Georgië Familiereis

Wist je dat gastvrijheid in Georgië echt een manier van leven is? Het bekende gezegde luidt dan ook: “iedere gast komt van God”. Bezoek je iemand thuis of ga je bij een familie lunchen, dan wordt de tafel rijkelijk gevuld en worden jullie als echte gasten behandeld.

Bij aankomst op de luchthaven van Tbilisi worden jullie opgehaald en naar het hotel gebracht. Afhankelijk van jullie aankomsttijd kunnen jullie de stad alvast verkennen of genieten van een eerste heerlijke Georgische maaltijd in een van de gezellige restaurantjes. Tbilisi ligt prachtig aan de rivier de Koera, die hier Mtkvari heet, en de geschiedenis van de stad gaat terug tot de 5e eeuw. De naam Tbilisi betekent “warme bron”, wat ook de reden is dat de stad juist hier is ontstaan.

In het oude stadsdeel liggen veel belangrijke bezienswaardigheden dicht bij elkaar. Jullie zien er de typische huizen met charmante houten balkons. In Abanotubani vinden jullie de beroemde zwavelbadhuizen (let op de stenen koepels) en vlak daarnaast gebedshuizen van meerdere geloofsrichtingen: een moskee, een synagoge en een vuurtempel. Niet ver liggen de Sioni kathedraal en de Anchiskhati kerk. Zo ontdekken jullie in één wandeling de christelijke, joodse, islamitische en zoro-astrische invloeden.

Bij de 13e-eeuwse Metekhi kerk staat het standbeeld van Vachtang Gorgasali, de grondlegger van Tbilisi. Boven de oude stad torent het imposante Narikala fort uit de 4e eeuw; dit is te voet of met de kabelbaan te bereiken. Voor een diepere kennismaking met de stad kunnen jullie een stadswandeling met een Engels sprekende gids boeken.

Een vrije dag in Tbilisi. Het moderne deel van de stad bereiken jullie via het Vrijheidsplein, met het standbeeld van St. Joris en de draak. De Rustaveli Gamdziri is de belangrijkste straat van de stad. Hier vinden jullie naast verschillende winkels en musea ook het Operahuis en het parlementsgebouw. Het National Museum heeft een prachtige collectie juwelen.

Het Georgische Museum van Schone Kunsten toont werken van beroemde Georgische schilders, maar heeft ook Europese en Perzische kunst. Verder zijn het Etnografisch Museum en het Museum van de Sovjet-bezetting een bezoek waard.

Aan de overkant van de rivier zien jullie het presidentieel paleis en de indrukwekkende nieuwe Sameba kathedraal. Deze kathedraal is de grootste van het land en werd gebouwd na de onafhankelijkheid (1995 - 2004). Een bezoek is zeker de moeite waard en jullie hebben er een prachtig uitzicht over de stad. De moderne, glazen Brug van de Vrede is een opvallende blikvanger en staat in scherp contrast met de gebouwen in het oude stadsdeel. ’s Avonds kunnen jullie zonder problemen genieten van een van de vele restaurants, cafés of andere uitgaansgelegenheden in Tbilisi.

In de ochtend wordt jullie huurauto bij het hotel afgeleverd. Na wat laatste instructies verlaten jullie de hoofdstad en reizen naar de wijnregio Kakhetië. Onderweg kunnen jullie het imposant gelegen klooster van David Gareja bezoeken. Dit klooster, gesticht door de ‘Syrische Vaders’, ligt in een steppeachtige omgeving op de grens met Azerbeidzjan. Herders te paard laten hun kuddes uit en geven het gevoel alsof jullie in het Wilde Westen zijn. Het landschap is helemaal anders dan de rest van Kakhetië.

Er ligt slechts een klein dorpje, Udabno, bewoond door mensen uit Svanetië die hierheen zijn verplaatst. Vroeger was er geen dorp, maar de Georgische overheid wilde in deze betwiste grensregio een nederzetting bouwen. Nu is het een typisch desolaat Sovjetdorp met vervallen, betonnen, leegstaande flatgebouwen. Een groot contrast met de prachtige omgeving. Jullie bezoeken het Lavra klooster en beginnen dan aan de klim de heuvel op. Eenmaal boven lopen jullie langs de kam en bezoeken de vele grotkloosters met prachtige fresco’s en een schitterend uitzicht over Azerbeidzjan. Let op: of deze wandeling kan plaatsvinden hangt af van de politieke situatie tussen beide landen.

Daarna reizen jullie naar het oude, ommuurde stadje Sighnagi. Gelegen op een heuvel, hebben jullie een mooi uitzicht over het platteland en de bergen van de Lage Kaukasus. In Sighnagi is duidelijk te zien hoe het land zich heeft ontwikkeld. Een aantal jaar geleden nog een vervallen stadje met een homestay, nu een druk bezocht stadje met vele guesthouses en kleine hotels. De bezienswaardigheden zijn goed bewegwijzerd. Het is een leuk stadje met zijn oude stadsmuur en hobbelige keienstraatjes. Over een deel van de stadsmuur kunnen jullie lopen en genieten van de vergezichten op het Kaukasusgebergte. Vervolgens reizen jullie door naar de wijngaarden van Vazisubani, waar jullie overnachten.

Sighnaghi en Telavi liggen nog geen 70 kilometer van elkaar vandaan, maar jullie zouden verschillende interessante bezienswaardigheden missen als jullie niet langs de mooie route via Bodbe, Kvareli, Nekresi, Gremi en Alaverdi naar Telavi reizen. In het voor Georgiërs belangrijke Bodbe klooster ligt Sint Nino begraven, degene die het Christendom naar Georgië heeft gebracht. Volgens de lokale bevolking komen wensen uit wanneer je het graf bezoekt. Het klooster van Nekresi stamt uit de 8e/9e eeuw en is gesticht door de Assyrische vaders die het Christendom in de regio verspreidden. Het kasteel van Gremi was ooit een koninklijke citadel en de kerk van de aartsengelen van de streek. Vanaf het kasteel hebben jullie een prachtig uitzicht over de omgeving.

Telavi, de hoofdstad van de provincie Kakhetië, ligt aan de voet van de Tsiv-Gombori Range op een hoogte van 500 - 800 meter. Telavi is de enige stad in Georgië met vier monumentale vestingen uit verschillende historische perioden en wordt door archeologen gezien als de enige 'middeleeuwse' stad van het land. De Cholokashvili is de belangrijkste straat in het sfeervolle centrum, met aan de rand een kasteel uit de tijd van de Kakhetische koningen. Een bijzondere bezienswaardigheid is de 900 jaar oude esdoorn van 45 meter hoog. Ook zijn de oude stadsmuren Dzveli Galavani, uit de 9e en 10e eeuw, en enkele mooie kerken nog te bezoeken.

Jullie bevinden zich hier in het hart van de wijnstreek van Georgië. Hier zijn wijnkelders die al meer dan 300 jaar oud zijn en een proeverij bij een van de vele wijngaarden mag zeker niet ontbreken. Niet voor niets was Georgië ooit de wijnleverancier van de Sovjet-Unie. Als jullie interesse hebben, kunnen wij een wijnexcursie toevoegen en bekijken we waar de beste mogelijkheid is.

Het is ook mogelijk om een typische Georgische lunch bij een lokale familie bij te boeken. Zo maken jullie op een traditionele manier kennis met het lokale plattelandsleven. De familie heet jullie van harte welkom met een uitgebreide maaltijd vol heerlijke Georgische gerechten en Georgische wijnen.

Vlakbij Telavi ligt het kloostercomplex van Ikalto, ook gesticht door de ‘Syrische Vaders’ en eeuwenlang een van de belangrijkste academies van het land. Mochten jullie het gisteren nog niet bezocht hebben, dan kunnen jullie ook het Alaverdi klooster uit de 7e eeuw bezoeken. De monniken hier maken tot op de dag van vandaag hun eigen wijn: de Alaverdi Klooster Kelder. Met z'n 55 meter was dit het hoogste religieuze bouwwerk van het land tot de bouw van de moderne Sameba kathedraal in de hoofdstad.

Hebben jullie de oude hoofdstad Mtskheta nog niet gezien, dan rijden jullie over de fraaie Gombori pas naar dit religieuze centrum van het land. Mtskheta ligt bij een samenvloeiing van twee rivieren. Hier kunnen jullie het Jvari klooster uit de 6e eeuw en de Svetitskhvoleli kathedraal uit de 11e eeuw bezoeken. Zijn jullie er op zondag, dan kunnen jullie een bijzondere dienst met mooi gezang meemaken.

Anders rijden jullie via Tianeti richting de Georgian Military Highway en het kloostercomplex Ananuri. Deze weg verbindt al eeuwen Rusland met Georgië door de Kaukasus en werd in de 18e eeuw door het Russische leger voltooid. Bij Ananuri kunnen jullie een stop maken bij het 17e-eeuwse kloostercomplex, mooi gelegen aan de Aragvi-rivier en het Zhinvali Reservoir. Het complex telt twee kerken met inscripties, een mooie façade en fresco’s.

Vervolgens rijden jullie verder naar Stepantsminda, in de volksmond ook wel Kazbegi genoemd, naar de gelijknamige berg die de omgeving domineert. Deze indrukwekkende 5033 meter hoge piek is genoemd naar de gebiedsopzichter bij de bouw van de militaire weg: Kasibeg Tsjopikasjvili.

Vandaag hebben jullie een vrije dag in Stepantsminda, dat in de volksmond ook wel Kazbegi wordt genoemd, naar de gelijknamige berg die de omgeving domineert. Deze indrukwekkende 5033 meter hoge piek is genoemd naar de gebiedsopzichter bij de bouw van de militaire weg: Kasibeg Tsjopikasjvili. Vanuit Stepantsminda hebben jullie een prachtig uitzicht op waarschijnlijk de mooiste kerk van de Kaukasus: de Tsminda Sameba Gergeti (de Drie-eenheidskerk). Het silhouet van de kerk tekent zich af tegen de besneeuwde top van Mt. Kazbeg.

Jullie kunnen een wandeling maken naar dit spectaculair gelegen orthodoxe kerkje, op 2170 meter. Er zijn twee routes omhoog: één route waar ook auto's kunnen komen en een steiler, pittiger wandelpad. Willen jullie liever tot vlak bij het kerkje worden gebracht, dan kan dit tegen een kleine toeslag worden geregeld. Vanaf het kerkje hebben jullie een fantastisch uitzicht op de omgeving, het dorpje in de vallei en de omringende bergen.

's Middags kunnen jullie eventueel naar de Sno vallei rijden. Hier zijn opnieuw mooie wandelingen mogelijk. Willen jullie een langere wandeling maken, bijvoorbeeld naar het dorpje Juta en naar de voet van Mt. Chaukhebi, bespreek dit dan met jullie reisspecialist. Dit is een volledige dagtocht en ligt dieper in de vallei.

Let op! Door een recente wegverzakking is het op dit moment niet mogelijk om het dorp Juta veilig te bereiken. Een belangrijk deel van de toegangsweg is ingestort en zelfs te voet is de doorgang gevaarlijk. Totdat de situatie hersteld is, kunnen wij geen bezoeken of wandelingen naar Juta aanbieden.

Een extra vrije dag in Stepantsminda. Jullie kunnen ervoor kiezen om een mooie wandeling te maken in de nabijgelegen Truso vallei, te gaan mountainbiken of een paardrijtocht te maken. Zo kunnen jullie op een actieve manier van de indrukwekkende omgeving genieten.

Over dezelfde Georgian Military Highway reizen jullie de Kaukasus weer uit richting Gori, het centrum van de Kartli regio. Vlak voor Gori bezoeken jullie de grotstad Uplistsikhe. Hier woonden al mensen in het millennium voor Christus. In een uitgebreid stelsel van grotten vinden jullie woningen, kerken, bakkerijen en zelfs een theater.

Vanuit hier is het niet ver rijden naar Gori. Gori zelf heeft de fameuze reputatie als geboortestad van Jozef Stalin. Jullie kunnen het Stalin Museum bezoeken, vol met Sovjet-attributen en talloze afbeeldingen van de 'rode tsaar'. Voor het museum staat het geboortehuisje van Stalin. In het centrum stond de Man van Staal lang fier overeind, een van de weinige steden waar nog een Stalinbeeld te vinden was. Tegenwoordig wordt er gediscussieerd of het beeld weer geplaatst kan worden.

Jullie reizen daarna door naar Kutaisi, de tweede stad van het land en al meer dan 3000 jaar oud, gelegen in het land van het 'Gulden Vlies'. De overlevering vertelt dat Jason en zijn Argonauten in deze streek naar het Gulden Vlies op zoek gingen. Kutaisi ligt rondom de Rioni rivier, die de stad in tweeën deelt.

Kutaisi is een ideale uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. Daar is voor iedereen in het gezin wel iets leuks bij. Een cultureel dagje brengt jullie naar de Nikortsminda kerk uit de 11e eeuw en het 12e-eeuwse Gelati klooster, tevens een van de oudste opleidingsinstituten van het land. Dit klooster staat op de werelderfgoedlijst van Unesco en is beroemd om z'n prachtige fresco's en mozaïeken. Ook kunnen jullie de kathedraal van Bagrati bezoeken, samen met die van Mtskheta en Alaverdi, de belangrijkste van het land, en het Motsameta klooster, gebouwd in de 7e eeuw.

Jullie kunnen ook een uitstapje maken naar het stadje Tskaltubo. Deze plek werd in de jaren '50 door Stalin gebouwd als luxe spa-resort voor de toppolitici van de Sovjet-Unie. Vandaag de dag heeft het de meeste glorie verloren, maar het blijft een unieke plek die zeker een bezoekje waard is! Er waren ooit zo'n 25 spa-resorts, velen zijn inmiddels vervallen, maar geliefd bij liefhebbers van urbex-fotografie. Enkele spa's zijn alweer in gebruik; in een daarvan kunnen jullie op zoek naar de privé-badkamer van Stalin. Dit is goed te combineren met een bezoek aan de Prometheus grotten. Dit zijn de grootste karst-grotten van Georgië. De totale lengte is ongeveer 11 km met 22 zalen, waarvan 1 km en 6 zalen open zijn voor bezoekers.

Liever actief in de natuur? Dan is een uitstapje naar de Okatse en/of Martvili kloven een aanrader. Bij Okatse kunnen jullie een wandeling maken over een brug met fraaie uitzichten. In de omgeving ligt ook de Kinchka waterval. Bij Martvili kunnen jullie ook een wandeling maken of tijdens een boottocht genieten van de fraaie omgeving.

Nog een dag om de omgeving van Kutaisi te verkennen.

Wist je dat... de torens die jullie in deze streek zien in het Georgisch 'koshki' heten? De oudste stammen uit de 8e/9e eeuw en ze zijn vaak 20 - 25 meter hoog. De torens werden gebouwd om te zien of er plunderaars uit het noorden op weg waren.

Vanuit Kutaisi reizen jullie via de Zagaro pas naar de streek Svanetië, waarschijnlijk het meest avontuurlijke deel van de reis.

De scherpe opletter spot onderweg misschien een van de laatste beelden van Stalin. Vlak daarna beginnen jullie aan de beklimming van de Zagaro pas, een route met schitterende vergezichten over het Kaukasusgebergte. Jullie rijden verder naar het hoogst-permanent bewoonde dorp van Europa: Ushguli op 2200 meter. Hier zien jullie verschillende Svanetische wachttorens en hebben jullie zicht op Mt. Shkhara, met 5068 meter de hoogste berg van Georgië. In het dorp kunnen jullie de Lamaria kerk bezoeken. Het gebied leent zich ook voor mooie wandelingen, bijvoorbeeld een prachtige wandeling van zo'n 5 uur langs de Enguri rivier naar de voet van Mt. Shkhara, waar jullie oog in oog staan met de Shkhara-gletsjer. (Deze wandeling kan ingekort worden door, tegen betaling, naar het einde van de vallei te worden gereden en dan nog 2 - 3 uur heen en terug te lopen.)

Mocht jullie dit gisteren nog niet gelukt zijn, kunnen jullie deze ochtend een wandeling maken naar de Shkhara-gletsjer. Daarna reizen jullie via een mooie route naar het levendige Mestia, het centrum van Svanetië. Ook hier kunnen jullie leuke wandelingen maken, maar ook genieten op een van de zonnige terrassen van de Georgische keuken.

Vandaag maken jullie met een gids een wandeling naar de Koruldi meren (alleen in de zomermaanden). Jullie worden per jeep omhoog gebracht en kunnen dan verder wandelen naar deze kleine meren, die schitterend de omringende bergen in het water weerspiegelen. Daarna wandelen jullie een stuk naar beneden tot een punt waar de jeep jullie weer oppikt. Onderweg is er een prachtig panoramisch uitzicht over de bergreuzen van de Kaukasus. De wandeling duurt ongeveer 3 uur.

NB: Een Engelssprekende gids om de wandeling te begeleiden is mogelijk en op aanvraag. Eventueel kunnen wij ook een guidebook met jullie route klaarleggen. De kosten hiervoor zijn op aanvraag.

Vandaag verruilen jullie de bergen van de Kaukasus voor de zon en het strand aan de Zwarte Zee in de badplaats Batumi. Onderweg stoppen jullie in het stadje Zugdidi. Jullie rijden door typisch Georgische dorpjes en langs de mooie kust van de Zwarte Zee.

Eind van de dag wordt jullie huurauto opgehaald door het verhuurbedrijf.

Jullie hebben de gehele dag de tijd om deze zich snel ontwikkelende badplaats te ontdekken. Langs de boulevard verrijzen verschillende restaurants, hotels en een attractiepark. Het centrum van de stad wordt in een mooie, traditionele stijl opgebouwd. Dankzij de fraaie ligging aan de Zwarte Zee heeft de stad een prettig klimaat en een mediterrane sfeer.

In de ochtend worden jullie naar het treinstation van Batumi gebracht. Per trein reizen jullie vandaag terug naar de hoofdstad van Georgië. Na een prachtige treinreis van 5 uur komen jullie aan in Tbilisi, en bij aankomst brengt de chauffeur jullie naar het hotel. 's Avonds kunnen jullie nog genieten van de gezelligheid van de oude stad van Tbilisi en van een heerlijke laatste maaltijd, voordat jullie de volgende dag weer naar de luchthaven worden gebracht voor de vlucht naar huis.

Afhankelijk van uw vertrektijd wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis.