Azerbeidzjan overlandreis

Aankomst Baku

U komt aan in de hoofdstad van Azerbeidzjan. Baku ligt aan de Kaspische Zee en is de meest kosmopolitische stad van de Kaukasus. Dit heeft alles te maken met de olie- en gaswinning in de Kaspische Zee, waaraan Azerbeidzjan z’n welvaart te danken heeft.

Baku

Vandaag bezoekt u de stad. Maak 's ochtends een stadswandeling door de oude stad (de Icheri Sheher ) met de Shemakha Poort, de 12e eeuwse Maiden Tower en het Shirvanshakhs Paleis. Bezoek ook het moderne Tapijtmuseum (in de vorm van een opgerolde tapijt), de statige huizen van de oliebaronnen en de Laan van de Martelaren. Hiervandaan heeft u een prachtig gezicht over de stad, gelegen aan de Kaspische Zee. Ga 's middags lekker langs de boulevard slenteren of bezoekt u liever het schiereiland Absheron met zijn Ateshgah tempel. Hier brandt het eeuwige vuur van de Zoroasters.

Baku - Lahic via Shemaki

Na het ontbijt verlaat u Baku en rijdt naar de Kaukasus bergen in het noordwesten van Azerbeidzjan. Aanvankelijk rijdt u door een door en droog landschap waar u diverse 'moddervulkanen' aantreft. U bezoekt het Diri Baba mausoleum, gewijd aan een 15e eeuwse soefi-heilige. Tevens bezoekt u destad Shemaki, de oude hoofdstad van het Shirvan rijk. U kunt hier een bezoek brengen aan de vrijdagsmoskee en de Zeven Mausolea van Mazara. De stad is tevens een goede plek om te lunchen. Vervolgens maakt het droge landschap plaats voor een dichtbebost berggebied. U rijdt naar het pittoreske dorpje Lahic, prachtig gelegen in de Kaukasus. Dit dorpje is al eeuwenlang een centrum van Azeri ambachten, m.n. kopersmeden die ooit uit Perzie hierheen zijn gekomen. De bewoners spreken nog steeds Tat, een oud Perzisch dialect. Het is een heerlijk dorpje om door heen te slenteren en te genieten van de mooie omgeving.

Lahic - Sheki via Ivanovka en Gabala

Na het ontbijt rijdt u de bergen uit. U bezoekt de nog steeds functionerende kolchoze Ivanovka. Dit uit de sovjettijd stammende dorp wordt nog steeds bewoond door Russen, en dan wel de ‘molokanen'. De aanhangers van deze in de 19e eeuw gestichte religie werden door tsaar Nicolaas vanuit Rusland naar de Kaukasus verbannen. Met een bezoek aan dit dorp doet u een stap terug in de tijd. Het lijkt of u vijftig jaar terug door een Russisch dorp wandelt. Pittoreske huisjes onder de berkenbomen, blonde kinderen, mannen met baarden, paard- en wagen door het dorp en een dorpscentrum waar men met oude wolga’s en lada’s heenrijdt om inkopen te doen; een wereld van verschil met het mondaine Baku. U moet er voor open staan, maar dan is een bezoek aan Ivanovka absoluut de moeite waard. Vervolgens rijdt u naar het dorpje Nic, van de Udin minderheidsgroepering. Tenslotte bedoelt u Gabala, ook een stad met een rijk verleden. Dit was een van de belangrijkste steden in het oude Albanië, een van de grote rijken uit de Kaukasus (en niks van doen met het moderne Europese Albanië). Het oude Albanië was ook een van de oudste christelijke naties ter wereld. Van Gabala rijdt u in enkele uren naar de oude handelsstad Sheki, een van de hoogtepunten van een bezoek aan Azerbeidzjan. Sheki is een eeuwenoude pleisterplaats langs deze tak van de Zijderoute en u vindt er dan ook enkele karavanserai's. Ook bezoekt u het oude zomerpaleis van de Sheki khans met z'n prachtige fresco's en gekleurde ramen. U kunt ook de bazaar bezoeken, de musea, een van de vele winkels en probeer zeker eens de lokale Sheki halva, een bitterzoet gerecht. Nabij Sheki bezoekt u de oude Albanese kerk van Kish.

Sheki - Lagodekhi

's Ochtends kunt u eventueel verder gaan met de verkenning van Sheki, alvorens u in een tweetal uren naar de grens met Georgie rijdt. Na de grensformaliteiten kunt u verder gaan met een reis door Georgie. U bent dan in de wijnregio Kakhetie.