Kleurrijke volkeren van Yunnan

Een rit van ongeveer vier uur brengt u vandaag naar Jianshui, een stad die bekendstaat om haar traditionele Chinese geschiedenis en bijzondere architectuur. Rondom de grote roodgekleurde Chaoyang stadspoort, gebouwd in 1389, lijkt het alsof het dagelijkse leven al eeuwenlang nauwelijks is veranderd. Oude mannen spelen er op hun erhu, het authentieke tweesnarige Chinese instrument, of tokkelen op de pipa, de traditionele Chinese luit. Er wordt gekaart, gelachen en rustig bong gerookt, een dikke bamboebuis die als pijp wordt gebruikt om tabak te roken.

Midden in de stad ligt de imposante Confucius Tempel, de op drie na grootste in heel China. Dit uitgestrekte complex is gebouwd naar het voorbeeld van de beroemde tempel in Qufu, de geboorteplaats van Confucius, en ligt schilderachtig aan het Xua Lake. Terwijl u door het complex wandelt, wordt de serene sfeer versterkt door eeuwenoude gebouwen, vijvers en schaduwrijke plekken. In de omliggende straten stuit u vanzelf op kleine tempeltjes die verscholen liggen tussen de traditionele huizen.

Jianshui staat daarnaast bekend om zijn oude woonhuizen met prachtige Chinese courtyards. Het mooiste voorbeeld is de Zhu Family Garden, een rijk koopmanshuis met talloze kleine binnenplaatsen, vijvertjes, rode lampionnen, doorkijkjes en met de hand beschilderde deurpanelen. Een bezoek aan dit complex voelt als een reis terug in de tijd, waar u zich echt even in het oude, cultuurrijke China waant.

De rit naar Yuanyang duurt ongeveer drieënhalf uur. Zodra u het gebied nadert, ziet u waarom dit een van de meest indrukwekkende landschappen van Zuid-China is. In de omgeving van Yuanyang bevinden zich de grootste rijstterrassen ter wereld. Hele berghellingen zijn bedekt met kleine terrassen die als golvende lijnen door het landschap lopen. Het is een overweldigend gezicht dat meteen duidelijk maakt waarom deze terrasbouw van het Hani volk zo beroemd is.

Tussen december en april staan de terrassen vol water, en dan zijn ze misschien wel op hun allermooist. Als u hier staat, voelt het bijna onwerkelijk: de met water gevulde terrassen spiegelen het licht en lijken op duizenden kleine spiegeltjes die samen een levend kunstwerk vormen, perfect in balans tussen lijnen, vormen en reflecties. In de lente verschijnen de eerste groene rijstscheuten, in de zomer kleuren de terrassen intens groen en in de nazomer warm goudgeel, wanneer de rijst klaar is om te oogsten.

Het gebied is bovendien op zijn mooist tijdens zonsopkomst en zonsondergang, wanneer het licht over de terrassen strijkt en elke bocht, elke contour en elke spiegeling verandert in een nieuw kleurenpalet. De terrassen worden al eeuwenlang bewerkt door de Hani (Akha), Yao en Yi volkeren die hier wonen en hun traditionele landbouwmethoden hebben behouden. Het samenspel van natuur, cultuur en vakmanschap maakt Yuanyang tot een van de meest betoverende plekken van heel Yunnan.

Vanochtend maakt u opnieuw een autorit van ongeveer vier uur door een prachtig, afwisselend landschap voordat u aankomt in Menqiao

Vooral de Yao en Miao staan bekend om hun kleurrijke klederdracht. Yao-vrouwen dragen wijde, rijk geborduurde broeken en zwarte tulbanden of punthoedjes op hun kaalgeschoren hoofd. De Miao-kleding is minstens zo bijzonder: uitbundig versierd met borduursels, linten en stoffen in diepe kleuren. Sommige vrouwen dragen zwarte tulbanden met dikke vlechten van garen die op kunstige wijze om het hoofd zijn gewikkeld. Een schitterend gezicht.

De Miao kennen bovendien talloze subgroepen, elk met een eigen taal, patronen en stijl van kleding. Veel van deze volkeren leven ook net over de grens in Vietnam, waar de Miao bekendstaan als Hmong. In Menqiao komt u deze verschillende groepen tegen op markten, in dorpen en onderweg, waardoor u een mooi beeld krijgt van het kleurrijke, levende erfgoed van deze regio.

U begint de dag op de kleurrijke markt van Menqiao, waar de verschillende volkeren uit de regio samenkomen om hun inkopen te doen. Het is een levendige plek vol geuren, kleuren en ontmoetingen. Yao-, Miao-, Dai- en andere lokale bevolkingsgroepen lopen hier zij aan zij tussen kraampjes vol groenten, kruiden, stoffen en handwerk. Voor wie houdt van fotografie en cultuur is dit een ideale plek om het dagelijks leven van Zuid China van dichtbij te ervaren.

In de middag reist u in ongeveer een uur verder naar Nafa, waar u de rest van de dag rustig de tijd heeft om de omgeving op u in te laten werken. Het dorpsleven verloopt hier in een kalm tempo, en de bewoners maken graag een praatje met bezoekers. Dat gebeurt meestal in hun beste Chinees of met veel handen en voeten, want Engels wordt hier nauwelijks gesproken. Juist dat maakt de ontmoetingen bijzonder en ongedwongen.

In Nafa overnacht u in een eenvoudig familiehotel. Uw gastgezin doet er alles aan om uw verblijf zo prettig mogelijk te maken met de middelen die zij hebben. Houd er wel rekening mee dat dit een arm en afgelegen gebied is, waar westerse reizigers nog vrijwel niet voorkomen. De accommodatie is dan ook zeer eenvoudig, maar de gastvrijheid en warmte van de bewoners maken dit tot een bijzondere ervaring tijdens uw reis door het kleurrijke Zuid China.

U begint de dag op de kleurrijke markt van Nafa, waar u vooral veel Yao en Miao ontmoet. Deze markt is misschien zelfs nog spectaculairder dan die van Jinping. Elke marktdag is anders: soms ziet u een grote verscheidenheid aan volkeren, andere keren juist minder, maar het blijft altijd een levendig en indrukwekkend tafereel. Let vooral op de zogenoemde ‘botervloot’ Miao, te herkennen aan hun hoge zwarte hoofddeksels die rusten op een verzilverd raamwerkje. Deze bijzondere hoofdtooi lijkt nog het meest op een ouderwets botervlootje en is uniek voor deze subgroep van de Miao.

Na uw marktbezoek reist u in ongeveer drie uur verder naar Pinhe, via Mengla. De route voert u opnieuw door het groene, heuvelachtige landschap van Zuid China, waar kleine dorpen, theevelden en eenvoudige boerderijen het uitzicht bepalen. Onderweg ziet u wellicht nog lokale bewoners in traditionele kleding of markten langs de weg. In Pinhe komt u aan het einde van de middag aan en kunt u zich klaarmaken voor het volgende hoofdstuk van uw reis door dit kleurrijke en cultureel rijke gebied.

Vandaag bezoekt u eerst de markt van Pinhe, een levendige markt waar vooral veel Yao op afkomen. Het is een kleurrijke en sfeervolle plek waar u opnieuw een mooi inkijkje krijgt in het dagelijkse leven van de lokale bevolking. De Yao-vrouwen verschijnen vaak in hun prachtige traditionele kleding, rijk aan borduursels en diepe kleuren, en het marktbeeld wordt verder gevuld met groenteverkopers, kruiden, stoffen en allerlei huisgemaakte producten.

Na uw bezoek aan de markt reist u verder richting Laomeng. Onderweg rijdt u langs groene valleien, kleine boerderijen en dorpen waar het leven rustig en traditioneel voortkabbelt. In de buitenwijken van Laomeng kunt u nog traditionele Dai-buurten of dorpen tegenkomen, waar houten huizen, bamboestrips en de karakteristieke bouwstijl van de Dai het straatbeeld bepalen. Deze plekken liggen vaak wat verscholen tussen de bomen en geven een prachtig beeld van het landelijke leven in dit deel van Yunnan.

Na ongeveer vier uur rijden arriveert u in Laomeng, waar u de rest van de dag kunt bijkomen van de reis en alvast de sfeer van dit bijzonder diverse en cultureel rijke gebied kunt opsnuiven.

Uw eerste stop vandaag is een bezoek aan de Laojizha markt, een levendige bijeenkomstplaats waar verschillende Yi-volkeren samenkomen. U ziet hier uiteenlopende subgroepen, elk met hun eigen traditionele kleding, kleuren en patronen. De markt is een prachtig schouwspel van weefwerk, zilverwerk, lokale producten en dagelijkse handel. Het is een ideale plek om het authentieke leven van de Yi van dichtbij te ervaren.

Na uw marktbezoek reist u in ongeveer vierenhalf uur verder naar Honghe, de ‘nieuwe’ stad van Yuanyang. Hier sluit u uw kleurrijke reis door de minderhedenregio’s af in een omgeving die een stuk moderner aandoet dan de dorpen die u de afgelopen dagen heeft bezocht. Honghe vormt een handig vertrekpunt voor het vervolg van uw rondreis in Yunnan.

Deze bouwsteen is goed te combineren met een aansluiting in Kunming, vanwaar u eenvoudig verder kunt reizen binnen China of naar uw volgende bestemming.

Vandaag reist u terug naar Kunming, waar u uw rondreis door China kunt voortzetten of afsluiten. Tijdens de rit ziet u het landschap langzaam veranderen van de kleurrijke minderhedengebieden naar de meer stedelijke omgeving van de provinciehoofdstad. Eenmaal aangekomen in Kunming kunt u nog even ontspannen, rondwandelen of een laatste maaltijd in deze aangename stad genieten voordat uw verdere reis begint.