Noord-India Natuurreis

Bij aankomst op de luchthaven van Delhi wordt u welkom geheten door onze lokale vertegenwoordiger. De eerste kennismaking met de bruisende en hectische Indiase hoofdstad kan voor veel bezoekers overweldigend zijn. Met ongeveer 10 miljoen inwoners is Delhi de derde grootste stad van India, na Kolkata en Mumbai, en een metropool vol indrukwekkende contrasten.

De stad toont de scherpe tegenstellingen van het moderne India: terwijl hemelhoogse kantoorgebouwen het economische succes benadrukken, leven vlak daarnaast gezinnen onder een zeiltje op de stoep. Terwijl de rijken druk bezig zijn met mobiele telefoons en computers, hebben velen in de stad geen toegang tot schoon water of voldoende voedsel. Deze mix van moderniteit en traditie, rijkdom en armoede, maakt Delhi tot een fascinerende, maar ook intense kennismaking met India.

Op het station van Delhi stapt u aan boord van de Golden Temple trein richting Ranthambore. Bij aankomst wordt u opgehaald van het station en naar uw geboekte hotel gebracht. De middag is vrij te besteden; u kunt heerlijk ontspannen en de omgeving van uw accommodatie verkennen.

Wie vroeg op avontuur wil, kan optioneel al een eerste safari door het Ranthambore National Park maken. Deze safari biedt een eerste kans om het uitgestrekte park en zijn wilde bewoners, waaronder tijgers, herten en diverse vogelsoorten, van dichtbij te ervaren.

Vandaag maakt u per jeep twee wildsafari’s door het Ranthambore Nationaal Park: één vroeg in de ochtend en één in de late namiddag. Dit park behoort tot de beste plekken in India om een tijger in het wild te zien, al is de kans op een ontmoeting beperkt. Het park ligt aan de voet van het historische Ranthambore Fort en diende ooit als jachtterrein van de maharadja’s van Jaipur.

Naast tijgers herbergt het park een rijke fauna, waaronder jakhalzen, hyena’s, panters, sambarherten, beren, krokodillen en een grote verscheidenheid aan vogelsoorten. Tijdens de safari rijdt u door verschillende landschappen van graslanden, bossen en meren, wat het tot een onvergetelijke ervaring maakt voor liefhebbers van natuur en wildlife.

U reist in ongeveer zes uur naar Bharatpur, waar u het wereldberoemde vogelreservaat Keoladeo Ghana National Park gaat bezoeken. Dit park staat bekend om zijn meren en moerassen waar vele vogelsoorten overwinteren, waardoor het een paradijs is voor vogelliefhebbers. Tijdens uw wandeling of safari door het park kunt u onder andere kraanvogels, ijsvogels, reigers en vele andere vogelsoorten spotten.

Naast vogels herbergt het park ook diverse hertensoorten, slangen en klein wild, wat het tot een veelzijdige natuurervaring maakt. Aan het einde van de middag checkt u in bij uw hotel, waarna u de rest van de dag de stad Bharatpur op uw gemak kunt verkennen en de lokale sfeer kunt proeven.

Voordat u naar Agra reist, maakt u eerst een uitstap naar Chambal om het natuurgebied van de Sarus Crane te bezoeken. Onderweg is er eventueel een stop bij de eeuwenoude Moghulstad Fatehpur Sikri, een prachtige historische stad die door keizer Akbar in de 16e eeuw werd gebouwd en bekendstaat om zijn indrukwekkende paleizen en moskeeën.

Aangekomen in Chambal stapt u aan het einde van de middag aan boord van een boot voor een safari over de Chambal Rivier. Tijdens deze tocht kunt u onder andere de majestueuze Saruskranen spotten, samen met andere vogelsoorten en mogelijk ook reptielen en klein wild dat langs de oevers leeft. 

Vandaag staat een bezoek aan het Sarus Crane natuurgebied op het programma, een uitgestrekt wetland dat wordt afgewisseld door akkers. Hoewel het officieel geen beschermd gebied is, wordt het sinds 1999 beschouwd en behandeld als een beschermd natuurreservaat, vanwege de bijzondere verscheidenheid aan flora en fauna.

Het gebied herbergt grote aantallen kraanvogels, naast diverse watervogels, rivierdolfijnen, krokodillen en gavialen, een krokodilachtige. Voor vogelliefhebbers is dit een van de beste locaties om de zeldzame Indian Skimmer, een vogel die verwant is aan de stern, te spotten.

In de ochtend reist u naar Agra, de stad die wereldberoemd is vanwege de Taj Mahal. Dit iconische mausoleum werd gebouwd door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn vrouw Mumtaz Mahal, die stierf bij de geboorte van hun vijftiende kind. Het geheel is opgetrokken uit wit marmer, rijkelijk ingelegd met ontelbare halfedelstenen, en tussen 1631 en 1653 werkten meer dan 20.000 mensen aan dit meesterwerk. De Taj Mahal wordt beschouwd als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur en behoort tot de zeven architectonische wereldwonderen.

Het complex is omgeven door een prachtige tuin, waar hele families graag worden gefotografeerd met het mausoleum op de achtergrond. De beste tijd om de Taj Mahal te bewonderen is bij zonsopgang of zonsondergang, wanneer het marmer een zachte roze tint en een warme oranje gloed krijgt. Vanavond heeft u de gelegenheid om dit bijzondere bouwwerk bij zonsondergang te aanschouwen. Later kunt u ook het Agra Fort bezoeken, dat een prachtig uitzicht op de Taj Mahal biedt, en de Itimad-ud-Daulah bekijken, ook wel bekend als de 'Baby-Taj'. Deze marmeren tombe, gebouwd voor de dochter van een Perzisch edelman en vrouw van keizer Jahangir, diende als inspiratie voor de Taj Mahal en is een fraai voorbeeld van Mughal-bouwkunst.

U neemt de trein van Delhi naar Jhansi (08:12 – 10:50) en reist vervolgens in ongeveer vijf uur verder naar Khajuraho, een van de belangrijkste bezienswaardigheden van India. Dit eeuwenlang door de jungle overwoekerde tempelcomplex dateert uit de 10e eeuw en staat wereldwijd bekend om de gedetailleerde, expliciete erotische sculpturen die de muren sieren.

De landelijke en rustige omgeving van Khajuraho leent zich uitstekend voor een fietstocht langs de verschillende tempelgroepen. Tijdens deze tocht kunt u niet alleen de architectonische schoonheid en de kunstzinnige gravures bewonderen, maar ook genieten van het typische plattelandsleven in de regio.

’s Ochtends heeft u de tijd om het tempelcomplex van Khajuraho te verkennen. U kunt dit doen per fiets, riksja of auto, zodat u de verschillende tempelgroepen van dichtbij kunt bekijken. Het complex is verdeeld in drie groepen: westelijk, oostelijk en zuidelijk. De meest indrukwekkende van de 25 tempels is de Kandariya Mahadev-tempel in het westelijk gelegen deel. Deze grootste tempel van het complex wordt door velen beschouwd als de mooiste en is rijkelijk versierd met uitbundig beeldhouwwerk, met meer dan 200 sculpturen.

De oudste en goed bewaard gebleven tempel is de Lakshmana-tempel, gewijd aan Vishnu. In de oostelijk gelegen tempels zijn veel jainistische invloeden zichtbaar, wat de diversiteit van religieuze stromingen in Khajuraho benadrukt. ’s Middags reist u verder naar het Bandhavgarh Nationaal Park, een van de beste plekken in India om tijgers en andere wilde dieren in hun natuurlijke habitat te spotten.

Het Bandhavgarh Nationaal Park is een van de beroemdste tijgerreservaten van India. De kans om hier een Bengaalse tijger in het wild te zien is groter dan in veel andere parken, dankzij de hoge dichtheid aan wild en de open valleien die uitstekende zichtmogelijkheden bieden.

U maakt twee jeepsafari’s, één in de vroege ochtend en één later op de dag, wanneer de dieren het meest actief zijn. Naast tijgers leven hier ook luipaarden, sambar- en axis-herten, gaur, wilde zwijnen, jakhalzen en talloze vogelsoorten. De met salbomen bedekte heuvels, graslanden en waterplaatsen zorgen voor een afwisselend landschap dat telkens weer nieuwe verrassingen biedt.

Daarnaast brengt u een bezoek aan een traditioneel Maharashtra-dorpje. Hier krijgt u een inkijkje in het dorpsleven, de landbouw, lokale ambachten en eeuwenoude tradities. Dit bezoek biedt een bijzondere culturele aanvulling op uw safari’s en laat u de regio vanuit een heel ander perspectief ervaren.

U reist in ongeveer zes uur naar het beroemde Kanha Nationaal Park, een van de grootste en meest indrukwekkende natuurreservaten van India. Het park staat bekend om zijn uitgestrekte salbossen, groene bamboewouden en open graslanden waar grote kuddes herten grazen.

Kanha vormde de inspiratiebron voor Rudyard Kiplings wereldberoemde verhaal The Jungle Book. Het is dan ook niet moeilijk om zich hier Mowgli, Baloo en Bagheera voor te stellen, terwijl u door het park reist.

Naast tijgers leven er in Kanha ook luipaarden, wilde honden, jakhalsen, gaur, barasingha (moerascerf, een zeldzame diersoort die hier met succes is beschermd), en vele vogelsoorten. 

Misschien wel India’s mooiste natuurreservaat: Kanha. Het landschap bestaat uit groene heuvels, uitgestrekte vlakten en weelderige jungle. De rustige sfeer, de rijke flora en fauna en het gevarieerde landschap maken dit park tot een van de meest geliefde natuurgebieden van het land.

Kanha staat, net als enkele andere parken in Centraal-India, bekend om zijn tijgers en olifanten. Daarnaast leven hier onder andere luipaarden, wilde honden, gaur, barasingha, jakhalzen en talloze vogelsoorten. Het is een paradijs voor natuurliefhebbers en fotografen.

Tijdens uw verblijf maakt u twee jeepsafari’s, waarbij u de kans krijgt om dit prachtige gebied van dichtbij te ervaren en hopelijk enkele van de bijzondere dieren te spotten.

U reist in ongeveer vijf uur naar Jabalpur. Vanaf hier vliegt u aan het begin van de avond in circa anderhalf uur terug naar New Delhi.

U rijdt in een halve dag naar het Corbett National Park. Aan het eind van de middag maakt u een jeepsafari door het park, een unieke kans om het wild in zijn natuurlijke omgeving te observeren.

Corbett was het eerste nationale park van India, opgericht in 1936 door de beroemde tijgerjager Jim Corbett. Hoewel er nog steeds enkele tientallen tijgers in het park leven, is de kans om deze in het wild te zien klein.

Voor de natuurliefhebber biedt het park echter volop vermaak: u kunt olifanten, beren, apen, herten, otters, krokodillen, luipaarden en vele vogelsoorten spotten. 

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om het Corbett National Park te verkennen. U kunt op eigen gelegenheid genieten van de natuur en het wildlife van het park.

Op eigen kosten is het mogelijk om extra safari’s te maken, zodat u nog meer kans krijgt om de dieren van dichtbij te zien en de verschillende delen van het park te ontdekken. 

U reist naar het Kalmatia Sangam Resort, iets buiten Almora op 1815 meter hoogte. Almora is een oud Brits hillstation, gelegen in de schilderachtige Kulmaon-heuvels, de uitlopers van de Himalaya. Het gebied staat bekend om zijn prachtige uitzichten, groene bossen en traditionele cultuur.

Na de lunch maakt u een eenvoudige wandeling naar de Chittai-tempel, gewijd aan Golu Devta, de God van Rechtvaardigheid. De route voert door rustige bossen en klimt langzaam omhoog, zodat u onderweg kunt genieten van het prachtige landschap en de frisse berglucht. Vanaf de tempel heeft u bij helder weer een schitterend uitzicht over de vallei en de omliggende Himalaya-keten. Met een beetje geluk ziet u beroemde toppen zoals de Nanda Devi (7861 m), de Trishul (7120 m), de Nanda Kot (6860 m) en de Hardeol (7151 m).

De wandeling duurt in totaal ongeveer vier tot vijf uur en is geschikt voor iedereen met een gemiddelde conditie.

Na het ontbijt rijdt u in ongeveer twee uur naar Binsar, waar u een volledige dagwandeling gaat maken. De route voert eerst naar Zero Point, door weelderige eikenbossen vol rododendrons die in het bloeiseizoen prachtige kleuren vertonen.

Vervolgens daalt u iets af en wandelt u over de Binsar Ridge richting Kangarchina. Deze route biedt adembenemende vergezichten: aan de ene kant de imposante Himalaya-pieken en aan de andere kant de terrassen van de vallei beneden.

De wandeling duurt in totaal ongeveer zes uur en is geschikt voor reizigers met een gemiddelde conditie. 

U reist naar 's middags naar het station van Kathgodam, twee uur rijden van Almora. Hier stapt u op de nachttrein naar Delhi.