Tripolia Pol lieten de maharana’s zich vroeger wegen, om vervolgens hun gewicht in goud of zilver onder de bevolking te verdelen. Op het plein daarachter (Bada Chowk) werden de olifanten geïnspecteerd voordat ze op oorlogspad werden gestuurd. Opvallend zijn ook de torens, balkons en koepeldaken. Vanaf de bovenste verdiepingen heeft u een prachtig uitzicht over het Pichola-meer en de stad. Het paleis zelf is grofweg te verdelen in een mannenpaleis (Mardana Mahal) en een vrouwenpaleis (Zenana Mahal), het meer besloten gedeelte.

Op de top van een berg ten westen van de stad ligt het Monsoon Palace (Sajjangarh), de plek waar de vroegere heersers zich tijdens de moesson terugtrokken. Het paleis zelf is al jaren gesloten voor bezoekers, maar het uitzicht over Udaipur, vooral bij zonsondergang, is adembenemend.

Behalve paleizen zijn er in Udaipur ook een paar interessante tempels te bezoeken. De Jagdish-tempel in het levendige centrum van de oude stad is gewijd aan Vishnu. Aan de voorkant van de tempel ziet u een koperen beeld van Garuda, het voertuig van Vishnu, en binnen bevindt zich een zwart stenen beeld van Lord Jagannath, de god van het universum. Bij de Jagdish-tempel is altijd wel een religieus ritueel aan de gang.

Voor wie behoefte heeft aan een uurtje rust, is een bezoek aan de Saheliyon-ki-Bari een aanrader. Deze tweehonderd jaar oude ‘Tuin der Maagden van Ere’ mocht vroeger alleen door de dames van de harem worden bezocht. U vindt er een lotusvijver, fonteinen, een rozentuin, paviljoenen en een verzameling inheemse bomen en planten.

’s Avonds kunt u genieten van een ontspannen boottocht over het Pichola Meer, waarbij u de stad en haar paleizen vanuit een uniek perspectief ziet.

Halverwege de reis van Udaipur naar Jodhpur bezoekt u de Ranakpur-tempel, een van de mooiste tempels van India. U zult aangenaam verrast worden door de schoonheid en de serene sfeer van deze tempel.

Na dit bezoek reist u door naar Jodhpur, de op één na grootste stad van Rajasthan, ook wel de ‘Blauwe Stad’ genoemd. Het aangezicht van de stad wordt gedomineerd door het Meherangarh Fort. Dit massieve fort ligt bovenop een rotsachtige heuvel in het centrum van de oude stad. Binnen het fort kunt u een reeks binnenplaatsen en paleizen bezoeken. Hoogtepunten zijn onder andere de Phool Mahal (het Bloemenpaleis), waar de maharadja’s zich vermaakten met hun gasten met muziek en dans, de Moti Mahal (het Parelpaleis) en de Sheesh Mahal (de Spiegelzaal), die rijkelijk gedecoreerd zijn met marmer, schilder- en steenhouwwerk. Ook is er op geraffineerde wijze gebruikgemaakt van spiegels, gekleurd glas en bladgoud.

Wanneer u vanaf de muren van het Meherangarh Fort uitkijkt over de stad, zult u begrijpen waarom Jodhpur de ‘Blauwe Stad’ wordt genoemd. De blauwe kleur van de huizen duidt erop dat hier veel brahmanen wonen.

Het oude stadje Osian in de Thar-woestijn, 65 km ten noorden van Jodhpur, was tussen de 8e en 12e eeuw een belangrijk handelscentrum. Bekend als Upkeshpur, werd het gedomineerd door de Jains, wiens rijkdom een prachtige erfenis van goed bewaarde, fijn gebeeldhouwde tempels heeft achtergelaten.

U heeft nog een hele dag te besteden in een van de mooiste en leukste steden van Rajasthan. Aan het begin van de avond wordt u naar het station gebracht, waar u aan boord stapt van de nachttrein naar Delhi. Voor u wordt de beste klasse geboekt: een 2-tier (2AC) coupé met twee stapelbedden en airco. Beddengoed is aanwezig, zodat u comfortabel kunt reizen.

Vroeg in de ochtend komt u weer aan in Delhi. Hier wordt u van het station opgehaald en naar uw hotel gebracht.

Afhankelijk van uw vertrektijd wordt u naar het vliegveld gebracht voor uw vlucht huiswaarts.