India Gujarat reis

Bij aankomst in Ahmedabad wordt u verwelkomd door onze vertegenwoordiger en naar het voor u geboekte hotel in de stad gebracht. Hier kunt u even rustig bijkomen van uw reis.

Ahmedabad ligt aan de oevers van de rivier Sabarmati en werd in 1411 gesticht door sultan Ahmad Shah. Tegenwoordig is het een van de snelst groeiende steden van India. Ondanks de modernisering blijft de stad een rijke verzamelplaats van cultuur, geschiedenis en eeuwenoude tradities.

In het ommuurde oude gedeelte van de stad leeft nog steeds het echte gemeenschapsgevoel; in 1888 werd dit gebied zelfs het ‘Manchester of the East’ genoemd. Het oude Ahmedabad is bezaaid met architectonische parels, van Indo-Saraceense moskeeën en Jain-tempels tot gebeeldhouwde houten herenhuizen en haveli’s. U vindt hier hindoeïstische en islamitische invloeden terug in de pilaren, bogen, koepels en gewelven, naast moderne gebouwen ontworpen door beroemde architecten zoals Le Corbusier en Louis Kahn.

U begint de dag met een ‘Heritage Walk’, begeleid door vrijwilligers van de lokale overheid, en ontdekt de mooiste straatjes van de oude stad. De wandeling start bij de 19e-eeuwse Swaminarayan-tempel Kalupur en voert u langs 20 van de belangrijkste historische en culturele plekken in Ahmedabad.

U loopt door verschillende wijken van de stad en eindigt bij de beroemde 15e-eeuwse Jama Masjid, een van de indrukwekkendste moskeeën van India. Deze wandeling biedt een uitstekend inzicht in de rijke geschiedenis, architectuur en het dagelijkse leven in Ahmedabad.

De rest van de dag kunt u de stad op eigen gelegenheid verkennen, genieten van de lokale markten, winkeltjes en de vele restaurants en cafés.

U reist vandaag verder naar Vadodara, de thuisbasis van een aantal memorabele architectonische hoogtepunten. Het was de droom van Maratha-leider Sayaji Rao Gaekwad III om van deze stad een centrum van educatie, commercie en commercie te maken. Daarom vindt u hier ook een van de belangrijkste universiteiten van India: de Maharaja Sayajirao University.

Vadodara herbergt tevens een van de meest weelderige paleizen van India, het Lakshmi Vilas-paleis, naast vele andere legendarische monumenten. De stad combineert historische pracht met moderne bedrijvigheid en is daarmee een unieke bestemming voor liefhebbers van cultuur en architectuur.

Vandaag bezoekt u ook het voorheen geïsoleerde Champaner, de voormalige hoofdstad van Gujarat en UNESCO werelderfgoedsite. Champaner is een oud 8e-eeuws fort aan de voet van de berg Pavagadh. Het omliggende landschap is bezaaid met overblijfselen van fortmuren, verwoeste graven, tuinen, bogen en pilaren. Binnen Champaner zijn drie nederzettingen te onderscheiden: de basis (Champaner), de top (Pavagadh) en het tussengedeelte (Machi) dat Champaner en Pavagadh met elkaar verbindt.

Na het ontbijt maakt u een dagexcursie naar de nabijgelegen tribale regio's Chota Udepur en Jambhughoda. Chota Udepur ligt te midden van dorpen van de Bhils, Rathwas, Bhilalas en andere stammen. De tribale bevolking is herkenbaar aan hun kleurrijke kleding en opvallende sieraden.

Tijdens een rondleiding door de dorpen krijgt u een goed beeld van de traditionele architectuur, levensstijl en handwerk van de inheemse gemeenschappen. De tribale markten, bekend als ‘hatt’, zijn bijzonder levendig en interessant om te bezoeken. Hier vindt u prachtige Pithora-schilderkunst, aardewerk, terracotta figuren en Langoti-manden, met de hand geweven van bamboe.

Ook brengt u een bezoek aan het dorp Jambhughoda voordat u terugkeert naar Vadodara, vol indrukken van het kleurrijke en culturele leven van deze tribale regio's.

Na het ontbijt rijdt u door naar Bhavnagar, waar u zult overnachten. Onderweg maakt u een stop bij Lothal, een belangrijk archeologisch terrein van de beschaving van de Indusvallei. Hier bevindt zich de indrukwekkende scheepswerf, met een lengte van 37 meter en een breedte van 22 meter. Lothal stond in vroeger tijden bekend om zijn geordende straten, goud- en ivoorbewerking, koperwerk, pottenbakkerijen en zelfs een ondergronds rioolsysteem.

Aangekomen in Bhavnagar leert u dat de stad in 1723 door Bhavsinhji Gohilin werd gesticht, dicht bij de Golf van Khambhat. De locatie was zorgvuldig gekozen vanwege de strategische ligging en de mogelijkheden voor handel over zee, wat Bhavnagar tot een belangrijk handelscentrum van de regio maakte.

Vandaag bezoekt u Palitana, de toegangspoort tot de Shatrunjaya-heuvel en een van de heiligste pelgrimsoorden voor Jains. Op de top van de heuvel bevinden zich ongeveer 863 tempels, prachtig gesneden uit marmer en gebouwd over een periode van 900 jaar.

Om de heuvel te bereiken, moet u 4000 treden beklimmen. U vertrekt daarom vroeg om de ergste hitte te vermijden. Eenmaal boven bezoekt u de belangrijkste Jain-tempel, gewijd aan Shri Adishwara, de eerste Jain Tirthankara (apostel). Deze tempel wordt beschouwd als de meest heilige en prachtigste tempel op de Shatrunjaya-heuvel.

Vervolgens gaat u naar de Chaumukha-tempel (de tempel met vier gezichten), met een afbeelding van Adinath die naar de vier windrichtingen uitkijkt. Na de lunch rijdt u naar de boeddhistische grotten van Talaja, gelegen op de top van een kleine heuvel, voordat u tegen de avond terugkeert naar Bhavnagar.

Vandaag reist u in ongeveer vijf uur naar het strand van Diu, een voormalige Portugese kolonie en een van de meest ontspannen bestemmingen van Gujarat. Diu stond tot 1961 onder Portugees bestuur en maakt sindsdien deel uit van India.

Omdat Diu rechtstreeks onder het bestuur van Delhi valt en niet onder dat van Gujarat, gelden hier minder strenge regels: alcohol is hier toegestaan, in tegenstelling tot de rest van Gujarat, dat officieel ‘droog’ is. U kunt dus ontspannen genieten van strand, zee en de unieke koloniale sfeer.

Vandaag bezoekt u het vissersdorp Vanakbara, dat vooral in de vroege ochtend tot leven komt met drukte en bedrijvigheid. Hier kunt u ook de Gomtimata-strandtempel bezoeken, gelegen aan een van de mooiste stranden van de regio.

De rest van de dag heeft u de vrijheid om Diu op eigen gelegenheid te ontdekken. Bezoek het Fort van Diu, de vissershaven, en de charmante oude Portugese huizen en kerken, waaronder St. Paul’s Church. U kunt ontspannen op het strand of door het stadje slenteren, genieten van de koloniale sfeer en de lokale cultuur.

Voor de mooiste zonsondergang gaat u naar het Khodidhar Beach Sunset Point, of u blijft heerlijk ontspannen op het Gomtimata-strand en geniet van de rust en de zee.

U verlaat Diu en reist naar Sasan Gir. Onderweg bezoekt u de indrukwekkende Shiva-tempel van Somnath, gelegen op een klif met prachtig uitzicht over de Arabische Zee. De legendarische kusttempel van Somnath is een van de twaalf heiligste heiligdommen die gewijd zijn aan Lord Shiva.

In de middag arriveert u in het natuurreservaat van Sasan Gir, de laatste plek waar de Aziatische leeuw nog in het wild voorkomt. Eeuwen geleden kwam deze leeuwensoort ook elders in India en bijvoorbeeld in Iran voor, maar tegenwoordig leeft de bedreigde Aziatische leeuw alleen nog in dit park. In Sasan Gir leven ongeveer 350 leeuwen. Ze zijn iets kleiner dan hun Afrikaanse verwanten en hebben kortere manen.

’s Ochtendsvroeg staat de Gir Jungle Trail jeepsafari gepland (06:00 - 09:00 uur). Hoewel de bekendste bewoners van het park de Aziatische leeuwen zijn, kunt u onderweg ook andere dieren spotten, zoals Chital, Chinkara (Gazelle), vierhoornige antilopen, luipaarden, Nilgai-antilopen, gevlekte herten, wilde zwijnen, wilde ezels, apen, papegaaien en pauwen. Het Gir National Park is geopend van half oktober tot half juni, terwijl het Devaliya Safari Park (Gir Interpretation Zone) het hele jaar door toegankelijk is, behalve op woensdag.

Onderweg naar Gondal maakt u een stop bij het fort van Junagadh, de Uparkot-citadel, met zowel hindoeïstische tempels als moskeeën. In Gondal kunt u een bezoek brengen aan de Royal Garage vol klassieke oldtimers, het 17e-eeuwse Naulakha Darbargadh Palace en de eeuwenoude apotheek van Bhuvaneswari Ayurvedics.

's Ochtends rijdt u richting Bhuj. Onderweg bezoekt u Ajrakhpur en Bhujodi om te zien hoe men daar textiel bewerkt via blockprinting. U krijgt een demonstratie van deze traditionele handwerkkunst en krijgt de mogelijkheid om unieke souvenirs aan te schaffen.

Hoe dichter u bij Bhuj komt, hoe droger het landschap wordt. De regio Kutch is al vierduizend jaar bewoond en kent een rijke geschiedenis rond haar hoofdstad Bhuj. Het woord ‘Kutch’ betekent letterlijk ‘eiland’ in het Sanskriet, verwijzend naar de tijd dat de ‘ranns’ werden afgesloten door de Indus die hier in zee stroomde. Door een aardbeving in de 19e eeuw verlegde de Indus haar loop en ontstond een uitgestrekte zoutwoestijn, verdeeld in de Grote Rann en de Kleine Rann. Tijdens zware moessonbuien kan de ‘rann’ tijdelijk overstromen, waardoor er weer eilanden ontstaan.

De stad Bhuj werd in 2001 zwaar getroffen door een aardbeving, waardoor een groot deel van de historische gebouwen helaas werd verwoest. In de loop der jaren is de stad herbouwd, maar de oorspronkelijke charme van Bhuj is daardoor deels verloren gegaan.

De prachtige omgeving met vele traditionele dorpjes maakt dit echter ruimschoots goed. In Bhuj mag u zeker een bezoek brengen aan het indrukwekkende Aina Mahal-paleis, het Kutch Museum, Prag Mahal en de Swaminarayan-tempels.

Vandaag bezoekt u dorpen van de Banni en Ravari stammen. In hun lemen huizen vindt u prachtig met spiegeltjes versierde muren en kleurrijk handwerk, waar de Kutch-regio bekend om staat. U maakt tevens een excursie naar het Rann van Kutch, waar u de kreeftskeerkring passeert.

In de dorpjes Jura en Nirona ontmoet u meester-ambachtslieden zoals Elias Lohar en Haji Vali Mohammad. Zij laten zien hoe de beroemde koperen belletjes van Jura worden vervaardigd. In Nirona, ongeveer 6 km van Jura, ontdekt u verschillende handwerken, waaronder de traditionele Rogan-kunst van Abduk Gafar Khatri, één van de laatste families die deze techniek beoefent. Hierbij gebruikt hij een metalen stok en op castorolie gebaseerde kleuren om levendige composities te maken.

U bezoekt ook Bhirandiyara, een geliefde theestop voor zowel lokale bevolking als bezoekers op weg naar Khavda. Hier kunt u genieten van Maavo, een zoet- en frisse lekkernij op basis van melk, het lekkerst wanneer warm geserveerd. De lokale Meghwal-gemeenschap staat bekend om hun prachtige borduurwerk. Het dorp Mud Bhungas nabij Khavda is beroemd om zijn aardewerk: terwijl de mannen de terracotta vormen, zorgen de vrouwen voor de decoratie van het oppervlak.

NB: Het is vooraf moeilijk te zeggen welke dorpen bezocht kunnen worden. Sommige stammen staan soms wel, soms niet bezoekers toe en sommige dorpen zijn onbegaanbaar. Er zijn ook permits vereist om dit gebied te betreden. De meeste dorpen zijn typische tribal dorpen uit Gujarat, maar hebben zich de afgelopen jaren steeds meer ingesteld op toerisme, mede door de toenemende binnenlandse en buitenlandse bezoekers.

Na het ontbijt rijdt u naar Bajana, gelegen aan de rand van de kleine Rann van Kutch. Bajana is een uitstekende bestemming voor vogelspotters en de enige plek in India waar nog wilde ezels voorkomen. In de omgeving zijn verschillende locaties waar u vogels kunt observeren, waaronder in de winter grote groepen kleine flamingo’s.

Naast de rijke vogelpopulatie staat deze regio bekend om haar tribale erfgoed, ambachtelijke dorpen en landelijke karakter. Het is een mooie plek om natuur en cultuur in één excursie te ervaren.

Vandaag maakt u een safari in de Little Rann of Kutch. U rijdt door uitgestrekte zoutvlakten en heeft de kans om bijzondere dieren te zien, zoals antilopen (blackbuck en nilgai), gazelles, wilde ezels (khur), pelikanen en flamingo’s. Ook leven er in dit gebied wolven, vossen, jakhalzen en hyena’s.

Tijdens uw tocht bezoekt u enkele dorpjes en maakt u kennis met de lokale bevolking. In Ambala woont een gemeenschap van geitenhoeders, in Padhars vooral vissers. De Rabari’s zijn bekend om hun traditionele textiel en in Dasada verblijven de zijdewevers. 

Onderweg naar Ahmedabad maakt u een stop bij de beroemde Zonnetempel van Modhera, een prachtig voorbeeld van 11e-eeuwse architectuur. Even verderop bewondert u het rijk bewerkte bassin van Patan, eveneens uit de 11e eeuw, dat bekendstaat om zijn fijn gedetailleerde houtsnijwerk en stenen reliëfs.

Vervolgens bezoekt u Sidhpur, waar u een aantal honderd jaar oude haveli’s kunt bewonderen, traditionele rijk versierde handelshuizen met unieke gevels en ornamenten. Aan het einde van de dag arriveert u weer in Ahmedabad, het startpunt van uw rondreis, waar u kunt terugblikken op een reis vol cultuur, natuur en bijzondere ontmoetingen.

U wordt naar de luchthaven van Ahmedabad gebracht voor uw vlucht terug naar huis of voortzetting van uw reis.