India, Arunachal Pradesh stammen reis

U komt aan in Dibrugarh, gelegen in de deelstaat Assam. Assam is de grootste en meest toegankelijke van de zogenaamde “Seven Sisters”, de noordoostelijke Indiase deelstaten, en wordt gedomineerd door de Brahmaputra, een van de langste en breedste rivieren ter wereld. De staat is wereldwijd bekend om zijn theeproductie; maar liefst 60% van alle Indiase thee wordt hier verbouwd. Dibrugarh wordt dan ook wel de thee-hoofdstad van India genoemd, en in de omliggende heuvels liggen talloze theeplantages.

De stad zelf heeft een kleine, kleurrijke bazaar, waar u op deze eerste dag alvast kunt wennen aan de levendige sfeer en de vele indrukken die India voor u in petto heeft. 

Vanaf Dibrugarh is het ongeveer een uur rijden naar de afvaartplaats van de ferry’s over de Brahmaputra. De overtocht duurt normaal gesproken ten minste een uur, soms langer, afhankelijk van de drukte. Doorgaans kunnen er slechts drie wagens tegelijk op de boot, waardoor het soms nodig is even te wachten. Gelukkig valt er genoeg te zien en beleven aan de oevers van de rivier. Diverse theestalletjes nodigen uit voor een kopje Indiase chai onder een afdakje, terwijl u het dagelijkse leven langs de rivier kunt observeren. Ook zijn er snacks en kleine versnaperingen verkrijgbaar, en soms kunt u zich zelfs nog even laten scheren voordat u aan boord gaat.

Tijdens de overtocht neemt u normaal plaats op het golfplaten dak van de boot, al zijn er soms ook zitplaatsen beneden in de ferry. Eenmaal aan de overkant, bij Oriamghat, is het nog ongeveer drie uur rijden naar Pasighat, waarbij het grootste deel van de route door het laaggelegen stroomgebied van de Brahmaputra loopt. Pasighat is een bedrijvige transitplaats aan de voet van de Himalaya, en afhankelijk van het verloop van de reisdag arriveert u hier vroeger of later in de middag.

U verlaat Pasighat en begint aan de tocht door de bergen naar Along. U volgt grotendeels het stroomgebied van de Siang-rivier over een weg die op sommige stukken slecht geplaveid is, langs steile afgronden en door een weelderig, groen landschap van jungle. De vegetatie op de hellingen lijkt vaak ondoordringbaar en overal klinken de geluiden van het oerwoud. Soms hoort u het luide gekwetter van de leelalee, een groot insect dat slechts enkele maanden leeft en een oorverdovend kabaal maakt.

Onderweg is er veel kans om schitterende vlinders te zien in alle kleuren, vormen en maten. Ook kunt u wilde dieren tegenkomen; olifanten worden hier veel gebruikt in de bosbouw, maar wilde exemplaren zijn niet ongebruikelijk. Misschien vangt u zelfs een eerste glimp op van de mithun, de halfwilde buffel die als heilig dier wordt vereerd door de volkeren van Arunachal Pradesh. Volgens de tradities wordt bij belangrijke festivals vaak minstens één mithun geslacht.

U maakt een avontuurlijke wandeltocht over een traditionele hangbrug over de Siang-rivier. Per auto rijdt u naar het dorpje Baku, ongeveer 4 kilometer van Along. Hier steekt u de hangbrug over en klimt aan de overkant ongeveer 300 meter omhoog, omringd door het weelderige landschap van Arunachal Pradesh.

Vervolgens loopt u verder over vlak terrein naar Paya, op ongeveer 8 kilometer van Along. Hier staat de auto klaar om u terug te brengen naar Along. Wie dat wil, kan er ook voor kiezen om zelfstandig terug te wandelen naar Along en zo nog langer van de natuur en het indrukwekkende landschap te genieten.

Een prachtige rit van ongeveer zeven uur door de bergen brengt u naar Daporijo. De weg is overwegend goed geasfalteerd en voert door een indrukwekkend landschap. In deze regio wonen veel volken die tot de Adi-stam behoren, verdeeld in diverse subgroepen zoals de Adi Minyong, Adi Galo en Adi Padam. Deze gemeenschappen staan bekend om hun religieus getinte dansen, waarbij de Ponung de belangrijkste is. De Adi Galo zijn bovendien beroemd om hun prachtig geweven traditionele kleding.

Onderweg maakt u zeker een stop in een van hun dorpen, bijvoorbeeld Angu, Tapi of Bararupak, waar u misschien wordt uitgenodigd om hun zelfgestookte rijstwijn of rijstbier te proeven. Voor de lunch wordt een eenvoudig lokaal eettentje aangedaan, bijvoorbeeld in Bame, een bedrijvig plaatsje langs de route, of er wordt gezorgd voor een lunchpakketje.

Aan het einde van de middag arriveert u in Daporijo, gelegen in een schilderachtige vallei aan de oevers van de Subansiri-rivier. Het stadje zelf is klein, met een leuke markt die vooral bezocht wordt door de Adi Galo en Hill Miri.

De hele dag kunt u de omgeving van Daporijo verkennen, waar diverse dorpen van de Tagin stam liggen. U kunt dorpen als Taliha, Sippi en Menga bezoeken en kennis maken met de Tagin-priesters om hun rituelen en tradities te leren kennen. De stammen hier geloven dat de zon en de maan de hoogste godheden zijn, en hun culturele gebruiken zijn sterk verbonden met deze overtuigingen.

Normaal gesproken begint u de dag met een bezoek aan het dorp Sippi, op ongeveer 13 kilometer van Daporijo. Vervolgens rijdt u richting Menga, waar u een oude hindoetempel in een rots kunt bekijken en een lange bamboebrug passeert. Voor de lunch stopt u in het dorp Taliha. In de middag keert u terug naar Daporijo, waar u nog even de gelegenheid hebt om over de markt te struinen.

De rit van Daporijo naar Ziro voert over een relatief goede weg door een groen, tropisch landschap. Onderweg kunt u enkele dorpen bezoeken, wat kan variëren van korte stops in meerdere dorpen tot wat uitgebreidere bezoeken aan één of twee dorpen.

’s Ochtends reist u voornamelijk door het leefgebied van de Hill Miri, een volk dat, net als de Tagin en de Nishi, zijn huizen op bamboepalen bouwt. De vrouwen van de Hill Miri dragen opvallende, grote ronde oorbellen. Later op de dag bezoekt u dorpen van de Nishi-stam. De Nishi lijken in veel opzichten op de Hill Miri, maar stonden vroeger bekend als beduidend oorlogszuchtiger. Traditioneel droegen de Nishi-mannen hoofddeksels met snavels van de neushoornvogel, de nationale vogel van Arunachal Pradesh. Tegenwoordig is het verboden deze bedreigde vogel te doden, waardoor de kans om mannen met dergelijke hoofddeksels te zien klein is.

Tegen de avond arriveert u in Ziro, hooggelegen op een plateau en omringd door uitgestrekte rijstvelden en dorpen van de Apatani-stam. Ziro zelf ligt op ongeveer 1500 meter hoogte, met bergen die aan de horizon tot zo’n 2500 meter reiken.

Vandaag verkent u de omgeving van Ziro, gelegen op ongeveer 1500 meter hoogte en omringd door bergen die tot zo’n 2500 meter reiken. In deze regio vindt u diverse dorpen van de Apatani-stam. De cultuur van de Apatani’s wijkt sterk af van andere stammen in Arunachal Pradesh. Zij geloven af te stammen van Abotani, de eerste mens, en tellen ongeveer 15.000 leden. Hun strikte sociale systeem diende ter bescherming tegen vijandige stammen zoals de naburige Nishi en Hill Miri.

Tijdens wandelingen door dorpen zoals Hong, Hija, Bula, Hari of Duta ziet u rijen huizen met terrassen en wordt u als gast hartelijk ontvangen, wat een mooie gelegenheid biedt om de bewoners en hun dagelijks leven beter te leren kennen. Opvallend zijn vooral de gezichtstatoeages en grote neuspluggen van de vrouwen, een traditie die nu nog vooral bij de oudere generatie voorkomt en langzaam aan het verdwijnen is.

’s Ochtends bezoekt u het dorp Hong, vanwaar u in ongeveer een uur door de rijstvelden en bamboebossen naar het dorp Hari wandelt en vervolgens doorgaat naar Bula. ’s Middags staan de dorpen Hija en Duta op het programma, met eventueel een bezoek aan de lokale markt van Hapoli, een klein maar interessant museum en het staatsemporium, een winkel waar u mooie Apatani-souvenirs kunt kopen.

Het is ongeveer zeven uur rijden naar Tezpur. Via een prachtig heuvelachtig landschap verlaat u Arunachal Pradesh. Onderweg kunt u nog enkele dorpen van de Nyishi bezoeken. De mannen dragen traditionele hoofddeksels met snavels van de neushoornvogel. Het is tegenwoordig verboden om deze bedreigde vogelsoort, die tevens de nationale vogel van Arunachal Pradesh is, hiervoor te doden. Zodra u Arunachal Pradesh verlaat, verandert het landschap onmiddellijk en komt u in het landschap van Assam, vol theeplantages en rijstvelden. U reist naar de drukke hoofdweg door Assam en arriveert enkele uren later in Tezpur, gelegen aan de oevers van de Brahmaputra. U bent dan weer terug in Assam. Tezpur is een prettige Indiase stad.

Vanuit Tezpur rijdt u in enkele uren naar Guwahati. Hier vandaan kunt u verder vliegen naar bijvoorbeeld Delhi of Calcutta voor uw vlucht terug naar huis of de individuele voortzetting van uw reis. Het is vanaf Guwahati ook goed mogelijk de andere deelstaten van de 'Seven Sisters' in Noordoost India te bezoeken.